A partir del 2010 se introducirá en las pruebas del Campeonato del Mundo de Rallies una nueva versión electrónica de la bandera amarilla, que tradicionalmente se hacía ondear para advertir a los pilotos de posibles peligros en la pista. El nuevo sistema, desarrollado por la firma italiana Magneti Marelli, permite mandar y recibir información sobre peligros durante el rally más rápido de lo que se hace actualmente, agitando banderas a un lado de la pista.

Se instalará en el interior del coche y permitirá a los organizadores de la prueba comunicarse directamente con el piloto y el copiloto a través de una luz amarilla intermitente que les advertirá del peligro. Junto con la luz se disparará una alarma sonora para llamar la atención del equipo.

Presionando en el botón de confirmación el copiloto informará a los organizadores que se ha recibido el mensaje de alerta, tras lo cual el sonido y el parpadeo cesarán. Este sistema también consta de una conexión inalámbrica a una antena de GPS instalada en el coche, la cual transmitirá la posición del vehículo y permitirá que haya más interacción entre los equipos y los organizadores de la carrera.

Magneti Marelli tiene una gran tradición automovilística y es el patrocinador oficial de telemetría del Campeonato del Mundo de Rallyes desde 2008.

La FIA ha hecho públicas distintas decisiones referentes al Reglamento Deportivo del Campeonato del Mundo de Rallies para la temporada 2010, y ha comunicado que algunos cambios más se retrasarán al menos hasta el 2011. Los acuerdos se tomaron en una reunión del Consejo Mundial del Automovilismo celebrada en París. Estos son algunos de los principales cambios previstos:

Distancia de los tramos
El año que viene no habrá distancia mínima ni máxima para los tramos cronometrados a nivel individual. Sin embargo, habrá un máximo de 80 kilómetros cronometrados entre asistencias. La distancia de las especiales de una prueba del Mundial de Rallies se ha revisado para que ésta pueda constar de entre 300 y 500 kilómetros.

Parque de asistencia
En todos los rallies deberá haber un parque de asistencia principal. Sin embargo, los organizadores, podrán justificar ante la FIA motivos promocionales para pedir un reagrupamiento durante el rally. Además, se podrá rediseñar el parque de asistencia para permitir el acceso a la parte trasera las zonas de asistencia de cada equipo, permitiendo así que los espectadores se acerquen más a la acción.

Campeonato del Mundo de Rallyes de Constructores
Todos los vehículos que compitan, incluyendo a los actuales WRC, podrán puntuar para el Campeonato del Mundo de Rallyes FIA de Constructores. Los constructores registrados deberán inscribir dos coches WRC en todas las pruebas y participar con vehículos homologados en 2009.

Equipos WRC
Conocidos esta temporada como “Equipos Constructores” (por ejemplo el Munchi's Ford World Rally Team), los Equipos WRC deberán participar al menos en ocho pruebas puntuables, incluyendo una fuera de la Comunidad Económica Europea y Turquía, con uno o dos coches en cualquier categoría puntuable. Podrán inscribirse con uno o dos vehículos homologados antes del 2009.

Tramos nocturnos
Sujetos a unos niveles de seguridad satisfactorios, los tramos nocturnos estarán permitidos, pero nunca podrán ser el itinerario completo de un día.

Ubicación del shakedown
El shakedown se podrá realizar en parte de un tramo del rallye (como se hizo este año en el Rallye de España).

Retraso máximo
El retraso máximo permitido entre dos controles horarios ha aumentado de 15 a 30 minutos. Sin embargo, el retraso total permitido en una jornada sigue siendo 30 minutos.

El Consejo Mundial del Automovilismo ha decidido aplazar la introducción de otras modificaciones previstas para el reglamento deportivo, incluyendo:

Campeonato de Equipos
La posibilidad de que el Campeonato de Constructores se convierta en un Campeonato de Equipos se considera más apropiada para la temporada 2011, cuando entre en vigor la nueva reglamentación técnica del nuevo World Rally Car.

Shakedown
Se ha decidido que es necesario seguir debatiendo sobre las ventajas de cambiar el Shakedown para que ofrezca mayores oportunidades promocionales y más facilidades para los medios de comunicación, así como la posibilidad de que establezca el orden de salida de los principales equipos clasificados.

Composición de los neumáticos
La opción de dos tipos de compuesto aún se está valorando con el proveedor de neumáticos.

