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Crisis Económica y la Gran Muralla China

2008-10-10T17:46:14+02:00

Durante mis viajes de estas últimas semanas por Europa y Asia y mi posterior regreso a China he observado algunos contrastes bastante chocantes. Tanto que me han dado que pensar sobre la situación económica internacional, y he decidido que es el momento de escribir algo un poco mas serio sobre el tema.

Dos maneras distintas de ver el mundo

Estuve en Europa por última vez la semana que los Lehman Bros. se declararon en bancarrota. Aunque preocupante, la noticia no parecía sorprender a nadie. Desde antes del verano ya se veía venir la crisis. Mi amigo el del concesionario hacia tiempo que no vendía un coche, las hipotecas subían para todos, y los gobiernos que no estaban en campaña electoral llevaban ya tiempo avisando de lo que venia.

Esa misma semana, durante un congreso en Lyon, el americano invitado de la consultoría estratégica salio al estrado a hacer una presentación de las perspectivas del sector hasta 2010. Saco un powerpoint muy profesional, con unas curvas multicolores que recordaban vagamente a los toboganes de un aquapark, de cabeza a la piscina. Los delegados de los demás países bostezaban aburridos, y solo los asiáticos, Nueva Delhi, Kuala Lumpur, Shanghai, tomábamos nota preocupados.

Y es que toda la experiencia europea contrastaba fuertemente con lo que había vivido y sigo viendo en China. La crisis aun no ha llegado aquí, nadie está preocupado. Los taxistas del aeropuerto, que de economía saben un rato, ni mencionan la palabra crisis. A nivel empresarial el contraste es aun mayor. Mis clientes, que desayunan con el Wall Street Journal cada mañana, no sólo no están inquietos sino que miran al futuro con renovado optimismo. El vaso medio vacío por aqui se ve muy lleno, y saben que una gran crisis (危机) es tambien una gran oportunidad（机会). En chino, un lenguaje muy intuitivo, las dos palabras comparten un mismo caracter.

La Gran Muralla de China

La idea dominante por aquí es la de la Gran Muralla China: no pasaran. Gracias a su sistema financiero que se ha resistido a plegarse al molde occidental, los chinos están convencidos de que la crisis no les va a afectar. Además, tienen referencias bastante recientes, como la de la crisis financiera del 97, que se llevó por delante las economías de los Tigres asiáticos y paso sin tocar al imperio del medio, el único lo suficientemente fuerte o inteligente para ignorar los consejos occidentales, dispensados por el todopoderoso chapucero FMI.

La prensa china ya hace tiempo que habla de la crisis, pero siempre como algo ajeno y en clave positiva, como este articulo del Asia Times, o los del optimista Jeffrey Liang, del Asian Development Bank, que colabora en China Daily. En general, los artículos se dividen entre los que sostienen que China debe apoyar la economía mundial siendo el baluarte de la estabilidad ante los irresponsables inventos financieros anglosajones, y los que llaman a aprovechar esta época de rebajas para salir a la compra de empresas occidentales con las reservas de dólares que China ha ido acumulando durante años.

Por supuesto, los chinos se dan cuenta de que les va a fallar el mercado, pues una buena parte de su PNB esta basada en la exportación. Pero tienen en la manga dos factores que confían serán suficientes para asegurar el mínimo de crecimiento vital para el sistema: Por una parte, la inmensa inversión en infraestructuras que siguen extendiéndose como tentáculos hasta los confines del país. Por otra, el desarrollo del mercado asiático para suplir la demanda occidental.

En vista de todo esto, las nuevas prioridades de los tecnócratas de Pekín, como nos han expuesto en la conferencias de esta semana, son las siguientes: 1- desarrollar el mercado asiático para asegurar una salida a la producción. 2- aprovechar lo mas duro de la crisis para invertir a precio de ganga en empresas occidentales sedientas de capital, y conseguir por esta vía el desarrollo de verdaderas empresas internacionales, con un acceso a la tecnología y al know-how mucho mas directo que el obtenido de la inversión extranjera en China.

