La historia del hombre de los sueños es sorprendente. Más que la del meteorito que se estampó en Letonia hace siete días y la del niño que salió volando en un globo en Estados Unidos, y equiparable a la de los tripulantes de un pesquero gallego que filmaron hace semanas cómo un ovni caía al mar. Estas noticias, que muchos medios dieron por buenas y atrajeron la atención de millones de personas, resultaron ser falsas. ¿Qué hacer cuando ya no podemos estar seguros de la realidad, de las noticias de la prensa, la radio, la televisión y los portales de información de Internet? ¿Cree usted en el hombre de los sueños?

Magis Iglesias, presidenta de la Federación de Asociaciones de Periodistas de España (FAPE), está convencida de que episodios como los tres citados, ocurridos en menos de un mes, "nos muestran hacia dónde vamos en el mundo de la comunicación, que no en el de la información". El futuro que esta periodista vislumbra es uno en el cual va a ser más necesario que nunca el profesional que separe el grano de la paja, que no se conforme con repetir lo que le transmitan otros para llenar espacio y tiempo. "Si el periodista es el cedazo y diferencia para su público lo que es real de lo que no lo es, sobrevivirá. Si se limita a hacer propaganda y hacerse eco de supuestas noticias sin ir más allá, desaparecerá de la faz de la Tierra".

El meteorito letón fue un montaje publicitario de Tele2, una empresa de telefonía. El lunes, muchos portales de noticias de Internet contaban que una roca había abierto la noche anterior un cráter de 20 metros de diámetro y 10 de profundidad a las afueras de la ciudad de Mazsalaca. No sólo había fotos a la luz del día, sino también un vídeo nocturno del cráter ardiente. Los despachos de agencia se completaban con declaraciones de astrónomos sobre la composición del metorito y la trascendencia del suceso. Cuando horas después se reveló el fraude, quedó claro que los periodistas pueden ser engañados, pero también los expertos, que el juicio de un sabio no garantiza la veracidad de una noticia.

"Hay que volver a los principios de la profesión: contrastar, comprobar e intentar ir a la fuente de primera generación", indica Iglesias. Los astrónomos que se tragaron la historia del meteorito letón hablaban de oídas. Cabe pensar que no sólo no habían pisado el lugar, sino que además no habían visto ninguna foto o no sabían lo suficiente de cráteres de impacto como para detectar uno falso. Frente a esa precipitación, en California, a 9.000 kilómetros de distancia, el astrónomo Phil Plait había sospechado que todo era un engaño desde que había visto una de las fotos. Así que esperó a tener más pruebas antes de pronunciarse en su web, Bad Astronomy, una de las de referencia en el campo de la astronomía. Plait optó por no dar la noticia hasta no estar seguro de su realidad, un principio básico del periodismo.

Noticias publicitarias

El portal español Terra Noticigas, propiedad de Telefónica, hizo a finales de septiembre y principios de octubre algo parecido al montaje de la operadora letona. Publicó una serie de falsas informaciones sobre visiones de platillos volantes en Galicia, que incluían varios vídeos. En uno de ellos, un ovni se sumergía en el mar cerca de un pesquero y, desde un helicóptero sin identificar, se conminaba a la tripulación del barco a poner rumbo a puerto. Después de que los más fervientes miembros de la comunidad ufológica publicaran sesudos análisis en los que concluían que las imágenes eran auténticas, Terra Noticias admitió el 5 de octubre que todo había sido un montaje hecho, según ellos, en "homenaje a (Orson) Welles" y su recreación radiofónica de La guerra de los mundos.

Los casos letón y español se aprovechan de huecos legislativos, según José Luis León, catedrático de Comunicación Audiovisual y Publicidad de la Universidad del País Vasco. "Es un terreno alegal. Hace falta nueva legislación en materia de publicidad". El objetivo sería acabar con los montajes que persiguen engañar a los periodistas para conseguir publicidad gratuita. "Desde un punto de vista ético, la publicidad no tiene que provocar confusión sobre la verdadera fuente del mensaje", indica León. Debe quedar siempre claro qué es publicidad y qué información.

