Homer, Marge, Bart, Lisa y Maggie protagonizan uno de los mejores programas de divulgación científica de la televisión, a juicio de los responsables de la revista Nature, que esta semana dedica dos páginas a destacar la grandeza de una serie de animación que trata con humor todo, incluso la ciencia. Con motivo del estreno de la primera película protagonizada por los vecinos más populares de Springfield, Michael Hopkin entrevista en Nature a Al Jean, matemático por Harvard y jefe de guionistas de Los Simpson, para hablar de ciencia.

"Ahora, la gente considera a los científicos villanos y no les escucha, lo que me parece trágico", advierte el productor ejecutivo de la serie. Al leer esta frase, me he acordado del trance por el que pasaron hace unas semanas en Bilbao el biofísico Félix Goñi y el físico Joseba Zubia cuando se prestaron a informar sobre el riesgo de las antenas de telefonía para la salud y se encontraron con los insultos de una parte del público, convencida a priori de la maldad de esas instalaciones. Jean asegura que el objetivo de su equipo, además de hacer reír, es mostrar los dos lados de todo asunto y dejar que el público decida por sí mismo; pero la verdad es que todos sabemos que, depende de cómo se muestren los dos lados, se condiciona la elección y que esta serie es ejemplar en su tratamiento de asuntos conflictivos, como el avance del creacionismo, frente a los que no cabe la imparcialidad. Así, el
responsable de la serie afirma que el creacionismo no es ciencia y que "la Teoría de la Evolución está sólidamente fundada desde el punto de vista científica". "Lo que decimos [en el episodio en el que Lisa protesta contra la inclusión del creacionismo en la escuela] es que hay conservadores, como el papa Juan Pablo II, que creen en la Teoría de la Evolución y que no se trata de una teoría liberal: es ciencia". Lisa es, "a menudo, la voz de los guionistas", un grupo de escritores en el que varios tienen formación científica, lo que se nota en el show.

Los responsables editoriales de Nature hacen una selección de los diez mejores momentos científicos de Los Simpson, entre los que destacan uno dedicado a poner en evidencia el sinsentido que supone equiparar el creacionismo a la evolución, otro del episodio titulado 'Lisa, la escéptica' y un tercero en el que la lista de la familia quiere construir una máquina de movimiento perpetuo y Homer le dice molesto: "Lisa, en esta casa obedecemos las Leyes de la Termodinámica". Pues, eso, que sigan ustedes disfrutando de uno de los pocos ejemplos de televisión inteligente que hay en los canales generalistas.

"Les invito a unirse conmigo, a unirse con otros colegas, científicos, escritores y educadores. Únanse con los hombres y mujeres de la calle para que ellos sean jardineros de sus mentes y de la mente pública por medio de la razón y de la discusión. Decir la verdad aplicando la razón requiere valentía y también desafiar a los que repiten mitos por malicia o ignorancia. separados, somos voces solitarias gritando contra una avalancha de desinformación y misticismo. Pero juntos nuestras voces se pueden unir en un grito, en un clamor. Un clamor que espantará a aquéllos que abusan de nuestra fragilidad intelectual, estafadores televisivos con amplias sonrisas, tramposos gobernantes y pasquines horoscoperos, y a aquéllos que se engañan a sí mismos", dice mi buen amigo el psicólogo estadounidense Benjamin Radford

Viene el decimotercer número de Pensar cargado de interesantes textos, gracias a la labor de Alejandro J. Borgo, su director, al que gusta que la revista sea lo más variada posible, como es lógico. Así, Jorge Alfonso Ramírez reflexiona acerca de la postura del actual Papa frente a la teoría de la evolución, un asunto del que seguro que volveremos a hablar aquí; el historiador José Luis Calvo, uno de los  escépticos más cultos que conozco, comenta dos ejemplos de mentiras históricas que, a fuerza de repetirse, son aceptadas por casi todos nosotros; Diego Zúñiga, que acaba de alumbrar la bitácora de La Nave de los Locos, entrevista a Ronnie Johanson, autor de El libro marrón de Dios; y todo eso se completa con las habituales secciones de crítica de libros, noticias cortas y locales.

