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Eduardo Angulo

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La biología estupenda

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Hace unos días, y tratando de <A id=link_0 title=http://blogs.elcorreodigital.com/labiologiaestupenda/2009/10/26/mas-musica href="http://blogs.elcorreodigital.com/labiologiaestupenda/2009/10/26/mas-musica">música </A>y bebés, ya vimos como eran capaces de reconocer el ritmo a los 2-3 días de nacer. Cuando se trata del lenguaje, se activa específicamente el hemisferio izquierdo del cerebro, como demostraron hace unos años Marcela Peña y su grupo de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados de Trieste, en Italia. Con 12 niños, también de 2 a 3 días de edad, estudiaron su actividad cerebral al escuchar el lenguaje normal, las mismas frases emitidas al revés y, como control, el silencio. Con el lenguaje normal se activa el hemisferio izquierdo y, con mucha menos intensidad, con el lenguaje al revés y con el silencio (Por cierto y entre paréntesis, en 2005, Juan Toro y sus colegas del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, trabajando con ratas de 3 meses de edad, descubrieron que distinguían entre holandés y japonés, pero que no se aclaraban en ninguno de los dos idiomas si los escuchaban al revés; curioso). Por tanto, el recién nacido (de la especie humana, de nuevo) ya oye a los 2-3 días de nacer. Pero, ¿qué escucha el bebé? Otra vez Marcela Peña y su grupo intentan responder. Trabajan con 22 recién nacidos y un método similar al del artículo anterior. Les hacen escuchar palabras inventadas que siguen una determinada repetición de sonidos: por ejemplo, palabras ABB como mubaba, talulu o penana, con dos sonidos iguales y contiguos; palabras ABC como mubage, talupi o penaku, sin sonidos iguales; y palabras ABA como bamuba, lutalu o napena, con sonidos iguales no contiguos. En un primer experimento, Peña y su equipo comparan las respuestas del cerebro de los bebés a las palabras tipo ABB y ABC. El niño reacciona, en sus lóbulos temporal y frontal izquierdos, a las palabras ABB, es decir, con repeticiones contiguas (¿de aquí vendrán bebé, mamá, papá, yaya, tata, baby, daddy, ...?) mucho más que a las palabras ABC, es decir, sin repeticiones. Además, la reacción a las ABB aumenta si se repite varias veces, por lo que existe ya una cierta capacidad de aprendizaje. En un segundo experimento comparan las palabras ABC con las ABA, que tienen repeticiones no contiguas. El bebé no las distingue; su cerebro no reacciona ante el sonido de las palabras ABA. En conclusión, el recién nacido reacciona a palabras que tienen repeticiones de sonido contiguas y, quizá, por eso también reconocen el ritmo de la música, como escribía en el <A id=link_1 title=http://blogs.elcorreodigital.com/labiologiaestupenda/2009/10/26/mas-musica href="http://blogs.elcorreodigital.com/labiologiaestupenda/2009/10/26/mas-musica">post anterior</A>. *Gervain, J., F: Macagno, S. Cogoi, M. Peña & J. Mehler. 2008. The neonate brain detects speech structure. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 105: 14222-14227. *Peña, M., A. Maki, G. Dehaene-Lambertz, H. Koizumi, F. Bouquet & J. Mehler. 2003. Sounds and silence: An optical topography study of language recognition at birth. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 100: 11702-11705. *Toro, J.M., J.B. Trobalon & N. Sebastián-Gallés. 2005. Effects of backward speech and speaker variability in language discrimination by rats. Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes 31: 95-100.

