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Los creacionistas se crecen

2009-11-24T12:40:04+01:00

Algunos universitarios estadounidenses están mutilando una edición conmemorativa de El origen de las especies que se reparte en los principales campus del país desde el jueves. Arrancan las 50 páginas del nuevo prólogo incorporado al original y las tiran a la papelera. Siguen el consejo del biólogo evolucionista Richard Dawkins y del Centro Nacional para la Educación Científica (NCSE) de EE UU, que consideran esa introducción un cóctel de "mala ciencia, mala historia y mala teología", un insulto al original de Charles Darwin que salió a la venta hace hoy 150 años.

El texto de la polémica está firmado por Ray Comfort, líder de la secta evangelista El Agua Viviente y creacionista declarado. Los creacionistas niegan que el hombre sea producto de miles de millones de años de evolución de la vida; consideran nuestra especie una creación divina. "Cuando leí El origen de las especies, Darwin me impresionó. Si viviera hoy, estoy seguro de que sería uno de los creativos de Disney o ganaría mucho dinero como guionista de películas de ciencia ficción para Hollywood. Tenía una imaginación fantástica", dice el pastor en la web de su ministerio.

Comfort ha aprovechado el sesquicentenario de la publicación del libro del naturalista inglés para sacar una edición que incluye un prólogo suyo contra Darwin y su obra, de la cual va a repartir 120.000 ejemplares entre universitarios. Su gran aliado en esta empresa es Kirk Cameron, estrella en los años 80 de la serie de televisión Los problemas crecen y discípulo de Comfort desde hace más de diez años. Como su maestro, el actor considera la evolución un mito y cree que "El origen de las especies es la Biblia de los ateos", según declaró en septiembre a la revista People. Por eso ahora va ahora de campus en campus repartiendo gratis ejemplares de esa Biblia atea prologada por su pastor y predica en Internet contra el evolucionismo.

En un vídeo colgado a mediados de septiembre de YouTube, un Cameron sonriente advierte de los peligros del avance del ateísmo y de la perversidad y falsedad de la teoría de la evolución. Parafrasea lo escrito por Comfort en el prólogo de El origen de las especies y habla del racismo de Darwin y de la "innegable conexión" del evolucionismo con el nazismo, además de destacar que no se han descubierto fósiles transicionales que marquen pasos clave en la evolución de las especies.

"La evolución está en la base de las ciencias biológicas", ha replicado el NCSE, que ha desmontado todas las afirmaciones de la pareja. Esta organización, formada por científicos y educadores, recuerda, por ejemplo, el reciente hallazgo de Tiktaalik roseae, un pez con muñeca que se considera el primer animal que anduvo sobre tierra firme. Y añade que la conexión nazi de Darwin no la sostiene ningún historiador. "Si Darwin influyó tanto en el pensamiento Hitler, ¿por qué nunca le menciona en Mein kampf?", preguntan los expertos, quienes añaden que "culpar a Darwin de lo que hizo Hitler es tan ridículo como culpar a los hermanos Wright del 11-S".

Publicado originalmente en el diario El Correo.

El descubrimiento de la Teoría de la Evolución dice mucho de nuestra inteligencia como especie

2009-11-23T19:01:31+01:00

"Si una inteligencia extraterrestre quisiera saber cuál es el nivel cultural del ser humano, se preguntaría si hemos descubierto la evolución por selección natural", dijo ayer José María Mato en el I Seminario de Comunicación Científica organizado por la Fundación Biofísica Bizkaia en Bilbao. Con esta frase, el director del CIC bioGUNE destacó la trascendencia del hallazgo de Charles Darwin y Alfred Russell Wallace, quienes demostraron hace 150 años que no somos la especie elegida de ningún poder sobrenatural, sino consecuencia de miles de millones de años de evolución. Vuelva a leer la frase de Mato, imagínese que llegamos a otro mundo y nos encontramos con una especie inteligente que no ha descubierto la Teoría de la Evolución: ¿no la consideraríamos atrasada? Como me decía hace unos meses el biólogo Francisco J. Ayala, "Darwin completó la Revolución Científica. La ciencia, en el sentido moderno, nace en los siglos XVI y XVII con Copernico, Galileo y Newton, que explicaron los fenómenos naturales por medio de leyes naturales que tienen validez en todas partes y que descartan las explicaciones sobrenaturales. Pero dejaron fuera la diversidad de los organismos y su pretendido diseño. Darwin completa esa revolución y, a partir de él, todos los fenómenos naturales quedan dentro de la ciencia, de las explicaciones científicas".

