¿A qué viene contarles esto hoy? A que estos días se está celebrando en España la Semana de la Ciencia. A muchos nos preocupa -quiero creer que con razón- que la gente ignore los principios básicos de la Teoría de la Evolución y lo revolucionario que sería encontrar en Marte vida microbiana, por ejemplo. Pero la situación es mucho más grave. Gran parte de nuestros paisanos desconoce algo tan básico como que la Tierra gira alrededor del Sol. ¿Cómo van a poder decidir entonces con conocimiento de causa sobre asuntos más complejos, como la experimentación con embriones y el cultivo de transgénicos? La realidad es que uno de cada cinco universitarios españoles cree que el Sol gira alrededor de la Tierra, que toda la radiactividad es producida por el hombre y que los primeros humanos convivieron con los dinosaurios; y casi uno de cada dos (41,4%), que los antibióticos curan enfermedades causadas por virus. Las comunidades autónomas más antievolucionistas son Extremadura (20,9% de rechazo), País Valenciano (18,9%), Castilla León (17,7%) y Cataluña (17,3%). Me gustaría pensar que en un futuro próximo la situación mejorará, pero lo dudo en un país donde casi un tercio del alumnado no acaba la Educación Secundaria Obligatoria. Les dejo los datos por si quieren reflexionar sobre ellos:

Los resultados de la encuesta española, en la cual participaron más de 7.000 personas, demuestran que la mayoría de la gente -no sabe o no contesta casi una cuarta parte- carece de los conocimientos necesarios para opinar con fundamento sobre el uso pacífico de la energía nuclear. El estudio, cuyos datos detallados no se han publicado ni están disponibles en la web de la Fecyt y se publican al pie, revela, por ejemplo, que un alto porcentaje de los universitarios (22,9%) ignora que, además de los rayos cósmicos, hay materiales en nuestro planeta que producen radiactividad de forma natural. De hecho, se calcula que el 88% de la radiación que recibimos procede de fuentes naturales y, del resto, la mayoría (95%) tiene origen médico.

¿Cuántos de los 59 parlamentarios vascos que el viernes votaron a favor del cierre de Garoña y de los 14 que lo hicieron en contra saben que estamos expuestos constantemente a radiactividad natural? No osaré extrapolar de los resultados de la encuesta que la mitad o un tercio, pero me gustaría saberlo. Como me gustaría saber si el presidente del Gobierno sabe de lo que habla cuando propugna el cierre de nuestras centrales nucleares, supongo de que a condición de que Francia no clausure las suyas para que podamos seguir comprándoles excedentes de electricidad de origen atómico que garanticen que no nos quedemos, literalmente, a dos velas. Por cierto, si el átomo se escapa de alguna de las 59 centrales francesas, los Pirineos no nos van a servir para nada.

Átomo contra coche

"Nos parece legítimo, y en el fondo tranquilizador, que los ciudadanos se inquieten por la relativa nocividad de las fuentes de energía de las que se alimenta su civilización, incluyendo la energía nuclear. pero lo que no resulta tranquilizador es ver cómo dirigentes más o menos bienintencionados explotan su ignorancia y sus miedos para conducirlos a tomar decisiones quizá catastróficas para el planeta. Sus motivaciones no son en general indignas, no reciben un salario de las potencias económicas relacionadas con otras fuentes de energía, pero nunca dudan en explotar la ignorancia como un potente incentivo político", sentencian los físicos Henri Broch y Georges Charpak, premio Nobel de 1992, en su libro Conviértase en brujo, conviértase en sabio. Yo no estoy seguro de si algunos de nuestros políticos explotan la ignorancia o son ellos unos ignorantes, sobre todo cuando se trata de asuntos científicos.

Tampoco soy quien para decir si en España hay que abrir más centrales o no. Lo que sí sé es que no hay una actividad humana sin riesgos y que, si queremos frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y seguir manteniendo nuestro actual nivel de vida, parece que, de momento, no hay otra senda que la nuclear, a no ser que nos pongamos a soplar como locos en los parque eólicos. ¿Que la energía nuclear no es la panacea? Por supuesto. Pero no mata al año más de un millón de personas, provoca heridas a decenas de millones y pérdidas de 100 billones -con be de bujía- de dólares sólo en los países desarrollados. Ése es el coste humano y económico anual del automóvil, según la Fundación la Federación Internacional del Automóvil (FIA), y no veo a nuestros políticos cerrando fábricas de coches. Al contrario, en estos tiempos de crisis, tratan por todos los medios de reactivar un mercado cuyo producto, otra vez según la FIA, será en 2015 el principal causante de muerte y discapacidad en los niños de entre 5 y 14 años de los países desarrollados.

¿Se imaginan que la energía nuclear provocase anualmente una décima parte de las pérdidas humanas y económicas que causa el automóvil? Sin llegar a esas terribles cifras de la carretera con las que parece que nos hemos acostumbrado a convivir, el escape de Chernobil, el accidente nuclear más grave de la historia, causó entre 50.000 y 100.000 muertos y otros 900.000 afectados en diversos grados, según un informe de la Organización Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Atómica (IPPNW). Asumamos como ciertas esas cifras de la IPPNW que otros expertos consideran exageradas, serían terribles, pero menos de una décima parte de la gente que morirá o sufrirá lesiones en la carretera sólo este año.