2009-11-23T16:45:43+01:00

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bebes

Bebés

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Juan Ignacio Pérez

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Animaladas

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Parece ser que el planeta se está calentando. También parece que es la actividad humana la principal responsable de tal calentamiento. Por lo visto, el uso sin freno de combustibles fósiles en la industria, la calefacción y la automoción ha sido el principal factor responsable del calentamiento. La utilización de combustibles fósiles da lugar a la producción a gran escala de CO2 y otros gases que ejercen el denominado “efecto invernadero”, efecto cuya consecuencia directa consiste, al parecer, en el calentamiento de la amósfera. Pero ocurre que no son los combustibles fósiles los únicos responsables de la liberación a la atmósfera de los gases que generan el efecto invernadero. Lo cierto es que el ganado también es responsable en una medida nada desdeñable de ese efecto, y lo es por culpa de una característica de su fisiología digestiva. Los mamíferos rumiantes liberan a la atmósfera, como producto de la digestión, metano y óxido nitroso, y ambos producen un intenso efecto invernadero. Habrá quien piense que esto es una exageración, pero quien eso piense está equivocado. Si consideramos la producción total mundial, el 18% de los gases con efecto invernadero son producidos por el ganado. Para valorar lo que significa esta cifra ha de tenerse en cuenta, por ejemplo, que todas las modalidades de transporte juntas no producen tanto volumen de estos gases. Es, por lo tanto, un efecto de gran magnitud. Y si nos fijamos en algunos países en concreto, la contribución relativa del ganado a la liberación total de gases con efecto invernadero es enorme. En Nueva Zelanda, que es el país donde este fenómeno tiene una mayor importancia, el ganado es responsable de la mitad de la producción de estos gases. La culpa la tienen 34’2 millones de ovejas, 9’7 millones de vacas, 1’4 millones de ciervos y 155 mil cabras. Veamos ahora a qué obedece este fenómeno. Los herbívoros rumiantes como la vaca y la oveja tienen un estómago pregástrico denominado rumen. El rumen es una especie de reactor microbiano: millones y millones de microorganismos simbiontes digieren los materiales vegetales que las enzimas propias del herbívoro no pueden degradar. Como consecuencia de esa digestión microbiana se producen tres tipos de sustancias, principalmente: ácidos grasos, dióxido de carbono e hidrógeno. Los únicos productos que resultan útiles para el animal son los ácidos grasos, por lo que son absorbidos y pasan al torrente circulatorio para su almacenamiento o utilización metabólica. Pero dióxido de carbono e hidrógeno carecen de interés para el ganado. Sin embargo, hay otros microorganismos simbiontes que sí pueden utilizar esas dos sustancias y al hacerlo, generan metano. No se trata de un problema menor, y esa es la razón por la que este asunto ha sido objeto de atención y está siendo investigado. Una de las investigaciones en curso, por ejemplo, persigue desactivar los microorganismos metanogénicos. De conseguirlo, serían otros microorganismos los que utilizarían el CO2 y el H2 que dejarían de aprovechar los anteriores. Podrían ser microorganismos que producen acético a partir de esas sustancias; son muy abundantes en el intestino de los marsupiales, aunque también los hay, en densidades muy inferiores, en los rumiantes. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-ansi-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Ciertamente se trata de un problema serio, y lo puede ser aún más en el futuro, ya que se estima que la demanda de leche y de carne se duplicará durante los próximos cuarenta años. La satisfación de esa demanda o de una parte sustancial de la misma requeriría incrementar de forma notable la producción de ganado, lo que a su vez supondría una importante intensificación del efecto invernadero. Dado que los canguros casi no producen metano, hay quien ha sugerido recurrir a estos animales para sustituir en la medida de lo posible la fuente de carne. También hay quien opina que quizás habría que reducir de forma significativa el consumo de carne. No sólo genera los problemas vistos aquí; además la producción de carne detrae enormes cantidades de cereal de la oferta para el consumo humano.

