Al margen de los 90 minutos que duró el Athletic-Sevilla, la semifinal de Copa fue mucho más. A continuación os voy a detallar algunas de las anécdotas que pude vivir durante esa jornada.

1. La marea rojiblanca. En dos palabras, como diría Jesulín: Im-presionante. Hasta ayer no había visto la que se montó en Moyua, pero lo sucedido allí no tiene nombre. La montonera formada en el Carlton para despedir a los leones fue espectacular. Eso sí que es afición. Con esos ánimos, cómo no se iban a comer al Sevilla.

2. Contaminación acústica. Los decibelios el miércoles se dispararon hasta límites insospechados. ¡Qué forma de gritar la gente! ¡Qué entusiasmo! ¡Y cómo sufrieron todas nuestras gargantas! Desde el previo de partido en Pozas, pasando por San Mamés y regresando después al punto neurálgico, en todo ese recorrido el sonido era ensordecedor. La apasionada hinchada rojiblanca lo dio todo.

3. Las bengalas. Hacía tiempo que no se veían por estos lugares. Su prohibición las hizo desaparecer de los terrenos de juego. El miércoles volvieron, pero por las calles de Bilbao y los alrededores de 'La Catedral'. Era un día especial y su presencia dio colorido al paisaje.

4. Entradas falsificadas. La expectación fue máxima, hasta el punto de que cientos de aficionados llegaron a pasar la noche al raso para lograr una entrada. Otros, que no las pudieron conseguir y que tampoco se decantaron por la reventa, optaron por el truco de la falsificación. Tengo conocimiento de tres casos, y a dos de ellos les salió rana el intento. El tercero logró entrar, pero tras el descanso.

5. A San Mamés, en el 'Txinbito': En metro, en tren, en autobús, en coche a pie y… en barco. A un partido de fútbol se puede ir de cualquier manera. ¿Hará el mismo recorrido la gabarra en dos meses? Ojalá.

6. Locura desatada. Tres goles en poco más de media hora -uno de ellos obra de Toquero- llevaron a la gente a un estado de euforia incontrolable. Saltos de alegría, bufandas al aire… Toda muestra de alegría era poca para exteriorizar el grado de satisfacción reinante en ese momento.

7. Invasión del campo. Pese a los avisos por megafonía, la invasión fue inevitable. Estallido de júbilo. Hasta yo me animé a saltar al terreno de juego cuando los jugadores hicieron su aparición por el palco. Reconozco que hubiera sido mucho más bonito que la celebración hubiera sido sobre el césped, pero quién era el guapo que sacaba a aquella multitud del 'verde'. La sensación, indescriptible.

8. Famoso por un día. El chico que tuvo la genial idea de llevar una réplica de la Copa en formato plástico consiguió acaparar la atención de todos. Hasta llegó a subir al palco.

9. Aplausos a la afición del Sevilla. Respetuosos en todo momento, la afición del Sevilla se fue ovacionada. Ellos también nos dedicaron su cariño. La relación entre ambas aficiones es buena y la 'rajada' graciosa, a mi entender, de Del Nido nada va a cambiar. A mí, personalmente, el gesto de ambas hinchadas me recordó al partido del Newcastle.

10. "Hau da San Mamés", en andaluz. 'Jokin' Caparrós estaba emocionado. Se siente un vasco más y cada vez que puede lo demuestra. El utrerano es un tío simpático y, guste o no, los resultados le avalan. Ha apostado por la Copa y nos ha llevado a la final. Objetivo cumplido. Levantar el trofeo sería ya el acabose.

11. Conga en el Carlton. Mientras muchos intentábamos abandonar los aledaños de San Mamés, otros esperaban en Moyua la llegada de los héroes. Allí hubo de todo: congas de los jugadores, saludos desde la balconada del Carlton…

12. Pozas, abarrotado. Aquello era un hervidero de gente. Recorrer 50 metros era poco menos que una odisea. Todo el mundo estaba desatado y los bares a rebosar. Algunos de los establecimientos hosteleros hasta se quedaron sin kalimotxo. Manda narices. Por cierto, el vídeo de la periodista de ETB, un show.

