Sebastian Loeb se llevó la victoria en el Rally de Cataluña, penúltima fecha del Mundial de la especialidad. Esta victoria le permite al actual campeón recortar a un punto la desventaja con el líder del torneo, Mikko Hirvonen, que fue tercero detrás del local Dani Sordo.

El dominio de los Citroen fue total. Como estaba previsto funcionaron las órdenes de equipo y, tras una triste actuación de los Ford, el equipo gala logró alzarse con el título de Constructores WRC 2009. El responsable del programa de rallyes de Citroën, Olivier Quesnel, ha reafirmado sus intenciones de alzarse también con el título de pilotos en la última prueba de la temporada, en Gales.

Los pilotos del equipo, Sebastien Loeb y Dani Sordo lograron ayer el tercer doblete de la temporada. Con el cetro de nuevo en sus vitrinas tras de la derrota del año pasado a manos de Ford, Citroën ahora se centrará en darle a Loeb su sexta corona en el WRC. La mínima diferencia entre ambos rivales hace que la prueba inglesa sea realmente apasionante.

Con Loeb y Sordo afianzados en las primeras posiciones y con Hirvonen haciendo negocio con el tercero lugar, el protagonismo en el último día de carrera fue para el noruego Petter Solberg, que ganó tres tramos y finalizó cuarto, por delante del joven francés Sébastien Ogier.

El argentino Federico Villagra cerró su temporada 2009 en el Mundial con un digno octavo puesto que le permitió sumar un punto. Henning Solberg terminó noveno.

Dani Sordo ha concluido líder la primera etapa del rally de Cataluña, penúltima prueba puntuable para el Mundial de la especialidad. La segunda plaza es para su compañero de equipo, Sébastien Loeb, aspirante al título que se encuentra a sólo 1.6 segundos del cántabro. El líder del Mundial, Mikko Hirvonen se ha instalado en la tercera posición (34'2 segundos del líder), bien por una estrategia conservadora para lanzar el ataque definitivo en el rally de Gran Bretaña o porque, como se ha demostrado en los años anteriores, el Citroën y sus dos pilotos son mejores en asfalto que el nórdico.

El cántabro ha ganado las cuatro primeras especiales de la etapa con mínimas diferencias respecto a galo que en los dos tramos finales redujo el crono a menos de dos segundos. Loeb realizó una pequeña variación en la configuración de su coche en el parque cerrado a la conclusión del primer bucle, y las modificaciones parece que le dieron resultado. A todo ello se unió los pequeños problemas que se le manifestaron en los neumáticos a Sordo.

La estrategia de Citroën es clara. Excepto que Hirvonen suba a lo alto del podio, vale todo, aunque al final, como ha pasado en las tres ediciones anteriores del rally de Cataluña, Loeb, pentacampeón del mundo, apunta a que acabará ganado la prueba y Sordo, que deberá dejar pasar a su compañero por muy bien que le vaya mañana y pasado, finalizará segundo.

Ante este potencial final, Loeb recortaría cuatro puntos a Hirvonen y sólo quedaría a uno del finlandés, con la disputa del rally de Gran Bretaña como última prueba para decidir el campeón; el sexto de Loeb o el primero del finés. Mientras en asfalto los dos Citroën han vuelto a mostrar su superioridad, diferente escenario será el que se encontrará Loeb en Gran Bretaña, donde Hirvonen y su Ford son mucho más competitivos.

En Cataluña, Hirvonen está llevando a cabo una batalla en solitario, debido a que su compañero Jari-Matti Latvala, no está interfiriendo para nada en la lucha de la cabeza, donde el líder del mundial no está encontrado el apoyo que sí que le está resultando a Loeb con Sordo.

Mañana está programada la segunda etapa del rally de Cataluña, con la disputa de dos nuevos bucles de tres tramos cronometrados cada uno (se repiten) en las carreteras de Tarragona, y con la ventaja que las temperaturas subirán y los pilotos no se encontrarán el asfalto húmedo como en la jornada de hoy, debido a las intensas lluvias caídas el jueves por la noche.

El líder del Campeonato de Pilotos, Mikko Hirvonen, se enfrentará a dos de los rallyes más importantes de su carrera en las próximas cinco semanas. Saldrá en el Rallye de España con una ventaja de cinco puntos sobre su rival en la lucha por el título, Sebastien Loeb, una ventaja que se agradece al tratarse der una prueba que Loeb ha dominado durante los cuatro últimos años.
A continuación se disputará el Rallye de GB, carrera que tanto él como galo han ganado una vez cada uno, y en la que el finés se siente más como en casa. Si las cosas le salen bien, Hirvonen podría alzarse con su primer título mundial de pilotos el domingo 25 de octubre, acabando así con el récord de Loeb de cinco títulos consecutivos. Y no sólo eso, sinó que le habrá dado la vuelta a una diferencia de puntos que hace seis meses parecía imposible de recuperar.

