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Un enigma al mes, en la revista 'Popular Science'

2008-07-24T23:01:54+02:00

¿Verdad o mentira? Ése es el nombre elegido por José Manuel Abad, director de Popular Science, para la sección que tendré a partir de ahora, y mientras me aguanten, en esa revista de divulgación. El objetivo es mostrar lo que hay de cierto y de falso en algunas afirmaciones que muchos damos por ciertas o por falsas. Intentaré ofrecer claves con las que llegar rápidamente a una conclusión. Será una manera de promover el pensamiento crítico esquemática, directa. La primera entrega, ya en los quioscos, responde a una pregunta clásica: ¿usamos sólo el 10% del cerebro? Ya estoy preparando la segunda y, naturalmente, estoy abierto a sugerencias de posibles temas a tratar tanto de ustedes como de los lectores de Popular Science. Así que, si alguien tiene alguna duda que le corroe vinculada con los conocimientos fronterizos, que no dude en hacérmela llegar a través del correo electrónico. Consultaré todas con Abad, a quien agradezco la confianza que depositada en mí.

Preguntas para confundir y ministros por la gracia de Dios

2008-07-12T12:56:43+02:00

Ahora más que nunca, tal como vienen dadas en el País Vasco y en España en general, les recomiendo el último libro del filósofo Fernando Savater. Se titula Saliendo al paso y reúne cuatro años de artículos en El País, en El Correo e Interviú, desde el atentado del 11-M hasta diciembre del año pasado. Fácil de leer, como todo lo que escribe el pensador vasco, da que pensar y tiene la virtud de demostrar la independencia respecto del poder político de un autor que critica a todas las siglas e ideologías sin distinción cuando cree que se lo merecen. Por eso, no es raro que, como apunta en el prólogo, esté cada vez más solo. "Durante los cuatro años en que se han ido publicando estos artículos me he quedado bastante más solo que antes. Amigos y conocidos que celebraban mucho los primeros de la serie, más tarde -y sobre todo ahora- han pasado a evitar la menor mención de los posteriores". Curiosamente, cuanto más leo a Savater, más próximo me siento a él. Todo lo contrario que lo que me pasa con nuestros políticos, de Vitoria y de Madrid, de antes y de ahora.

Me hubiera gustado que Juan José Ibarretxe hubiera jugado limpio con su ansiado referéndum. No lo ha hecho. Ha propuesto dos retorcidas preguntas para que la sociedad le responda que sí y luego hacer lo que le dé la gana, cuando tenía que haber lanzado un interrogante clarito como el agua, capaz de entenderlo hasta el más tierno de los infantes. Algo del estilo de: ¿quiere usted que el País Vasco se independice de España de una puñetera vez? Lo digo porque ése es el quid de la cuestión. No hay vasco bien nacido que no desee la paz y condene a los pistoleros, y llevamos, por fortuna, decidiendo cosas en las urnas por nuestra cuenta desde hace treinta años. Por eso las dos preguntas de Ibarretxe, a mi juicio, sobran. Encima, la consulta se salta la legalidad vigente, la misma que le hace a él lehendakari. Así que puede que al final tanto derroche de dinero y esfuerzo haya sido para nada. La verdad es que, si su intención es dar la palabra al pueblo, el lehendakari lo tiene fácil. Estamos a las puertas de unas elecciones autonómicas. Si quiere saber si los vascos apoyamos mayoritariamente su sueño de salirse de España, que incluya en esos comicios como primer y único punto de su programa electoral ése: "Hacer todo lo posible para que los vascos nos vayamos de España cuanto antes". No se necesita más. La consulta sería legal y el electorado podría -indirecta, pero claramente- responder conscientemente a una pregunta sin dobles, triples o cuádruples interpretaciones, no a dos interrogantes dirigidos más a confundir al personal que otra cosa, que parecen salidos del mejor marxismo.