Radford atina cuando dice que, "cuando se permite que prospere la superstición, cuando el rumor tiene el mismo valor que la verdad, cuando la opinión sustituye a la evidencia, nos perjudicamos todos". El análisis y la crítica de lo paranormal son fundamentales si queremos mantener encendida la vela de la razón y animar a la gente a pensar por sí misma, sin echarse en brazos de predicadores religiosos y políticos. Es lo que pensaban famosos divulgadores ya fallecidos como Isaac Asimov y Carl Sagan, miembros activos del CSI -se llamaba entonces CSICOP- hasta su muerte. Es lo que piensan ahora pensadores como Richard Dawkins, John Allen Paulos y Steven Pinker, también integrantes de ese club racionalista.

Porque juntos podemos ser más fuertes, les animo a unirse a proyectos como la publicación en español del CSI, la única revista en su género de ámbito iberoamericano, y al Círculo Escéptico, asociación española que trabaja en coordinación con el CSI, y con otras entidades del mundo hispanohablante y del resto de Europa. No importa dónde vivan ni cuáles sean sus medios económicos ni conocimientos (nadie ha nacido aprendido). Seguro que pueden poner su granito de arena a la hora de sacar el racionalismo a la calle como hemos hecho en Bilbao con la celebración de los dos actos de divulgación del pensamiento crítico más importantes que se han celebrado en España en el último año, la jornada Misterios, a la luz de la ciencia y el Día de Darwin 2007, de los que ahora pueden disfrutar en vídeo por cortesía de la Universidad del País Vasco.

Pensar es una revista trimestral del CSI, tiene 28 páginas y cuesta 12 dólares por un año y 20 por dos para Iberoamérica, y 15,5 dólares por un año y 26,5 por dos para Europa, EE UU y Canadá. Pueden suscribirse a la revista directamente a través de Internet o del correo convencional, usando en el primero de los casos la tarjeta de crédito y en el segundo, además, el giro postal. Los residentes en España pueden hacerlo ahora en euros a través de PayPal en la web del Círculo Escéptico y también mediante un ingreso bancario previa consulta. Los números atrasados pueden conseguirse por los mismos medios.

Carmen Porter, subdirectora de

Harían bien Miró y Concha García Campoy, su compañera de asombro catódico paranormal, en leer el artículo que Gerardo García-Trío, miembro del Círculo Escéptico, dedica a las psicofonías y otras variedades de mensajes de ultratumba en el último número de Pensar, la revista en español del Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP). "Con la transcomunicación instrumental sucede lo mismo que con todo lo paranormal: que, en cuanto te acercas demasiado, desaparece. Con esto espero no equivocarme y pasar a la historia del ridículo junto a los que despreciaron lo que resultó ser la verdadera ciencia marginal; aunque, si estoy errado, siempre tendría la oportunidad para pedir disculpas mediante algún electrodoméstico. Vigilad, pues, vuestra yogurtera", advierte el autor, después de habernos contado qué es lo que hay  detrás de psicofonías, psicoimágenes y otros supuestos mensajes desde el Otro Lado, que dirían engañabobos como el espiritista televisivo John Edward.

Tan interesante como el ensayo psicofónico, o más, es el dedicado a la clonación por el biólogo argentino Mariano Moldes, quien demuestra lo tonto de los argumentos que emplean quienes demonizan esa técnica. A vuelta de página, el astrofísico Daniel Altschuler, del observatorio de Arecibo, narra su visita al Parque del Misterio de Erich von Däniken en Suiza y su encuentro con el autor de Recuerdos del futuro para hacerse una foto "con uno de los más influyentes pseudocientíficos del mundo, una especie de anticristo". El psicólogo Carlos A. Domínguez  cuenta la historia de dos vacunas a las que se acusó de provocar autismo. Alejandro J. Borgo, director de la revista, repasa lo ocurrido en la Segunda Conferencia Iberoamericana sobre Pensamiento Crítico, celebrada en Lima en agosto. Y a mí me toca reflexionar sobre la demostración de rigor mortis periodístico que dio Iker Jiménez en el caso del cosmonauta fantasma y la ola que le hicieron días después los colegas que se tragaron la falsa profecía mundialista de Nostradamus. Sumen a todo esto las habituales noticias locales y críticas de libros, y puede decirse que estamos ante uno de los números más interesantes de esta publicación. Por lo menos, para mí.

