Un acierto de la organización -que corre a cargo de Alejandro J. Borgo, Manuel Paz y Miño, Barry Karr y Benjamin Radford- es haber puesto a las entradas diferente precio según el público sea iberoamericano, estadounidense o europeo. El pase a una de las conferencias -la de Buenos Aires o Lima- costará a los iberoamericanos 35 dólares (21 para los suscriptores de Pensar), y la entrada a las dos, 50 (30, con el descuento de suscriptor). Las tarifas para los europeos serán de 100 euros para una de las conferencias y 130 para las dos, y para los estadounidenses del equivalente en dólares (129 y 169). Los suscriptores europeos y estadounidenses de Pensar disfrutarán de un descuento del 40%. Las jornadas bonaerenses se celebrarán en el Regente Palace Hotel, que hará una rebaja especial a los participantes en la conferencia que se hospeden en el establecimiento. Quienes deseen información sobre el encuentro argentino pueden escribir a Alejandro J. Borgo, director de Pensar, y quienes estén interesados por la reunión peruana pueden dirigirse a Manuel Paz y Miño. El programa provisional se completará en las próximas semanas. Como siempre, lo más interesante serán las reuniones informales, en las cuales espero que se pongan los cimientos para futuras conferencias e iniciativas que impulsen el pensamiento crítico tanto en Iberoamérica como en España, país en el que pronto habrá interesantes novedades en la comunidad racionalista.

Un mes después del encuentro sudamericano, los escépticos europeos nos reuniremos en Bruselas para reflexionar sobre el periodismo y lo paranormal. En la capital europea, hablaré sobre cómo es posible hacer en la prensa información escéptica que resulte atractiva para el gran público.

El último número de Pensar, la revista en español del Comite para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP), tiene como artículo principal uno de Hernán Toro sobre "La amenaza religiosa" en el que reflexiona sobre cómo las religiones dominantes han fomentado unos comportamientos que merman "las capacidades argumentativas de los ciudadanos". "Hoy más que nunca, se puede detectar una creciente incapacidad ciudadana de analizar racionalmente las afirmaciones de los medios masivos, afirmaciones que tienen graves repercusiones políticas, económicas y democráticas. Se asimila crédulamente todo lo ofrecido y se adoptan comportamientos y afirmaciones irracionales generalizadas. Buena parte de estas actitudes y juicios se pueden rastrear directamente hasta las religiones dominantes, ya sea porque las promueven o porque las respaldan", indica el escéptico colombiano.

El psicólogo argentino Carlos A. Domínguez expone cinco mitos muy difundidos de su especialidad y su compatriota el físico Celso M. Aldao, explica, en un artículo de una claridad envidiable, lo erróneo de hablar de sensación térmica tal como lo hacen los medios de comunicación. Luis Ruiz Noguez firma un resumen paranormal de 2004, y la sección de noticias nos lleva hasta un Brasil donde el creacionismo campa a sus anchas y un Chile donde los ovnis han llegado a la Universidad, entre otros países. Las críticas de libros, por su parte, dan cuenta de dos de las últimas novedades bibliográficas en España: la obra colectiva Ciencia y pseudociencias: realidades y mitos y el libro Luces en los cielos, de Ricardo Campo y centrado en el mito de los platillos volantes. Además, la revista dirigida por Alejandro J. Borgo incluye la convocatoria de la Primera Conferencia Iberoamericana sobre Pensamiento Crítico, que se celebrará en septiembre en Buenos Aires y Lima.

Pensar es una publicación trimestral del CSICOP, tiene 28 páginas y cuesta 12 dólares por un año y 20 por dos. Pueden suscribirse a través de Internet o del correo convencional, usando en el primero de los casos la tarjeta de crédito y en el segundo, además, el giro postal. Los residentes en España pueden hacerlo mediante un ingreso bancario en euros previa consulta con Luis Alfonso Gámez. Los números atrasados pueden conseguirse por los mismos medios.