Incumpliendo la Constitución

Otros que se creen que somos tontos son los socialistas. Dicen que son progresistas y a veces actúan como tales; pero, cuando topan con la Iglesia, se arrugan y les sale el conservadurismo más rancio. Lo hecho y dicho por el PSOE a finales de mayo sobre la retirada del crucifijo y la Biblia de las tomas de posesión del presidente del Ejecutivo y sus ministros es una tomadura de pelo a los españoles y una perpetuación de la perversa herencia del franquismo, un legado que, aún en democracia, otorgó a la católica el caracter de religión oficial de facto, a pesar de la constitucional aconfesionalidad del Estado. "En la toma de posesión de los ministros el crucifijo está de más, pero no haremos una ley para prohibirlo", dijo el secretario general del grupo socialista, Ramón Jáuregui, después de que su partido se aliara en el Congreso con el PP contra la retirada de los símbolos cristianos de ese acto. Jáuregui añadió que es necesario "avanzar en la aconfesionalidad", pero sin generar "tensiones innecesarias", y que "la laicidad avanza al ritmo de la convicción colectiva y, sobre todo, sin imposiciones ni prohibiciones".

"Cuando el Gobierno español se constituye públicamente bajo el símbolo del crucifijo cristiano se está violando el derecho a la libertad de conciencia de muchos españoles. Y también se viola flagrantemente la de algún vasco cuando el lehendakari jura en Gernika ante la misma cruz, o cuando proclama (en una fórmula de rancio medievalismo que parece imaginada por Walter Scott) que «se humilla ante Dios»", ha escrito el abogado José María Ruiz Soroa. El letrado ha recordado en El Correo que "es sorprendente que pueda utilizarse la ley para imponer hábitos saludables como dejar de fumar, o para que se beba menos alcohol, y en cambio no resulte la ley el cauce adecuado para terminar con una costumbre pública heredada del nacional catolicismo más rancio. La ley no puede ser usada o cumplida a voluntad, según convenga en cada momento, como parecen creer algunos: quitar estatuas sí, pero retirar cruces no". Y no nos olvidemos de que la ley a favor de cuya violación se han inclinado el PSOE, el PP y CiU es la Constitución, precisamente lo único que nos une a todos y que no sobra en la mesa de la toma de posesión gubernamental. Porque a mí me ofende la imposición de los símbolos propios de una religión en un acto público contra lo que dice la ley ahí presente, y sólo pido que mis gobernantes cumplan de una vez esa ley que prometen cumplir y hacer cumplir. "Nuestros conservadores (y en este caso hay que incluir entre ellos a los socialistas) suelen alegar que se trata de símbolos o fórmulas históricas cargados de tradición, desprovistos ya de su contenido fuerte religioso, de algo que se habría vuelto algo así como inocuo. Incluso simpático. Es la excusa recurrente de quienes toman sus propias creencias o costumbres como algo poco menos que natural, que no podría ofender a nadie que tenga otras distintas. En el fondo, es la excusa de quienes se resisten a tomarse en serio los derechos fundamentales de las personas", destaca acertadamente Ruiz Soroa.

Algunos católicos quieren seguir imponiendo al resto de los españoles sus símbolos, como pasaba en tiempos del dictador. Siguiendo con esa sumisión a la religión, si mañana un ministro musulmán pide que se incluya en la mesa el Corán, ¿qué se la a responder?, ¿por qué no se va a hacer? ¿Y si reclama lo propio un seguidor de la Cienciología o uno -mucho más serio sin duda- de la religión Jedi? ¿Acaso no tienen que tener todos los creyentes los mismos derechos que los cristianos? Sí, todos tienen derecho a creer en lo que quieran, pero no a imponernos al resto sus credos, como pasa hoy en las tomas de posesión gubernamentales. "El laicismo -como recuerda Savater en Saliendo al paso- no persigue a los creyentes (esas persecuciones siempre se hacen por motivos religiosos, incluido un ateísmo elevado a dogma inquisitorial), sino que da campo abierto a todas las creencias por igual, pero en la conciencia de cada cual. Naturalmente no reprime que esa conciencia se manifieste de modo público, pero exige que sea a título privado y no con respaldo gubernamental".

Fernando Savater: Saliendo al paso. Espejo de Tinta. Madrid 2008. 350 páginas.

Gracias

2008-06-21T11:41:54+02:00

Muchas gracias a todos, a los colegas, a los representantes políticos y a la sociedad en general. No nos callarán, porque creemos en el poder de las palabras contra las bombas, de la razón contra el fanatismo. Y, ahora, a seguir trabajando.