La Gran Muralla China, el mito que durante milenios ha definido al pueblo chino, vuelve a nacer en forma de barrera financiera. Y, escudados tras ella, los hijos del dragón piensan recuperar toda la gloria de otras épocas.

Beijing tomada

Sin embargo, hay señales que indican que los planes de Pekín podrían no salir tan redondos como los presentan. En primer lugar, aunque el sistema financiero chino sea mucho mas conservador que los occidentales, no esta claro que sea un buen sistema. Varias inversiones fallidas en los últimos años lo han puesto en evidencia. Y la propia opacidad típica del funcionamiento de las grandes empresas chinas, siempre a la sombra de los cuadros del partido, no da precisamente las mejores garantías.

Además, con la crisis empieza ya a notarse la bajada en ventas a los principales importadores, USA y Europa. Parece dudoso que el mercado asiático pueda desarrollarse a ritmo suficientemente rápido para compensar el descenso. A la hora de la verdad, los dirigentes chinos saben muy bien que están solos: el mercado asiático hoy día es solamente China. Los demás países con masa crítica, India e Indonesia, están estrangulados por sus deficientes infraestructuras y no podrán a corto plazo dar el salto que China necesita para absorber el incremento de su producción.

A esto hay que añadir que la economía china, con todo su milagro económico en curso, tiene aún serios problemas estructurales, en parte derivados del sistema político, como los que Will Hutton expone de manera brillante en su libro “The Writing on the Wall”. La falta de infraestructura “soft”, como llama al conjunto de características de la sociedad civil necesarias para el funcionamiento de una economía de mercado, hace de china una economía muy vulnerable. Es sintomática, por ejemplo, la total falta de marcas de prestigio internacional, o los numerosos casos de mala gestión, como el reciente de contaminación de la leche infantil.

Pero hay un aspecto mucho mas preocupante, y que deriva precisamente del efecto Gran Muralla. Históricamente, la Muralla China no ha podido detener las invasiones de los bárbaros, y en cierto modo ha tenido un efecto negativo en el resultado final. El pueblo Han protegido por la muralla se acomoda, se siente invulnerable y da la espalda al Norte. En 1644, cuando los Manchúes pasan por Shanghaiguan, les toman a todos por sorpresa, Pekín cae en cuatro días, y el ultimo emperador Han se cuelga de un árbol en la Colina del Carbón, justo detrás de su Ciudad Prohibida. Esto es Historia. Pero es una historia que se ha repetido muchas veces en China, y que puede revivir bajo una nueva forma en el siglo XXI.

Es bien sabido, y el milagroso desarrollo de los últimos 30 años lo demuestra, que la economía china está guiada por un cuerpo de tecnócratas que saben muy bien lo que tienen entre manos. Y no cabe duda de que en Zhongnanhai tienen preparado un plan B, y la eventual llegada de la crisis no los pillara por sorpresa. Pero por desgracia parece claro que por mucho que se preparen, si a corto plazo la crisis se presenta con fuerza, el margen de maniobra de China esta muy limitado por su propia estructura.

El problema es que la gran mayoría de los chinos, a diferencia de los occidentales, no están preparados para afrontar una crisis. Desde el fin de la Revolución Cultural, solo han conocido 30 años de crecimiento continuo. El pueblo chino lleva en silencio desde el verano del 89, en que comprendió por la fuerza del Ejercito Rojo que valía mejor estarse callado y dejar que el país se hiciera rico. Desde entonces han aguantado injusticias, corrupción y una desigualdad creciente a cambio de una notable mejora en las condiciones materiales. El día que estas condiciones fallen, por el paro, la hiperinflación y otros hijos de la crisis, el pacto de silencio se habrá terminado.

A diferencia de nuestros gobiernos, el chino no podrá escudarse ante la situación económica internacional que su propio pueblo no comprende. Y toda su legitimidad, que depende del desarrollo económico y del dudoso legado de Mao puede desvanecerse de la noche a la mañana. China necesita un mínimo de crecimiento anual para dar trabajo a la masiva ola de campesinos que se están mudando a las ciudades, la mayor migración de la historia de la humanidad, que esta ocurriendoí ante nuestros ojos. Los dirigentes lo saben muy bien, y el 7.5% de crecimiento anual que marcan como objetivo en el 11 plan quinquenal es probablemente lo mínimo que calculan para que salgan las cuentas.