Pensar es una revista trimestral del CSICOP, tiene 28 páginas y cuesta 12 dólares por un año y 20 por dos para Iberoamérica, y 15,5 dólares por un año y 26,5 por dos para Europa, EE UU y Canadá. Pueden suscribirse a la revista directamente a través de Internet o del correo convencional, usando en el primero de los casos la tarjeta de crédito y en el segundo, además, el giro postal. Los residentes en España pueden hacerlo ahora en euros a través de PayPal en la web del Círculo Escéptico y también mediante un ingreso bancario previa consulta. Los números atrasados pueden conseguirse por los mismos medios.

Hablar a favor de los transgénicos es políticamente incorrecto en una sociedad con doble personalidad respecto a la tecnología: es incapaz de renunciar a ella, pero teme casi toda innovación. Recuerden que, hasta hace poco tiempo, Internet era el Mal y todavía se destacaba en los medios de comunicación que una banda de ladrones o de estafadores se comunicara por la Red, cuando llevan décadas haciéndolo por teléfono y viajando en coche sin que nadie demonizara esos inventos. Antes, habían corrido la misma suerte los hornos microondas y, como eco de aquella campaña, está la más reciente contra las antenas de telefonía móvil y las terminales. Lo de los transgénicos no es nada nuevo en ningún sentido: como reacción popular, entra dentro de lo visto con otros avances recientes; como avance, es tan antiguo como la agricultura, a pesar de que los que se oponen a los transgénicos prefieran ocultárselo a sus seguidores, porque hemos estado mezclando genes de plantas desde que empezamos a cultivar la tierra.

"El hombre ha estado manipulando genes desde que se hizo agricultor. Todos esos riesgos achacados a los transgénicos existen desde que la agricultura es agricultura, hace unos 10.000 años. Cuando roturamos un campo virgen y plantamos maíz, disminuimos la diversidad en esa zona. ¿Que algo de polen de maíz vaya a la parcela de al lado? Pues, es posible que haya cruces si están todos plantados al mismo tiempo, si tienen la floración a la vez... En el caso de los transgénicos, todas esas cuestiones están muy controladas y se ponen barreras. El maíz que cultivamos aquí vino de América. No existía en España antes de Colón. Imagínese los trastornos ecológicos que se produjeron entonces: trigo para allá, tomates y maíz para acá...", argumenta Carbonero. La ventaja de la manipulación directa de los genes frente a lo que hacen los agricultores tradicionales es que sólo se introducen los genes que se quieren y es un proceso totalmente controlado que no depende del azar, como los cruces tradicionales.

"Todos somos transgénicos", dice en la portada del último número de Pensar, revista que ha llegado a mis manos en coincidencia con la entrevista a Pilar Carbonero. En el editorial, Alejandro J. Borgo recuerda esa estúpida alabanza de lo natural siempre en boca de los opositores a éste y otros avances de la ciencia. "Cuando oigo la palabra natural, se me ponen los pelos de punta. Existe una tendencia a sacralizar lo natural, como si todo lo natural fuera buenísimo y lo artificial, malísimo. En la naturaleza existen grandísimos venenos y no hay que buscarlos en serpientes. El señor que sale a buscar perretxikos y no los distingue bien puede llevarse a casa unas cuantas setas que le fulminen. Hay que desterrar la idea de natural como sinónimo de inocuo", me comentaba Carbonero hace unos días.

En la revista en español del Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP), reflexionan sobre la histeria acerca de los transgénicos los biólogos Francisco Prosdocimi y Mariano Moldes. El primero recuerda cosas evidentes: que los transgénicos son una alternativa al uso de pesticidas e insecticidas, que la transgénesis por azar es tan vieja como la vida, que la insulina que se inyectan los diabéticos es producida por bacterias transgénicas -no he visto a ningún ecologista pidiendo su retirada del mercado- y que nosotros mismos somos transgénicos. El segundo ahonda en que hemos practicado la transgénesis desde que nos convertimos en agricultores y ganaderos, y presenta algunos ejemplos.

El undécimo número de Pensar se completa con un artículo sobre el neognosticismo colombiano, de Hernán Toro; otro sobre las máquinas de movimiento perpetuo, obra del físico Celso Aldao; una reflexión del filósofo Carlos E. Bertha sobre cómo hay conversaciones necesarias que son inútiles; las habituales noticias, críticas de libros y cartas al director; y el anuncio de la celebración de la Segunda Conferencia Iberoamericana sobre Pensamiento Crítico.