El Indiana más paranormal

2008-06-18T11:35:15+02:00

La última aventura de Indiana Jones arranca donde acabó la búsqueda del Arca perdida, en un almacén lleno de cajas. Estamos en 1957 en Nevada, en la base secreta conocida como Área 51. Según la subcultura ufológica, Estados Unidos esconde en esas instalaciones los restos de los alienígenas que en julio de 1947 se estrellaron con su nave en Roswell, Nuevo México. Hacerse con uno de los cuerpos es el objetivo de la agente soviética Irina Spalko, quien a las puertas del hangar -en cuyo interior está pintado un revelador 51, por si hubiera dudas- intenta leer la mente al héroe, que se ríe de sus facultades sobrenaturales.

Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal, que se estrena hoy, trasplanta al universo del arqueólogo del látigo la fantasía en la que viven quienes creen en las visitas extraterrestres y los poderes paranormales. No sólo el Arca de la Alianza -que volvemos a ver fugazmente dentro una caja medio rota en el Área 51- es un arma de destrucción masiva, sino que, además, seres de otros mundos enseñaron a nuestros antepasados desde la agricultura hasta la construcción de pirámides, la telepatía existe y en Roswell cayó un platillo volante.

Cráneos de cristal

La acción gira alrededor de un cráneo de cuarzo. Queda claro desde las primeras escenas que no es el descubierto en Belice en 1924 por el aventurero británico F.A. Mitchell-Hedges. Esa calavera se presenta en la literatura esotérica como un objeto mágico de origen maya, aunque en realidad fue tallada en Alemania en el siglo XIX. Aun así, inspiró a George Lucas y Jeff Nathanson a la hora de idear una trama a la altura de Indiana Jones y, por eso, Mitchell-Hedges es citado varias veces por el arqueólogo preferido de medio mundo, quien reconoce que su famosa reliquia le obsesionaba ya en la universidad.

El cráneo de cristal cinematográfico es otra cosa: es parte del esqueleto de un extraterrestre, como los de Roswell, y habría sido encontrado por Francisco de Orellana en la mítica ciudad de El Dorado. Según Spalko, "potencia los poderes mentales". Claro que la agente soviética no parece muy en sus cabales. "Es la científica favorita de Stalin. Científica... si consideras ciencia la parapsicología", cuentan a Indy. "Nos encontramos en plena Guerra Fría, con la amenaza de una guerra nuclear y la Amenaza Roja. A la hora de escoger a los malos para esta aventura, no quedaba duda de que debían ser los rusos", ha explicado Steven Spielberg.

La incredulidad sobre la parapsicología es hoy en día compartida por las grandes potencias, pero hubo un tiempo en el que pensaban lo contrario en los pasillos de la Casa Blanca y el Kremlin. Desde los años 50 y durante décadas, Estados Unidos y la Unión Soviética invirtieron dinero en experimentos parapsicológicos. Soñaban, entre otras cosas, con la posibilidad de la mente de viajar hasta posiciones enemigas y ver lo que allí pasaba, lo que se denomina espionaje psíquico. La malvada Irina Spalko cree que el cráneo de cristal es el arma definitiva, una fuente de saber y de poder.

Indy sospecha que el cráneo está en la tumba de Orellana y, en su búsqueda de los restos del conquistador español, sobrevolará las figuras de Nazca, uno de los enclaves mágicos para los fanáticos de lo oculto. El doctor Jones no presenta los geoglifos del altiplano peruano como pistas de aterrizaje para naves de otros mundos, como hizo el suizo Erich von Däniken en su libro Recuerdos del futuro (1968), aunque sí apunta a un posible origen alienígena. "Sólo los dioses pueden ver las líneas de Nazca", dice. No séra la última vez que aparezcan en escena los dioses-astronautas, los extraterrestres que según algunos influyeron en todas las grandes culturas del pasado y que resultan omnipresentes en la película del año.