"A fin de no inducir a error o confusión de los usuarios, el periodista está obligado a realizar una distinción formal y rigurosa entre la información y la publicidad", establece el código deontológico de la FAPE. Los avistamiento de ovnis gallegos violan esa máxima: se presentaron como noticias protagonizadas por gente con nombres y apellidos. ¿Cómo diferenciarán ahora los lectores de Terra Noticias lo real de lo irreal? Y, lo que es más importante, ¿cuál será el próximo montaje en el que caerán los medios? Porque el hombre de los sueños parece ser obra de Andrea Natella, un sociólogo italiano especializado en mercadotecnia. Al menos, a su nombre está registrada la web dedicada al fenómeno.

Círculos de ron

Extraños círculos de grandes dimensiones aparecieron de la noche a la mañana en junio del año pasado a las afueras de Bilbao, Madrid, Barcelona y Málaga. Inscrito en cada uno de ellos, un mismo símbolo. Los medios se enteraron de la existencia de los dibujos a través de mensajes de correo electrónico de supuestos lectores que mandaban espectaculares fotos aéreas. Diarios nacionales y regionales informaron del fenómeno, y los estudiosos de lo extraño montaron excursiones para examinar los pictogramas. Lo más extraño era que se repitiera el mismo motivo en todos los casos, algo que no pasa en los tradicionales círculos de los cultivos británicos, todos ellos obra de bromistas o artistas.

Mientras los ufólogos exploraban y medían las formaciones, un lector de Magonia resolvió el enigma al dar con el mismo dibujo en cuencos negros de plástico que se estaban repartiendo en algunas discotecas españolas. El símbolo correspondía a una nueva marca de ron que Bacardi iba a sacar al mercado. Al día siguiente de publicarse en esta web que los círculos misteriosos eran parte de una campaña publicitaria, la firma de licores reconoció el montaje.

Publicado originalmente en el diario El Correo.

Hace unas semanas, Eduard Punset intentó, por el contrario, disfrazar de rumor una noticia lanzada desde la redacción de Redes, el programa que dirige y presenta en La 2. El 31 de octubre a las 18.56 horas, una integrante del equipo de Redes, Laura Carrau, envió a la lista de correo de la Asociación Catalana de Comunicación Científica (ACCC) un mensaje en el que decía: "Després d'onze anys oferint ciència i bones converses TVE ha decidit suspendre Redes de la seva parrilla. Abans però, no volem deixar d'agraïr-vos la vostra confiança en el programa i en tot l'equip. De part de tots nosaltres, moltes gràcies i que la ciència continui! Darrera emissió de Redes. Diumenge 4 de novembre sobre les 2h aprox". Es decir, que el programa desaparecía por decisión de TVE. La comunidad de interesados por la divulgación científica picó el anzuelo, se echó las manos a la cabeza, y medios tradicionales y blogs rebotaron la noticia. La fuente era fiable, tenía nombre, apellidos, dirección de correo electrónico y era miembro del equipo de Redes. Pues, bien, días después, el propio Punset decía en su blog que todo había sido un rumor y pasaba por alto que, de serlo, lo habían lanzado desde Redes. No sé qué pensarán ustedes, pero a mí me da que el ex político y su equipo no han jugado limpio, que, sabedores de cómo los rumores se convierten en noticia en Internet, lanzaron la historia con el objetivo de obtener vayan ustedes a saber qué. Yo me tragué la noticia dada por Laura Carrau por los motivos antes expuestos, pero ya he puesto a Punset y su equipo en la lista de fuentes poco fiables.

Por otra parte, me han sorprendido los lamentos generalizados entre los aficionados a la divulgación por la falsamente anunciada desaparición del programa de Punset. No soy espectador de Redes porque me desagrada el personalismo que rezuma, pero también porque equipara ciencia y charlatanería. Punset concede la misma credibilidad a un científico de verdad que a Uri Geller -"Tú eras un pionero y ahora esto es ciencia, ciencia pura", dijo el ex político respecto a las tonterías del doblacucharas israelí ante las cámaras de TVE-, Deepak Chopra, Rupert Sheldrake y compañía. Mezcla ciencia y pseudociencia, como Louis Pauwels y Jacques Bergier en la revista Planete e Iker Jiménez en Cuarto milenio, por citar a los pioneros de ese arte y a un discípulo aventajado. Y eso me parece un juego irresponsable y peligroso.