13. Telebilbao-Radio Nervión, entre la multitud. Los Eduardo Velasco, Joseba Solozobal y Miguel Ángel Puente quisieron vivir con el resto este momento inolvidable. Con el último de ellos, nos fundimos en un abrazo. Le conocimos en La Coruña y mira cómo han cambiado las cosas desde entonces…

14. Subidos en el camión de los bomberos. Llega cierta hora en la que el sentido común pierde su valor. Los más descerebrados se dedican a cruzar contenedores y a quemar alguno de ellos. El resultado, llamada de los bomberos. Y con ellos, más chufla. La sirena acompañaba a un "¡Athletic!, ¡Athletic!", mientras que alguno aprovechaba para subirse al camión y hacer un poco el indio.

15. Los jugadores, en 'The Loft'. Tras cenar en el Carlton algunos futbolistas se sumaron a la noche festiva. Entre ellos, Etxeberria, Orbaiz, Gurpegui, Ion Vélez y Susaeta, a quienes les pude ver en el citado pub de Urquijo. Ayer nadie ponía ninguna pega. ¡Qué diferente sería el asunto si las cosas no fueran tan bien!

16. Los pubs hicieron su agosto. Ni horarios ni exceso de aforo, el miércoles nada importaba. Por mí, perfecto, pero Azkuna debería ser más benévolo con este asunto durante el resto del año. Pues eso, que los pubs abiertos estaban repletos, caso del 'Bluesville', el 'Soho', el 'Da Vinci' o el 'Mystic'. Ni un sábado normal hay tanta gente. El Athletic puede con todo.

17. Y los taxis, lo mismo. Con el metro cerrado, el único medio de transporte disponible era el taxi. Ya os imaginareis las colas que habían. Algunos como el menda optaron por el coche de San Fernando, un ratito a pie y otro caminando.

FIN DE FIESTA. Seguro que algunos de vosotros vivisteis otras experiencias y desde aquí os animo a contarlas.

¡AUPA ATHLETIC!

5.00 horas. Os lo avisé. La noche iba a ser larga. La razón: ¡¡¡estamos en la final!!! Es difícil narrar, y más a estas horas, lo vivido la pasada noche en San Mamés, pero sí os puedo confirmar que ha sido espectacular. Han tenido que pasar 24 años para que nos veamos en una situación similar, pero la espera ha merecido la pena. Nunca olvidaré estas últimas horas. El 'sentimiento Athletic' todavía inunda Bilbao en una noche que se recordará por mucho tiempo. Los de mi generación apenas tenemos recuerdos de las últimas finales de Copa, por lo que lo logrado ayer tiene un sabor especial.

Ni los más optimistas hubieran pronosticado un 3-0 al Sevilla. Alguno como Del Nido creía que se iba a comer al león "desde la melena a la cola". Un Boluda -presidente del Madrid- cualquiera. Sus declaraciones, más que para motivar a los suyos, han servido para que la hinchada rojiblanca estuviera más enchufada aún. ¡Qué afición! Lo siento, pero no tengo palabras para describirla.

Con la que estaba cayendo a las cinco de la tarde -incluso granizo-, miles de aficionados ya se agolpaban a esa hora por Pozas. Otros muchos, mientras, tenían en el hotel Carlton su campamento base. A las 18.00 horas tenía previsto partir de este lugar el grupo de Caparrós con destino a 'La Catedral'. Y allí estaban todos ellos para darles las primeras muestras de ánimo de la tarde.

Todavía quedaban dos horas para el arranque del choque y el ambiente era ya espectacular. No recuerdo yo cosa similar. Ni en el partido ante el Zaragoza en el cual logramos el acceso a la Champions. Pozas estaba inviable. No había, además, momento para el silencio. Los cánticos eran constantes y de todos los gustos. Pocas veces como ésta le habrán sonado tanto los oídos al presidente del Sevilla, pero el hombre se lo había ganado a pulso. "Del Nido, cabrón, saluda al campeón" o "Del Nido, cómeme el rabo" fueron algunos de los vítores más coreados.