Spielberg y Lucas mezclan en Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal elementos de la moderna conspiranoia con otros propios de la pseudohistoria y, como El Dorado, de la leyenda sin más. Y modifican el único elemento real del cóctel -el Área 51 como base secreta- para hacer casar la Historia con la ficción. Las instalaciones militares de Nevada entraron en servicio en 1950, y desde entonces han sido el lugar en el que Estados Unidos ha probado sus ingenios miltares más avanzados. Sin embargo, el cofre de los Diez Mandamientos está allí desde 1936 -cuando transcurre la acción de En busca del Arca perdida- y, once años después, van a parar a ella los restos de Roswell, del "fiasco de las Fuerzas Aéreas del 47", como lo llama el arqueólogo antes de descubrir la verdad. Porque Indy formó parte del equipo que examinó los restos de Roswell. Pero ésa es otra historia...

Publicado originalmente en el diario El Correo.

Fantástica arqueología

2008-05-29T19:24:04+02:00

Arrebató a los nazis el Arca de la Alianza, bebió agua del Santo Grial y en su última aventura parece que andan los extraterrestres de por medio. Henry Walton Jones Jr. (Princeton, 1 de julio de 1899) no es un arqueólogo al uso. El estudio del pasado es para él lo mismo que el periodismo para Superman, un pretexto para vivir al límite y hacernos disfrutar con una sucesión de persecuciones, mamporros y sorpresas mientras intenta dar con algún objeto extraordinario.

"Indiana Jones es el riesgo, la aventura y el conocimiento; por ese orden", indica Eudald Carbonell, arqueólogo de la Universidad Rovira i Virgili cuya escala de principios "es la inversa". El codirector de las excavaciones de Atapuerca recuerda cómo el protagonista queda definido en las primeras escenas de En busca del Arca perdida: después de salir de un templo peruano con un ídolo de oro, a la carrera delante de una inmensa bola de piedra, le vemos en clase en la Universidad de Marshall. "Es el sabio que viaja, que se mueve".

No todos los académicos son tan generosos con el héroe. "La arqueología de la trilogía de Indy es pseudoarqueología", afirma Bettina Arnold, antropóloga de la Universidad de Wisconsin, en su ensayo Pseudoarchaeology and nationalism. Destaca que la docencia apenas absorbe tiempo al doctor Jones: su actividad principal es saquear antigüedades a diestro y siniestro al margen de la legislación internacional y siempre entre puñetazos, disparos, latigazos y duelos. Es arqueológicamente incorrecto, pero funciona desde un punto de vista cinematográfico.

Cazador de reliquias

El día a día en un yacimiento consiste en rascar pacientemente el suelo con un cuchillo a la busca de piezas que, antes de trasladar al laboratorio, hay que situar milimétricamente en un plano y catalogar. Sobre el terreno, un trozo de cerámica o una concha perforada pueden causar entre los especialistas un revuelo inexplicable para el lego. "Una pieza humilde que nunca se expondrá en un museo puede darnos la solución a un problema histórico. Buscamos respuestas, no tesoros", explica el asiriólogo Juan Luis Montero Fenollós, profesor de la Universidad de La Coruña.

El trabajo de campo es el más conocido de los arqueólogos, pero es mucho más el que se hace antes entre libros, piezas y documentos, y después, cuando hay que ir más allá de la pieza propiamente dicha. Montero Fenollós anda desde hace cuatro años en Siria tras los restos de la ciudad de Dur-Yahdum-Lim. "Sabemos por textos cuneiformes que existía hacia 1800 antes de Cristo y que fue destruida por Hammurabi alrededor de 1700 aC". Los arqueólogos siguen el rastro del asentamiento desde hace 70 años y, ahora, Montero Fenollós cree haber dado con su posible emplazamiento en el valle del Éufrates. El área a excavar tiene 10 hectáreas y sólo podrá confirmar que los restos corresponden a Dur-Yahdum-Lim si topa con un texto alusivo. Puede que pasen años o que la respuesta no llegue nunca.

Frente a eso, Indiana Jones resuelve enigmas milenarios en segundos y recupera artefactos portentosos. Persigue el Arca de la Alianza, el cofre que habría guardado las Tablas de la Ley entregadas por Yahvé a Moisés, y el Santo Grial. Ningún arqueólogo de carne y hueso busca esas piezas, porque hay tantas pruebas de su existencia como de la del martillo de Thor, la espada Excalibur del rey Arturo y la caja de Pandora que ansía Lara Croft en Tomb raider: la cuna de la vida. Sin embargo, la existencia de esas reliquias en el universo de Indy favorece la creación de tramas trepidantes y la presencia de unos malos temibles y unánimemente despreciados.