El biólogo Francisco J. Ayala será investido doctor honoris causa por la Universidad del País Vasco

2009-10-25T14:12:16+01:00

El biólogo Francisco J. Ayala, considerado el más importante científico español en activo, será investido doctor honoris causa por la Universidad del País Vasco (UPV), cuya Junta de Gobierno aprobó el 2 de octubre otorgarle esa distinción. "El prestigio internacional del profesor Ayala es tan grande que honra a cuantas instituciones le abren sus puertas", destaca en la memoria correspondiente Félix Goñi, director de la Unidad de Biofísica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la UPV.

Francisco J. Ayala (Madrid, 1934) es catedrático de Biología, Filosofía, y Lógica y Filosofía de la Ciencia en la Universidad de California. Reside desde 1961 en Estados Unidos, donde fue discípulo de Theodosius Dobzhansky, quien dijo en 1973 que «nada tiene sentido en la biología si no es a la luz de la evolución», sentencia que el científico español suele recordar cuando se le pregunta por la trascendencia de la teoría de la evolución. Ha firmado más de 400 artículos científicos sobre el origen de las especies, la diversidad genética, la evolución de la malaria, el reloj molecular y la evolución humana, temas sobre los que ha escrito una veintena de libros.

Es uno de los más firmes combatientes del creacionismo, ideología religiosa que mantiene que Dios creó al Hombre tal cual es. "No hay ningún agujero en la teoría de la evolución. Está más comprobada que la teoría heliocéntrica", sostiene. Durante su presidencia de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), Ayala empleó todos los recursos a su disposición en la defensa la enseñanza de la evolución en las escuelas. Doctor honoris causa por una decena de universidades, fue asesor científico de Bill Clinton y ha sido distinguido con los más importantes galardones científicos.

Francisco J. Ayala celebró el 200 aniversario del nacimiento de Charles, el pasado 12 de febrero, en Bilbao con una conferencia en la Biblioteca Municial de Bidebarrieta, que registró un lleno sin precedentes. Quienes tuvimos oportunidad de compartir nuestro tiempo con él, no olvidaremos nunca una velada que concluyó brindando con champán por el cumpleaños de Darwin. Entonces, le di en este blog las gracias a Francisco, en mi nombre y en el de todos los que participamos en Bilbao en la divulgación del pensamiento crítico. Hoy, dejo aquí mi felicitación pública por el nuevo y merecido reconocimiento a su valía que es el doctorado honoris causa por la UPV, que además va permitir que nos reencontremos pronto.

Les dejo con el vídeo de la conferencia de Francisco J. Ayala en Bilbao:

Darwin, en los cines de Reino Unido el 29 de septiembre

2009-11-09T19:24:13+01:00

Creation, la película de John Amiel sobre Charles Darwin se estrenará en Reino Unido el 29 de septiembre. La cinta está basada en el libro Annie's Box: Charles Darwin, his daughter and human evolution (La caja de Annie: Charles Darwin, su hija y la evolución humana), de Randalll Keynes, tataranieto del científico inglés. Todavía no se sabe cuándo podremos ver en España a Paul Bettany, el naturalista aficionado cuya exploración de las islas Galápagos se frustra en Master and commander (2003), encarnando al autor de El origen de las especies. La película, en la que le acompañan Jennifer Connelly -como Emma Darwin- y Martha West -como la malograda Annie, el ojito derecho del genio-, promete ser un merecido colofón a las celebraciones del 200 aniversario del hombre que cambió nuestra modo de ver el mundo.

Vídeo de la conferencia de José Manuel Sánchez Ron sobre Darwin y su obra

2009-09-12T00:59:08+02:00

El físico e historiador de la ciencia José Manuel Sánchez Ron habló el 25 de febrero de 2009 en Bilbao de 'Charles Darwin: su vida y su obra', dentro de los actos organizados por el Círculo Escéptico, el diario El Correo, la Universidad del País Vasco, el Ayuntamiento de Bilbao, el Center for Inquiry, la Unidad de Biofísica de la UPV y el CSIC, y el CIC bioGUNE, con motivo del bicentenario del nacimiento de Charles Darwin. Aquí tienen el vídeo de la conferencia, por cortesía de la UPV.

