Joaquín Argamasilla nació en Madrid el 4 de abril de 1905 y murió en 1985. Cuando se revelaron sus habilidades sobrenaturales, su padre, el décimo marqués de Santa Cara, presidía la Sociedad Española de Estudios Metapsíquicos, que era como se llamaba entonces a la parapsicología. Según Houdini, el joven llegó a Estados Unidos con cartas de presentación del Nobel de Medicina francés Charles Richet -quien había acuñado el término metapsíquica-, del investigador psíquico galo Gustav Geley y de destacados científicos españoles que aseguraban que Argamasilla "había superado todas las pruebas y había demostrado concluyentemente a su satisfacción que podía leer a través de metal".

Tras la muerte de su madre en 1913, el mago estadounidense se había volcado en el desenmascaramiento de mediums y dotados de poderes paranormales. Acudía a sesiones espiritistas y a actuaciones de psíquicos para descubrir los trucos con los que engañaban a la gente. Houdini narra sus peripecias en ese mundillo en libros como Miracle mongers and their methods (Los traficantes de milagros y sus métodos, 1920) y A magician among the spirits (Un mago entre los espíritus, 1924). Esa afición, que luego han seguido otros ilusionistas, acabó con la amistad que le unía a Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes y devoto del espiritismo.

Mirando por la rendija

Las habilidades de Argamasilla, quien con el tiempo se convertiría en undécimo marqués de Santa Cara y director general de Cinematografía y Teatro (1952-1955), se limitaban a acertar con los ojos vendados la hora que marcaban las manecillas de un reloj de bolsillo con tapa y lo escrito en un papel metido en una caja de metal. Decía que su visión de rayos X funcionaba siempre que el metal no estuviera pintado.

El joven salía de la habitación, los experimentadores metían un papel en la caja o movían las agujas del reloj, el psíquico regresaba, se vendaba los ojos, tomaba la caja o el reloj entre las manos y adivinaba lo escrito o la hora. Fue un fenómeno hasta que Houdini se puso manos a la obra. Sabía que uno puede vendarse los ojos de tal modo que siga viendo -es un arte que dominan los magos- y pilló a Argamasilla abriendo subrepticiamente la tapa de un reloj y echando una mirada dentro sin que nadie se enterara. Comprobó, además, que el truco de la caja sólo le salía si lo hacía con dos de su propiedad que le permitían echar un vistazo al interior por la holgura del cierre. Houdini explicó las artimañas del noble psíquico español en un librito y acabó con su carrera paranormal.

Publicado originalmente en el diario El Correo.

La prestigiosa universidad no ha emitido ningún comunicado, aunque sabido es que sus gestores han vivido con sonrojo la existencia del centro desde su puesta en marcha en 1979. Algunos científicos sí han dicho, ahora y antes, lo que piensan del laboratorio parapsicológico. "Ha sido una vergüenza para la ciencia, y creo que una vergüenza para Princeton", ha declarado Robert L. Park, físico de la Universidad de Maryland y autor del libro Ciencia o vudú (2000), a The New York Times. Los trabajos sobre la percepción extrasensorial de Jahn y su equipo no han superado en todos estos años los filtros de ninguna revista científica, nadie ha podido replicarlos y no han supuesto ningún avance en el conocimiento. Es la misma historia parapsicológica de siempre.

Supe del estudio de French sobre los abducidos hace meses a través de la revista Fortean Times, en cuyo número de agosto David Clarke se hacía eco de una conferencia dada por el psicólogo en la Universidad Hope de Liverpool. Clarke es un ufólogo crítico que publicó en 1990, con su colega Andy Roberts, un magnífico libro sobre el mito ovni titulado Phantoms of the Sky. Gracias a él, me enteré de que el trabajo de French había sido financiado por la Fundación Bial portuguesa y había exigido dieciocho meses de trabajo después de los cuales la conclusión era que los secuestros extraterrestres no ocurren ahí fuera, sino en los cerebros de los abducidos. French deduce, después de haber trabajado con diecinueve supuestos abducidos y otros diecinueve sujetos elegidos al alzar, que los primeros tienen una mayor tendencia a alucinar y fantasear, a creer en lo paranormal, a sufrir parálisis del sueño, a experimentar episodios de falsas memorias... ¿Qué quiere decir esto? Que parece que los abducidos, aunque muchos sean personas normales, responden a un determinado perfil psicológico. Habrá que estar atentos a la publicación de este interesante trabajo en una revista científica para conocer la metodología utilizada y los interrogantes que aún quedan sin respuesta, que seguro que los hay. Por cierto, ¿cuándo se animará algún psicólogo español a adentrarse con seriedad en la experimentación vinculada a los fenómenos paranormales?