El partido

Con la chapa que os estoy metiendo y todavía no ha empezado lo bueno: el partido. 15 minutos antes del inicio del mismo, San Mamés ya estaba lleno. El ruido era ensordecedor y por mucho que me digan que el Sevilla ha vivido muchas situaciones similares, no creo yo que alguna haya sido como la de la pasada noche. La afición estaba volcada. El rugir de los hinchas era impresionante. De carne de gallina.

¿Y los jugadores? Pues… memorable. Su salida en tromba fue gloriosa. Cuando no habían pasado ni 4 minutos, ya estábamos en la final. Javi Martínez desató la locura en ese momento, pero luego Llorente y Toquero se implicaron en esa misión. Del primero poco hay que resaltar, pero del segundo…

El ex delantero del Sestao fue poco menos que el héroe de la noche. La ovación dispensada en su cambio fue de las que hacen época. Y después… mil cánticos. "Bota de oro, Toquero bota de oro…", "Ni Messi ni Agüero, Gaizka Toquero" o "Ari, ari, ari, Toquero lehendakari" eran sólo una muestra del ambiente festivo que se respiraba en las calles bilbaínas en honor al atacante gazteiztarra.

Del Sevilla, mientras tanto, ni rastro. Tanto su técnico como su presidente han reconocido que los 'leones' han sido justos merecedores de llegar a la final. Pero es que éstos partían con ventaja. Jugaban con 12. Por poner un ejemplo: el griterío formado en una jugada de la segunda parte en la que el Sevilla tenía posesión fue de escándalo. Y es que, creo yo, el papel jugado por la grada fue determinante. De ahí la invasión final.

Tengo muchas más anécdotas que contaros, pero lo dejaré para un segundo capítulo. La cama me espera y al parecer, también el Barça, quien se ha clasificado con más de un apuro, no? Del conjunto culé ya tendremos tiempo de hablar -mismamente esta semana-, al igual que del 13-M, del intento de cambio de sede de la final, del reparto de entradas, de los días libres que pediré en el curro y todo los demás… Hasta entonces, hoy más que nunca:

¡AUPA ATHLETIC!

Llueve en Bilbao, presagio de grandes tardes de fútbol. Llegó por fin el día más esperado por todos nosotros. El día en el que nuestro sueño -estar en la final de la Copa- se debe hacer realidad. Hace un mes que se disputó la ida de las semifinales de Copa en Sevilla y la espera, he de reconocer, se ha hecho eterna.

La ilusión existente es difícil de explicar desde aquí. Banderas rojiblancas colgadas en ventanas dan al 'Botxo' un color especial pese a lo gris del día. Bilbao y Vizcaya sienten Athletic. A diez horas del partido ya empiezo a sentir los nervios. Hoy no es un día más. Es el día.

Ayer llegaba el Sevilla a Bilbao. "Bienvenidos al infierno rojiblanco", rezaba una pancarta. Eso es lo que debe ser San Mamés para los de Jiménez. Pero, además, 'La Catedral' tiene que ser el cielo para los nuestros. Debemos llevarles en bolandas a la final de Mestalla el 13-M.

De hecho ya hay convocada una concentración a las 18.00 horas junto al hotel Carlton para despedir a la tropa de Caparrós. ¡Que sientan el aliento desde el principio! Después, una 'kalejira' recorrerá Pozas. Será el momento de calentar el cuerpo para lo que van a ser más de dos horas de locura desenfrenada. Y, a las 19.15 horas, todos en nuestra localidad del estadio. Las peñas tienen pensado comenzar a animar desde el calentamiento. Un plus extra de motivación antes de que el árbitro dé el pitido inicial. Luego, a sufrir.

Será difícil, pero no imposible. Esperemos que Del Nido sea como Boluda. El presidente del Real Madrid dijo que iban a "chorrear" al Liverpool y el del Sevilla, que se van a comer al león, "desde la melena a la cola". Al primero ya sabemos como le fue… A las 22.00 horas, si no hay prórroga, sabremos el desenlace final. La noche será larga.

¡AUPA ATHLETIC!