Vídeo de la conferencia de Pilar Carbonero sobre evolución, plantas y transgénicos

2009-08-29T16:45:23+02:00

La bioquímica Pilar Carbonero habló el 19 de febrero en Bilbao de Evolución bajo dominio humano en el reino vegetal, dentro de los actos organizados por el Círculo Escéptico, el diario El Correo, la Universidad del País Vasco, el Ayuntamiento de Bilbao, el Center for Inquiry, la Unidad de Biofísica de la UPV y el CSIC, y el CIC bioGUNE, con motivo del bicentenario del nacimiento de Charles Darwin. Aquí tienen el vídeo de la conferencia, por cortesía de la UPV.

Nueva edición de 'El origen de las especies', prologada por Francisco J. Ayala

2009-05-12T02:02:41+02:00

"El origen evolutivo de los organismos es hoy una conclusión científica establecida con un grado de certeza comparable a otros conceptos científicos ciertos, tales como la redondez de la Tierra, la revolución de los planetas alrededor del Sol o la composición molecular de la materia. Este grado de certeza, que va más allá de toda duda razonable, es lo que señalan los biólogos cuando afirman que la evolución es un hecho", dice Francisco J. Ayala en su prólogo a una nueva edición de El origen de las especies, de Charles Darwin, que acaba de llegar a las librerías. El biólogo de origen español, que celebró en Bilbao el bicentenario del nacimiento del naturalista inglés y el sesquicentenario de la publicación de esta obra, recuerda que "los evolucionistas actuales no se ocupan ya de demostrar el hecho de la evolución, pero sí de la historia y las causas de la evolución", de las que aún quedan detalles por aclarar.

Charles Darwin [1859]: El origen de las especies por medio de la selección natural [On the origin of species by means of natural selection]. Prologado por Francisco J. Ayala. Traducido por Antonio de Zulueta. Alianza Editorial. Madrid 2009. 539 páginas.

Vídeo de la conferencia de Francisco J. Ayala sobre Darwin y el 'diseño inteligente'

2009-08-23T20:49:02+02:00

El biólogo Francisco J. Ayala habló el 12 de febrero en Bilbao de Darwin y el 'diseño inteligente': creacionismo, cristianismo y evolución, dentro de los actos de las jornadas organizadas por el Círculo Escéptico, el diario El Correo, la Universidad del País Vasco, el Ayuntamiento de Bilbao, el Center for Inquiry, la Unidad de Biofísica de la UPV y el CSIC, y el CIC bioGUNE , con motivo del bicentenario del nacimiento de Charles Darwin. Aquí tienen el vídeo de la conferencia, por cortesía de la UPV.

La gran idea de Darwin

2009-09-12T00:26:11+02:00

Dos pajarillos disecados panza arriba dan la bienvenida al visitante de la muestra con que el Museo de Historia Natural de Londres conmemora el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin (1809-1882). Son sinsontes. Los recogió el naturalista inglés en las Galápagos en septiembre de 1835: uno, en la isla de San Cristóbal; otro, a unos 100 kilómetros, en la de Floreana. Sus diferencias de una isla a otra le hicieron cuestionarse la estabilidad de las especies y, años después, formular la teoría de la evolución mediante la selección natural en El origen de las especies (1859). "Lo fantástico de estos dos pájaros es que la gente puede ver por sí misma las diferencias cruciales que Darwin descubrió", dice Jo Cooper, especialista en aves de la institución.

La exhibición Darwin: Big Idea (Darwin: la gran idea), abierta hasta el 19 de abril en Londres y que después viajará a Cleveland (EE UU), es la más grande jamás montada sobre el científico que nos destronó como reyes de la Creación. Reúne artefactos y especímenes muchos de los cuales nunca se habían expuesto, como los sinsontes, comunes en las Galápagos cuando las exploró Darwin, pero ahora en peligro de extinción. Se exponen fotografías y cartas que muestran tanto al científico como al joven enamorado, fósiles y ejemplares disecados capturados por el naturalista, su pistola y su pico de geólogo, una recreación de su estudio de Down House, ejemplares de las palomas que crió, pequeños cuadernos de notas, una página manuscrita de El origen de las especies...