Podio de final de jornada
El podio al final de cada día aún está pendiente de la resolución del sistema de puntos por bonificación. Es necesario realizar un estudio más detallado en el ranking de pilotos mundiales para que sea compatible con la clasificación del Campeonato de Pilotos.

El equipo Citroën fue penalizado en el Rally de Australia tras las verificaciones técnicas posteriores al rally, después de que los comisarios deportivos recibieran un informe del delegado técnico de la FIA mencionando que la barra antivuelco delantera del Citroën C4 WRC n°1 no correspondía a la ficha de homologación.

Tras oír a los representantes de Citroën Racing, que confirmaron que todos los C4 WRC inscritos en este rally estaban montados de forma idéntica, los comisarios deportivos sancionaron con un minuto a los pilotos Loeb / Elena, Sordo / Marti y Ogier / Ingrassia.

Olivier Quesnel, director de Citroën Racing señaló: "Aceptamos esta decisión en cuanto a que la fotografía de la ficha de homologación no se corresponde con las piezas montadas en los coches. Esta diferencia no supone ninguna ventaja en términos de rendimiento o fiabilidad, se trata solo de un error administrativo, no de la voluntad de hacer trampas".

Así el finlandés Mikko Hirvonen fue designado vencedor del rally y todo cambió en el Mundial. En un principio Loeb se hizo con la victoria décima cita del año, con una exigua ventaja de 12.5 segundos sobre el finlandés Mikko Hirvonen, lo que le permitía recortar distancias en el mundial y colocarse a un punto de él.

La estrategia utilizada en las dos primeras jornadas tuvo sus resultados, aunque no así con Dani Sordo, que luchó con el escandinavo hasta el final por arrebatarle el segundo escalón del podio, pero sucumbió por apenas cinco segundos.

La jornada comenzó con las pistas húmedas, debido a las lluvias caídas la noche anterior, lo cual hacía que la desventaja de Hirvonen de tener que abrir pista fuera menor. Loeb marcó el mejor tiempo pero no consiguió imponer diferencias importantes con Hirvonen. La tónica se mantuvo durante toda la jornada. Hirvonen incluso fue el mejor en dos tramos, uno de ellos el último.

Pero Loeb fue al límite y poco a poco distanció al finlandés, que terminó luchando por la segunda plaza con el cántabro. El escandinavo lo intentó hasta el final y se llevó el premio de la segunda plaza, pero le supo a poco teniendo en cuenta que en Australia siempre salió por delante de los Citroen.

Por delante quedan Cataluña, una prueba tradicionalmente territorio Citroen, y Gales, un rally que este año no se disputará tan tarde como otras temporadas, pero que mantendrá las condiciones adversas para los pilotos, y en el que el resultado es siempre una incógnita.

Clasificación final del rally de Australia:

1. Mikko Hirvonen (Ford) 2h.53:06.5

2. Sebastien Loeb (Citroen) a 48.0

3. Dani Sordo (Citroen) a 1:04.6

4. Jari-Matti Latvala (Ford) a 1:52.0

5. Sebastien Ogier (Citroen) a 2:23.3

Mikko Hirvonen se hizo con la victoria en el rally de Finlandia, novena cita del Mundial, por delante del francés Sebastien Loeb, lo que le permite aumentar la ventaja sobre el galo al que distancia ya en tres puntos. Por detrás de ambos quedó Jari-Matti Latvala, el segundo piloto de Ford, que aunque intentó atacar el último día el segundo puesto del francés apenas pudo hacer nada por menguar la diferencia. Consiguió el mejor tiempo en tres de los cuatro tramos disputados pero no pudo superarle. Dani Sordo fue finalmente cuarto y último de los oficiales. Pudo subir al podio pero prefirió aguantar los puntos que le daba este puesto para el Mundial de constructores.

Hirvonen tuvo una prueba relativamente cómoda, Loeb sólo le inquietó el primer día, cuando ambos mantuvieron una pugna más que interesante en la lucha por el liderato, que finalmente se decantó hacia el escandinavo por escasos tres segundos. La segunda jornada después de la lluvia que cayó sobre Jyvaskyla, todo le fue más fácil. Salía primero, y con la tierra de los tramos más compacta encontró pronto un ritmo rápido que le permitió aumentar las distancias con los que iban detrás Las distancias se fueron ampliando paulatinamente hasta que, a media jornada, Loeb se dio cuenta de que le resultaba más que difícil alcanzar al finés con lo que decidió asegurar el segundo puesto. La distancia pronto llegó al medio minuto y a partir de ahí los dos de delante se dejaron ir.