Hirvonen habló con wrc.com después de su test previo al rallye de España y comentó sus planes para la carrera, así como el sorprendente desarrollo de los acontecimientos que tuvo lugar tras la última prueba disputada en Australia.

Sobre lo ocurrido tras el Rallye de Australia, ¿cuándo supo lo de las penalizaciones a los pilotos de Citroën y cuál fue su reacción?
"Fue el domingo por la noche, bastante tarde. Antes ya había oído algunos rumores en el equipo sobre que Citroën estaba siendo investigado. Al principio pensé que había habido alguna confusión y que no habría penalización, así que no le di muchas vueltas. Fue más tarde, entre las diez y las once de la noche, cuando supimos que les habían penalizado con un minuto y que los resultados habían cambiado. Fue toda una sorpresa."

¿Se siente vencedor del Rallye de Australia?
"En cierto modo sí. El resultado final es el resultado final, y eso es lo que cuenta. Pero Sebastien me ganó por 12 segundos en la pista y cuando me lo miro desde ese punto de vista no creo que mereciera la victoria. De hecho no tengo el trofeo del vencedor, no sé quién lo tiene, pero no es algo que esté ansioso por tener en mis manos."

¿Cuántos días de test ha hecho para la próxima prueba en España?
"Lo normal para un rallye de asfalto, en serio. Hace bastante desde que disputamos uno, así que es bueno hacer muchos kilómetros para volver a sentirse cómodo en esta superficie e intentar sacarle algo más de velocidad al coche. He hecho test durante dos días, el viernes pasado y el lunes, en pistas cercanas a la zona del rallye."

¿Y el equipo Ford en general?
"Hemos hecho un total de seis días de test para este rallye. Markko Martin rodó durante dos días antes que yo y Jari-Matti Latvala dos días más después de mí."

La semana pasada el responsable de Citroën Racing, Olivier Quesnel, declaró a la prensa francesa que usted había recibido lecciones de Heikki Kovalainen [piloto de McLaren F1].
"No sé de dónde sacó esa información, no es cierto. Puede que pensara que como Marcus [Grönholm] hizo algunos entrenamientos con Heikki hace un par de años yo haría lo mismo. No conozco tan bien a Heikki. Ni siquiera he hablado con él por teléfono."

¿Entonces, ha recibido algún entrenamiento extra para asfalto?
"He estado entrenando con mi instructor, Rob Wilson, en el Reino Unido. Es algo que llevo haciendo desde hace tres años antes de un rallye de asfalto y volví para entrenar un día después de Australia, simplemente para volver a ponerme en situación de cara a pilotar en asfalto."

¿Ha aprendido algo nuevo para España?
"Es difícil de decir, el coche va muy bien y siempre me lo paso bien pilotando sobre asfalto. Aún queda mucho por aprender, pero espero tener algo más de experiencia para añadirla a la de los años anteriores. El hecho es que el año pasado antes del rallye el coche también iba muy bien, pero terminamos por detrás de Citroën en cuanto empezó la carrera. Esta vez intentaré ir con más cuidado y esperaré a ver cómo vamos cuando empiece el rallye."

El año pasado Jari-Matti Latvala y usted tuvieron problemas de subviraje en España. ¿Está solucionado?
"El coche fue bien durante el test, creo que mejor que antes, pero siempre ha sido un poco nuestro problema [el subviraje], así que ya se verá."

¿Qué opina de que Petter se una al Citroën Junior para GB?
"Bueno, estoy seguro de que Citroën está tratando de hacer todo lo posible para obtener el máximo de ayuda. Si Petter se adapta al coche puede ser bastante rápido y podría estar ahí, ayudándoles."

Está cinco puntos por delante de Loeb a falta de dos rallies solamente. ¿Cuál será su estrategia para España?
"Creo que si no cometemos errores la lucha por el título se zanjará en GB. Pero Sebastien siempre ha sido fuerte en España e imagino que también lo será este año. Creo que ya tendré suficiente trabajo centrándome en finalizar segundo, eso es lo que intentaré. Ocho puntos me ayudarían mucho de cara a GB, pero será muy difícil de conseguir porque tendré que luchar contra Sordo, Sebastien Ogier y ahora Petter, que también ayudará a Citroën. Habrá muchos frentes abiertos, pero espero tener la velocidad suficiente para finalizar segundo."