2009-11-22T17:20:15+01:00

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Efecto invernadero

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Eduardo Angulo

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La biología estupenda

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La cocaína es una droga de uso predominantemente urbano pero que se ha extendido en muchos países. Para conocer la magnitud de su consumo, los métodos utuilizados son indirectos: encuestas a la población, entrevistas a consumidores, estadísticas médicas y trabajo policial. Sin embargo, Ettore Zuccato y su grupo, del Instituto de Investigación Farmacológica Mario Negri de Milán, desarrollaron hace pocos años un nuevo método que parece mapear mucho mejor la distribución del consumo de cocaína y, también, de otras drogas. Para ello analizaron en las aguas residuales la presencia de los productos que son el resultado del metabolismo de estas drogas por la especie humana. Es decir, cuando se utilizan estas drogas, en nuestro cuerpo se metabolizan y lo que se excreta, sobre todo por la orina, son los productos, llamados metabolitos, que son el resultado de ese uso. Los metabolitos van a parar al agua sucia que termina en las depuradoras, tanto en grandes ciudades como en pequeñas poblaciones, y allí, Zuccato y sus colegas recogen muestras de agua y las analizan. El mismo método se sigue para conocer la extensión del uso de fármacos, hormonas, sustancias dopantes, anticonceptivos y otras sustancias. Según los datos obtenidos por estos autores, en el río Po, que recorre el norte de Italia, se mueven unos 4 kilogramos de cocaína al día, es decir, entre 22 y 32 dosis por cada 1000 jóvenes y por día, una cifra que, en aquel año de 2005, excedía con mucho las estadísticas oficiales de consumo de cocaína. Este año se han publicado dos trabajos que estudian, con el método italiano, la distribución del consumo de cocaína en una zona extensa de Estados Unidos, el estado de Oregon, y en una nación europea, Bélgica. En Oregon, el equipo de Caleb Banta-Green, de la Universidad de Washington en Seattle, estudiaron las aguas residuales de 96 municipios que representan el 65% de la población del estado. Además de cocaína estudiaron la distribución de anfetaminas. Sólo se toma una muestra de cada lugar, por lo que el resultado, indicativo más que nada, ayuda a establecer nuevas líneas de investigación en los lugares más interesantes. Según los resultados, la cocaína se consume más en las zonas urbanas que en las rurales, lo que no ocurre con las anfetaminas, cuya distribución es homogénea. En Bélgica, el trabajo de Alexander van Nuijs y su equipo, de la Universidad de Amberes, es más exhaustivo que el estudio de Banta-Green, aunque sólo busquen metabolitos de la cocaína. Toman dos muestras semanales, en miércoles y en domingo, en 41 plantas de tratamiento de aguas residuales que cubren casi cuatro millones de habitantes, y hacen dos campañas de muestreo, en 2007 y 2008. En los resultados está claro que la cocaína es droga de fin de semana y que se consume más los domingos que los miércoles, y, como en los otros trabajos, es más propia de las grandes ciudades. Extrapolando los resultados, los autores aseguran que en Bélgica se consumen 1,88 toneladas de cocaína al año y que los consumidores son el 0,80% de la población entre 15 y 64 años. En estudios preliminares, que no he encontrado publicados, Maria Teresa Galcerán y su equipo, de Aguas de Barcelona (AGBAR), indican que en el País Vasco (Bilbao, Vitoria y San Sebastián) han encontrado cocaína en el agua del grifo. No he encontrado datos de la presencia de cocaína en aguas residuales. *Banta-Green, C.J., J.A. Field, A.C. Chiaia, D.L. Sudakin, L. Power & L. de Montigny. 2009. The spatial epidemiology of cocaine, methamphetamine and 3,4-methyledioxymethamphetamine (MDMA) use: a demonstration using a population measure of community drug load derived from municipal wastewater. Addiction 104: 1874-1880. *van Nuijs, A., B. Pecceu, L. Theunis, N. Dubois, C. Charlier, P.G. Jorens, L. Bervoets, R. Blust, H. Meulemans, H. Neels & A. Covaci. 2009. Can cocaine use be evaluated through analysis of wastewater? A nation-wide approach conducted in Belgium. Addiction 104: 734-741. *Zuccato, E., C. Chiabrando, S. Castiglioni, D. Calamari, R. Bagnati, S. Schiarea & R. Fanelli. 2005. Cocaine in surface waters: a new evidence-based tool to monitor community drug abuse. Environmental Health: A Global Access Science Source 4: 14.