Si la Muralla cae en estas circunstancias, igual que en la época Ming, el efecto psicológico puede ser devastador. Y una vez desatada las fuerza de los mil millones, los tecnócratas no tendrán otra vía que la de la Colina del Carbón.

Las posibles consecuencias

Estamos ante un momento clave en el proceso del desarrollo de China, que marcará profundamente la evolución de la humanidad en el siglo XXI. Este año 2008, el del 30 aniversario del comienzo de las reformas de Deng, marcado por toda una serie de catástrofes y con el colofón de los Juegos Olímpicos, bien podría ser el año en que cambie todo. En la tradición china los grandes desastres naturales, y en particular los terremotos, son anunciadores de cambios políticos. El último terremoto fue, precisamente, en el año 76.

Pase lo que pase, resista o no resista la Gran Muralla China, la crisis internacional precipitará muchos cambios, y los demás habitantes del mundo haremos bien en prestar un ojo atento a lo que ocurra en China, porque tendrá un efecto de primer orden en nuestras vidas.

Si la Muralla se sostiene, los occidentales tendremos que aceptar de una vez la validez del sistema chino. El capital chino atado hoy en dólares americanos saldrá de paseo por el mundo. Aprovechando las oportunidades de la crisis, la economía china dará el salto que le falta y, bajo la sólida tutela de un régimen legitimado por su éxito, acelerara su progresión directa a primera superpotencia. En un plazo muy corto nuestras marcas, nuestros trabajos, nuestros estudios, nuestros jefes… todo puede volverse chino.

Si la Gran Muralla se derrumba, en cambio, la economía china puede sufrir un rápido deterioro, con inmediatas consecuencias sociales y políticas que arrastren al resto del mundo a una crisis que puede ir mas allá de lo económico. Las consecuencias en este caso son mucho menos predecibles, y solo una sólida colaboración internacional y la mutua comprensión y tolerancia entre los pueblos podrá hacernos evitar consecuencias desastrosas.

Y entonces, viene la crisis o no?

Los mas grandes economistas de la historia, empezando por Keynes, siempre han fallado a la hora de predecir las crisis, y se les ha dado mejor analizarlas a toro pasado, hallando generalmente que todo estaba muy claro. Las crisis económicas son imprevisibles por definición, y por lo tanto no voy a tratar de adivinar aquí si la Gran Muralla resistirá o no a la llegada de los bárbaros.

Por suerte no trabajo de economista, sino que me dedico a hacer proyecciones a 2 años de inversiones industriales. En esta posición, la teoría económica es de poca utilidad, y los dados nunca están demasiado lejos de mi bolsillo. Mis respuestas ante un dilema son tan rápidas y certeras como el cliente desee verlas.

El dado esta lanzado, pero mis resultados de hoy me los guardo. Que cada uno lance el suyo, y que se haga pronto a la idea de que, salga lo que salga, se encuentra posiblemente en un momento clave que marcará el orden mundial del siglo XXI.

Con el viejo Liu, en la muralla de su infancia

La historia de la casa del Hombre que Mató al Animal

2008-10-01T01:02:26+02:00

De entre las señales turísticas del centro histórico de Puebla, hay una que no puede dejar indiferente ni al viajero más curtido y difícil de impresionar. En un mismo poste de direcciones, las flechas apuntan al Zócalo, a la Plaza del Sapo y a la Casa del Hombre que Mató al Animal.

En ese punto, desdeñamos el famoso callejón, obviamos el Zócalo y nos fuimos directamente en busca de una historia muy pintoresca que se olía cerca.

