Como en el caso levantino, la fiera vasca era muy tímida, tanto que salió espantada cuando estornudó un testigo de una de sus apariciones. Todo empezó también con dos personas que creyeron haber visto una pantera. A partir de ahí, y sin más pruebas, se montó la consiguiente operación de búsqueda y captura, con declaraciones de veterinarios y expertos en el comportamiento de grandes felinos para regocijo de los medios. No importaba que nadie detectara ni rastro de un bicho de ese tipo: ni huellas, ni heces, ni nada. Al final, la pantera vasca desapareció sin más, como va a pasar con la leona catalano-valenciana supuestamente escapada de un circo sin identificar.

Según las últimas informaciones, todo apunta a que se trata de un perro asilvestrado que ha sido visto rondando contenedores de basura buscando comida. "Lo que los agentes han podido ver ha sido un perro. Se trata de un animal de dimensiones importantes, posiblemente de raza dogo o parecido, y que tiene unas características, no sólo el tamaño, sino también el pelo corto, la cola larga y arqueada, la cabeza grande, posiblemente de un macho, que nos han hecho pensar y recordar la silueta de un león. Es como un Scooby Doo", ha declarado a los medios Miquel Ángel García, subinspector de los agentes rurales de Tarragona. Por no haber, esta vez no ha habido ni foto borrosa de la leona, mientras que en el caso vasco tuvimos, cerca de Lemoiz, a un gato filmado sin referencias que podía dar el pego de pantera.

Gómez Barrondo, Ibon Basterretxea, miembro también del CE, y Borja Marcos se han acercado hasta el lugar para hacer las fotografias de rigor y hablar con los vecinos. Han descubierto lo previsible: que la imagen está ahí desde siempre, que se debe a una veta del mármol y que los habitantes del pueblo no le dan ninguna importancia. En una de las fotos de Gómez Barrondo -la que aquí reproduzco-, podemos ver en esa losa más que una cara, gran parte de una figura humana con túnica. Estamos, en realidad, ante lo que se conoce como pareidolia, una ilusión que hace que percibamos un estímulo sin sentido o ambiguo -las manchas en un mantel- como algo definido -un rostro o un objeto-. En el caso de la Virgen de Gorliz, como la veta coincide con el límite superior de la losa, resulta que carece de la parte superior de la cabeza. Y es que los milagros ya no son lo que eran.

Este nuevo fenómeno podría servir, sin embargo, a los vendedores de motos paranormales para reivindicar Gorliz como una puerta al Más Allá, un Ochate, el falso pueblo fantasma burgalés, a la vizcaína. Por si no lo recuerdan, en octubre de 2005, un agente de la Ertzaintza disparó contra lo que identificó como una pantera en un pinar de Gorliz, después de que varios vecinos dijeran haber visto un gran felino en la zona. Al final, la bestia se esfumó sin soltar un maullido, como ya había ocurrido en abril de 2003 en las proximidades. Todavía hay quien dice que el bicho existe más allá de la imaginación desbordada de algunos.

Sin embargo, antes de dar por zanjado el asunto, no está de más exponer algunas preguntas y sus posibles respuestas:

1. ¿Qué vieron Emilio Torvisco y su sobrino de 14 años el sábado por la tarde junto al sanatorio de Gorliz? No hay ninguna prueba de que vieran lo que dicen haber visto. Esto no quiere decir que engañaran conscientemente a nadie, sino que pudieron tomar un perro o un gato por un gran felino. Es la hipótesis que, según el diario El Mundo, manejan ahora la Ertzaintza y el personal de seguridad del centro sanitario.

2. ¿Contra qué disparó el agente de la Ertzaintza que se adentró en el pinar a la caza de la fiera a unas horas en las que, en esta época el año, el Sol ya está poniéndose? Fuentes de la Policía autónoma enmendaron ayer la plana al agente que decía haber disparado contra el animal. Un portavoz del cuerpo dijo que el ertzaina "disparó contra algo que se movía detrás de unos matorrales, sin saber si era la pantera, un perro o un gato. Lo que sí está claro es que no se encontraron rastros de sangre". En otras palabras, no se sabe contra qué disparó el agente; sólo que apuntó hacia unos matorrales detrás de los cuales creyó ver algo.

3. ¿Se cerró la zona al público después de que expertos en detectaran algún rastro de un posible animal salvaje o sólo a partir de las declaraciones de los testigos? Da la impresión de que primero se actuó y luego se empezaron a buscar indicios de la presencia de un gran felino en la zona. Resulta justificable por el carácter de la posible amenaza y por que, dada la proximidad del anochecer, los expertos poco podían hacer el sábado. Por eso, no fue hasta el domingo a primera hora de la tarde cuando se levantó el cerco policial, después de una mañana de rastreo infructuoso. Y, entonces, tomaron el pinar los vecinos de la Gorliz -niños y mayores-, ya que es una de las principales zonas de recreo de un pueblo en el que pocos se creyeron la historia. Casi sobra decir que, si la seguridad no fuera total, no se habría eliminado toda vigilancia en la tarde del domingo.