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Agua sucia

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Eduardo Angulo

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La biología estupenda

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Suponemos, cada vez que llega la agotadora tarea de quitar el polvo y pasar la aspiradora, que todo el polvo con el que estamos peleando viene de fuera y que es imposible "criar" tanta porquería en casa. Para demostrar esta hipótesis, David Layton y Paloma Beamer, de la Universidad de Arizona en Tucson, desarrollaron un complejo modelo matemático y lo probaron con datos tomados de hogares del Medio Oeste de Estados Unidos en seis estados, de la distribución de la contaminación con plomo en hogares de Sacramento, California, y en viviendas de Arnhem, Holanda, en las cercanías de una fundición de plomo. Primer resultado: la mayor parte del polvo de dentro, como siempre se ha dicho, viene de fuera, hasta en un 60%. Lo que limpiamos en casa está compuesto de materia orgánica como, por ejemplo, fragmentos de piel muerta que desprenden los residentes en la casa, fibras de tapizados, cortinas y demás, y también materia en partículas del suelo de la calle que llevamos en nuestra indumentaria y la que arrastra el aire de los alrededores. Entre los materiales que entran incluso puede haber sustancias peligrosas como el plomo procedente de la gasolina o depositado en el suelo cerca de donde circulen coches; en la actualidad, como se prohibió el plomo en la gasolina, casi todo proviene del depositado en el suelo. El arsénico viene del aire exterior, y también hay otros productos. Estos resultados son muy importantes para los niños que vivan en la casa dada su propensión a comer o, simplemente, chupar todo lo que pillan, incluyendo la porquería que lleven en las manos después de arrastrarlas por el suelo. Sin embargo, de fuera de casa viene quien de ella te echará; por ejemplo, todo tipo de sabandijas como cucarachas, ratas y ratones. Nueva York, no sólo es la meca de lo cool en el país más poderoso del mundo, sino que también tiene un poderoso ejército de sabandijas que, me temo, ya no es tan cool. Daniel Klass y su equipo, del Departamento de Higiene y Salud Mental de la Ciudad de Nueva York, estudiaron si se podían mantener los hogares libres de bichos mejorando la sanidad del piso, el mantenimiento del edificio y utilizando menos pesticidas que, como ya saben, es el método habitual de limpieza (desinsectación, desratización). Su sistema, llamado gestión integrada de pestes (siglas en inglés, IPM) incluye mejorar la sanidad y el mantenimiento para que los animales no tengan a su alcance agua y alimentos e impedirles que se muevan con facilidad de un lado a otro de la vivienda. Además, después de los preceptivos estudios de necesidad y riesgo, se utilizan pesticidas con juicio y razón. Klass y su grupo experimentaron en 13 edificios de vivienda pública, durante 6 meses, en un total de 280 apartamentos de Brooklyn y Manhattan. Midieron las poblaciones de cucarachas y ratones, recogieron muestras de orina de estos animales que, en nuestra especie, pueden provocar alergias, y entrevistaron a los residentes. Al inicio de la intervención, el 76% de los apartamentos tenían cucarachas, según las capturas conseguidas por medio de trampas; el 96% de los residentes declaró haber visto cucarachas en los 3 meses anteriores. En el 35% de las viviendas, se capturan más de 100 cucarachas por semana y, en el 27%, los residentes ven al menos 20 cucarachas por día. Ratones hay en, por lo menos, el 20% de los apartamentos y no hacen como las cucarachas, que se concentran en las cocinas, sino que se mueven por toda la vivienda. El 16% de los residentes ve alguno cada día. Según los resultados finales, los apartamentos que siguen el IPM tienen menos cucarachas a los 3 (la mitad) y a los 6 meses (bajan más del 80%); también disminuye la cantidad de sustancias alérgicas en las cocinas y en los dormitorios. Con los ratones no hay tanto éxito: hay menos, pero no en una cantidad significativa. *Klass, D., W. McKelvey, El Carlton, M. Hernandez, G. Chew, S. Nagle, R. Garfinkel, B. Clarke, J. Tiven, C. Espino & D. Evans. 2009. Effectiveness of an Integrated Pest Management intervention in controlling cockroachs, mice, and allergens in New York City Public Housing. Environmental Health Perspectives 117: 1219-1225. *Layton, D.W. & P.I. Beamer. 2009. Migration of contaminated soil and airborne particulates to indoor dust. Environmental Science and Technology 43: 8199-8205.