"¡Nazis! ¡Odio a esos tipos!", admite el héroe en la aventura que compartió con su padre. Se enfrentó por primera vez a ellos en 1936, durante la búsqueda del Arca de la Alianza. Heinrich Himmler, comandante en jefe de las temibles SS, creó en el mundo real en 1935 una institución para, además de experimentar con humanos, desenterrar la superioridad histórica de la raza aria y darla a conocer. Se llamaba la Ahnenerbe y se dice que intentó dar con el Santo Grial y otras reliquias bíblicas, aunque hay historiadores que consideran esto último una ficción. Entre los aficionados españoles al esoterismo, corre la leyenda de que Himmler visitó Montserrat en busca de la copa de la Última Cena, pero es algo que no dan por cierto ni los monjes del monasterio catalán. Como tampoco ningún estudioso cree que el cajón de los Diez Mandamientos fuera una arma terrorífica, como comprueban, para su desgracia, los odiados enemigos de Indiana Jones.

"Soñador universal"

Fue el antisemita francés Robert Charroux quien, en su libro Cien mil años de historia desconocida (1963), habló del Arca de la Alianza como "un condensador eléctrico", citando una obra de 1948 en la cual Maurice Denis-Papin decía que se trataba de "una especie de cofre eléctrico capaz de producir poderosas descargas, del orden de los 500 a 700 voltios". Sin embargo, suele atribuirse el descubrimiento a Erich von Däniken, el hostelero suizo metido a perseguidor de extraterrestres que saltó a la fama con el libro Recuerdos del futuro (1968), en el cual se apropia de muchos de los postulados de Charroux y otros visionarios anteriores para llenar el pasado de extraterrestres. El pasado de los salvajes no europeos, claro.

Indiana Jones es un arqueólogo académico en un mundo de ficción en el que los delirios de Charroux, Däniken y su larga lista de imitadores se entremezclan con la realidad. Pero eso no impide a expertos de carne y hueso simpatizar con el personaje. "Es el arqueólogo más famoso del mundo, aunque nunca haya existido", dice Montero Fenollós. Como millones de espectadores, considera las aventuras de Indy "muy seductoras. Te atrapan del primer al último minuto". "Representa a un tipo de soñador universal. Persigue quimeras", puntualiza Carbonell, para quien estas películas "pueden haber influido en algunas personas para que se inclinen por la arqueología, pero la gente que luego continúa tiene algo más". Nadie sabe cuántos arqueólogos se han criado a los sones de la marcha de John Williams.

Publicado originalmente en el diario El Correo.

Vuelven Mulder y Scully: "I want to believe"

2008-05-20T16:18:27+02:00

Estamos de enhorabuena. El 25 de julio vuelven a los cines Fox Mulder y Dana Scully, los agentes del FBI protagonistas de la mejor serie que ha abordado el mundo de lo paranormal. Espero que The X-Files: I want to believe, que parece que va de abducciones, esté a la altura del magnífico trabajo que hizo Chris Carter a la hora de explotar en la televisión los miedos y credos de nuestra sociedad durante nueve temporadas. Ya saben: "La verdad está ahí fuera".

Charla sobre la Atlántida, en Bilbao

2008-06-02T23:55:12+02:00

La Tertulia de Ciencia-Ficción de Bilbao (TerBi), que se celebra cada primer viernes de mes en la capital vizcaína, cumple catorce años y, para festejarlo, Ricardo Manzanaro, responsable de Noticias Ciencia-Ficción y uno de los impulsores de estos encuentros, ha organizado una TerBiCon (Convención de la Tertulia de Bilbao) el sábado. Será entre las 11.30 y las 13.30 horas en el Centro Cívico La Bolsa (c/ Pelota 10; Bilbao), donde asistiremos a presentaciones de libros a cargo de sus autores y de Juan José Aroz, el artífice de la editorial Espiral Ciencia Ficción, así como a una charla de Mariano Villarreal, responsable del Portal de la Literatura Fantástica y de Ciencia Ficción. Yo hablaré sobre la Atlántida, apoyándome en una presentación que preparé en 2005 para el curso Ciencia e irracionalidad en la cultura contemporánea, de la Universidad de La Laguna, y que desde entonces he actualizado y ampliado. Luego, nos llevaremos la fiesta a un restaurante cercano. La entrada es gratis y, para apuntarse a la comida, hay que escribir a Ricado Manzanaro, quien les aclarará, además, cualquier duda.