Pensar es una publicación trimestral del CSICOP, tiene 28 páginas y cuesta 12 dólares por un año y 20 por dos para Iberoamérica, y 15,5 dólares por un año y 26,5 por dos para Europa, EE UU y Canadá. Pueden suscribirse a la revista directamente a través de Internet o del correo convencional, usando en el primero de los casos la tarjeta de crédito y en el segundo, además, el giro postal. Los residentes en España pueden hacerlo ahora en euros a través de PayPal en la web del Círculo Escéptico y también mediante un ingreso bancario previa consulta. Los números atrasados pueden conseguirse por los mismos medios.

"Como explicación a la vida, la divinidad no sólo es una inducción en una dirección falsa, sino que es una explicación innecesaria. Lo mismo se puede decir con plena certeza de la teoría del diseño inteligente. Extrapolar esta falacia aún más para explicar la existencia de todo el  cosmos adjudicándosela a un creador personal inteligente es quizá la mayor ilusión que ha sufrido la Humanidad", concluye Hernán Toro en el último número de la revista Pensar, cuyo tema principal es el nuevo creacionismo que elude mentar a la divinidad y que la derecha más reaccionaria ha empezado ya a defender en España. La ilustración de la portada de la revista en español del Comité para la Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP) me parece que es una de las más acertadas y, a la vez, simples que he visto en los últimos años en una publicación escéptica, con dos manos, que semejan ser las de Dios y Adán de la Capilla Sixtina, entre las que se interpone la molécula de ADN.

"La evolución es una teoría, pero no en el sentido popular del término. Es un cuerpo de conocimientos científicos sostenido con evidencias", recuerda Alejandro J. Borgo en el editorial, que titula 'El desafío que nunca acaba', porque la verdad es que siempre hay alguna superchería nueva bajo el Sol, amén del reciclaje habitual de las viejas que hacen los negociantes del ramo del misterio. Alejandro Agostinelli expone la divertida broma que lanzó al ciberespacio el último 28 de diciembre -que un adepto había arrancado al guru Sai Baba y que éste era calvo-, y cuenta cómo reaccionaron ante la misma los seguidores del santón y algunos escépticos que dejaron el espíritu crítico aparcado para mejor ocasión. En otra aproximación a un asunto ya clásico, el autor de estas líneas presenta las conclusiones sobre el fenómeno de las abducciones a las que ha llegado la psicóloga  Susan Clancy, autora del libro Abducted. How people come to believe they were kidnapped by aliens (Abducidos. Cómo llega la gente a creer que ha sido secuestrada por alienígenas).

El biólogo italiano Massimo Pigliucci aprovecha, por su parte, el descubrimiento del planeta X para reflexionar sobre el asunto de las definiciones en ciencia, ahora que los astrónomos andan a vueltas con lo que es y lo que no es un planeta. Y su colega argentino Fernando Saraví expone el estado de la cuestión en la histeria de las ondas de telefonía y la salud, que empezó en Estados Unidos en 1993 y ya cubre prácticamente todo el mundo desarrollado. Saraví nos recuerda, entre otras cosas, que sí existe un peligro real demostrado en el teléfono móvil: usarlo al volante. No faltan en esta entrega de Pensar las noticias locales ni las críticas de libros, en donde Juan de Gennaro -responsable de Argentina Skeptics y de Proyecto Darwin- recomienda una obra Eugenie C. Scott para entender la controversia entre evolucionismo y creacionismo desde todos los puntos de vist escrita por Eugenie C. Scott, directora del Centro Nacional para la Educación Científica de EE UU.

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Pensar es una publicación trimestral del CSICOP, tiene 28 páginas y cuesta 12 dólares por un año y 20 por dos para Iberoamérica, y 15,5 dólares por un año y 26,5 por dos para Europa, EE UU y Canadá. Pueden suscribirse a la revista directamente a través de Internet o del correo convencional, usando en el primero de los casos la tarjeta de crédito y en el segundo, además, el giro postal. Los residentes en España pueden hacerlo ahora en euros a través de PayPal en la web del Círculo Escéptico y también mediante un ingreso bancario previa consulta. Los números atrasados pueden conseguirse por los mismos medios.