La revista del CICAP dedica veintidós páginas al último congreso escéptico mundial, celebrado en Abano Terme (Italia) en octubre. Las fotografías de Alberto Villa permiten revivir unas jornadas de hermandad entre gente de los cinco continentes, de las que ya se ha hablado también en The Skeptical Inquirer, The Skeptic y Pensar. Aquellos días de convivencia se cerraron con un brindis en Padua en el que participamos italianos, argentinos y españoles, del que ya dimos cuenta aquí y del que se hace eco Paola de Gobbi en el último número de Scienza & Paranormale. En el editorial de la revista, Massimo Polidoro se muestra orgulloso de la creciente presencia del CICAP en los medios de comunicación italianos. Entre octubre y diciembre, portavoces de la entidad han participado en dos o tres programas televisivos semanales y en unos sesenta espacios radiofónicos, lo que resulta apabullante para cualquiera. Aparecer en los medios con asiduidad garantiza a los colegas italianos una presencia social que no puede conseguirse de otro modo. ¡Ah!, suscribirse a Scienza & Paranormale cuesta 40 euros por 7 números; 80 euros, por 15; y 120 euros, por 24. La revista tiene 84 páginas, es bimestral y sale puntualmente.

El experimento formó parte de la primera sesión de dos que estoy dedicando a los misterios de lo paranormal dentro de un seminario sobre la informaicón científica que este año hemos organizado por primera vez en el Máster de Periodismo de El Correo y la UPV. La iniciativa surgió de los alumnos. Después de una clase de introducción al periodismo científico, me preguntaron por la Atlántida, la no llegada del hombre a la Luna y la idea de que sólo usemos el 10% del cerebro, entre otras cosas. Mi respuesta fue clara: si querían que habláramos de esos temas en serio, necesitaba al menos un par de horas en las que podrían preguntar lo que quisieran. Al final han renunciado a parte de su tiempo libre para saciar la curiosidad que tienen acerca de lo que hay de verdad y de mentira en lo llamado paranormal.

La primera sesión la hemos dedicado a la astrología, el espiritismo -vieron a John Edward en acción y descubrieron sus trampas-, la lectura fría -de la mano de Ray Hyman- y los trucos básicos de dotados como Uri Geller expuestos por ilusionistas como Ian Rowland y James Randi. El material de apoyo estaba compuesto por fragmentos de documentales cuidadosamente seleccionados. La 'prueba' en carne propia de la falsedad de las cartas astrales resulta reveladora para quien se expone a ella. Después, cuando ve a Edward 'hablando con los muertos' o recuerda al tarotista que en la televisión local de turno echa las cartas, se da inmediatamente cuenta del engaño.

El objetivo de estas sesiones -en la segunda haremos un experimento de telepatía y hablaremos de la Atlántida, los ovnis, los círculos de las cosechas, la sábana santa, la reencarnación y otros asuntos- es que los jóvenes periodistas cuenten con anticuerpos cuando, el próximo verano, empiecen a trabajar en un medio. Si alguien les cuenta algo extraordinario, espero que le pidan las pruebas correspondientes y, si lo necesitan, que consulten con quienes llevamos años nadando en las aguas de la sinrazón. Para esto último, les doy una corta bibliografía, varias direcciones claves de Internet y algunas revistas escépticas. Son gente curiosa a inteligente: tuve que pedirles que calificaran la carta astral con sinceridad y se olvidaran de si había gato encerrado o no, porque nada más empezarla a leer comenzaron a sospechar. Al final, vieron que lo que dicen los astrólogos es cierto; pero que cualquiera puede hacer lo mismo, que no hay nada sorprendente en ello y que sólo es una estafa. Y se dieron cuenta de que cualquiera, empezando por ellos mismos, puede ser engañado y de que el hecho de que no sepamos cómo se hace algo no quiere decir que sea inexplicable.