Estaba cantado. Era el día de los suplentes. Caparrós, como todos nosotros, hace ya tiempo que sólo piensa en una cosa: la Copa. La casualidad ha querido, además, que justo antes de la semifinal, el Sevilla se pasara por San Mamés. Por ello, no era cuestión de enseñar las cartas y convenía reservar a los titulares para evitar cualquier contratiempo.

Pese a la derrota, creo que el técnico, a diferencia de lo que ocurrió ante el Almería, ha acertado. Ante un equipo como el andaluz puedes perder incluso con los mejores. Ni jugando con los Llorente, Javi Martínez, Ocio y compañía teníamos asegurada la victoria. De modo que si se apuesta por algo, habrá que hacerlo con todas las consecuencias.

Así y todo, del partido de hoy se podía haber rascado un empate, pero Toquero no ha sabido batir al final a Palop. Antes, Gabilondo nos había hecho soñar con el triunfo, pero como ocurriera en el Pizjuán, los de Jiménez se han encargado de dar la vuelta al marcador gracias a un gran Kanouté.

Él solito se ha llevado el partido. Un aviso, por tanto, para el miércoles. El malí es un jugador con numerosos recursos y en cualquier momento te puede hacer un 'siete'. Pero el Sevilla no es sólo Kanoute.Capel, Navas -hoy no ha jugado- y Luis Fabiano -seguro que estará el miércoles- son algunos de los grandes nombres que tiene este equipo.

Nosotros no tenemos tanto caché, pero tenemos una afición que va a ser más que nunca el jugador número 12. Con nuestros ánimos estoy seguro de que podemos sacar la eliminatoria adelante y plantarnos el 13-M en la final de Mestalla. Lo de hoy, ya está olvidado. Dentro de cuatro días será otra historia.

¡AUPA ATHLETIC!

Si os lo tengo dicho… Que estamos muy zumbados. La razón de nuestra locura tiene un nombre propio: el Athletic. El argumento de esta ocasión, otro: una entrada para la semifinal de la Copa. Y todo ello para un objetivo: estar el 13-M en la final de Valencia. Así, con estas tres premisas más de 700 aficionados rojiblancos han pasado la noche a la intemperie en los aledaños de San Mamés.

A las 10.30 horas abren las taquillas para el público en general y ninguno de los allí congregados quiere perderse el billete que le transporte el próximo miércoles al partido del año. El precio de las entradas -de 45 a 95 euros- parece ser lo de menos. Hace 25 años que no vivimos una final y la ocasión merece la pena.

Y es que el interés por el encuentro ante el Sevilla (2-1 en contra en la ida) es máximo. La euforia está desatada y lo demuestra el hecho de que un 93% de los socios, un porcentaje nunca alcanzado en la historia de la entidad, hayamos retirado nuestra entrada.

A la espera de ella han permanecido -algunos más de 24 horas- los valientes que han desafiado la fría noche de Bilbao. Mantas, bufandas, sacos de dormir y tiendas de campaña han dibujado un paisaje poco habitual en el exterior de 'La Catedral'. Por su parte, las cartas, consolas o libros han permitido una espera más amena. Y a las 8.00 horas, un chocolate calentito proporcionado por la Fundación Athletic.

¡Qué poco necesita esta afición para ilusionarse! Si con una semifinal estamos así, no quiero imaginarme cómo estaremos si pasamos de ronda. Bueno, lo cierto es que sí me lo quiero imaginar, pero eso será otra historia.

¡AUPA ATHLETIC!

20.00 horas del miércoles 4 de marzo. Ya hay hora y día para la vuelta de la semifinal de Copa ante el Sevilla. Temprano, demasiado temprano creo yo para un partido tan importante. Pero las televisiones mandan. El Barcelona interesa a más gente y su duelo en Mallorca se ha programado para dos horas más tarde.

Lo que me preocupa a mí, por tanto, es el ambiente. Tengo que recordar que es día de labor y que mucha gente andará pillada a la hora de salir de su trabajo y llegar a tiempo a San Mamés. Consecuencia: menos bullicio por Pozas. En encuentros como éste me parece fundamental que la afición esté enchufada desde el inicio, que traslade su apoyo incondicional al equipo desde el minuto 1.

