El piloto de Fórmula 1, Robert Kubica, ha sido confirmado como participante en el rally siciliano Taormina-Messina que empezará el 13 de noviembre, quince días antes de que se vea las caras con el Campeón del Mundo de Rallies Sebastien Loeb en el Rally du Var. El polaco, gran aficionado a esta disciplina y propietario de un Skoda Fabia World Rally Car, ha firmado recientemente con el equipo Renault F1 para la temporada 2010.

Los organizadores del Rallye Taormina-Messina han señalado que pilotará un Renault Clio R3 de Brescia DP Motorsports en esta prueba de dos días, que será la última del Campeonato de Italia de Rallies de Asfalto. Su copiloto será el polaco Michal Kusnierz.

Dos semanas más tarde, el 27 de noviembre, se prevé que Kubica dispute una prueba del Nacional de Rallies de Francia, el Rally du Var, a los mandos del mismo Renault Clio R3. Otro de los participantes ya confirmados para el rally de Saint Maxime es el Campeón del Mundo de Rallies 2009, Sebastien Loeb, que competirá con un C4 World Rally Car y con su esposa como copiloto.

Kubica tiene muy buenas relaciones con la comunidad italiana de automovilismo y al principio de su carrera deportiva pasó varias temporadas compitiendo en karts con equipos italianos. También le resulta familiar la marca Renault, ya que ganó las World Series de Renault en 2005, lo cual le llevó a debutar en la Fórmula 1.

Los planes de Kubica son una nueva evidencia de la atracción tan irresistible que suponen los rallies para algunos de los mejores pilotos del mundo del motor. El ex campeón de F1, Kimi Raikkonen, debutó en el WRC en el Rallye de Finlandia de este año, y después de verle su compañero Heikki Kovalainen, también piloto de F1, comentó que quería disputar un rally este año, a poder ser el Arctic Lapland Rally de Finlandia.

El actual Campeón de MotoGP, Valentino Rossi, también disputará este mismo mes el Monza Rally, en Italia, a los mandos de un Ford Focus RS WRC, y se habla de su participación en el Rallye de México del WRC el año que viene.

Dani Sordo, está viviendo una fantástica temporada 2009 en el WRC. El español ha conseguido seis podios en 11 rallyes y ha sumado puntos para el campeonato en todos excepto dos. El cántabro reservó su mejor actuación para su afición, y es que le arrebató el liderato del Rallye de España a su compañero de equipo Sebastien Loeb, manteniéndolo durante dos tercios de la carrera, antes de cederle las opciones de victoria a su compañero por el bien de éste y del propio equipo.
Una vez en el Reino Unido para su test previo al Rallye de Gran Bretaña, Sordo habló en con wrc.com sobre la prueba de España, su temporada en general y cuándo puede llegar esa escurridiza primera victoria de su carrera.

Sebastien Loeb y usted libraron una lucha increíblemente igualada el viernes y el sábado en España, pero imagino que usted siempre fue consciente de que él tenía que ganar al final.
"Sí, ése fue el plan en todo momento, pero siempre había la posibilidad de que Sebastien tuviera algún problema con el coche, o un pinchazo, o algo parecido. Pero fue una buena lucha. Conozco muy bien a Sebastien, hemos trabajado juntos durante tres años, y sé que le gusta luchar por la victoria. Este año sus tiempos del primera día fueron similares a los que hizo el año pasado, pero yo estuve mucho más cerca. Los dos estuvimos corriendo mucho, pero era necesario, por si cualquiera de los dos pinchaba o algo, el segundo día."

El año pasado Sebastien fue más rápido que usted en todos los tramos del viernes y el sábado. Este año usted fue más rápido que él en seis, siete si contamos el TC12, donde redujo a posta la velocidad. ¿Qué ha hecho desde 2008 para volverse tan rápido?
"Es la experiencia; he pasado más horas al volante. El año pasado me sentía bien con las notas y los tramos, pero no con el coche. Teníamos mucho subviraje y era imposible dominar el coche. Este año todo eso ha quedado atrás y he demostrado que puedo ser más rápido que Sebastien."

Si hablamos de experiencia, Sebastien lleva siete temporadas completas en el WRC, mientras que usted tan sólo ha disputado tres. ¿Significa esto que aún está usted mejorando?
"Sí, puede, pero en asfalto no lo sé. Puede que aún falte un poco más por ver, pero el problema en asfalto es que ya se ha llegado al límite de los neumáticos. Iba más rápido en asfalto cuando usábamos los slicks [ahora prohibidos]. Con ellos me sentía muy bien, era más natural y podía atacar más. Ahora hay que conducir según las posibilidades del neumático y eso puede ser difícil. El coche siempre se mueve mucho y no puedes ir al máximo todo el tiempo. Para poder ir rápido ahora necesitas conocer los neumáticos extremadamente bien. Por supuesto que puedo ir más rápido, pero no demasiado."