Sebastien y usted han ganado el Rallye GB una vez cada uno. ¿Cómo se sentiría si el título se tuviera que decidir allí en una lucha cara a cara entre ustedes dos?
"Me sentiría muy seguro de mí mismo. Podría plantarle cara y podríamos tener una buena lucha como en Finlandia y Australia. La victoria podría decantarse para cualquiera de los dos lados, pero sin duda estaría encantado de enfrentarme a él."

El equipo Citroën fue penalizado en el Rally de Australia tras las verificaciones técnicas posteriores al rally, después de que los comisarios deportivos recibieran un informe del delegado técnico de la FIA mencionando que la barra antivuelco delantera del Citroën C4 WRC n°1 no correspondía a la ficha de homologación.

Tras oír a los representantes de Citroën Racing, que confirmaron que todos los C4 WRC inscritos en este rally estaban montados de forma idéntica, los comisarios deportivos sancionaron con un minuto a los pilotos Loeb / Elena, Sordo / Marti y Ogier / Ingrassia.

Olivier Quesnel, director de Citroën Racing señaló: "Aceptamos esta decisión en cuanto a que la fotografía de la ficha de homologación no se corresponde con las piezas montadas en los coches. Esta diferencia no supone ninguna ventaja en términos de rendimiento o fiabilidad, se trata solo de un error administrativo, no de la voluntad de hacer trampas".

Así el finlandés Mikko Hirvonen fue designado vencedor del rally y todo cambió en el Mundial. En un principio Loeb se hizo con la victoria décima cita del año, con una exigua ventaja de 12.5 segundos sobre el finlandés Mikko Hirvonen, lo que le permitía recortar distancias en el mundial y colocarse a un punto de él.

La estrategia utilizada en las dos primeras jornadas tuvo sus resultados, aunque no así con Dani Sordo, que luchó con el escandinavo hasta el final por arrebatarle el segundo escalón del podio, pero sucumbió por apenas cinco segundos.

La jornada comenzó con las pistas húmedas, debido a las lluvias caídas la noche anterior, lo cual hacía que la desventaja de Hirvonen de tener que abrir pista fuera menor. Loeb marcó el mejor tiempo pero no consiguió imponer diferencias importantes con Hirvonen. La tónica se mantuvo durante toda la jornada. Hirvonen incluso fue el mejor en dos tramos, uno de ellos el último.

Pero Loeb fue al límite y poco a poco distanció al finlandés, que terminó luchando por la segunda plaza con el cántabro. El escandinavo lo intentó hasta el final y se llevó el premio de la segunda plaza, pero le supo a poco teniendo en cuenta que en Australia siempre salió por delante de los Citroen.

Por delante quedan Cataluña, una prueba tradicionalmente territorio Citroen, y Gales, un rally que este año no se disputará tan tarde como otras temporadas, pero que mantendrá las condiciones adversas para los pilotos, y en el que el resultado es siempre una incógnita.

Clasificación final del rally de Australia:

1. Mikko Hirvonen (Ford) 2h.53:06.5

2. Sebastien Loeb (Citroen) a 48.0

3. Dani Sordo (Citroen) a 1:04.6

4. Jari-Matti Latvala (Ford) a 1:52.0

5. Sebastien Ogier (Citroen) a 2:23.3

Dani Sordo es líder del rally de Australia tras la disputa de la segunda jornada con una décima de segundo de ventaja sobre su compañero Sebastien Loeb y Mikko Hirvonen. Si en el octavo tramo del día, el que decidía el orden de salida de mañana, los pilotos de Citroen tiraban de táctica para dejar a Hirvonen líder,en las dos últimas superespeciales de la jornada Sordo y Loeb fueron al límite y terminaron adelantando al finés.

Y es que la prueba australiana se ha convertido en una partida de ajedrez en la que los protagonistas calculan cada uno de sus movimientos. La jornada comenzó con mucha agua en los tramos. Anoche llovió y esto hizo que los pilotos debieran tomar muchas precauciones en su conducción. Hubo muchos sustos, con salidas de pistas incluidas las de varios de los favoritos. Pero el sol salió y a medida que fueron pasando las horas, los tramos se secaron.