A las 21.00 horas o incluso a las 22 h. hubiera sido mucho mejor, pero aun así no dudo de que la trascendencia de la cita hará que la gente se crezca. En la última semifinal frente al Betis, el estadio estaba casi lleno media hora antes. El 4 de marzo tiene que ocurrir algo similar. 'La Catedral' tiene que ser una olla a presión. Para empezar, todos ataviados con nuestras camisetas rojiblancas y bufanda al cuello. ¡A por ellos!

¡AUPA ATHLETIC!

En Bilbao no se habla de otra cosa. Ni elecciones ni nada. Lo que interesa, sobre todo a los que nos solemos reunir por este blog, es la semifinal de Copa del Athletic. Aún quedan dos semanas para el partido (¿pasamos de la Liga?), pero ya se empieza a sentir el ambiente. Primero, porque las entradas ya están a la venta. Como era de esperar, los socios tendremos que pagar, y mucho (de 25 a 40 euros).

Lo cierto es que aunque parezca exagerado el precio, tampoco es para tanto. Os explico. Para empezar nos libramos del 'día del club' que iba a corresponder al partido del Madrid. Y, por otro lado, aunque ya hubiéramos pasado por taquilla dos veces como establecen los estatutos -habría que cambiarlos-, en este encuentro tendríamos que haber pagado también. No nos olvidemos que estamos hablando de una semifinal. Sobre el precio establecido para el público, completamente razonable. Aquellos que quieran ver sólo los mejores partidos, que se rasquen el bolsillo.

Volviendo al ambiente. No sólo entre la gente se nota ese 'gusanillo', también entre los medios de comunicación. Por ejemplo, EL CORREO ofrece desde este domingo una bandera con el lema ¡Aupa Athletic! Ya os dije tras el partido de Sevilla que en la vuelta habría que llenar Bilbao de enseñas colgadas en las ventanas. Pues aquí tenemos la oportunidad, aunque he de reconocer que la bandera es bastante cutre. La verdad es que se lo podían haber currado un poco más (escudo, 'a por la copa'… hasta podían haber promocionado su Canal Athletic). Sin más.

También Radio Nervión y Telebilbao están poniendo de su parte. Lo hacen a través de un vídeo en el que se muestran imágenes legendarias con otras recientes para llevarnos a un fin: este año la Copa es nuestra. A continuación os paso las imágenes, que están colgadas en Youtube. Por cierto, también en Internet, concretamente en Facebook, existen numerosos eventos y grupos relacionados con la final de Valencia. Pues eso…

¡AUPA ATHLETIC!

1-0, 2-0, 3-0, 3-1, 4-1, 4-2… La final es posible. Claro que sí. Hay que levantar el ánimo ya. Sí, es cierto, estamos de bajón, pero que muy de bajón, pero el fútbol en ocasiones es así de cruel. Aunque, siendo realistas, ¿quién no hubiera firmado un resultado como el de hoy? El 2-1, visto como ha transcurrido el partido, es realmente doloroso y cruel, pero nos deja las puertas de Mestalla muy abiertas. El 13-M aún está ahí.

La pena de todo es que la 'piscina' del Pizjuán se secó antes de tiempo. Con lo cómodos que estábamos en la primera mitad… Chapoteando como pez en el agua. Con un 'rey del mar' llamado Llorente que nos hizo ver un trozo tierra en medio del océano. Así nos fuimos al descanso. Con un 0-1 sabroso que nos llevaba a pensar directamente en Valencia.

Pero el Sevilla es mucho Sevilla y en la segunda parte lo demostró. Tras unos buenos primeros minutos del Athletic, el conjunto de Jiménez nos acabó pasando por encima. La suerte, además, estuvo de su lado en los dos goles, provenientes de más de un rechace. ¡Qué palo más duro el segundo tanto…! En el descuento, después de que Kanouté hubiera fallado un penalti y con Amorebieta lesionado, Acosta nos quitó de un plumazo la sonrisa de la boca.

La verdad que en un día como hoy me cuesta escribir, apenas tengo ganas, pero quiero transmitir optimismo. Nada de reproches al equipo, que se dejó la piel. Está claro que en el segundo periodo nos vinimos atrás, pero enfrente había un rival de mucho nivel. El domingo, estaré en Valladolid para alentar a los de Caparrós. Nos están dando unos meses de alegría y la comunión equipo-afición debe seguir intacta.

