En los planes de todos entraba perder en Bremen. Era el desplazamiento más complicado de la fase de grupos de la Liga Europa, pero no por ello el 3-1 encajado esta noche en el Weser-Stadion deja de ser doloroso. La sensación de haber perdido una gran oportunidad esta ahí, especialmente después de la segunda parte ofrecida por los de Caparrós.

Y es que poco tuvo que ver el Athletic del primer tiempo, con el de los segundos 45 minutos. Ahí estuvo la diferencia y el partido. Sorprendía de inicio la presencia de Gurpegui como interior derecho. El nuevo experimento del técnico andaluz dejaba entrever de primeras un planteamiento defensivo. Y cuando un equipo sale de esta guisa, mucho tiene que perder y poco que ganar.

Así las cosas, el Werder Bremen, sin hacer nada del otro mundo, se plantaba con un 2-0 antes del descanso. Un mal despeje de Castillo -sigue sin convencerme- y la mala colocación de Amorebieta -¡vaya partidito!- en otra jugada propiciaron los goles de Hunt y Naldo. El Athletic no carburaba, Yeste estaba incómodo, Llorente era una isla entre la muralla germana y Toquero no tenía su día.

El gasteiztarra tuvo el 1-1 en sus botas, pero a diferencia de otras ocasiones, en ésta le tocó asumir el papel de villano. Con todo perdido, el Athletic saltó al césped tras la reanudación con otra actitud. Caparrós decidió arriesgar y apostó por la entrada de David López y Muniain en lugar de Gabilondo y un desafortunado Toquero.

Idilio de Llorente con Europa

Lo cierto es que con Iker en el campo, este Athletic tiene otra pinta. Parece contagiar al resto sus ganas. Yeste, por ejemplo, tomó la manija del equipo como él sólo sabe y a partir de ahí vinieron los mejores minutos de los leones. Se tocaba, se creaba peligro, pero el gol no llegaba. Así, una y otra vez. La expulsión de Niemeyer tras una dura entrada a Muniain (¿¡a quién si no!?) mantenía la esperanza de obtener algo positivo.

Pero no fue hasta el 91' cuando llegó el 'bakalao'. Llorente aprovechaba un balón de Muniain para revolverse en el área y batir a Wiese con un precioso zurdazo. Quedaban dos minutos para soñar con un empate, tiempo suficiente, sin embargo, para recibir un nuevo jarro de agua fría.

Con el equipo volcado, David López pierde, inexplicablemente, un balón en la medular. El Bremen lanza la contra y cuando parece estar todo controlado –hasta cuatro rojiblancos rodeaban a un rival-, Özil recibe un balón interior y Amorebieta comete un clarísimo penalti que supone la sentencia final.

El Athletic, que suma su tercera derrota consecutiva, se queda en segunda posición con tres puntos. El Grupo L pasa a liderarlo ahora el Werder Bremen tras ganar sus dos compromisos, mientras que Nacional y Austria de Viena son tercero y cuarto tras haber empatado esta tarde. No hay nada perdido.

¡AUPA ATHLETIC!

Werder Bremen, Austria de Viena y Nacional. El Athletic ya conoce a sus tres rivales en la fase de grupos de la Liga Europa y, pese a la imagen ofrecida ayer en Tromso, yo veo al conjunto rojiblanco clasificado para los 1/16 de final. Sí, lo digo totalmente cuerdo. Salvo a los alemanes, subcampeones de la pasada UEFA, a austriacos y portugueses les veo como rivales asequibles. Tal y como lo leen.

Y eso que el equipo vienés fue nuestro último verdugo en el Viejo Continente. Eliminatoria de infausto recuerdo, la reciente historia del Athletic dio un giro de 180º aquel maldito domingo 27 de febrero. Aquella plantilla encabezada por Valverde y que enamoraba por su fútbol se cayó como un castillo de naipes. Llegaron las vacas flacas, los continuos cambios de entrenador y los agobios por el descenso.

Ha llegado la hora de la revancha. Al igual que aquella derrota supuso el inicio de un bienio negro, la visita el próximo 17 de septiembre del Austria de Viena podría servir como punto de inflexión al lamentable juego desarrollado últimamente por los leones. La cita de ayer en Noruega es agua pasada. Es el momento de ilusionarse de nuevo, de soñar con estar el 12 de mayo en Hamburgo (jajaja, hasta a mí me da la risa). Lo que está claro es que peor es muy difícil hacerlo, así que todo lo que venga será bueno.

Las primeras reacciones al sorteo apuntan a esta línea optimista. Tanto Macua como Caparrós, así como el propio Werder Bremen ven a los bilbaínos en la lucha por uno de los dos primeros puestos. Para ello habrá que hacer de San Mamés un fortín. Manos a la obra, que falta hace.

¡AUPA ATHLETIC!