Así, el protagonismo lo recobraron los segundos espadas. Latvala inició el rally con la intención de recobrar la confianza perdida en Polonia. Comenzó con tranquilidad para aumentar el ritmo de forma progresiva. El sábado logró colocarse cuarto y desde ahí superó a Sordo. El domingo, con Loeb a más de medio minuto, se propuso la gesta de tratar de superarlo. No había hueco suficiente para conseguirlo pero tenía que intentarlo. En el horizonte se entreveía un posible error por ir más revolucionado de la cuenta que le obligara a abandonar como ya ha sucedido varias veces. Pero finalmente eso no ocurrió.

Marcó el mejor tiempo en el tramo inicial y le recortó diez segundos a Loeb, el cual demostró que no sólo estaba para pasear marcando el mejor tiempo en el segundo tramo. Aún así el finlandés sería el más rápido en los dos últimos tramos pero la ventaja sólo le sirvió para mantener detrás a Sordo, que también fue de los más rápidos al final. Sólo le sacó 16.2 segundos.

Por detrás, un mundo. Después del abandono del finlandés Kimi Raikkonen ayer después de una salida que se saldó con varias vueltas de campana, más espectaculares que dañinas para el piloto, no ha habido mayor interés que saber quienes entraban en los puntos.

Y estos puestos han estado copados por los pilotos locales que han impuesto a otros habituales del mundial con WRC que utilizan durante todo el año. Así, cabe destacar la actuación del finlandés Matti Rantanen que en su debut con un WRC marcó fue quinto por delante del francés Sebastien Ogier (Citroen) quien está llamado en su país a suceder a Loeb en la marca del doble chevron y en el mundial.

Con la victoria del domingo, Hirvonen -diez victorias en el Mundial- aumenta su ventaja sobre Loeb, algo que es significativo ya que a falta de tres pruebas para el final del campeonato, el galo es segundo cuando se suponía a principios de año que lo iba a ganar todo de calle y el título con mucha antelación. La próxima cita será Australia, sobre tierra, entre el 4 y el 6 de septiembre.

Aunque la actuación de Jari-Matti Latvala en el último del Rallye de Polonia deslució un poco el logro de Ford, nada pudo borrar la sonrisa de la cara del ganador del rallye, Mikko Hirvonen. Su segunda victoria consecutiva y sexto podio de esta temporada le ha permitido por fin situarse por delante de Sebastien Loeb al frente de la clasificación de pilotos del campeonato.

Justo dos meses antes, después de que el galo se alzara con su quinto triunfo consecutivo, muchos se preguntaban si había forma de evitar que el francés ganara las 12 pruebas de este año. Incluso las opciones de Hirvonen al título parecían pocas. Pero en los tres rallyes siguientes un giro del destino ha hecho que Loeb viera frenada su ofensiva y el nórdico recuperara el terreno perdido. Ahora, a falta de solo cuatro pruebas para terminar la temporada, el duelo por el título de pilotos está más igualado de lo que ha estado en todo el año. Diez días después de una tarde de domingo caótica en Polonia, wrc.com ha hablado con Mikko Hirvonen sobre cómo se han desarrollado los últimos acontecimientos y sobre las próximas pruebas.

¿Qué se siente al liderar el campeonato?
"Es realmente genial. Hace unos cuantos rallyes nunca hubiera imaginado que antes del Rallye de Finlandia sería líder. Pero ya he estado aquí antes; el año pasado me encontraba casi en la misma situación y perdí el título contra Loeb. Espero que lo que aprendí entonces me permita mantener el liderazgo hasta el final de la temporada."

¿Ha habido algún momento este año en que pensara que la lucha por el título ya se había terminado?
"Sí, después de Argentina. Tuvimos que abandonar por un fallo técnico, no sumamos ningún punto y Loeb ganó el rallye. Creo que entonces estábamos 20 puntos por detrás de él y pensé que ya no podíamos luchar por el título."