¿Y dentro de un mes? Pues, ¡a por la final! El ambiente, no me cabe la menor duda, será espectacular. Hay que llenar nuestras ventanas de banderas, pintar Bilbao de rojiblanco... El campo tiene que estar lleno una hora antes. No debemos parar de animar. Que sientan los jugadores nuestro apoyo, lo importantes que es luchar por la Copa… En fin, que lo dicho, ¡Yes, we can!

¡AUPA ATHLETIC!

No es más que un rumor, pero ya sabemos que cuando el río suena… El tema es que, según me comenta P.B., el Atlético de Madrid está interesado en Valverde, con quien al parecer ya ha iniciado contactos. El club colchonero busca entrenador para la próxima temporada después de destituir al 'Vasco' Aguirre y poner de sustituto 'provisional' a Abel Resino. En esa tesitura, el 'Txingurri' cuenta con muchas opciones para ser el siguiente inquilino del banquillo rojiblanco.

Es entonces cuando entra en escena Yeste. Valverde ya ha tratado de llevárselo al Olympiakos en el mercado de invierno y no me cabe la menor duda de que volverá a intentarlo, esté donde esté. Los mejores años futbolísticos del de Basauri han sido junto al técnico extremeño, de modo que estaría encantado de volverle a tener a sus órdenes.

El difícil momento que ha atravesado el 'fino' zurdo en los últimos tiempos, ha abierto la puerta a una posible salida. Sin embargo, yo confío en que Yeste recupere su estatus en el equipo y vuelva a ser el jugador determinante que llegó a ser. Uno de esos que se llaman estratégicos, hoy en día.

Ya el sábado comenzó a recuperar su condición de 'hombre importante'. Y hoy, tiene otra oportunidad. Será ante el Sevilla en el importante encuentro de Copa de la ida de semifinales. ¡A por ellos!

¡AUPA ATHLETIC!

Ya sabemos qué equipo será nuestro último escollo para estar en Mestalla el 13 de mayo en la final de la Copa. Será el Sevilla, que hoy ha eliminado al Valencia 'in extremis' gracias al valor doble de los goles fuera de casa. Para la gran mayoría de la afición rojiblanca el equipo 'ché' era el preferido, pero a mí sencillamente me daba igual.

Lo cierto es que la ida de semifinales está ya a la vuelta de la esquina. Será el próximo miércoles cuando el equipo de Caparrós viaje a la 'casa' del técnico utrerano para intentar encarrilar una eliminatoria que nos llevaría 25 años después a una final de Copa. Lo mejor, que la vuelta se disputará en San Mamés, pero para ello habrá que esperar un mes, hasta el 4 de marzo.

No obstante, el encuentro de la próxima semana en el Sánchez Pizjuán es de vital importancia. Los precedentes no nos son muy favorables, sino todo lo contrario. Esta misma temporada, los leones fueron barridos por los de Manolo Jiménez por un contundente 4-0. Esperemos que no se repita ese resultado, ya que en ese caso ya podríamos ir despertando de nuestro sueño.

Y es que, un día después de que la euforia se apoderara de todos nosotros, hoy es preciso reconocer que la eliminatoria está francamente complicada. El Sevilla es un grande. Sólo hay que ver la calidad que atesora su plantilla. Aun así, creo que estamos en disposición de alcanzar la final. Cuatro años después, otro equipo sevillano -el Betis ya nos chafó la fiesta- se cruza en nuestro camino. ¡A por ellos!

El Barça, en el horizonte

Por el otro lado del cuadro, el Barcelona sigue implacable. Pese a sufrir más de lo esperado, el conjunto de Guardiola se hizo con el pasaporte a semifinales tras derrotar al Espanyol por un ajustado 3-2. El equipo culé se medirá en la antesala de la final a un Mallorca que no creo yo que tenga muchas posibilidades. Pero el fútbol es fútbol y no hay que vender el oso antes de cazarlo.

¡AUPA ATHLETIC!