Primer batacazo serio de la temporada. El Athletic, vigente subcampeón de Copa, quedó ayer eliminado de su torneo, ese torneo que tantas alegrías ha dado a lo largo de la historia, ese torneo que el pasado año hizo resucitar el verdadero sentimiento rojiblanco. La final de Mestalla no se volverá a repetir esta temporada. El Rayo Vallecano, un equipo de Segunda, dejó anoche a los de Caparrós en la cuneta a las primeras de cambio. Es un fracaso.

Venía difícil la eliminatoria de Vallecas. El 2-0 adverso de la ida era una renta difícil de superar. Sin embargo, el Athletic quería apelar al 'espíritu del Sevilla' para dar la vuelta a la tortilla. Tocaba remontar, y para ello San Mamés debía ser un jugador más. La afición no falló. Tampoco la de un Rayo que en gran número se desplazó hasta Bilbao para alentar a su equipo. Así las cosas, el partido tenía todos los ingredientes de un choque copero. Y con ese ambiente, más de uno veíamos posible la clasificación para octavos.

El encuentro comenzó eléctrico. Los leones se lanzaron al ataque desde el inicio con la firme intención de lograr un gol que les acercara a su objetivo. Pero la falta de puntería, ésa que tanto lamentamos en el Teresa Rivero, volvió a ser nuestra peor aliada. Llorente, que reaparecía tras el susto de Madeira, tuvo dos ocasiones claras en los primeros diez minutos para inaugurar el marcador, pero no acertó. En una de ellas, incluso, se chocó de bruces con el palo. Mal presagio.

Una vez superado ese arreón inicial, los de Pepe Mel se asentaron sobre el césped. Manteniendo la posición eran capaces de tener lejos de su área a los rojiblancos. Pasaba el tiempo y la falta de lucidez era cada vez más evidente. La solución estaba en la banda derecha. Había que exprimir el buen momento de Susaeta e Iraola. Y precisamente de una jugada de Markel llegó al filo de descanso el primer tanto del partido. Un centro suyo era rematado por Llorente. El balón, tras tocar en un rival, entraba manso en las redes, como si San Mamés le hubiera dado ese último empujón.

Quedaba medio tiempo por delante y la mitad de la tarea estaba cumplida. Sólo faltaba un gol para asegurarnos, al menos, la prórroga. En la reanudación, el Athletic salió enchufado. Quería el segundo, y cuanto antes. Pero Orbaiz, que hasta entonces había sido amo y señor del centro del campo, comenzaba a perder protagonismo. De Marcos lo intentaba, pero era incapaz de cerrar una jugada. Y Toquero se resentía y era sustituido por De Cerio.

Del 2-0 al 1-1

Con ese panorama, no obstante, aún pudo llegar el 2-0. Llorente, de nuevo, lo tuvo en sus botas, pero tampoco acertó en el mano a mano con el portero, como ante el Nacional. Casi seguido llegó el jarro de agua de fría. De un córner a favor se pasó a una rápida contra del Rayo. Ustaritz, en su intento de despejar, dejó el balón aún más cerca de su portería. Collantes aprovechó la circunstancia para conectar un buen derechazo ante el que nada pudo hacer Armando.

San Mamés enmudeció. El sueño de la Copa se alejaba irremediablemente. Hubo todavía un hilo de esperanza. Y es que apenas tres minutos después del tanto madrileño, Javi Martínez volvía a poner por delante a los de casa. Quedaban 15 minutos más el descuento para meter dos goles. 'La Catedral' se lo creyó y volvió a espolear a los suyos. Pero la ilusión apenas duró 180 segundos, el tiempo que transcurrió entre el gol, una nueva ocasión del '9' y la sentencia del Rayo.

Edu Albácar se encargó de cerrar la eliminatoria al ejecutar un gran lanzamiento de falta. La barrera, según me comentaron, estaba de pena colocada. Era la despedida final. Los minutos siguientes fueron los llamados de la basura. Los leones habían bajado definitivamente los brazos y la hinchada comenzaba a abandonar el estadio. Habíamos arrojado la toalla. Esta vez, la falta de puntería nos había condenado. Y la magia de San Mamés no fue suficiente. Otro año será.

¡AUPA ATHLETIC!

P.D. Mi único consuelo es que este año mi jefe no me dejara sin final de Copa.

El Athletic se ha salido con la suya y ha conseguido cambiar el horario del partido de Copa. La vuelta ante el Rayo se disputará finalmente el miércoles a las 21.00 horas, en lugar del martes a las siete de la tarde, como yo ayer maldecía. Las gestiones de Macua han dado sus frutos y el club madrileño ha cedido a nuestras pretensiones pese a que en un primer momento se mostraba reticente.