¿Cree que el dominio de Sebastien Loeb en el mundial de rallyes ha llegado a su fin?
"¡Eso espero! Los rallyes serían muy distintos si él no ganara siempre, pero no estoy seguro. Creo que solo ha tenido un poco de mala suerte; básicamente ha habido un par de detalles muy pequeños que le han costado muchos puntos. Estoy seguro de que se recuperará y en Finlandia dará tanta guerra como antes. Pero Loeb comete errores. Muchas veces ha hecho un trompo o se ha salido de pista, pero hasta ahora nunca había chocado con nada. A menudo me he preguntado cómo demonios tiene tanta suerte. Además su coche tampoco tiene nunca problemas técnicos, y lo mismo con el de Sordo. Puede que ahora su suerte haya cambiado. Aunque en Polonia no llegó a salirse de la pista, chocó con algo."

El responsable del equipo Citroën, Olivier Quesnel, no calificó el accidente de Loeb en Polonia como un error de pilotaje, sino que dijo que era inevitable. ¿Está de acuerdo?
"No lo sé, nosotros teníamos una señal de alerta en ese punto en nuestras notas, así que creo que fue un error. Obviamente en los rallies nuevos es difícil ver todos los obstáculos y rocas, pero yo lo tenía marcado en mi libreta de notas. Loeb ya estaba allí cuando yo llegué. Al verle dar la vuelta decidí ir con cuidado a partir de entonces."

Antes de Polonia la FIA anunció que el futuro de los World Rally Cars será un motor turbo de 1600cc. ¿Qué le parece?
"Es una buena norma y muy bienvenida. Me alegro de que se hayan decantado por un motor turbo. Aún no conocemos todos los detalles sobre la medida del limitador, pero al menos tendremos la tecnología necesaria para obtener la misma potencia que un motor de 1600cc. como la tenemos ahora con los de dos litros. Además, esa será la línea que seguirán los fabricantes de coches. Estoy contento con ello."

El Rallye de Polonia fue una buena prueba para usted. ¿Imagino que le gustaría que se volviera a disputar pronto en el WRC?
"Definitivamente, pero no solo porque la ganara. Había muchos espectadores, miles, pero en ningún momento causaron ningún tipo de problema. Los organizadores hicieron un buen trabajo en ese aspecto, y la prueba también parece que tuvo buena acogida entre los pilotos. La ciudad donde se centró la base del rally era muy bonita y la súper especial fue una de las mejores que he visto. Me gustaría volver."

Lidera la clasificación de pilotos justo antes del rallye de su casa; ¿el hecho de tener que correr ante su afición aumentará la presión?
"No. El año pasado sentí la presión y creo que fue lo que me costó la victoria. Esta vez tengo más experiencia e intento pensar en el Rally de Finlandia como una prueba más del campeonato. No pienso en que es la carrera de mi casa y tengo que ganarla. También hay que pensar en el título de pilotos. Lo peor que podría hacer es cometer un error y no sumar ningún punto. Bueno, eso podría pasar, pero si así fuera la lucha por el campeonato se habría terminado. Sería una lástima, porque justo acaba de volver a empezar y quiero que siga abierta."

El año pasado y el anterior fue segundo en Finlandia, ¿qué hará este año para asegurarse la victoria?
"En ambas ocasiones estuve muy cerca. Hace dos años tuve una buena lucha con Marcus pero él fue más rápido que yo. El año pasado Sebastien me ganó pero fuimos más rápido que el año anterior. Si pudiera ir un poco más rápido podríamos lograrlo."

¿Pero qué se puede hacer para aumentar la velocidad, ha cambiado mucho el coche?
"Hicimos un test muy bueno antes de Cerdeña y desde entonces hemos ganado todos los rallies, así que estoy seguro de que algo de lo que hicimos en ese test también nos ayudará en Finlandia. Puede que el coche no sea más rápido, pero me puede dar más confianza. El año pasado tuve la sensación de que era más rápido que Sebastien en las secciones más anchas, pero en las estrechas y con curvas yo iba más lento. Eso es lo que tengo que mejorar para este año."

¿Fue en eso en lo que se centraron en el test de Cerdeña?
"Sí, nos centramos mucho en temas técnicos. Pero incluso en el Rallye de Argentina, que fue antes del test, ya pusimos en práctica algunas ideas. Fui probando cosas durante la carrera. El test nos permitió seguir en esa dirección y al añadir algunos cambios más; el coche ha respondido realmente bien en los últimos rallyes."

¿Puede decirnos qué ha cambiado?
"¡No!"

