La UEFA obligará al Athletic a jugar dos eliminatorias previas para ganarse una plaza en la nueva 'Europa League'. Europa -he pensado en un primer momento- nos menosprecia. Sin embargo, tras reflexionar unos minutos he llegado a la conclusión de que la decisión adoptada por el máximo organismo europeo de fútbol es hasta cierto punto lógica.

Lógica porque el club rojiblanco no se ha ganado el derecho a participar en esta competición. Sólo la presencia del Barça en la 'Champions League' nos ha abierto la puerta del Viejo Continente. De este modo, para estar en la liguilla de los elegidos habrá que hacer algo más que ser subcampeones de Copa y quedar en la zona media-baja de la clasificación en la mal llamada 'Liga de las Estrellas'.

Aun así, lo que me queda claro es que el Athletic pinta poco en Europa. Nuestra última presencia en la UEFA se remonta a la temporada 2004/05. El conjunto dirigido por aquel entonces por el 'Txingurri' Valverde alcanzó los dieciseisavos de final (nos eliminó el Austria de Viena), firmando un digno papel, con goleadas históricas como el 1-7 de Lieja. Pero el pasado poco parece importar.

El precedente de la Intertoto

La realidad es que el 30 de julio comienza nuestro curso, prácticamente un mes antes de lo previsto (la segunda eliminatoria está prevista para el 20-27 de agosto). Esta circunstancia obligará al cuerpo técnico a trastocar todos los planes y rediseñar la pretemporada, y los precedentes no son muy halagüeños. Fue en la Intertoto, ante el Cluj rumano. Aquella ridícula puesta en escena espero que nos sirva de algo.

Visto lo visto, Caparrós debería ir pensando en adelantar las vacaciones a más de uno. Con los deberes hechos, es el momento de planificar la próxima campaña. Y, buscando el lado bueno de las cosas, iniciar antes que el resto la pretemporada puede valernos para llegar al inicio de la Liga y a la Supercopa mucho más rodados.

¡AUPA ATHLETIC!

No deja de sorprenderme lo pronto que pasamos de la euforia al desánimo en lo que se refiere al Athletic. Si hace una semana nos creíamos los reyes del mambo, siete días después parece que somos los más pordioseros del lugar. A muchos se les calentó la boca e incluso la 'pluma' al hablar de Europa tras cinco buenos resultados. Pero a mi entender, la realidad era otra.

No hay que olvidar que las cuatro victorias conseguidas (Valladolid, Betis, Getafe y Espanyol) vinieron acompañadas de un sufrimiento extremo. Las segundas partes parecieron más una tortura. Afortunadamente, en esos cuatro enfrentamientos ante rivales directos, la balanza se inclinó a nuestro favor. No quiero ni pensar dónde estaríamos ahora si se hubiera inclinado al lado opuesto.

A día de hoy, a diferencia de los últimos años, parece que vamos a vivir un final más apacible, que ya es agradecer. Aunque para evitarnos algún inesperado susto, más nos vale ganar al Valencia –vigente campeón de Copa- y asegurarnos esos 45 puntos que creo que aseguran la salvación, ya que como podréis comprobar la permanencia se va a vender muy cara.

Así las cosas, mi única preocupación ha sido y es seguir en Primera sin pasar los apuros de las pasadas temporadas y dejar Europa y la UEFA para una mejor ocasión, que no descarto que sea la próxima campaña. El objetivo de ésta se ha cumplido o está cerca de ello, de modo que yo me quedo con eso, con el poder ir a San Mamés cada 15 días sin dos ‘bolas’ obstruyéndome la garganta.

¡AUPA ATHLETIC!