¿Ocurre lo mismo con los demás pilotos?
"Sí. Si miramos los resultados del tramo largo [TC10] más o menos todos hicimos el mismo tiempo, porque todos estábamos yendo al límite de los neumáticos."

Durante el Rallye de España, el director de Citroën Racing, Olivier Quesnel, anunció que Sebastien y usted seguirán en Citroën en 2010. ¿Qué duración tiene su contrato?
"Por ahora mi contrato es sólo para el año que viene."

Así que será otro año en el mismo equipo con el rompedor de récords Sebastien Loeb, ¿no resulta frustrante tener a alguien tan bueno como compañero de equipo?
"A veces es complicado porque Sebastien es un piloto muy, muy bueno. Va muy rápido y tienes que ir al límite para atraparle. Pero si le superas por lo menos sabes que eres un buen piloto, porque él es el mejor. También considero que tengo suerte de tener a Sebastien como compañero. Es una buena persona y es muy fácil trabajar con él, así que me alegro."

Petter Solberg pilotó un C4 por primera vez en España. ¿Cómo cree que lo hizo?
"Creo que lo hizo bien. Petter es un piloto muy bueno - ex campeón del mundo-, y pilota realmente bien. Lo que hizo en España en su primer rallye [con un C4] no estuvo mal. Como era de esperar, al principio iba con cuidado para no correr riesgos, porque no conocía bien el coche. Es evidente que a pesar de los años sigue muy motivado, y eso es bonito. Los pilotos como él son una gran motivación para todos nosotros, porque ¿quién sabe lo rápido que puede ser en Gales?"

¿Cree que podría luchar por la victoria en el Rallye de GB?
"No lo sé. Creo que será muy, muy rápido. Ha ganado el rallye en cuatro ocasiones y se lo conoce bien. Habrá que ver qué pasa, pero estoy deseando competir con él. "

Háblenos de su test para el Rallye de GB.
"Tengo que hacer dos días de test en Gales, de momento llevo uno. Las condiciones fueron de pista mojada al comienzo, pero el tramo se fue secando por la tarde y fue a mejor. Al final no estaba totalmente seco, pero diría que era una superficie 'normal' para el rally. El coche fue muy bien y me alegro de los resultados que hemos conseguido hasta ahora. El único problema fue realizar las dos primeras pasadas; he pasado tanto tiempo en asfalto que se me hacía un poco raro conducir el coche con reglajes para tierra, porque se mueve constantemente."

Mikko Hirvonen participará en el Cambrian Rally como preparación para el Rallye de GB. ¿Hay alguna posibilidad de verles a usted o a Sebastien allí?
"Hablamos sobre el tema, pero no. No estaremos."

Usted ha disputado el Rallye de GB tres veces y siempre ha mejorado su resultado anterior en dos posiciones. Finalizó 7º en 2006, 5º en 2007 y 3º en 2008. ¿Será 1º este año?
"¿Por qué no? Intentaré ir rápido. Y esta vez tendré total libertad, porque no habrá la presión del campeonato de constructores o del de pilotos."

¿Le permitirá Citroën correr en GB? ¿No querrán que gane Loeb?
"Sebastien no necesita ganar el rallye; le basta con vencer a Mikko. Así que si Mikko es segundo, entonces sí que Seb necesita ganar, pero si Mikko es tercero, Seb sólo necesita el segundo puesto. Eso me da más de una oportunidad."

Ha dicho que ahora prefiere los rallies de tierra a los de asfalto, qué opina concretamente del de GB?
"Me gusta mucho. A veces las pistas son muy rápidas y resbaladizas, pero en general es muy bonito. El año pasado fue una excepción. Fue complicado y peligroso, por el hielo y los neumáticos que usábamos."

"Este año se clasificará tercero en el Campeonato de Pilotos. Es la misma posición que consiguió en 2008, ¿pero cómo ha sido esta temporada en comparación con la anterior?
"Me siento mejor esta temporada, porque he luchado por la victoria en más rallyes, no en todos, pero en más que en 2008. También siento que mi pilotaje y mi adaptación al coche han mejorado respecto a la temporada pasada y tengo mucha seguridad de cara al año que viene. Puede que 2010 sea un buen año para mí. Me gustan los rallyes del calendario, creo que habrá cuatro en asfalto, así que no está nada mal."

Citroën Racing llegó a un acuerdo con Sébastien Loeb, cinco veces campeón del mundo de rallies, y su compañero de Dani Sordo para prolongar sus contratos por dos y un año, respectivamente, anunció este sábado en Salou su director Olivier Quesnel.

"Ya es oficial, lo acordamos hace diez días pero habrá que esperar todavía un poco para redactar los contratos y firmarlos", dijo. El nuevo contrato de dos años del galo, que está muy interesado en otros deportes de motor como la Fórmula 1 o las motos, tiene una cláusula que le permitiría irse tras un año con Citroën.