El edificio hacía esquina y tenía un letrero y un emblema de El Sol de Puebla. Ante él, estacionaban furgonetas de El Sol de Puebla y las señales autorizaban únicamente el paso a El Sol de Puebla. La sede del diario local era la mismísima Casa del Hombre que mató al Animal. Era necesario saber la razón de aquel nombre tan chistoso, así que preguntamos a una pareja de policías locales. Mientras el hombre ponía cara de ni lo sé ni me importa, la agente nos contó con cierto entusiasmo la historia que ella había escuchado.

Al cabo del relato, divertidos por lo que habíamos escuchado, proseguimos la marcha y entramos en el Zócalo. Allí encontramos una maqueta en barro de la ciudad antigua y un grupo de ancianos que la comentaba. Y entre ellos, un viejo platicador de los que hay en las esquinas de todas las plazas mayores de todos los pueblos del mundo. Honrado por nuestra curiosidad, nos contó la historia de la Casa del Hombre que Mató al Animal. Su historia tenía poco que ver con la del policía. Eso nos dio una idea tremenda: ya teníamos dos versiones, ¿cuántas seríamos capaces de encontrar? Así las cosas, nuestro estudio de campo había comenzado.

Al término de cuatro entrevistas exprés – por ahora eran suficientes- teníamos cuatro historias con muchos más elementos de los que podíamos haber imaginado. Y como colofón, la historia que aparece en la placa oficial de la fachada.

Érase una vez…

a) ...“un animal, una víbora o un lobo, que bajaba del monte y se comía las ovejas. Entonces, el propietario de la casa ofreció la propia casa, más dinero, más la mano de una de sus hijas a quien matara al animal. Lo mató un indio muy fuerte y consiguió sus tres trofeos. He de ahí el nombre de la casa.”

b) ...“una bestia, un dragón dicen algunos, o un perro grande, que bajaba de los volcanes y se comía a las personas. Entonces, el dueño de la casa ofreció la casa y la mano de su hija a quien fuera capaz de acabar con la bestia. La mató un hombre y el dueño le dio su casa y a su hija.”

c) ...“un animal muy grande que venía de los bosques y que se comía a las gallinas. Los vecinos se organizaron para acabar con él. Un terrateniente ofreció su casa al que lo lograra, uno de ellos lo mató y obtuvo la casa en recompensa.”

d) ...“la misma historia de siempre, ya sabes, los indios con sus ritos paganos y la maquinaria católica que quería aplastarlo todo. El animal era un nahual, que en la lengua originaria –náhuatl- significa animal. El nahual era una forma de llamar a una agrupación, se trataba de un grupo de indios que hacían sus ritos demoníacos y otras cosas en la casa. Venían de otras zonas cercanas donde había grupos de indios, en Tlaxcala, en Cholula. Y el hombre que mató al “animal”, que en realidad sólo los delató, fue en realidad la iglesia católica en sí, que exterminaba a los indios y que quería erradicar su culto. Así fue que acabaron con ellos. Siempre la misma historia.”

Visto el panorama, la plaquita de la fachada no se complica demasiado, aunque el consenso entre las versiones es imposible y alguna versión no hay dónde meterla: “La leyenda cuenta que una serpiente monstruosa asolaba a la ciudad y engulló al hijo del propietario. El desesperado padre ofreció la mano de su hermosa hija a quien matara al animal, lográndolo un joven humilde pero valeroso.” Que viva el folklore.

Calles rojiblancas

2008-09-12T14:18:04+02:00

El otro día, uno de esos vascos que tenemos repartidos por el extranjero, me puso sobre la pista. Resulta que había encontrado en Monterrey una calle que se llama 'Atlético de Bilbao'. Pocos equipos más -sólo el Peñarol, Benfica y Botafogo- tienen en la ciudad mexicana una vía que los recuerde. En el caso del Athletic, además, hay una placa que agredece al club su visita a la ciudad en los 80. Son -dirán algunos- vestigios de una gloria pasada. El caso es que, a punto de marcharme de vacaciones (seguiré por el blog de todos modos), en este tiempo de viajes y nostalgias, les animo a que me cuenten dónde les sosprendió a ustedes ver algo relacionado con nuestro club. Y, a la vuelta, hacemos recuento.