Esto benefició a Loeb, que pudo recortar su desventaja y llegar hasta el liderato, que en un primero momento cedió a Hirvonen para que después lo recogiera Sordo. El finlandés Jari-Matti Latvala se vio perjudicado de salir en primero a los tramos y cedió tiempo durante todo el día, hasta que una salida de pista en el octavo tramo le hizo perder 49.5 segundos, lo que le situó cuarto.

Por su parte, el francés Sebastien Ogier tuvo un pinchazo en el octavo tramo lo que le dejó en quinta posición y a mucha distancia de la cabeza. Mañana se decidirá la prueba con el futuro más incierto desde hace años, y en el que cada uno de los pilotos tendrá que jugar bien sus cartas si quiere vencer. Hay distancia, tanto para perder como para recuperar tiempo.

Además, la prueba termina con el tramo más largo del rally, que ya se disputó el viernes, en el que Hirvonen fue el más rápido. En total serán 541.23 kilómetros de los que 124,48 serán cronometrados y divididos en diez especiales.

Clasificación tras segunda jornada:

.1. Dani Sordo (Citroen) 1h52:28.1

.2. Sebastien Loeb (Citroen) a 0.1

.3. Mikko Hirvonen (Ford) a 0.1

.4. Jari-Matti Latvala (Ford) a 44.4

.5. Sebastien Ogier (Citroen) a 46.2

Jari-Matti Latvala finalizó líder la primera jornada del rally de Australia, décima cita del mundial, después de una lucha acérrima con el francés Sebastien Ogier al que apenas pudo distanciar, para al final quedar a 2.2 segundos. Por detrás, en la lucha por el título, por el momento el vencedor es el líder del campeonato, el francés Sebastien Loeb, y por partida doble. Finalizó tercero por delante de su compañero, Dani Sordo, y saldrá quinto por detrás de su rival por el título y líder del mundial, el finlandés Mikko Hirvonen.

El galo fue tercero gracias a dos superespeciales que finalizaban la jornada, sobre asfalto y muy ratoneras, que le permitieron subir desde la quinta a la tercera plaza. Aquí los Citroen se mostraron muy efectivos ya que tanto él como Sordo, que mantuvo la cuarta plaza y Ogier, que se acercó a Latvala, consiguieron recortar tiempo.

La jornada comenzó con Ogier liderando la tabla con el noruego Henning Solberg a sólo 1.1 segundos, después de las dos superespeciales que dieron inicio a la competición el jueves. Pero pronto se notó que los Ford iban muy rápidos. Ogier no le dejó margen para la comodidad, y siempre estuvo muy cerca de Latvala con lo que la ventaja no se abrió hasta los últimos tramos.

Hasta el ecuador de la jornada Loeb se posicionó en tercera y cuarta posición, en una lucha ficticia con Sordo, pero en antepenúltimo tramo el que decide el orden de mañana, y tras quejarse de los neumáticos, bajó hasta la quinta plaza. Hirvonen remontó, y en el antepenúltimo tramo, el que dictaminaría el orden de la salida el español Sordo perdió velocidad, de forma intencionada, para dejar pasar al finlandés, para que éste se colocara tercero. En las superespeciales finales, los Citroen le adelantaron y le arrebataron la plaza y lo mandaron al quinto puesto.

Clasificación del Rally de Australia:

1. Jari-Matti Latvala (Ford) 53:21.4

2. Sebastien Ogier (Citroen) a 2.2

3. Sebastien Loeb (Citroen) a 22.7

4. Dani Sordo (Citroen) a 22.8

5. Mikko Hirvonen (Ford) a 23.6

Mikko Hirvonen se hizo con la victoria en el rally de Finlandia, novena cita del Mundial, por delante del francés Sebastien Loeb, lo que le permite aumentar la ventaja sobre el galo al que distancia ya en tres puntos. Por detrás de ambos quedó Jari-Matti Latvala, el segundo piloto de Ford, que aunque intentó atacar el último día el segundo puesto del francés apenas pudo hacer nada por menguar la diferencia. Consiguió el mejor tiempo en tres de los cuatro tramos disputados pero no pudo superarle. Dani Sordo fue finalmente cuarto y último de los oficiales. Pudo subir al podio pero prefirió aguantar los puntos que le daba este puesto para el Mundial de constructores.