Dani Sordo ha concluido líder la primera etapa del rally de Cataluña, penúltima prueba puntuable para el Mundial de la especialidad. La segunda plaza es para su compañero de equipo, Sébastien Loeb, aspirante al título que se encuentra a sólo 1.6 segundos del cántabro. El líder del Mundial, Mikko Hirvonen se ha instalado en la tercera posición (34'2 segundos del líder), bien por una estrategia conservadora para lanzar el ataque definitivo en el rally de Gran Bretaña o porque, como se ha demostrado en los años anteriores, el Citroën y sus dos pilotos son mejores en asfalto que el nórdico.

El cántabro ha ganado las cuatro primeras especiales de la etapa con mínimas diferencias respecto a galo que en los dos tramos finales redujo el crono a menos de dos segundos. Loeb realizó una pequeña variación en la configuración de su coche en el parque cerrado a la conclusión del primer bucle, y las modificaciones parece que le dieron resultado. A todo ello se unió los pequeños problemas que se le manifestaron en los neumáticos a Sordo.

La estrategia de Citroën es clara. Excepto que Hirvonen suba a lo alto del podio, vale todo, aunque al final, como ha pasado en las tres ediciones anteriores del rally de Cataluña, Loeb, pentacampeón del mundo, apunta a que acabará ganado la prueba y Sordo, que deberá dejar pasar a su compañero por muy bien que le vaya mañana y pasado, finalizará segundo.

Ante este potencial final, Loeb recortaría cuatro puntos a Hirvonen y sólo quedaría a uno del finlandés, con la disputa del rally de Gran Bretaña como última prueba para decidir el campeón; el sexto de Loeb o el primero del finés. Mientras en asfalto los dos Citroën han vuelto a mostrar su superioridad, diferente escenario será el que se encontrará Loeb en Gran Bretaña, donde Hirvonen y su Ford son mucho más competitivos.

En Cataluña, Hirvonen está llevando a cabo una batalla en solitario, debido a que su compañero Jari-Matti Latvala, no está interfiriendo para nada en la lucha de la cabeza, donde el líder del mundial no está encontrado el apoyo que sí que le está resultando a Loeb con Sordo.

Mañana está programada la segunda etapa del rally de Cataluña, con la disputa de dos nuevos bucles de tres tramos cronometrados cada uno (se repiten) en las carreteras de Tarragona, y con la ventaja que las temperaturas subirán y los pilotos no se encontrarán el asfalto húmedo como en la jornada de hoy, debido a las intensas lluvias caídas el jueves por la noche.

El líder del Campeonato de Pilotos, Mikko Hirvonen, se enfrentará a dos de los rallyes más importantes de su carrera en las próximas cinco semanas. Saldrá en el Rallye de España con una ventaja de cinco puntos sobre su rival en la lucha por el título, Sebastien Loeb, una ventaja que se agradece al tratarse der una prueba que Loeb ha dominado durante los cuatro últimos años.
A continuación se disputará el Rallye de GB, carrera que tanto él como galo han ganado una vez cada uno, y en la que el finés se siente más como en casa. Si las cosas le salen bien, Hirvonen podría alzarse con su primer título mundial de pilotos el domingo 25 de octubre, acabando así con el récord de Loeb de cinco títulos consecutivos. Y no sólo eso, sinó que le habrá dado la vuelta a una diferencia de puntos que hace seis meses parecía imposible de recuperar.

Hirvonen habló con wrc.com después de su test previo al rallye de España y comentó sus planes para la carrera, así como el sorprendente desarrollo de los acontecimientos que tuvo lugar tras la última prueba disputada en Australia.

Sobre lo ocurrido tras el Rallye de Australia, ¿cuándo supo lo de las penalizaciones a los pilotos de Citroën y cuál fue su reacción?
"Fue el domingo por la noche, bastante tarde. Antes ya había oído algunos rumores en el equipo sobre que Citroën estaba siendo investigado. Al principio pensé que había habido alguna confusión y que no habría penalización, así que no le di muchas vueltas. Fue más tarde, entre las diez y las once de la noche, cuando supimos que les habían penalizado con un minuto y que los resultados habían cambiado. Fue toda una sorpresa."

¿Se siente vencedor del Rallye de Australia?
"En cierto modo sí. El resultado final es el resultado final, y eso es lo que cuenta. Pero Sebastien me ganó por 12 segundos en la pista y cuando me lo miro desde ese punto de vista no creo que mereciera la victoria. De hecho no tengo el trofeo del vencedor, no sé quién lo tiene, pero no es algo que esté ansioso por tener en mis manos."