No sólo uno ve a veces lo mismo que Darwin durante su viaje del Beagle –las diferencias entre los picos de los pinzones, por ejemplo–, sino que también se da cuenta de la gran capacidad de observación y meticulosidad del científico que revolucionó nuestro modo de ver el mundo. Cuando emprendió su travesía, la opinión dominante era que la Tierra tenía unos pocos miles de años y que todos los seres habían sido creados tal cual, que no habían cambiado con el tiempo. No en vano, a mediados del siglo XVII, el clérigo anglicano James Ussher, primado de Irlanda, había calculado, a partir de la Biblia, que Dios había creado el mundo a las 21 horas del domingo 23 de octubre de 4004 antes de Cristo (aC). Darwin destruyó esa piadosa visión de nuestros orígenes, algo que nunca le han perdonado los sectores religiosos más integristas.

De la certeza a la duda

El joven que embarcó en el Beagle en 1831 iba para clérigo. A su regreso cinco años después, era otro hombre. Durante su periplo, había arraigado en él la semilla de la duda, que le llevó a concluir que la del Antiguo Testamento es una "versión manifiestamente falsa de la historia del mundo" y que "todo cuanto existe en la naturaleza es resultado de leyes fijas", según dejó escrito en fragmentos de su Autobiografía (1887) censurados por su viuda y uno de sus hijos. La exposición londinense empieza con el viaje trascendental, sigue con su trabajo y vida familiar ya en casa, y concluye explicando cómo su gran idea, que todos los seres vivos hemos evolucionado a partir de ancestros comunes, es uno de los pilares de la ciencia y está en la base de la biología y la medicina.

"Se trata de una extraordinaria colección de reliquias y especímenes que nos acerca al gran hombre y su familia. Podemos sentirnos como si exploráramos las Galápagos nosotros mismos", indica Alex Gaffikin, del Museo de Historia Natural londinense. Vivos están Charlie, una iguana verde sudamericana, y una rana cornuda argentina, a las cuales acompañan reproducciones de iguanas terrestres y marinas de las Galápagos, de ñandús o avestruces americanas, de perezosos y de armadillos gigantes, así como un trozo de madera fósil recogido por Darwin y el cráneo de un Toxodon plantensis, un gran mamífero extinguido hace cerca de 10.000 años, por el cual el naturalista pagó 18 peniques a un granjero uruguayo.

El científico desarrolló la teoría de la evolución mediante selección natural en su hogar de Down House, en Kent, rodeado de sus hijos -tuvo diez, dos de los cuales murieron en la infancia- y mientras continuaba experimentando con animales y plantas. Un montaje en vídeo a gran escala permite al visitante pasear junto a Darwin por los alrededores de la casa, recrear unas caminatas en las que maduró la idea que ya estaba presente, años antes, en el primer árbol de la vida conocido. El boceto, dibujado hacia 1837 en un cuadernillo, apunta a que unas especies proceden de otras al igual que los individuos en un árbol genealógico. El parentesco entre todos los seres vivos es patente en los esqueletos de mamíferos, reptiles y aves expuestos en una gran urna, cerca de donde las manos de una ballena y de un murciélago dejan claro que las apariencias engañan, que, aunque somos especiales, no somos nada más que otro producto de "leyes fijas". Y nada menos.

Publicado originalmente en Territorios.

'El origen de las especies' (no) se agotó el primer día que salió a la venta

2009-03-11T03:24:29+01:00

He oído varias veces en lo que va de año que la primera edición de El origen de las especies se agotó nada más ponerse a la venta el libro a un precio de 15 chelines el 24 de noviembre de 1859. Sí y no; de ahí el paréntesis del título. Es verdad que la editorial se quedó sin existencias de la obra de Charles Darwin, pero eso no implica que se vendieran los 1.250 ejemplares de la edición el primer día. Lo que ocurrió, según explicó José Manuel Sánchez Ron en Bilbao en la conferencia de cierre del ciclo Celebrando la evolución, es que el naturalista inglés era ya entonces “un autor famoso por sus libros de viajes” y, por eso, los libreros hicieron pedidos previos en tal cantidad que el editor se quedó sin ejemplares. Así que El origen de las especies se agotó el primer día en el almacén de John Murray, aunque podía encontrarse en las librerías.