Pena de muerte ¿para unos sí y otros no?

2008-09-04T23:59:50+02:00

He leído en el blog de Felix Soria que el cumplimiento de condena y excarcelación de De Juana Chaos demuestra --¡una vez más!-- que la extrema derecha, el franquismo sociológico, la derecha mema y la ignorancia gozan de excelente salud. Totalmente de acuerdo.

De Juana Chaos sólo es uno más de los miles de ciudadanos que tras perpetrar uno o más delitos, por abominables que hayan sido salen en libertad:

-Violadores de niños y niñas reincidentes, de homicidas y asesinos pasionales o que mataron por dinero, de ladrones de cuello blanco que han arruinado a decenas de familias --con suicidios incluidos entre los perjudicados-- obligando a intervenir al Estado y, que haciendo ostentación de amor a la Virgen y a las abejas, se han reído de la justicia española, de conductores que han matado a una o más personas por pilotar borrachos o de forma temeraria entre canción y canción, de envenenadores y envenenadoras y --entre muchos otros-- de un constructor que por ahorrar dinero levantó un edificio inseguro que costó la vida a una treintena de personas y que, pese a tan sanguinario balance, fue indultado por el general Franco, y entre otros cauces para dejar de manifiesta su grado de mafiosidad utilizo el fútbol y la política africana, más un largo etcétera de desalmados (o ex desalmados) que, una vez cumplida la pena legal que les había sido impuesta, fueron excarcelados.

Es injustificable hacer política --¡asquerosa política!-- con la legal e inevitable excarcelación de un recluso (porque me cae mal y no de otros porque me caen bien) que ha cumplido la pena que le había sido impuesta.

The wind that shakes the barley

2008-07-03T19:58:52+02:00

Cuando se estrenó El viento que agita la cebada, de Ken Loach, en el 2006, yo todavía no sabía que iba a terminar en Irlanda, pero el tema, el director y los trailers me parecían atrayentes, así que fui a verla con mi novia y unos amigos. La película sigue la trayectoria de Teddy y Damien, dos hermanos irlandeses de posturas políticas contrapuestas durante los tormentosos años 20 en Irlanda, que llevaron a la partición de la isla y a la independencia de la República de Irlanda.

Desde el punto de vista visual, técnico, etc., la película es irreprochable. A ratos, es dura, tanto visual como emocionalmente (de hecho, mi novia se salió durante una escena en la que torturan a uno de los personajes). Pero lo peor que tiene es que, para alguien que no esté muy familiarizado con la historia irlandesa, es bastante confusa desde el punto histórico y narrativo: uno no entiende, por ejemplo, por qué a la familia protagonista la martirizan, sucesivamente, los ingleses primero, los irlandeses de un bando después, y los irlandeses de otro bando más tarde.

Hay que decir que esto sólo en parte es culpa de Ken Loach: la verdad es que la historia de Irlanda en esta época es bastante laberíntica. Voy a intentar hacer un resumen: tras el fracaso del "Alzamiento de Semana Santa" de 1916, el sentimiento irlandés contrario a la dominación británica se agrupó en torno al Sinn Féin, que arrasó en las siguientes elecciones al Parlamento Británico, pero se negó a ocupar sus escaños, y en cambio proclamó unilateralmente la independencia de Irlanda. Esto dio inicio a la guerra anglo-irlandesa entre el ejército británico (y las bandas paramilitares conocidas como black-and-tans) y el Ejército Republicano de Irlanda (el IRA), una guerra muy sucia -si es que alguna guerra es limpia- donde se cometieron brutalidades contra los civiles por ambas partes. Tras dos años de guerra (1919-1921), se firmó el Tratado Anglo-irlandés, que sancionaba la división de Irlanda en dos, y una cierta independencia -no total, eso tardó en llegar al menos otros quince años- de la Irlanda del Sur.