¿Cuántos días de test ha hecho para la próxima prueba en España?
"Lo normal para un rallye de asfalto, en serio. Hace bastante desde que disputamos uno, así que es bueno hacer muchos kilómetros para volver a sentirse cómodo en esta superficie e intentar sacarle algo más de velocidad al coche. He hecho test durante dos días, el viernes pasado y el lunes, en pistas cercanas a la zona del rallye."

¿Y el equipo Ford en general?
"Hemos hecho un total de seis días de test para este rallye. Markko Martin rodó durante dos días antes que yo y Jari-Matti Latvala dos días más después de mí."

La semana pasada el responsable de Citroën Racing, Olivier Quesnel, declaró a la prensa francesa que usted había recibido lecciones de Heikki Kovalainen [piloto de McLaren F1].
"No sé de dónde sacó esa información, no es cierto. Puede que pensara que como Marcus [Grönholm] hizo algunos entrenamientos con Heikki hace un par de años yo haría lo mismo. No conozco tan bien a Heikki. Ni siquiera he hablado con él por teléfono."

¿Entonces, ha recibido algún entrenamiento extra para asfalto?
"He estado entrenando con mi instructor, Rob Wilson, en el Reino Unido. Es algo que llevo haciendo desde hace tres años antes de un rallye de asfalto y volví para entrenar un día después de Australia, simplemente para volver a ponerme en situación de cara a pilotar en asfalto."

¿Ha aprendido algo nuevo para España?
"Es difícil de decir, el coche va muy bien y siempre me lo paso bien pilotando sobre asfalto. Aún queda mucho por aprender, pero espero tener algo más de experiencia para añadirla a la de los años anteriores. El hecho es que el año pasado antes del rallye el coche también iba muy bien, pero terminamos por detrás de Citroën en cuanto empezó la carrera. Esta vez intentaré ir con más cuidado y esperaré a ver cómo vamos cuando empiece el rallye."

El año pasado Jari-Matti Latvala y usted tuvieron problemas de subviraje en España. ¿Está solucionado?
"El coche fue bien durante el test, creo que mejor que antes, pero siempre ha sido un poco nuestro problema [el subviraje], así que ya se verá."

¿Qué opina de que Petter se una al Citroën Junior para GB?
"Bueno, estoy seguro de que Citroën está tratando de hacer todo lo posible para obtener el máximo de ayuda. Si Petter se adapta al coche puede ser bastante rápido y podría estar ahí, ayudándoles."

Está cinco puntos por delante de Loeb a falta de dos rallies solamente. ¿Cuál será su estrategia para España?
"Creo que si no cometemos errores la lucha por el título se zanjará en GB. Pero Sebastien siempre ha sido fuerte en España e imagino que también lo será este año. Creo que ya tendré suficiente trabajo centrándome en finalizar segundo, eso es lo que intentaré. Ocho puntos me ayudarían mucho de cara a GB, pero será muy difícil de conseguir porque tendré que luchar contra Sordo, Sebastien Ogier y ahora Petter, que también ayudará a Citroën. Habrá muchos frentes abiertos, pero espero tener la velocidad suficiente para finalizar segundo."

Sebastien y usted han ganado el Rallye GB una vez cada uno. ¿Cómo se sentiría si el título se tuviera que decidir allí en una lucha cara a cara entre ustedes dos?
"Me sentiría muy seguro de mí mismo. Podría plantarle cara y podríamos tener una buena lucha como en Finlandia y Australia. La victoria podría decantarse para cualquiera de los dos lados, pero sin duda estaría encantado de enfrentarme a él."

El equipo Citroën fue penalizado en el Rally de Australia tras las verificaciones técnicas posteriores al rally, después de que los comisarios deportivos recibieran un informe del delegado técnico de la FIA mencionando que la barra antivuelco delantera del Citroën C4 WRC n°1 no correspondía a la ficha de homologación.

Tras oír a los representantes de Citroën Racing, que confirmaron que todos los C4 WRC inscritos en este rally estaban montados de forma idéntica, los comisarios deportivos sancionaron con un minuto a los pilotos Loeb / Elena, Sordo / Marti y Ogier / Ingrassia.

Olivier Quesnel, director de Citroën Racing señaló: "Aceptamos esta decisión en cuanto a que la fotografía de la ficha de homologación no se corresponde con las piezas montadas en los coches. Esta diferencia no supone ninguna ventaja en términos de rendimiento o fiabilidad, se trata solo de un error administrativo, no de la voluntad de hacer trampas".

Así el finlandés Mikko Hirvonen fue designado vencedor del rally y todo cambió en el Mundial. En un principio Loeb se hizo con la victoria décima cita del año, con una exigua ventaja de 12.5 segundos sobre el finlandés Mikko Hirvonen, lo que le permitía recortar distancias en el mundial y colocarse a un punto de él.