La primera batalla de esta eliminatoria está ganada, pero aún queda remontar el 2-0 de la ida. La misión no es imposible. Todos, entre los que me incluyo, deberemos alentar al equipo en busca de la gesta.

¡AUPA ATHLETIC!

19.00 horas del próximo martes. Ése es el horario establecido en primera instancia por la Federación para la disputa de la vuelta de los dieciseisavos de final de Copa entre el Athletic y el Rayo Vallecano. Apenas 48 horas después de la cita de Santander, el subcampeón se tendrá que jugar su futuro en el torneo en una hora nada propicia para sus intereses.

En primer lugar, porque el conjunto madrileño dispone de un día más de descanso (juega el sábado a las 18.00 horas ante Las Palmas); y en segundo, porque las siete de tarde no es la mejor hora para que San Mamés presente el ambiente de las grandes ocasiones. Muchos socios, entre los que me incluyo, no habrán salido del trabajo, por lo que las gradas pueden tardar en llenarse.

Como me comentaba 'Donosti rojiblanca', esto es "IN-TO-LE-RA-BLE". Primero fue lo de Muniain y ahora esto. Para que luego digan que tenemos a Villar de nuestra parte. El Rayo, mientras tanto, es contrario a cambiar la fecha del partido. Lógico. Con 2-0 a su favor, la entidad presidida por Teresa Rivero tiene en la mano el pase a octavos y querrá sacar provecho de todas las situaciones posibles.

Por todo ello, difícil veo que se produzca alguna variación de aquí en siete días. El club rojiblanco, de momento, ha rebajado el precio de las entradas con la finalidad de que 'La Catedral' sea una auténtica olla a presión. Sin embargo, ahí estarán los obstáculos de la RFEF.

¡AUPA ATHLETIC!

El que no se consuela es porque no quiere o, mejor aún, mal de muchos, consuelo de tontos. Esa es la sensación que tengo a estas horas. Y es que si al Madrid le cayeron cuatro en Alcorcón, tampoco está tan mal que nosotros sólo hayamos recibido un 2-0 en Vallecas, ¿no? (Crónica) Pura ironía. Porque sí, está mal, muy mal. ¡Esto es una …. (completa la palabra) vergüenza! Así de claro. Pero lo peor de todo es la indiferencia que, como muestran otros muchos aficionados, me dan este cúmulo de derrotas. No sé si reír o llorar.

Lo cierto es que para el minuto 20 de la primera mitad, el Rayo Vallecano 'B' -los madrileños jugaron con los menos habituales- ya mandaba por 2-0 en el marcador. Sí, 2-0 en nuestro estreno en Copa tras el subcampeonato. Para entonces, Néstor Susaeta, primo de Markel y jugador de las categorías inferiores en Lezama, y Pachón, aquel que nos hizo un hat-trick con el Getafe, habían hurgado en la herida cada vez más sangrante de este Athletic. Armando fue titular por primera vez esta temporada. Y aunque he de reconocer que en el tramo final resultó providencial, considero que en el primer gol quizás podría haber hecho algo más.

El hecho es que una vez más, los leones se veían obligados a remontar un resultado adverso. Y si la fortuna hubiera acompañado, de otra cosa estaríamos hablando. Pero ni el debutante Iñigo Pérez, ni Etxeberria, ni Iraola estuvieron acertados de cara a puerta. A poco que hubieran afinado su puntería, el resultado sería completamente diferente. Sin embargo, esto no justifica este nuevo fracaso.

El Athletic sigue sin levantar cabeza. Hoy ha sido ante un 'segunda', hace cuatro días ante el Getafe y, una semana antes, frente al Sporting. Si no sacamos nada positivo contra estos equipos, ¿contra quién lo vamos a hacer? La pretemporada fue un preludio de lo que tenía que llegar y, salvo los tres primeros partidos y el del Austria de Viena, las peores premisas se han ido cumpliendo poco a poco. Para echarse a temblar, ciertamente.

Muchos piden ya la cabeza de Caparrós. Y sinceramente creo que, o cambian mucho las cosas, o el crédito del técnico utrerano está prácticamente agotado. El escenario es muy similar al vivido hace un año. El Athletic recibía a Osasuna con el agua al cuello y Llorente, una vez más, salvaba los muebles del equipo y del técnico. Ahora llega el Atlético. Aunque la situación en Liga no resulta tan apretada como en aquella ocasión, otra derrota nos metería de lleno en el pozo. ¿Qué ocurriría entonces?

¡AUPA ATHLETIC!

P.D.: ¿Debería cesar el Athletic a Caparrós si se pierde frente al Atlético?

P.D.: Soy optimista y considero que esta eliminatoria aún se puede sacar adelante.