Sin embargo, este Tratado no fue bien aceptado por todos los irlandeses: una parte de los independentistas, liderada por De Valera, se negaban a aceptar lo firmado por Michael Collins en su nombre. Así se inició una guerra civil entre dos bandos de irlandeses: los que estaban a favor del tratado (el nuevo Ejército Nacional Irlandés) y los que estaban en contra (el IRA), nuevamente una guerra sucia aunque no tan sangrienta como otras guerras contemporáneas (la Guerra Civil española sin ir más lejos). Finalmente, el Ejército Nacional pro-Tratado se impuso, y el statu-quo de Irlanda como nación independiente -y con Irlanda del Norte desgajada- se mantuvo, de hecho, hasta nuestros días.

Este es el contexto histórico de la película de Ken Loach: conociéndolo, estoy seguro de que la película se disfrutará mucho más. Claro que quizás el director -o el guionista- podía haber hecho algo para hacer todo esto accesible al espectador, pero no era fácil. Además, se podría distinguir largo y tendido sobre si una película tiene la obligación de ser "didáctica" o "informativa", como un documental...

Por cierto, si veis la película, el deporte que salen jugando al principio, con palos como de hockey y una pelota como de baseball, es el famoso hurling, uno de los deportes típicos de Irlanda.

Potatoes

2008-06-27T17:14:17+02:00

Cuando vamos a comer al restaurante de la Universidad -tres o cuatro veces por semana- no sabemos exactamente qué vamos a comer. Lo que sí sabemos, y nunca falla, es que nos vamos a llevar nuestra ración de patata. No hay comida irlandesa sin patatas. Hoy mismo hemos comido Diego y yo en un restaurante (supuestamente) texano del centro, y alrededor de nuestros platos había tres tipos de patatas distintas: cocidas, fritas y en puré. Aunque Irlanda ya no es el país agrícola y misérrimo que solía ser, la patata es una parte fundamental de su gastronomía, y también de su historia. Así que vamos a hablar algo de historia.

La patata llegó de América a Irlanda, como al resto de Europa, en el siglo XVI, y en el siglo XVII ya se había convertido en uno de sus productos básicos, casi el único. La gran mayoría de los campesinos irlandeses -católicos- poseían sólo una minúscula porción de tierra, por la que pagaban rentas a los terratenientes -normalmente, ingleses y protestantes-, de forma que la patata era -o eso creían ellos- el único producto lo suficientemente nutritivo para , cultivado en esos mini-minifundios, sostener a toda una familia.

Ya en el siglo XVIII, la alimentación de gran parte de la población de Irlanda dependía casi por completo de la cosecha de patatas. De hecho, las hambrunas eran frecuentes: entre 1800 y 1846 se perdieron dieciséis cosechas completas de patatas en diversas zonas de Irlanda. Pero lo peor llegó en 1846, cuando toda la producción de patata de Irlanda se perdió por la infección de un hongo traído de América, el tizón tardío; y la plaga se reprodujo de nuevo en 1848, cuando parecía erradicado. Los irlandeses, privados de su alimento principal, con un número altísimo de desempleados, sin apenas industria y con un sistema económico que todavía se basaba en el trueque, sufrieron cinco años seguidos de escasez, en lo que se conoce como la "Gran Hambruna" o, en inglés, Irish potato famine.

Las consecuencias económicas, sociales y demográficas de la crisis fueron enormes para Irlanda. Se calcula que murió aproximadamente un millón de personas, algunas de hambre, otras de enfermedades provocadas por la debilidad y el frío -ya que muchos campesinos fueron además expulsados de sus casas por no poder pagar las rentas-. Otro millón más de irlandeses emigró, a Gran Bretaña o a Estados Unidos, sobre todo a Nueva York. La población de Irlanda en 1841 era de 8 millones; en 1851, cuando las estimaciones apuntaban a que alcanzaría los 9 millones, se había reducido a 6.500.000.