2009-11-19T17:23:25+01:00

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2009-11-21T12:38:26+01:00

polvo

Polvo

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Oiane

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Sonría por favor

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Una radio libre en la que los oyentes expongan sus ideas libremente es el sueño de Luis del Olmo. Esta fue una de las muchas ideas que expuso el encargado de abrir un nuevo ciclo en el Master de Periodismo Multimedia de El Correo. El acto de inauguración, que tuvo lugar en la sociedad La Bilbaina, reunió a alumnos, profesores y diversas personalidades entre las que se encontraban la consejera de educación Isabel Celaá, el vicepresidente de la fundación Vocento Enrique de Ybarra y el veterano locutor.<div> </div><div><img src="http://blogs.elcorreodigital.com/blogfiles/sonriaporfavor/equipo2.jpg" id="img_0" class="imgcen"> Dos de las muchas generaciones de periodistas presentes en el acto, los 28 alumnos graduados y los 32 de la edición actual, fueron testigos de la pasión de del Olmo por las ondas radiofónicas. Pese a sus 72 años de edad, y con casi 11.000 programas a sus espaldas, el leonés insistió en sus ganas de continuar trabajando e hizo hincapié en querer vivir una radio libre. Tras emitir su programa “Protagonistas” desde la sede de Punto Radio Bilbao, aseguró que la última hora de su programa, en la que los oyentes intervienen, es la radio de verdad, en la que se mezclan ideas de todo tipo, la que le gusta. El conocido locutor hizo un repaso a su vida periodística, el franquismo, la censura; y destacó que «después de la radio que viví, saboreo más la radio que vivo ahora». La crisis también ocupó parte de su discurso y subrayó la necesidad de tener publicidad: «si algún día no hubiera anuncios, al día siguiente no nos dejarían salir a saludar. Con lo que me gusta a mi decir: Buenos días España!» Además, quiso dar esperanza a las nuevas generaciones de periodistas animando a luchar por un trabajo y llamando a la calma: «No se concibe la radio sin ilusión, y el miedo es el peor consejero». Por último, quiso dar su visión de futuro asegurando que el día que podamos viajar a lo largo de la península sin perder la sintonía de una radio «habremos dado un paso de gigante». Por su parte, la consejera de educación, universidades e investigación, Isabel Celaá, aseguró estar viviendo un momento histórico del periodismo, ya que la información es requerida más que nunca. Pero «no todo vale», así lo hizo saber la titular de educación que insistió en la necesidad de «practicar la honestidad y obtener el beneficio de la credibilidad de la ciudadanía». La consejera hizo saber a los futuros periodistas que no todo lo que se publica es lo mas importante, lo que demanda la sociedad: «hay que saber elegir las opiniones y las informaciones. Puede que sea difícil, pero al final, la sociedad lo agradecerá.» También quiso dejar claro que no todas las opiniones valen lo mismo y que entre la verdad y la mentira hay «un foso insalvable». Sobre los valores del periodismo veraz apuntó que forma a las personas y que debe mostrar compromiso con el progreso social y ser un ejemplo para la ciudadanía. Para finalizar, Celaá quiso decir unas palabras en euskera para apoyar a todos aquellos que han trabajado por y para la lengua vasca, para que continúen con su labor. Al finalizar los discursos de inauguración, los alumnos del curso anterior fueron llamados a recoger su título de la mano de las diferentes personalidades. El resto del día... quizá en otro post... sino échele imaginación!!! Eso si...sonría por favor <img src="http://blogs.elcorreodigital.com/blogfiles/sonriaporfavor/181617_equipo.jpg" id="img_0" class="imgcen"></div>

2009-11-18T21:01:06+01:00

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2009-11-18T21:18:47+01:00

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Radio de amores y dolores, pero libre