Hirvonen tuvo una prueba relativamente cómoda, Loeb sólo le inquietó el primer día, cuando ambos mantuvieron una pugna más que interesante en la lucha por el liderato, que finalmente se decantó hacia el escandinavo por escasos tres segundos. La segunda jornada después de la lluvia que cayó sobre Jyvaskyla, todo le fue más fácil. Salía primero, y con la tierra de los tramos más compacta encontró pronto un ritmo rápido que le permitió aumentar las distancias con los que iban detrás Las distancias se fueron ampliando paulatinamente hasta que, a media jornada, Loeb se dio cuenta de que le resultaba más que difícil alcanzar al finés con lo que decidió asegurar el segundo puesto. La distancia pronto llegó al medio minuto y a partir de ahí los dos de delante se dejaron ir.

Así, el protagonismo lo recobraron los segundos espadas. Latvala inició el rally con la intención de recobrar la confianza perdida en Polonia. Comenzó con tranquilidad para aumentar el ritmo de forma progresiva. El sábado logró colocarse cuarto y desde ahí superó a Sordo. El domingo, con Loeb a más de medio minuto, se propuso la gesta de tratar de superarlo. No había hueco suficiente para conseguirlo pero tenía que intentarlo. En el horizonte se entreveía un posible error por ir más revolucionado de la cuenta que le obligara a abandonar como ya ha sucedido varias veces. Pero finalmente eso no ocurrió.

Marcó el mejor tiempo en el tramo inicial y le recortó diez segundos a Loeb, el cual demostró que no sólo estaba para pasear marcando el mejor tiempo en el segundo tramo. Aún así el finlandés sería el más rápido en los dos últimos tramos pero la ventaja sólo le sirvió para mantener detrás a Sordo, que también fue de los más rápidos al final. Sólo le sacó 16.2 segundos.

Por detrás, un mundo. Después del abandono del finlandés Kimi Raikkonen ayer después de una salida que se saldó con varias vueltas de campana, más espectaculares que dañinas para el piloto, no ha habido mayor interés que saber quienes entraban en los puntos.

Y estos puestos han estado copados por los pilotos locales que han impuesto a otros habituales del mundial con WRC que utilizan durante todo el año. Así, cabe destacar la actuación del finlandés Matti Rantanen que en su debut con un WRC marcó fue quinto por delante del francés Sebastien Ogier (Citroen) quien está llamado en su país a suceder a Loeb en la marca del doble chevron y en el mundial.

Con la victoria del domingo, Hirvonen -diez victorias en el Mundial- aumenta su ventaja sobre Loeb, algo que es significativo ya que a falta de tres pruebas para el final del campeonato, el galo es segundo cuando se suponía a principios de año que lo iba a ganar todo de calle y el título con mucha antelación. La próxima cita será Australia, sobre tierra, entre el 4 y el 6 de septiembre.

Aunque la actuación de Jari-Matti Latvala en el último del Rallye de Polonia deslució un poco el logro de Ford, nada pudo borrar la sonrisa de la cara del ganador del rallye, Mikko Hirvonen. Su segunda victoria consecutiva y sexto podio de esta temporada le ha permitido por fin situarse por delante de Sebastien Loeb al frente de la clasificación de pilotos del campeonato.

Justo dos meses antes, después de que el galo se alzara con su quinto triunfo consecutivo, muchos se preguntaban si había forma de evitar que el francés ganara las 12 pruebas de este año. Incluso las opciones de Hirvonen al título parecían pocas. Pero en los tres rallyes siguientes un giro del destino ha hecho que Loeb viera frenada su ofensiva y el nórdico recuperara el terreno perdido. Ahora, a falta de solo cuatro pruebas para terminar la temporada, el duelo por el título de pilotos está más igualado de lo que ha estado en todo el año. Diez días después de una tarde de domingo caótica en Polonia, wrc.com ha hablado con Mikko Hirvonen sobre cómo se han desarrollado los últimos acontecimientos y sobre las próximas pruebas.

¿Qué se siente al liderar el campeonato?
"Es realmente genial. Hace unos cuantos rallyes nunca hubiera imaginado que antes del Rallye de Finlandia sería líder. Pero ya he estado aquí antes; el año pasado me encontraba casi en la misma situación y perdí el título contra Loeb. Espero que lo que aprendí entonces me permita mantener el liderazgo hasta el final de la temporada."

¿Ha habido algún momento este año en que pensara que la lucha por el título ya se había terminado?
"Sí, después de Argentina. Tuvimos que abandonar por un fallo técnico, no sumamos ningún punto y Loeb ganó el rallye. Creo que entonces estábamos 20 puntos por detrás de él y pensé que ya no podíamos luchar por el título."