4. ¿Alguien pensó en algún momento en que una pantera tiene que dejar numerosas pruebas de su presencia, desde huellas hasta heces, pasando por restos de presas? La mayoría de los medios de comunicación ha dado poca importancia a las pruebas y se ha dejado llevar por las declaraciones de los testigos. No estaría mal que después el fiasco felino hicieramos nuestra la máxima de Hume y no nos dejáramos llevar por declaraciones extraordinarias -las haga quien las haga-, a no ser que vayan acompañadas de pruebas igualmente extraordinarias. Parémonos a pensar unos segundos: lo mismo que en 2003, seguimos sin ninguna prueba concluyente de que alguna vez haya habido una pantera suelta por Vizcaya, a pesar de las llamativas declaraciones de los testigos y del despliegue policial.

5. ¿Quién puede creerse que una pantera huya espantada por un estornudo, como dijo a los periodistas Isabel García, una mujer que sostiene que vio al felino en compañía de su marido y que la fiera salió por patas cuando el hombre estornudó? Si se hubiera tratado de un auténtico animal salvaje, habría hecho falta el hipohuracanado grito de Pepe Pótamo para espantarlo. Si se hubiera tratado de un animal doméstico, estaría más que acostumbrado a los estornudos humanos. En cualquier caso, que una pantera se asuste por un estornudo demuestra lo absurdo de toda esta historia. ¿O no?

"Estaba paseando con mi sobrino de 14 años por la zona del aparcamiento, junto al pinar que hay detrás del centro, cuando vimos a la pantera. Estaba a diez metros de nosotros. Avanzó despacio unos cinco metros, se paró, volvió la cabeza y nos miró muy fijamente. Le brillaban los ojos como a un demonio. Después salió corriendo y se introdujo en el pinar. Nos quedamos paralizados, a mí me temblaban las piernas", cuenta hoy en El Correo el vecino de Erandio que vio el animal hacia las 18.30 horas. Emilio Torvisco, que así se llama el testigo principal, telefoneó a la Policía autónoma, un agente se metió en el pinar armado con una escopeta y, al cabo de un tiempo, se escuchó un disparo. Luego, el ertzaina aseguró que el blanco al que había apuntado era la pantera. Hubo el consiguiente rastreo de la zona, sin resultados, y hoy se ha reanudado la búsqueda del animal. ¿Pero hay algo que encontrar?

La historia parece, a primera vista, una más de esas visiones de cosas o seres extraños por gente normal y corriente. Ciertamente, un gran felino en Vizcaya entra dentro de lo inusual, aunque no es la primera vez que alguien dice haber visto un pantera por estas tierras. Hace dos años, en abril de 2003, hubo un depliegue policial de película durante días para intentar capturar a un animal "muy grande" que "tenía la cola larguísima y andaba como un felino", y que había sido visto en las proximidades de Armintza. Al final, la pantera se esfumó sin dejar rastro ni pruebas de su existencia real. Es lo que ocurre desde los años 60 con los numerosos grandes felinos vistos en el Reino Unido, conocidos popularmente como alien big cats (grandes gatos extraños) y cuya existencia está tan demostrada como la del monstruo del lago Ness y el Yeti.

Se dirá que a nuestra pantera la ha visto un policía. ¿Y qué? El mundo está lleno de policías, militares y pilotos de avión que dicen haber visto naves extraterrestres. Un agente de la Ertzaintza es un ser humano tan proclive a ser engañado por sus sentidos como otro cualquiera. Él cree sinceramente haber visto la pantera, pero es que iba buscándola. También hubo mucha gente fiable que, entre el 13 de noviembre de 1992 y el 22 de enero de 1993, aseguró haber visto a las niñas de Alcàsser vivas cuando habían sido asesinadas semanas antes, el mismo día de su desaparición. Y no nos olvidemos del que podía haber pasado a la Historia como uno de los más importantes casos ovni sucedidos en el País Vasco. Ocurrió en el verano de 1985, cuando coches de la Ertzaintza, varias policías municipales, la Cruz Roja y la DYA persiguieron un ovni de noche durante horas por media Guipúzcoa. Al final, resultó que se trataba del planeta Júpiter.

Toda afirmación extraordinaria ha de estar repaldada por pruebas igualmente extraordinarias. Si un gran felino anda suelto por Vizcaya y ayer se refugió en el pinar de Gorliz, tiene que haber allí huellas, restos de presas, heces del animal y hasta -si resultó herido por el disparo del ertzaina- un rastro de sangre susceptible de ser sometido a análisis de ADN. Sin embargo, por ahora, en la historia de la pantera vizcaína, no tenemos nada más que afirmaciones. Hasta que haya pruebas, estamos ante un caso digno del inspector Clousseau.