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Juan Ignacio Pérez

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Animaladas

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Como expliqué en la entrada “<A id=link_0 title=http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/8/7/la-bombona-del-buceador href="http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/8/7/la-bombona-del-buceador">La botella del buceador</A>”, los mamíferos marinos disponen de depósitos de oxígeno gracias a los que pueden permanecer bajo el agua de forma prolongada. Las focas, por ejemplo, pueden llegar a permanecer durante 80 min. bajo el agua sin salir a <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la superficie. Tienen">la superficie. Tienen</st1:PersonName> más hemoglobina que otros mamíferos, por lo que la sangre constituye, de hecho, uno de esos depósitos. Pero su principal almacén de oxígeno no es ese, sino la mioglobina del músculo. El músculo de las focas tiene una concentración de mioglobina 20 veces más alta que la correspondiente en el músculo humano. Pues bien, resulta que gracias a la capacidad de las focas para almacenar tanto oxígeno en la sangre y los tejidos, pueden también dejar de respirar mientras duermen. Por sorprendente que resulte, durmiendo, las focas llegan a estar sin respirar durante 20 min. Nada más empezar a dormir se reduce la concentración de oxígeno que se encuentra combinado con la mioglobina muscular. En los primeros minutos del sueño se opera una reducción del 20%, pero una vez producida, se establece una situación de un cierto equilibrio y la concentración de oxígeno combinado con mioglobina permanece aproximadamente constante; la mioglobina actúa así como intermediario entre la hemoglobina sanguínea y las mitocondrias celulares, de manera que el gradiente de concentraciones de oxígeno entre el citoplasma de la célula muscular, donde se encuentra la mioglobina, y el interior de las mitocondrias, donde se consume el oxígeno, permanezca lo más constante posible. A ello ayuda también la importante reducción de la actividad metabólica que tiene lugar durante el sueño. Gracias a esa reducción no sólo se ahorra oxígeno, sino que también se ahorra energía. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-ansi-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Merece la pena comentar que las focas no recurren a las vías del metabolismo anaerobio para obtener energía. Era otra de las posibilidades por las que podían haber optado, pero no lo han hecho.

2009-11-18T15:27:00+01:00

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Dejan de respirar al dormirse

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Eduardo Angulo

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La biología estupenda

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<IMG id=img_1 class=imgcen src="http://blogs.elcorreodigital.com/blogfiles/labiologiaestupenda/facebook_smiles520.jpg">Hace unos días, en la entrada <A id=link_0 title=http://blogs.elcorreodigital.com/labiologiaestupenda/2009/11/5/redes href="http://blogs.elcorreodigital.com/labiologiaestupenda/2009/11/5/redes">Redes</A>, ya estuvimos en <A id=link_1 title=http://www.framinghamheartstudy.org/ href="http://www.framinghamheartstudy.org/">Framingham</A>, ese pueblo de Massachusetts con más de 60000 habitantes en la actualidad que, allá por 1948, aceptó participar en un seguimiento a largo plazo de las enfermedades cardiovasculares, dirigido por la Universidad de Boston. Años más tarde, Nicholas Christakis, de la misma universidad, utilizó los datos obtenidos para estudiar la formación de redes sociales. En la entrada Redes, que antes he mencionado, Christakis presentaba las redes formdas por la felicidad y por la soledad. Christakis crea, con los datos del seguimiento, una red social al ordenador a partir