La estrategia utilizada en las dos primeras jornadas tuvo sus resultados, aunque no así con Dani Sordo, que luchó con el escandinavo hasta el final por arrebatarle el segundo escalón del podio, pero sucumbió por apenas cinco segundos.

La jornada comenzó con las pistas húmedas, debido a las lluvias caídas la noche anterior, lo cual hacía que la desventaja de Hirvonen de tener que abrir pista fuera menor. Loeb marcó el mejor tiempo pero no consiguió imponer diferencias importantes con Hirvonen. La tónica se mantuvo durante toda la jornada. Hirvonen incluso fue el mejor en dos tramos, uno de ellos el último.

Pero Loeb fue al límite y poco a poco distanció al finlandés, que terminó luchando por la segunda plaza con el cántabro. El escandinavo lo intentó hasta el final y se llevó el premio de la segunda plaza, pero le supo a poco teniendo en cuenta que en Australia siempre salió por delante de los Citroen.

Por delante quedan Cataluña, una prueba tradicionalmente territorio Citroen, y Gales, un rally que este año no se disputará tan tarde como otras temporadas, pero que mantendrá las condiciones adversas para los pilotos, y en el que el resultado es siempre una incógnita.

Clasificación final del rally de Australia:

1. Mikko Hirvonen (Ford) 2h.53:06.5

2. Sebastien Loeb (Citroen) a 48.0

3. Dani Sordo (Citroen) a 1:04.6

4. Jari-Matti Latvala (Ford) a 1:52.0

5. Sebastien Ogier (Citroen) a 2:23.3

Jari-Matti Latvala finalizó líder la primera jornada del rally de Australia, décima cita del mundial, después de una lucha acérrima con el francés Sebastien Ogier al que apenas pudo distanciar, para al final quedar a 2.2 segundos. Por detrás, en la lucha por el título, por el momento el vencedor es el líder del campeonato, el francés Sebastien Loeb, y por partida doble. Finalizó tercero por delante de su compañero, Dani Sordo, y saldrá quinto por detrás de su rival por el título y líder del mundial, el finlandés Mikko Hirvonen.

El galo fue tercero gracias a dos superespeciales que finalizaban la jornada, sobre asfalto y muy ratoneras, que le permitieron subir desde la quinta a la tercera plaza. Aquí los Citroen se mostraron muy efectivos ya que tanto él como Sordo, que mantuvo la cuarta plaza y Ogier, que se acercó a Latvala, consiguieron recortar tiempo.

La jornada comenzó con Ogier liderando la tabla con el noruego Henning Solberg a sólo 1.1 segundos, después de las dos superespeciales que dieron inicio a la competición el jueves. Pero pronto se notó que los Ford iban muy rápidos. Ogier no le dejó margen para la comodidad, y siempre estuvo muy cerca de Latvala con lo que la ventaja no se abrió hasta los últimos tramos.

Hasta el ecuador de la jornada Loeb se posicionó en tercera y cuarta posición, en una lucha ficticia con Sordo, pero en antepenúltimo tramo el que decide el orden de mañana, y tras quejarse de los neumáticos, bajó hasta la quinta plaza. Hirvonen remontó, y en el antepenúltimo tramo, el que dictaminaría el orden de la salida el español Sordo perdió velocidad, de forma intencionada, para dejar pasar al finlandés, para que éste se colocara tercero. En las superespeciales finales, los Citroen le adelantaron y le arrebataron la plaza y lo mandaron al quinto puesto.

Clasificación del Rally de Australia:

1. Jari-Matti Latvala (Ford) 53:21.4

2. Sebastien Ogier (Citroen) a 2.2

3. Sebastien Loeb (Citroen) a 22.7

4. Dani Sordo (Citroen) a 22.8

5. Mikko Hirvonen (Ford) a 23.6

Mikko Hirvonen se hizo con la victoria en el rally de Finlandia, novena cita del Mundial, por delante del francés Sebastien Loeb, lo que le permite aumentar la ventaja sobre el galo al que distancia ya en tres puntos. Por detrás de ambos quedó Jari-Matti Latvala, el segundo piloto de Ford, que aunque intentó atacar el último día el segundo puesto del francés apenas pudo hacer nada por menguar la diferencia. Consiguió el mejor tiempo en tres de los cuatro tramos disputados pero no pudo superarle. Dani Sordo fue finalmente cuarto y último de los oficiales. Pudo subir al podio pero prefirió aguantar los puntos que le daba este puesto para el Mundial de constructores.

Hirvonen tuvo una prueba relativamente cómoda, Loeb sólo le inquietó el primer día, cuando ambos mantuvieron una pugna más que interesante en la lucha por el liderato, que finalmente se decantó hacia el escandinavo por escasos tres segundos. La segunda jornada después de la lluvia que cayó sobre Jyvaskyla, todo le fue más fácil. Salía primero, y con la tierra de los tramos más compacta encontró pronto un ritmo rápido que le permitió aumentar las distancias con los que iban detrás Las distancias se fueron ampliando paulatinamente hasta que, a media jornada, Loeb se dio cuenta de que le resultaba más que difícil alcanzar al finés con lo que decidió asegurar el segundo puesto. La distancia pronto llegó al medio minuto y a partir de ahí los dos de delante se dejaron ir.