Háblenos del Mk2 Ford Escort que acaba de comprar.
"Siempre ha sido el coche de mis sueños. A principios de año estaba en el despacho de Malcolm [Wilson] y terminamos hablando de Escorts y yo mencioné que algún día quería comprar un Grupo Cuatro BDA. Malcolm cogió el teléfono y llamó a un conocido de Gales, Mark Solloway, que construye este modelo de coche. Estuvieron hablando, Mark me hizo una oferta realmente buena y pensé, no puedo dejarlo escapar. Así que ya tengo el coche de mis sueños. Hice una primera prueba con él después del Rallye de Polonia. Viajé hasta Gales y lo probé para ver que todo estaba en orden. Es una belleza. Estoy deseando tenerlo en Finlandia.

¿Competirá con el Escort?
"Aún no tengo nada decidido. Puede que dispute el Arctic Rally en Laponia con él el año que viene, pero no es mi prioridad, lo compré porque me encanta. Puede que haga de coche cero en algunos rallyes para disfrutarlo. Quiero divertirme con él."

Su compatriota Kimi Raikkonen disputará el Rallye de Finlandia. ¿Cómo cree que lo hará?
"Puede que bastante bien. Ya ha disputado dos rallyes en Finlandia y ha sido sorprendentemente rápido. Este rallye es distinto, son tres días por pistas muy, muy rápidas, pero será interesante compararle con los demás pilotos que corran con coches similares. Podría sorprender a todo el mundo."

¿Hasta qué punto le ayudaron las pistas de Polonia a prepararse para el Rally de Finlandia?
"Definitivamente eran muy rápidas. Algunas secciones eran similares a Finlandia, con muchos saltos y curvas después de un salto, pero en Finlandia no hay tantas secciones estrechas a alta velocidad. Tenemos previsto hacer un test específico antes de la prueba en Finlandia, la semana antes del rallye, dos días yo y dos Latvala.

Hablando de su compañero, ¿ha hablado con él desde el accidente en Polonia? ¿Cómo se encuentra?
"No he hablado con él pero estoy seguro de que estará bien. Ahora está en un momento difícil pero no se puede cambiar lo que ya ha pasado. Hay que seguir adelante."

¿Pudo celebrar el equipo Ford su victoria el domingo, o el accidente de Jari arruinó la fiesta?
"Podía haberlo hecho, pero "afortunadamente" yo tenía que conducir el domingo y me lo tomé con bastante calma."

Jari-Matti Latvala se hizo con la victoria en el Rally de Cerdeña, sexta cita del mundial, y rompe el dominio ejercido por el francés Sebastien Loeb. Finalmente la carrera se decidió en la pista y no se produjeron las temidas órdenes de equipo en el seno de Ford. El segundo piloto ganó al primero, en lo que fue un doblete de la marca del óvalo, e independientemente de los beneficios que la victoria traía a Hirvonen en su lucha por el título mundial.

Dani Sordo volvió a tener problemas con el turbo y perdió mucho tiempo en cada uno de los tramos, lo que le retrasó hasta la mitad de la clasificación. Si continuó en carrera, a duras penas y siendo adelantado por muchos pilotos con inferior montura, fue para sumar para su equipo el último punto para la clasificación del mundial de constructores.

Todo apuntaba ayer al término de la jornada de competición que pese a los escasos kilómetros que restaban por completar habría aún movimiento en las primeras plazas y así fue. Los jueces de carrera tuvieron más trabajo que nunca. Una vez terminó la prueba Loeb recibió una penalización de dos minutos porque su copiloto Daniel Elena, se quitó el cinturón de seguridad con el coche en movimiento, antes de que se detuviera del todo, cuando ambos pararon para cambiar una rueda pinchada. Así, Petter Solberg recuperó el último peldaño de podio mientras que el galo ni siquiera terminó en él.

No así se produjo cambio de líder. El hecho de que Hirvonen sea el candidato al título de Ford, ante la poca consistencia de Latvala al frente de la clasificación y con la escasa diferencia entre ambos, se barruntaba que Latvala levantaría el pie y se dejaría pasar.

En la última jornada, el escaso viento hizo que el polvo levantado por los primeros quedara en suspensión con lo que los de atrás tenían dificultades para ver, algo que sucedió sobre todo en los dos primeros tramos. Algunos, incluso, tuvieron que parar o aminorar la marcha. Así, Hirvonen desde el primer tramo comenzó a perder tiempo.