La Gran Hambruna también provocó que se acentuara aún más el rechazo al dominio inglés: el gobierno de Londres hizo bastante poco, y mal, para paliar los efectos de la crisis -porque no pudo, no supo o, según ciertos historiadores, porque no quiso-; además, barcos cargados de comida, principalmente cereales, siguieron saliendo de Irlanda con dirección a Gran Bretaña, sin que se decretase su bloqueo, como se había hecho en algunas hambrunas anteriores. Por último, algunas congregaciones religiosas protestantes, como la Sociedad Religiosa de los Amigos (los conocidos como "cuáqueros") ofrecían sopa y comida a los hambrientos, pero sólo a cambio de que asistieran a sus iglesias y escuelas, es decir, a cambio de renegar a sus creencias religiosas (costumbre que, por lo que parece, continuó durante el siglo XX, porque aparece en Las cenizas de Ángela).

La Gran Hambruna de la patata cambió la historia de Irlanda en muchos sentidos. Aparte de las consecuencias inmediatas, destruyó la estructura económica, social y demográfica de país, impulsó la diáspora irlandesa y alentó los deseos de emancipación de Inglaterra. En la memoria colectiva del país, su huella es similar a la dejada por un genocidio; incluso hay quien considera que de hecho fue un genocidio.

El declive de la población de Irlanda continuó hasta bien entrado el siglo XX: hacia 1960 tenía unos 4 millones de habitantes, la mitad que en 1841. Sólo comenzó a recuperarse gracias a una industrialización realmente tardía, y a la implantación de empresas tecnológicas. En la actualidad, obviamente, Irlanda es una sociedad industrializada, y la patata no es ya el elemento básico de su economía; pero sí de su gastronomía.

Para saber más
*Wikipedia: The Great Hunger
*The Irish Famine (Univerity of Maryland)
*Irish Potato Famine en The History Place
*La Hambruna Irlandesa en MSN Encarta

Nota: La imagen del memorial a la Gran Hambruna en Dublín está tomada de Wikimedia Commons, y su autor la liberó para el dominio público. La imagen de la familia desahuciada por su casero también está en el dominio público, porque han pasado más de 70 años desde la muerte de su autor.

Limerick is history

2008-06-25T13:46:47+02:00

Aunque sea una ciudad relativamente pequeña y alejada de Dublín, la historia de Limerick tiene bastante que ver con la historia general de Irlanda. Para empezar, el centro de Limerick está dividido en dos zonas: la zona católica o irlandesa, y la protestante o inglesa, cada una con su propia catedral. La parte más grande, y el centro del actual Limerick es la parte irlandesa, con O'Connell Street, que es la calle de tiendas, en el medio; pero la zona histórica, donde está el castillo, por ejemplo, es la parte inglesa.

Esta división, claro, tiene orígenes históricos: los primeros pobladores de Limerick fueron al parecer los vikingos (que se instalaron alrededor del siglo IX), a los que luego se añadieron los normandos (siglo XII). Fueron ellos, claro, los que construyeron los principales edificios de la "zona inglesa": el Castillo del Rey Juan (que no es otro que el conocido "Juan sin Tierra") por ejemplo es de 1200 -aprox.-, y la Catedral de Santa María, actualmente anglicana, de 1168.

Desde entonces, Limerick ha sido objeto de varios asedios por parte de las tropas inglesas, los más importantes en el siglo XVII (1642, 1650-1 y 1690-1). Al final del último de estos asedios se firmó -sobre la Piedra del Tratado, que es la que aparece a la derecha- el Tratado de Limerick, por el que los británicos se comprometían a respetar las propiedades de los Jacobitas católicos irlandeses, con la condición de que jurasen fidelidad al rey Guillermo III de Inglaterra. Lo cierto es que el Tratado no se respetó durante mucho tiempo, sobre todo porque el Parlamento inglés se opuso, y ya en 1695 se dictaron leyes muy duras contra los católicos.

En los siglos siguientes, Limerick siguió un camino similar al resto de Irlanda: cierta prosperidad durante el siglo XVIII, pobreza, hambre y emigración durante el siglo XIX y gran parte del XX, hasta la recuperación reciente gracias al fenómeno conocido como Tigre Celta (del que ya hablaré en algún otro post.