¿Cree que el dominio de Sebastien Loeb en el mundial de rallyes ha llegado a su fin?
"¡Eso espero! Los rallyes serían muy distintos si él no ganara siempre, pero no estoy seguro. Creo que solo ha tenido un poco de mala suerte; básicamente ha habido un par de detalles muy pequeños que le han costado muchos puntos. Estoy seguro de que se recuperará y en Finlandia dará tanta guerra como antes. Pero Loeb comete errores. Muchas veces ha hecho un trompo o se ha salido de pista, pero hasta ahora nunca había chocado con nada. A menudo me he preguntado cómo demonios tiene tanta suerte. Además su coche tampoco tiene nunca problemas técnicos, y lo mismo con el de Sordo. Puede que ahora su suerte haya cambiado. Aunque en Polonia no llegó a salirse de la pista, chocó con algo."

El responsable del equipo Citroën, Olivier Quesnel, no calificó el accidente de Loeb en Polonia como un error de pilotaje, sino que dijo que era inevitable. ¿Está de acuerdo?
"No lo sé, nosotros teníamos una señal de alerta en ese punto en nuestras notas, así que creo que fue un error. Obviamente en los rallies nuevos es difícil ver todos los obstáculos y rocas, pero yo lo tenía marcado en mi libreta de notas. Loeb ya estaba allí cuando yo llegué. Al verle dar la vuelta decidí ir con cuidado a partir de entonces."

Antes de Polonia la FIA anunció que el futuro de los World Rally Cars será un motor turbo de 1600cc. ¿Qué le parece?
"Es una buena norma y muy bienvenida. Me alegro de que se hayan decantado por un motor turbo. Aún no conocemos todos los detalles sobre la medida del limitador, pero al menos tendremos la tecnología necesaria para obtener la misma potencia que un motor de 1600cc. como la tenemos ahora con los de dos litros. Además, esa será la línea que seguirán los fabricantes de coches. Estoy contento con ello."

El Rallye de Polonia fue una buena prueba para usted. ¿Imagino que le gustaría que se volviera a disputar pronto en el WRC?
"Definitivamente, pero no solo porque la ganara. Había muchos espectadores, miles, pero en ningún momento causaron ningún tipo de problema. Los organizadores hicieron un buen trabajo en ese aspecto, y la prueba también parece que tuvo buena acogida entre los pilotos. La ciudad donde se centró la base del rally era muy bonita y la súper especial fue una de las mejores que he visto. Me gustaría volver."

Lidera la clasificación de pilotos justo antes del rallye de su casa; ¿el hecho de tener que correr ante su afición aumentará la presión?
"No. El año pasado sentí la presión y creo que fue lo que me costó la victoria. Esta vez tengo más experiencia e intento pensar en el Rally de Finlandia como una prueba más del campeonato. No pienso en que es la carrera de mi casa y tengo que ganarla. También hay que pensar en el título de pilotos. Lo peor que podría hacer es cometer un error y no sumar ningún punto. Bueno, eso podría pasar, pero si así fuera la lucha por el campeonato se habría terminado. Sería una lástima, porque justo acaba de volver a empezar y quiero que siga abierta."

El año pasado y el anterior fue segundo en Finlandia, ¿qué hará este año para asegurarse la victoria?
"En ambas ocasiones estuve muy cerca. Hace dos años tuve una buena lucha con Marcus pero él fue más rápido que yo. El año pasado Sebastien me ganó pero fuimos más rápido que el año anterior. Si pudiera ir un poco más rápido podríamos lograrlo."

¿Pero qué se puede hacer para aumentar la velocidad, ha cambiado mucho el coche?
"Hicimos un test muy bueno antes de Cerdeña y desde entonces hemos ganado todos los rallies, así que estoy seguro de que algo de lo que hicimos en ese test también nos ayudará en Finlandia. Puede que el coche no sea más rápido, pero me puede dar más confianza. El año pasado tuve la sensación de que era más rápido que Sebastien en las secciones más anchas, pero en las estrechas y con curvas yo iba más lento. Eso es lo que tengo que mejorar para este año."

¿Fue en eso en lo que se centraron en el test de Cerdeña?
"Sí, nos centramos mucho en temas técnicos. Pero incluso en el Rallye de Argentina, que fue antes del test, ya pusimos en práctica algunas ideas. Fui probando cosas durante la carrera. El test nos permitió seguir en esa dirección y al añadir algunos cambios más; el coche ha respondido realmente bien en los últimos rallyes."

¿Puede decirnos qué ha cambiado?
"¡No!"