La victoria de Latvala es la primera de esta temporada y la segunda de su carrera, y consigue acabar con la 'dictadura' de Loeb, que venció en las cinco primeras pruebas de la temporada, y se había propuesto hacer pleno. El mundial continúa liderado por Loeb, ahora seguido de Hirvonen, que pasa a Sordo en la clasificación.
La próxima cita del Mundial será de nuevo sobre tierra, en Polonia, que debutará en el calendario, entre el 26 y el 28 de junio.

Clasificación final del Rally de Cerdeña

1. Jari-Matti Latvala (Ford) 4h 00:55.7

2. Mikko Hirvonen (Ford) a 29.4

3. Petter Solberg (Citroen) a 1:57.6

4. Sebastien Loeb (Citroen) a 3:43.7

5. Evgeny Novikov (Citroen) a 5:11.8

El cántabro abrirá pista hoy en la segunda jornada. Foto EFE

Dani Sordo lidera el rally de Argentina, quinta cita del Mundial 2009, tras la disputa de la primera jornada. Aventaja en 5,1 segundos al finlandés Mikko Hirvonen y en 16,3 a su compañero francés Sebastien Loeb. Ayer la jornada tuvo hasta cuatro líderes diferentes y, en contra de lo sucedido los últimos años, nadie impuso su autoridad, ni siquiera el galo. El día comenzó con el cinco veces campeón de mundo como líder tras la disputa de la superespecial del jueves en el estadio de Córdoba. Pero en el primer tramo del día el más rápido fue el finlandés Jari-Matti Latvala. Sin embargo, al nórdico le volvió a dar la espalda la suerte. Sufrió un pinchazo y se descolgó de la lucha por la victoria, incluso por el podio.

Le relevó al frente de la tabla Sordo, que marcó el mejor tiempo en el segundo tramo del día, aunque sólo una especial después Hirvonen fue el más rápido y le arrebató el primer puesto, que mantuvo tras el cuarto, en el que Loeb fue el mejor. La jornada llegó a su ecuador con cuatro pilotos luchando por el liderato. A esta terna se unió el noruego Petter Solberg, que, con un Citroen Xsara WRC antiguo, consiguió excelentes tiempos. Pero tras el paso por 'talleres', apareció la lluvia. La tierra se humedeció, aunque sin llegar a convertirse en barro.

Sordo marcó de nuevo el mejor tiempo y entró en una guerra directa con Hirvonen por el liderato. Ambos llegaron al último tramo igualados en cabeza, con Loeb expectante a sólo tres segundos. En el último tramo, para evitar salir en primer lugar, tanto Hirvonen como Loeb bajaron el ritmo y dejaron a Sordo solo en el liderato. Pero tanto levantó el pie el francés que finalmente su distancia respecto a Hirvonen superó los diez segundos.

Hoy continuará la batalla, con el cántabro abriendo pista, lo que supone limpiar de polvo los caminos para los perseguidores, en una jornada en la que se recorrerán 640,72 kilómetros, de los que 142,40 serán cronometrados y estarán divididos en nueve tramos, el último una superespecial en el estadio de Córdoba.

Clasificación tras la primera jornada:
1. Dani Sordo (Citroen) 1h 45:11.3
2. Mikko Hirvonen (Ford) a 5.1
3. Sebastien Loeb (Citroen) a 16.3
4. Petter Solberg (Citroen) a 18.9
5. Henning Solberg (Ford) a 47.9

Sebastien Loeb (Citroen) no se aburre de ganar. El galo continúa con su dominio aplastante en el Mundial y el domingo se impuso también el de Portugal. Lleva un pleno esta temporada. El tierras lusas firmó el triunfo número 51 de su carrera mundialista. Es igual e la superficie que compita. Se amolda a todas.

El pentacampeón tuvo un comienzo de rally complicado, al sufrir una salida de pista en los primeros compases de la jornada del viernes Eso le hizo caer hasta la séptima plaza, alejado del entonces líder, el finlandés Jari-Matti Latvala (Ford).

Latvala perdió el mando tras el escalofriante accidente sufrido en la cuarta especial del rally. A partir de ese momento, Sordo se situó en cabeza, pero la alegría duró poco, ya que el líder al final de la primera etapa era Hirvonen. Loeb empezó a remontar, sin estar aun exento de errores, hasta situarse en la tercera plaza.