Un cuarto de siglo después

2008-05-01T22:46:10+02:00

Se cumple este viernes el vigesimoquinto aniversario de aquel 1 de mayo en que el Athletic se hizo con el título de Liga en una tarde inolvidable en Las Palmas. Era el séptimo para las vitrinas rojiblancas pero traía además el aroma de la emoción del 1-5 logrado en Canarias y la tensión desatada durante la espera del resultado del Valencia - Real Madrid. El 1-0 logrado por el equipo levantino -que se jugaba la permanencia en Primera y que estaba dirigido por Koldo Aguirre- ponía la Liga en bandeja a un Athletic comandado por un joven Javier Clemente. Bilbao se volcó para celebrar el título de Liga y sacó por primera vez la gabarra. Un año despues volvería a surcar la Ría para celebrar el último doblete. Han pasado 25 años. Un cuarto de siglo. Nada menos. Este vídeo nos acerca a aquellos días de gloria.

El poder del escarabajo

2008-04-27T18:40:52+02:00

Las tropas del rey de Egipto atraviesan el desierto. La comitiva va encabezada por el jóven hijo del faraón y el sumo sacerdote. Una pareja de escarabajos se cruza en su camino. El escarabajo es un animal sagrado, símbolo de Ra, y el sacerdote obliga a todo el ejército a varíar el rumbo para no aplastar a los insectos. En su nuevo camino las tropas encuentran una acequia en la que un viejo condenado lleva diez años trabajando para pagar su libertad. Los soldados, por orden del sacerdote, rellenan la zanja para poder cruzar.

Asi comienza una de las mejores películas sobre el Egipto de los faraones, que descubrí gracias a la influencia de una muy buena profesora de Historia Antigua. Se trata de Faraón, del director polaco Jerzy Kawalerowicz. Una cinta rodada en los años sesenta, que va mucho más allá que las películas históricas al uso y propone una reflexión profunda sobre el poder, a través del papel de los faraones y de la religión en el sistema político del antiguo Egipto.

La historia nos sitúa en el comienzo del reinado de un jóven Ramsés XIII (que nunca existió), que intenta poner en marcha una campaña militar para mantener el prestigio de Egipto. Las arcas del Estado están vacías, mientras los sacerdotes, que intentar dominar al joven faraón, acumulan un enorme tesoro. En medio, el pueblo es utilizado como arma arrojadiza.

La cinta está rodada sin la grandilocuencia de las superproducciones de Hollywood, y sin embargo resulta mucho más efectiva. Su estupenda fotografía aprovecha al máximo los escenarios reales y las posibilidades del desierto. La película es larga, y puede resultar algo lenta por la densidad del guión, pero una ambientación increíblemente fiel deja al espectador pegado a la pantalla hasta el final.

Por tratarse de un director de la Europa del Este y estar filmada en plena Guerra Fría, muchos quisieron ver en este filme un alegato anticomunista; pero tal análisis resulta superficial, y no sería justo con la obra de Kawalerowicz, que trasciende lo concreto para tratar de entender profundamente no sólo el Egipto faraónico, sino los mecanismos del poder a lo largo de la Historia.

Historia

2008-03-15T14:03:53+01:00

Lo reconozco, estoy con el mono. No hace ni un mes que acabó la novena temporada de ‘Cuéntame cómo pasó’ y, desde entonces, no hago otra cosa más que pensar en los nuevos capítulos. La serie me atrapó desde el primer episodio con sus particulares lecciones de la Historia más reciente del país, ésa que tan lejana sonaba cuando la estudiábamos en el colegio. Los Alcántara, que no tienen nada que ver con aquellos aburridos maestros, son una familia muy avanzada para la época franquista y un cúmulo de todo lo que entonces estaba mal visto. Una madre universitaria con negocio propio, un hijo periodista pero apasionado por la política o una hija casada con el párroco son algunos de sus revolucionarios personajes. Todo un escándalo. Sus aventuras personales -unas veces cómicas y otras trágicas- encajan, sin embargo, a la perfección con el relato de la actualidad política y social de aquellos años. Y he ahí el secreto: combinar lo histórico con lo ficticio sin resultar forzado. Misión complicada, pero cumplida.