de las relaciones entre las personas que viven en Framingham: parientes, amigos, vecinos, compañeros de trabajo, etc. La red que resulta de estos miles de relaciones entre personas nos ofrecía una imagen clara de la distribución, en aquella entrada, de la felicidad y de la soledad. Ahora vamos a ver que ocurre con la obesidad y con el tabaco. En cuanto a la obesidad, es fácil distinguir en la red agrupaciones de personas con un Índice de Masa Corporal igual o superior a 30; como ya vimos en Redes, estos grupos llegan hasta el tercer grado, es decir, hasta los amigos de los amigos de los amigos. Y estas agrupaciones no aparecen porque las personas obesas se agrupen por su cuenta. Más bien, si una persona tiene un amigo que se vuelve obeso, la probabilidad de que sus amigos lo acaben siendo es del 57%. Entre hermanos adultos, si uno engorda, el otro lo hará con una probabilidad del 40%. O si uno de los miembros de la pareja es obeso, hay un 37% de que el otro también alcance la obesidad. Todo esto no se relaciona ni con los vecinos ni con la localización geográfica. Es curioso, pero son las personas del mismo sexo y no las del sexo opuesto las que más influyen en estos cambios.Y, a pesar de la creencia popular, el dejar de fumar no provoca el aumento de la obesidad. Y ya que estamos con el tabaco, sigamos con él y con otro trabajo de Christakis. Como con la obesidad, la felicidad y la soledad, los fumadores y los no fumadores también se agrupan, y los grupos también alcanzan hasta el tercer grado. A pesar de que, en general, el número de fumadores decrece en la población, el tamaño de los grupos de fumadores se mantiene, lo que quizá indica que los que dejan de fumar lo hacen por grupos completos pero, a la vez, estos grupos comienzan a ser desplazados hacia la periferia (como ocurría con los solitarios). Por otra parte, si un miembro de la pareja deja de fumar, el otro lo hará con un 67% de probabilidades; si el que deja de fumar es un hermano, la probabilidad baja al 25%, y si es un amigo, hasta el 36%. Si es entre compañeros de trabajo de una empresa pequeña, la probabilidad es del 34%. Como pasaba con la obesidad, estos cambios y grupos no dependen de los vecinos ni de la localización geográfica. Y, para acabar, Christakis y sus colegas, como cualquier científico que tiene detrás una investigación extensa y bien hecha, publica de vez en cuando resúmenes y revisiones de sus trabajos y los compara con los de otros investigadores de su campo. Hace muy poco tiempo, Christakis ha publicado una de estas revisiones en la Revista Noruega de Epidemiología. De los datos que da, en general, no podemos sacar nada nuevo, ya los hemos visto, pero sí añade una nueva investigación, ya lejos de Framingham, tan lejos que se ha ido al mundo virtual, al mundo de la redes sociales, en concreto a Facebook. Ha estudiado las fotografías de 353 estudiantes y ha separado los que sonríen de los que aparecen serios. La gráfica resultante es la que aparece más arriba: cada nódulo amarillo es alguien que sonríe y, es obvio, se rodea de gente que sonríe; los serios van en azul, y vean como se rodean de azules; y los verdes son los grupos con gente que sonríe y gente que está seria. Son evidentes los grupos separados de amarillos y azules y que, estos últimos, aparecen más en la periferia. Véanlo: nuestro mundo real y el mundo virtual se acercan más de lo que parece. Por lo menos en estas gráficas y redes de Christakis. *Christakis, N.A. & J.H. Fowler. 2007. The spread of obesity in a large social network over 32 years. New England Journal of Medicine 357: 370-379. *Christakis, N.A. & J.H. Fowler. 2008. The collective dynamics of smoking in a large social network. New England Journal of Medicine 358: 2249-2258. *Christakis, N.A. & J.H. Fowler. 2009. Social network visualization in epidemiology. Norsk Epidemiologi 19: 5-16.