Así, el protagonismo lo recobraron los segundos espadas. Latvala inició el rally con la intención de recobrar la confianza perdida en Polonia. Comenzó con tranquilidad para aumentar el ritmo de forma progresiva. El sábado logró colocarse cuarto y desde ahí superó a Sordo. El domingo, con Loeb a más de medio minuto, se propuso la gesta de tratar de superarlo. No había hueco suficiente para conseguirlo pero tenía que intentarlo. En el horizonte se entreveía un posible error por ir más revolucionado de la cuenta que le obligara a abandonar como ya ha sucedido varias veces. Pero finalmente eso no ocurrió.

Marcó el mejor tiempo en el tramo inicial y le recortó diez segundos a Loeb, el cual demostró que no sólo estaba para pasear marcando el mejor tiempo en el segundo tramo. Aún así el finlandés sería el más rápido en los dos últimos tramos pero la ventaja sólo le sirvió para mantener detrás a Sordo, que también fue de los más rápidos al final. Sólo le sacó 16.2 segundos.

Por detrás, un mundo. Después del abandono del finlandés Kimi Raikkonen ayer después de una salida que se saldó con varias vueltas de campana, más espectaculares que dañinas para el piloto, no ha habido mayor interés que saber quienes entraban en los puntos.

Y estos puestos han estado copados por los pilotos locales que han impuesto a otros habituales del mundial con WRC que utilizan durante todo el año. Así, cabe destacar la actuación del finlandés Matti Rantanen que en su debut con un WRC marcó fue quinto por delante del francés Sebastien Ogier (Citroen) quien está llamado en su país a suceder a Loeb en la marca del doble chevron y en el mundial.

Con la victoria del domingo, Hirvonen -diez victorias en el Mundial- aumenta su ventaja sobre Loeb, algo que es significativo ya que a falta de tres pruebas para el final del campeonato, el galo es segundo cuando se suponía a principios de año que lo iba a ganar todo de calle y el título con mucha antelación. La próxima cita será Australia, sobre tierra, entre el 4 y el 6 de septiembre.

Aunque la actuación de Jari-Matti Latvala en el último del Rallye de Polonia deslució un poco el logro de Ford, nada pudo borrar la sonrisa de la cara del ganador del rallye, Mikko Hirvonen. Su segunda victoria consecutiva y sexto podio de esta temporada le ha permitido por fin situarse por delante de Sebastien Loeb al frente de la clasificación de pilotos del campeonato.

Justo dos meses antes, después de que el galo se alzara con su quinto triunfo consecutivo, muchos se preguntaban si había forma de evitar que el francés ganara las 12 pruebas de este año. Incluso las opciones de Hirvonen al título parecían pocas. Pero en los tres rallyes siguientes un giro del destino ha hecho que Loeb viera frenada su ofensiva y el nórdico recuperara el terreno perdido. Ahora, a falta de solo cuatro pruebas para terminar la temporada, el duelo por el título de pilotos está más igualado de lo que ha estado en todo el año. Diez días después de una tarde de domingo caótica en Polonia, wrc.com ha hablado con Mikko Hirvonen sobre cómo se han desarrollado los últimos acontecimientos y sobre las próximas pruebas.

¿Qué se siente al liderar el campeonato?
"Es realmente genial. Hace unos cuantos rallyes nunca hubiera imaginado que antes del Rallye de Finlandia sería líder. Pero ya he estado aquí antes; el año pasado me encontraba casi en la misma situación y perdí el título contra Loeb. Espero que lo que aprendí entonces me permita mantener el liderazgo hasta el final de la temporada."

¿Ha habido algún momento este año en que pensara que la lucha por el título ya se había terminado?
"Sí, después de Argentina. Tuvimos que abandonar por un fallo técnico, no sumamos ningún punto y Loeb ganó el rallye. Creo que entonces estábamos 20 puntos por detrás de él y pensé que ya no podíamos luchar por el título."

¿Cree que el dominio de Sebastien Loeb en el mundial de rallyes ha llegado a su fin?
"¡Eso espero! Los rallyes serían muy distintos si él no ganara siempre, pero no estoy seguro. Creo que solo ha tenido un poco de mala suerte; básicamente ha habido un par de detalles muy pequeños que le han costado muchos puntos. Estoy seguro de que se recuperará y en Finlandia dará tanta guerra como antes. Pero Loeb comete errores. Muchas veces ha hecho un trompo o se ha salido de pista, pero hasta ahora nunca había chocado con nada. A menudo me he preguntado cómo demonios tiene tanta suerte. Además su coche tampoco tiene nunca problemas técnicos, y lo mismo con el de Sordo. Puede que ahora su suerte haya cambiado. Aunque en Polonia no llegó a salirse de la pista, chocó con algo."