Háblenos del Mk2 Ford Escort que acaba de comprar.
"Siempre ha sido el coche de mis sueños. A principios de año estaba en el despacho de Malcolm [Wilson] y terminamos hablando de Escorts y yo mencioné que algún día quería comprar un Grupo Cuatro BDA. Malcolm cogió el teléfono y llamó a un conocido de Gales, Mark Solloway, que construye este modelo de coche. Estuvieron hablando, Mark me hizo una oferta realmente buena y pensé, no puedo dejarlo escapar. Así que ya tengo el coche de mis sueños. Hice una primera prueba con él después del Rallye de Polonia. Viajé hasta Gales y lo probé para ver que todo estaba en orden. Es una belleza. Estoy deseando tenerlo en Finlandia.

¿Competirá con el Escort?
"Aún no tengo nada decidido. Puede que dispute el Arctic Rally en Laponia con él el año que viene, pero no es mi prioridad, lo compré porque me encanta. Puede que haga de coche cero en algunos rallyes para disfrutarlo. Quiero divertirme con él."

Su compatriota Kimi Raikkonen disputará el Rallye de Finlandia. ¿Cómo cree que lo hará?
"Puede que bastante bien. Ya ha disputado dos rallyes en Finlandia y ha sido sorprendentemente rápido. Este rallye es distinto, son tres días por pistas muy, muy rápidas, pero será interesante compararle con los demás pilotos que corran con coches similares. Podría sorprender a todo el mundo."

¿Hasta qué punto le ayudaron las pistas de Polonia a prepararse para el Rally de Finlandia?
"Definitivamente eran muy rápidas. Algunas secciones eran similares a Finlandia, con muchos saltos y curvas después de un salto, pero en Finlandia no hay tantas secciones estrechas a alta velocidad. Tenemos previsto hacer un test específico antes de la prueba en Finlandia, la semana antes del rallye, dos días yo y dos Latvala.

Hablando de su compañero, ¿ha hablado con él desde el accidente en Polonia? ¿Cómo se encuentra?
"No he hablado con él pero estoy seguro de que estará bien. Ahora está en un momento difícil pero no se puede cambiar lo que ya ha pasado. Hay que seguir adelante."

¿Pudo celebrar el equipo Ford su victoria el domingo, o el accidente de Jari arruinó la fiesta?
"Podía haberlo hecho, pero "afortunadamente" yo tenía que conducir el domingo y me lo tomé con bastante calma."

Mikko Hirvonen se hizo con el triunfo final en Polonia, octava cita del Mundial, por delante de Dani Sordo, mientras que Sebastien Loeb remontó hasta el séptimo lugar para sumar dos puntos aunque pierde el liderato del mundial por sólo uno. Y todo pudo ser perfecto para Ford puesto que dominaron todo el fin de semana. Llegaron a la última 'superespecial' Hirvonen primero y su compañero Jari-Matti Latvala segundo. Eran 2.5 kilómetros en la que sólo hay espectáculo y nada de dificultad, pero Latvala volvió a hacer de las suyas, chocó contra una barrera y se quedó en una zanja.

Dani Sordo, que afrontó la última jornada con la intención de atacar el liderato, cometió un error en el primero de los tramos del día, erró en un cruce y perdió un tiempo precioso que ya le hizo desistir de su ofensiva, y permitió tanto a Hirvonen como Latvala rebajar el ritmo a la espera de llegar a la línea de meta. Aunque el abandono del segundo le permitiría subir un puesto al final.

La sorpresa la dio Sebastien Loeb, que si bien el viernes tuvo que abandonar a causa de un accidente, se reenganchó ayer según la fórmula SupeRally con una penalización de veinte minutos. Era decimotercero, pero los abandonos del noruego Mads Otsberg (Subaru), Sebastien Ogier (Citroen), la reducción en la marcha del ruso Evgeny Novikov (Citroen) y la detención en pleno tramo del zimbabuense Conrad Rautembach (Citroen), ambos en un equipo satélite del oficial de Loeb, le hicieron llegar a la octava plaza, para a última hora subir hasta la séptima.

La jornada fue más problemática de lo esperado. Sordo prometía pelea, y así fue desde el principio. En los parciales del primer tramo demostraba ser más rápido que sus rivales, aunque cierto es que no lo suficiente. Así hasta que llegó a un cruce que tenía mal apuntado en sus notas, se pasó de largo y tuvo que volver a la dirección correcta. Ahí dejó en torno a los veinte segundos y quedaban sus opciones de ascender alguna posición.