El recital de Loeb se consumó el sábado, en el que remontó los veinte segundos que le separaban de Hirvonen hasta acabar el segundo día en cabeza. El francés ganó todos los tramos disputados. En la etapa final, se limitó a controlar al nórdico hasta acabar con algo más de 24 segundos de margen sobre el finlandés y 1:45 sobre Dani Sordo.

"A parte de nuestro error en el primer tramo del viernes, ha sido un rally casi perfecto," comentó Loeb. "Después de eso quería hacer las cosas bien, así que el viernes fuimos al límite en todo momento. El sábado y el domingo han sido mejores, no hemos tenido problemas y el coche ha ido perfecto. Estoy muy, muy contento. Ahora todo es posible", agregó el alsaciano.

En segunda posición, por tercera vez esta temporada, Hirvonen volvió a sumar ocho puntos para el campeonato y es por ahora el rival más cercano del francés. "Esperaba ganar, pero no ha podido ser. Creo que el segundo puesto era lo máximo que podía conseguir. Ocho puntos están muy bien, porque muchos pilotos no se han llevado ninguno", señaló el finlandés.

La tercera posición ha sido para Dani Sordo, que ha realizado a la perfección el papel de apoyo a su compañero y consiguió su segundo podio de la temporada con el C4. "Me he sentido cómodo con el coche y con las notas. Hemos cometido un par de errores leves, pero me siento confiado para la próxima cita, en Argentina", dijo el cántrabro.

La zona de puntos la completaron los hermanos noruegos Petter (Citroen) y Henning Solberg (Ford), el también noruego Mads Ostberg (Subaru), el argentino Federico Villagra y el emiratí Jalid Al Qassimi (Ford). La próxima prueba es el Rally de Argentina, que se disputa del 24 al 26 del presente mes de abril.

Suzuki Motor Ibérica, en colaboración con la Real Federación Española de Automovilismo, dio un paso más en su implicación en la promoción y formación de nuevos talentos en el Campeonato de España de Rallies con la realización de una selección de jóvenes pilotos sin experiencia previa en el Nacional de Rallies.

La respuesta por parte de los candidatos ha sido abrumadora, más de 500 jóvenes pilotos se inscribieron en la convocatoria. El programa inicia ahora su recta final y convoca a los 100 jóvenes preseleccionados a las pruebas finales a celebrar en el Circuito del Jarama.

El día 7 de marzo, y desde las 9 de mañana, se celebrarán las primeras pruebas teóricas y prácticas; de ellas surgirán los 10 candidatos finales que pasarán a la segunda fase en la que tendrán que enfrentarse a una nueva prueba práctica y una entrevista personal.

El comité de selección estará formado por representantes de Suzuki Ibérica, de la Federación Española de Automovilismo, miembros de la prensa especializada, y pilotos y copilotos con amplia experiencia en el Campeonato Nacional. Ellos serán los encargados de elegir a los tres ganadores que pilotarán el Suzuki Swift de la marca durante la temporada 2009.

En la primera edición de la Copa Suzuki Swift el vencedor fue el piloto Gorka Antxustegi de Markina.

Agencias: La crisis económica mundial se cobra una nueva marca. El fabricante japonés Mitsubishi Motors (MMC) se retira de toda competición de rallies, incluido el Dakar, prueba que ha ganado en 12 ocasiones. La marca nipona, que sufre como todos sus competidores una caída en las ventas de todo el mundo, anunció que espera terminar el año 2008-2009 (abril-marzo) con una pérdida neta de más de 500 millones de euros.

Mitsubishi se ha visto afectada "por el súbito deterioro de la economía global", que ha provocado la necesidad de "ajustar más sus recursos", tomando como primera medida el abandono de los raids, aunque "fiel al espíritu deportivo de la compañía, se evaluará la vuelta a la competición una vez se supere la actual coyuntura económica global". De esta forma, el mundo del motor japonés recibe otro golpe tras las decisiones de Honda de dejar la Fórmula 1 y de Kawasaki de no participar en el Mundial de MotoGP. Subaru y Suzuki también renunciaron al campeonato del mundo de rallies.

No afectará en España

Sin embargo, esta decisión no afectará por el momento al programa deportivo de Mitsubishi en España, que "seguirá adelante esta temporada según lo previsto", informó la filial española. Seguirá apostando por la EVO CUP en los campeonatos nacionales de rallies de asfalto, tierra y todoterreno, "que han contribuido al extenso palmarés de títulos deportivos que Mitsubishi atesora en España y a ser la marca con mayor presencia en los rallies nacionales".