'Planeta encantado' chanante

2008-07-18T01:12:50+02:00

No conocía la version seria de Planeta encantado. Aquí tienen el misterio de las piedras de Ica tratado con el rigor que se merece. El documento es cortesía de Eddie y Jorge Ginés. Que lo disfruten:

Por cierto, aquí tienen la versión humorística:

Aplique el pensamiento crítico en su declaración de Hacienda

2008-05-15T16:19:51+02:00

Curas en comités de ética hospitalarios y crucifijos en tomas de posesión de ministros

2008-05-08T17:59:59+02:00

La Cadena Ser revelaba ayer que el Gobierno de Esperanza Aguirre renovó con la Iglesia en enero el acuerdo por el cual hay sacerdotes en los comités de ética de los hospitales públicos madrileños. Aunque, según fuentes consultadas por El País, las decisiones de esos grupos de sabios no sean vinculantes, los sacerdotes sobran. Todo enfermo tiene derecho a la asistencia religiosa, sea su creencia cual sea, pero eso no significa que ese tipo de servicios hayan de imponérsenos a los demas. Es inadmisible que se abran las puertas de los comités de ética hospitalarios a los curas para que puedan dar su opinión sobre lo que no les atañe en absoluto: las vidas de quienes no creemos. No tengo nada en contra de quien quiera poner un sacerdote en la cabecera de su cama o que los dictados de la Iglesia guíen su tratamiento médido. Allá él. Sin embargo, si un día enfermo de gravedad y mi situación es debatida en un comité de ética, no quiero que en él se escuche la voz de un clérigo, ni siquiera que esté presente. Porque, aunque para mí el ser humano está por encima de todo, él pondrá por encima de mi bienestar -que incluye mi derecho a una muerte digna- los dictados de un ser imaginario y de sus intérpretes en la Tierra.

"Ninguna confesión tendrá carácter estatal", dice el punto 3 del Artículo 16 de la Constitución. Este principio fundamental, que vulnera el PP en su decisión sobre los hospitales madrileños, también lo ha convertido en papel mojado el PSOE recientemente: tanto la toma de posesión de José Luis Rodríguez Zapatero como presidente del Gobierno como las de sus ministros estuvieron presididas por un crucifijo y una Biblia. Dice hoy El Confidencial que el jefe del Ejecutivo no quita los símbolos católicos de esos actos públicos para no irritar al Rey, como si las creencias privadas de don Juan Carlos fueran algo más que eso, creencias privadas. Estaría bien que, de una vez por todas, la izquierda española dejara a un lado unos complejos que la hacen actuar a veces como la más rancia derecha. Una cosa es que, como dice el punto 1 del mismo artículo constitucional, se garantice "la libertad ideológica, religiosa y de culto de los individuos y las comunidades sin más limitación, en sus manifestaciones, que la necesaria para el mantenimiento del orden público protegido por la ley" y otra que el Estado tenga que pagar a los profesores de Religión, convertir la escuela pública en una catequesis, permitir la presencia de los curas en los comités de ética hospitalarios públicos e incluir símbolos religioso en actos civiles.

Como humanista, jamás impediré que cada uno profese la fe que quiera, sea en Dios, en Alá, en Zeus o en otra divinidad, pero sí exijo que ese derecho privado no conlleve un gasto público ni una sumisión de los poderes públicos a una creencia. Y eso es lo que parece que no quiere entender Rodríguez Zapatero o, si lo entiende, no es lo suficientemente valiente como para llevarlo a la práctica, para empezar, sacando la religión de la escuela pública y, para seguir, rompiendo el acuerdo que da privilegios inexplicables a una teocracia, el Vaticano, donde ni hay democracia, ni libertad religiosa, ni la mujer tiene los mismos derechos que el hombre... La libertad religiosa obliga al Estado a garantizar que cada ciudadano pueda creer en lo que quiera y practicar su fe con libertad, y eso incluye que quien no cree no se vea sometido a las creencias de otros y que un Gobierno laico no tenga que iniciar su andadura bajo el signo de la cruz.