El responsable del equipo Citroën, Olivier Quesnel, no calificó el accidente de Loeb en Polonia como un error de pilotaje, sino que dijo que era inevitable. ¿Está de acuerdo?
"No lo sé, nosotros teníamos una señal de alerta en ese punto en nuestras notas, así que creo que fue un error. Obviamente en los rallies nuevos es difícil ver todos los obstáculos y rocas, pero yo lo tenía marcado en mi libreta de notas. Loeb ya estaba allí cuando yo llegué. Al verle dar la vuelta decidí ir con cuidado a partir de entonces."

Antes de Polonia la FIA anunció que el futuro de los World Rally Cars será un motor turbo de 1600cc. ¿Qué le parece?
"Es una buena norma y muy bienvenida. Me alegro de que se hayan decantado por un motor turbo. Aún no conocemos todos los detalles sobre la medida del limitador, pero al menos tendremos la tecnología necesaria para obtener la misma potencia que un motor de 1600cc. como la tenemos ahora con los de dos litros. Además, esa será la línea que seguirán los fabricantes de coches. Estoy contento con ello."

El Rallye de Polonia fue una buena prueba para usted. ¿Imagino que le gustaría que se volviera a disputar pronto en el WRC?
"Definitivamente, pero no solo porque la ganara. Había muchos espectadores, miles, pero en ningún momento causaron ningún tipo de problema. Los organizadores hicieron un buen trabajo en ese aspecto, y la prueba también parece que tuvo buena acogida entre los pilotos. La ciudad donde se centró la base del rally era muy bonita y la súper especial fue una de las mejores que he visto. Me gustaría volver."

Lidera la clasificación de pilotos justo antes del rallye de su casa; ¿el hecho de tener que correr ante su afición aumentará la presión?
"No. El año pasado sentí la presión y creo que fue lo que me costó la victoria. Esta vez tengo más experiencia e intento pensar en el Rally de Finlandia como una prueba más del campeonato. No pienso en que es la carrera de mi casa y tengo que ganarla. También hay que pensar en el título de pilotos. Lo peor que podría hacer es cometer un error y no sumar ningún punto. Bueno, eso podría pasar, pero si así fuera la lucha por el campeonato se habría terminado. Sería una lástima, porque justo acaba de volver a empezar y quiero que siga abierta."

El año pasado y el anterior fue segundo en Finlandia, ¿qué hará este año para asegurarse la victoria?
"En ambas ocasiones estuve muy cerca. Hace dos años tuve una buena lucha con Marcus pero él fue más rápido que yo. El año pasado Sebastien me ganó pero fuimos más rápido que el año anterior. Si pudiera ir un poco más rápido podríamos lograrlo."

¿Pero qué se puede hacer para aumentar la velocidad, ha cambiado mucho el coche?
"Hicimos un test muy bueno antes de Cerdeña y desde entonces hemos ganado todos los rallies, así que estoy seguro de que algo de lo que hicimos en ese test también nos ayudará en Finlandia. Puede que el coche no sea más rápido, pero me puede dar más confianza. El año pasado tuve la sensación de que era más rápido que Sebastien en las secciones más anchas, pero en las estrechas y con curvas yo iba más lento. Eso es lo que tengo que mejorar para este año."

¿Fue en eso en lo que se centraron en el test de Cerdeña?
"Sí, nos centramos mucho en temas técnicos. Pero incluso en el Rallye de Argentina, que fue antes del test, ya pusimos en práctica algunas ideas. Fui probando cosas durante la carrera. El test nos permitió seguir en esa dirección y al añadir algunos cambios más; el coche ha respondido realmente bien en los últimos rallyes."

¿Puede decirnos qué ha cambiado?
"¡No!"

Háblenos del Mk2 Ford Escort que acaba de comprar.
"Siempre ha sido el coche de mis sueños. A principios de año estaba en el despacho de Malcolm [Wilson] y terminamos hablando de Escorts y yo mencioné que algún día quería comprar un Grupo Cuatro BDA. Malcolm cogió el teléfono y llamó a un conocido de Gales, Mark Solloway, que construye este modelo de coche. Estuvieron hablando, Mark me hizo una oferta realmente buena y pensé, no puedo dejarlo escapar. Así que ya tengo el coche de mis sueños. Hice una primera prueba con él después del Rallye de Polonia. Viajé hasta Gales y lo probé para ver que todo estaba en orden. Es una belleza. Estoy deseando tenerlo en Finlandia.