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Más redes

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Eduardo Angulo

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Olor a "coche nuevo". Seguro que todos lo recordais, tan típico y tan habitual, tan lleno de ilusión para quien estrena el coche y, a veces, tan desagradable para el acompañante. Pero, ¿qué olor es ese? ¿De dónde procede? Esto se han preguntado varios grupos de investigadores (no muchos, la verdad; esperaba que fueran más), entre ellos Yeh-Chung Chien, de la Universidad Hungkuang de Taiwan. Era de esperar que demostrara que los componentes de ese olor provienen, en su gran mayoría, del interior del propio vehiculo: moldes de plástico, alfombrillas, asientos, aislantes, pinturas, pegamentos, sustancias usadas para limpiar, desodorantes, ambientadores, tratamientos de superficies, lubricantes,... Cuando se analiza esta mezcla en detalle se encuentran más de 160 compuestos distintos, en concentraciones muy variables según cada vehiculo e, incluso, según la marca, el modelo y la historia de cada coche individualmente. Por ejemplo, es habitual almacenar los coches nuevos en enormes aparcamientos cerca de las fábricas de automóviles y, si esto se hace en verano, la temperatura de la cabina sube enormemente y la concentración de los componentes varía y, en la mayoría de ellos, aumenta en gran cantidad. También es cierto, según Chien, que en las siguientes tres semanas, la concentración baja con rapidez (el coche comienza a perder su olor a "coche nuevo"), y un año después las concentraciones son, más o menos, el 10% de su nivel inicial. El compuesto más común es el hidroxitolueno butilado, un antioxidante de uso habitual; también hay hidrocarburos alifáticos de cadena larga, procedentes de lubricantes; y tolueno y xileno que se desprenden de pegamentos. Un año más tarde, Manolis Mandalakis y su grupo, de la Universidad de Creta, en Grecia, publicaron un estudio de la presencia de polibromodifenil éter y de otros compuestos, que se sospecha son tóxicos, en coches que tienen de un mes a cinco años. En los más nuevos, los de un mes a un año, hay una concentración baja pero apreciable de estos compuestos que, según la dosis diaria de inhalación, pueden llegar a ser tóxicos. Como en el trabajo anterior, las concentraciones varían con la marca, el modelo y la historia del propio vehiculo analizado. Lo interesante de este trabajo es que nos empieza a avisar de que, quizá, el olor a "coche nuevo" no sea tan inofensivo. Al mismo tiempo, Jeroen Buters y su grupo, de la Universidad Técnica de Munich, estudiaban si el olor a "coche nuevo" es tóxico o no, en bruto, sin distinguir compuestos y después de reproducir, con una potente lámpara de 14000 watios, el aparcamiento al sol. Para averiguar su toxicidad utilizan una técnica rápida y sencilla pero se puede decir que preliminar; hay que seguir trabajando en esta línea. Como método usan células aisladas que viven y se reproducen en cultivo en el laboratorio; las someten al aire del interior del coche y miden los daños o, simplemente, los cambios que han sufrido. En principio, los datos de Buters no demuestran toxicidad; en las células en cultivo no hay cambios relevantes y no hay daños aparentes, quizá una cierta reacción alérgica. En resumen, el olor a "coche nuevo" está construido con muchos compuestos, en concentración muy variable, que desaparecen con el tiempo, que podrían ser, muchos de ellos, tóxicos, pero que los primeros estudios toxicológicos no han podido demostrar que hagan daño a las células. Es una línea de investigación a seguir. (Por cierto, esta es la entrada 400 de este blog; ya lo siento, me parece que esto es mucho rollo en poco sitio; y, además, me gusta que me digan que ha merecido la pena y es cierto, por lo menos para mí. He aprendido mucho buscando bibliografía, pero, sobre todo, de vuestros comentarios. Gracias a todos). *Buiters, J.T.M., W. Schober, J. Gutermuth, T. Jakob, A. Aguilar-Pimentel, J. Huss-Marp, C. Traidl-Hoffmann, S. Mair, S. Mair, F. Mayer, K. Breuer & H. Behrendt. 2007. Toxicity of parked motor vehicle indoor air. Environmental Science and Technology 41: 2622-2629. *Chien, Y.-C. 2007. Variations in amounts and potential sources of volatile organic chemicals in new cars. Science of the Total Environment 382: 228-239. *Mandalakis, M., E.G. Stephanou, Y. Horii & K. Kannan. 2008. Emerging contaminants in car interiors: Evaluating the impact of airborne PBDEs and PBDD/Fs. Environmental Science and Technology 42: 6431-6436.

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Coche nuevo

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Juan Ignacio Pérez

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Animaladas

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Los delfines son capaces de mantener la atención día y noche, durante periodos de tiempo muy prolongados. Así se ha demostrado en experimentos realizados a tal efecto. En los experimentos en cuestión los delfines fueron capaces de responder a estímulos sonoros y lumínicos durante cinco días, con sus noches, en todo momento. Además, muy probablemente hubiesen podido hacerlo, incluso, durante periodos más prolongados; lo que ocurre es que los experimentos se diseñaron para durar cinco días, no más. Al parecer, los delfines deben esa capacidad para mantener la atención a su particular forma de dormir. Son capaces de estar medio dormidos y medio despiertos, puesto que pueden mantener despierta la mitad de su cerebro mientras la otra mitad duerme. Ni que decir tiene que es una capacidad de gran valor para los delfines, dado su modo de vida. Gracias a la posibilidad de que duerma un único hemisferio, pueden tomarse descansos “parciales” sin que ello les obligue a perder la atención frente a posibles ataques de depredadores. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-ansi-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Entre nosotros también hay a quien gustaría disfrutar de esa posibilidad, eso sí, ¡para poder estar de juerga de forma permanente!

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Dormir por mitades

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SALUTIS

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La hora de la Vitamina

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<div style="text-align: left;"><big>Bienvenidos/as a La hora de la Vitamina</big><big>, un </big><big>espacio diferente dedicado a la salud que espero sea de vuestro agrado. Periódicamente iré posteando una serie de artículos relacionados con este área. Con esta primera entrada doy por inaugurada esta bitácora.</big></div>

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comenzamos

Comenzamos