Si interesante estaba la lucha por la victoria, espectacular se prometía la pugna por detrás. Aunque no fue la carrera la que dictaminó el orden, sino los errores. Primero era Solberg el que tenía problemas con el aceite, después Ogier, con una salida, tuvo que ceder su plaza a un Henning Solberg que a la postre sería tercero.

Así, y pese a tácticas de equipo y el error de Latvala, el campeonato pasa a manos de Hirvonen que lidera con sólo un punto de ventaja sobre Loeb, en un año del que se pensaba el francés ganaría de calle el título, su sexto, y que haría pleno de victorias. Tercero sigue Sordo. Esta es la novena victoria de Hirvonen en el mundial de rallys.

La próxima cita del mundial de rallys será después del parón veraniego de más un mes, en Finlandia y sobre tierra entre el 31 de julio y el 2 de agosto, sobre tierra.

Clasificación del rally de Polonia:

1. Mikko Hirvonen (FIN/Ford) 3h 07:27.5

2. Dani Sordo (ESP/Citroen) a 1:10.3

3. Henning Solberg (NOR/Ford) a 3:05.7

4. Petter Solberg (NOR/Citroen) a 2:

Mikko Hirvonen (Ford) se hizo con el Rally Acrópolis, séptima cita del mundial, tras ser el único de los favoritos que se libró de las averías mecánicas, con lo que se acerca al francés Sebastien Loeb (Citroen) en el mundial que abandonó y no puntuó. El escandinavo fue el que mejor supo conservar la mecánica. Con una filosofía conservadora y sin ir al límite consiguió mantener el primer puesto, lo que demuestra que en pruebas tan duras como ésta, ir rápido no es siempre la mejor opción.

La segunda plaza fue para Sebastien Ogier (Citroen) mientras que Jari-Matti Latvala (Ford) ocupó el tercer cajón del podio. Hirvonen hizo en Grecia lo que mejor sabe. Fue constante en su ritmo sin arriesgar en exceso, e hizo de la regularidad su mejor baza ante la clasificación general.

Si el viernes se colocó segundo tras imponerse al español Dani Sordo (Citroen) en el último tramo, un fallo de su compañero Latvala, líder hasta ese momento, le dejó con el liderato, algo que le obligaba a abrir pista el sábado seguido de Sordo y Loeb.

Con esa disposición pocos presagiaban la victoria final del finlandés. En la segunda jornada Loeb sufría una salida con varias vueltas de campana incluida en el primer tramo. Quedaba así fuera el gran candidato para la prueba y para el título. Y sólo dos tramos después Sordo metía una rueda en una zanja con lo que rompía un brazo de la suspensión, con lo que tenía que parar.

Sin sus grandes rivales en carrera el siguiente en la lista era el noruego Petter Solberg, que con su vetusto Citroen Xsara de hace ocho años, aunque mejorado, se acercó de forma inquietante. Pero su proeza no llegó, rompió la suspensión en el quinto tramo y no pudo comenzar el último. Cómodamente instalado en el liderato Hirvonen optó por la velocidad de crucero. Ogier el único que podía inquietarle se estampó contra una vaca a los dos kilómetros de comenzar.

Por detrás, los problemas continuaron para los que se mantuvieron sobre la pista. Evgeny Novikov (Citroen) perdió ocho minutos en el último tramo y acabó fuera de los puntos en una prueba en la que marcó cuatro mejores tiempos, los primeros de su vida deportiva.

Reseñable es también la actuación de Federico Villagra (Ford) que se hizo con la cuarta posición, con lo iguala su mejor resultado en el Mundial. No tuvo apenas problemas y supo desquitarse de la presión ejercida por el zimbabuense Conrad Rautembach (Citroen) que llegó a estar a sólo un segundo.

Dani Sordo (Citroen) volvió a la prueba tras el abandono del sábado, según la modalidad SupeRally, aunque con mucho tiempo penalización. Rodó siempre entre los mejores, y consiguió sumar cuatro puntos para Citroen en el mundial de marca.

Con esta victoria, Hirvonen se coloca a ocho puntos del galo en el mundial. Aún hay margen pero parece que el francés no lo va a tener tan fácil como se presuponía. Por el momento no consigue el pleno de victorias, y aunque sigue siendo el principal candidato al título tendrá que mirar de reojo a sus perseguidores que utilizan la regularidad como arma. Sordo se mantiene tercero.

La próxima cita del Mundial será en Polonia en dos semanas, entre el 24 y el 26 de junio, y sobre tierra.