¿Competirá con el Escort?
"Aún no tengo nada decidido. Puede que dispute el Arctic Rally en Laponia con él el año que viene, pero no es mi prioridad, lo compré porque me encanta. Puede que haga de coche cero en algunos rallyes para disfrutarlo. Quiero divertirme con él."

Su compatriota Kimi Raikkonen disputará el Rallye de Finlandia. ¿Cómo cree que lo hará?
"Puede que bastante bien. Ya ha disputado dos rallyes en Finlandia y ha sido sorprendentemente rápido. Este rallye es distinto, son tres días por pistas muy, muy rápidas, pero será interesante compararle con los demás pilotos que corran con coches similares. Podría sorprender a todo el mundo."

¿Hasta qué punto le ayudaron las pistas de Polonia a prepararse para el Rally de Finlandia?
"Definitivamente eran muy rápidas. Algunas secciones eran similares a Finlandia, con muchos saltos y curvas después de un salto, pero en Finlandia no hay tantas secciones estrechas a alta velocidad. Tenemos previsto hacer un test específico antes de la prueba en Finlandia, la semana antes del rallye, dos días yo y dos Latvala.

Hablando de su compañero, ¿ha hablado con él desde el accidente en Polonia? ¿Cómo se encuentra?
"No he hablado con él pero estoy seguro de que estará bien. Ahora está en un momento difícil pero no se puede cambiar lo que ya ha pasado. Hay que seguir adelante."

¿Pudo celebrar el equipo Ford su victoria el domingo, o el accidente de Jari arruinó la fiesta?
"Podía haberlo hecho, pero "afortunadamente" yo tenía que conducir el domingo y me lo tomé con bastante calma."

Mikko Hirvonen se hizo con el triunfo final en Polonia, octava cita del Mundial, por delante de Dani Sordo, mientras que Sebastien Loeb remontó hasta el séptimo lugar para sumar dos puntos aunque pierde el liderato del mundial por sólo uno. Y todo pudo ser perfecto para Ford puesto que dominaron todo el fin de semana. Llegaron a la última 'superespecial' Hirvonen primero y su compañero Jari-Matti Latvala segundo. Eran 2.5 kilómetros en la que sólo hay espectáculo y nada de dificultad, pero Latvala volvió a hacer de las suyas, chocó contra una barrera y se quedó en una zanja.

Dani Sordo, que afrontó la última jornada con la intención de atacar el liderato, cometió un error en el primero de los tramos del día, erró en un cruce y perdió un tiempo precioso que ya le hizo desistir de su ofensiva, y permitió tanto a Hirvonen como Latvala rebajar el ritmo a la espera de llegar a la línea de meta. Aunque el abandono del segundo le permitiría subir un puesto al final.

La sorpresa la dio Sebastien Loeb, que si bien el viernes tuvo que abandonar a causa de un accidente, se reenganchó ayer según la fórmula SupeRally con una penalización de veinte minutos. Era decimotercero, pero los abandonos del noruego Mads Otsberg (Subaru), Sebastien Ogier (Citroen), la reducción en la marcha del ruso Evgeny Novikov (Citroen) y la detención en pleno tramo del zimbabuense Conrad Rautembach (Citroen), ambos en un equipo satélite del oficial de Loeb, le hicieron llegar a la octava plaza, para a última hora subir hasta la séptima.

La jornada fue más problemática de lo esperado. Sordo prometía pelea, y así fue desde el principio. En los parciales del primer tramo demostraba ser más rápido que sus rivales, aunque cierto es que no lo suficiente. Así hasta que llegó a un cruce que tenía mal apuntado en sus notas, se pasó de largo y tuvo que volver a la dirección correcta. Ahí dejó en torno a los veinte segundos y quedaban sus opciones de ascender alguna posición.

Si interesante estaba la lucha por la victoria, espectacular se prometía la pugna por detrás. Aunque no fue la carrera la que dictaminó el orden, sino los errores. Primero era Solberg el que tenía problemas con el aceite, después Ogier, con una salida, tuvo que ceder su plaza a un Henning Solberg que a la postre sería tercero.

Así, y pese a tácticas de equipo y el error de Latvala, el campeonato pasa a manos de Hirvonen que lidera con sólo un punto de ventaja sobre Loeb, en un año del que se pensaba el francés ganaría de calle el título, su sexto, y que haría pleno de victorias. Tercero sigue Sordo. Esta es la novena victoria de Hirvonen en el mundial de rallys.

La próxima cita del mundial de rallys será después del parón veraniego de más un mes, en Finlandia y sobre tierra entre el 31 de julio y el 2 de agosto, sobre tierra.

Clasificación del rally de Polonia:

1. Mikko Hirvonen (FIN/Ford) 3h 07:27.5

2. Dani Sordo (ESP/Citroen) a 1:10.3

3. Henning Solberg (NOR/Ford) a 3:05.7

4. Petter Solberg (NOR/Citroen) a 2: