Minuto 78 de partido. Las pulsaciones se disparan. ¡¡¡GOLLL de Muniain!!! La adrenalina está por las nubes. Habían sido muchos minutos de tensión, casi una hora, desde la expulsión de Ustaritz 'desaprovecha-ocasiones'. Muchos minutos de sufrimiento entre la hinchada pucelana. Muchos minutos de aguantar a un jubilado llamándonos "hijos de puta, cabrones…" (quiero aclarar que fue una excepción).

Mi decisión de viajar a Valladolid a última hora nos llevó a ver el encuentro en la Preferencia Esp. B (35 euros costaba la entrada), por debajo de la tribuna donde se situaba la 'marea rojiblanca'. Sus gritos de ánimo se podían escuchar desde mi localidad, pero lo de abajo era otra historia. De ahí que el 2-2 lo festejáramos como si del gol de una final de Copa se tratara.

Y es que cuando más difícil parecía, el Athletic conseguía amarrar un punto. Las cosas, sin embargo, pintaban muy diferentes en los primeros compases del choque. El golazo de Susaeta -de lo mejorcito del equipo- a los 10 minutos presagiaba algo bueno. El Athletic se sentía cómodo mientras que el Valladolid, muy criticado por su afición, no era capaz de enlazar cuatros pases seguidos.

En esas estábamos cuando llegó el susto de Llorente. Corría el minuto 14 cuando el de Rincón de Soto caía desplomado tras un encontronazo con un rival. La incertidumbre en el Nuevo Zorrilla era máxima al comprobar que el delantero no se movía. Nerviosismo. Finalmente una camilla le sacaba del terreno de juego y Etxeberria entraba en su lugar. Fue el punto de inflexión.

El Athletic se descompuso. Sin su referencia en ataque, los leones comenzaron a ceder espacio. Llegó entonces la expulsión de Ustaritz. Lo de este chaval es de juzgado de guardia. Su clamoroso fallo (aunque no discuto la decisión del colegiado, habría que preguntarle al asistente qué pretendía señalar) rompió finalmente todos los esquemas.

El Athletic regala el balón

Caparrós lo tuvo claro: tocaba defender, poner el autobús. Craso error, creo yo. Quedaban 70 minutos por delante y el Athletic se estaba cavando su propia tumba. Sin Yeste -fue sustituido por Etxeita- sobre el campo, el conjunto rojiblanco decidió regalar el balón. Incapaces de pasar de la medular, los leones se limitaron a achicar agua en forma de pelotazos sin destinatario alguno.

Sorprendentemente aguantamos hasta el descanso. El 0-1 seguía en el luminoso. El milagro estaba a 45 minutos a la vista. Pero esos 45 minutos fueron largos, muy largos. Y al cuarto de hora de la segunda mitad se cumplían nuestros peores temores: Diego Costa lograba la igualada. Quedaba todavía media hora y el Athletic seguía entregado. Los jugadores corrían como pollos sin cabeza detrás de un balón que ni olían. El 2-1 estaba cada vez más cerca. Y al final llegó. Nivaldo aprovechaba la mala salida de Iraizoz para rematar una falta y estrellar su cabezazo en las mallas.

Todo estaba perdido. Con uno menos y el equipo totalmente fundido sólo cabía esperar un milagro. Y éste llegó. Casi al instante. Fueron minutos de locura, dulce locura. Una internada de Susaeta acababa con falta y expulsión de Marcos. Volvía la esperanza. Diez contra diez y 15 minutos por delante. En una acción posterior llegaba el tanto de Muniain, que se convertía en el goleador más joven de la Liga. Subidón.

"¡Athletic, Athletic!". La afición rojiblanca volvía rugir. Más aún cuando los de Mendilibar se quedaban con nueve por doble amarilla de Nivaldo. El árbitro, que nos había machacado en el primer tiempo, cambiaba por sorpresa de criterio. Soñábamos entonces con el 2-3 pero el equipo estaba ya para el arrastre. El esfuerzo físico había sido tremendo. Aun así Muniain tuvo en sus botas la victoria pero Jacobo lo evitó. Hubiera sido el acabose. No fue posible. Pese a todo, los cerca de 4.000 aficionados que nos desplazamos hasta Pucela acabamos con un buen sabor de boca. Nuestro nuevo ídolo lo hizo posible: "¡Iker, Iker!"

¡AUPA ATHLETIC!

P.D.: Sigo sin ver ganar al Athletic fuera de casa, pero no cejaré en el empeño. Apoyar al Athletic en campo ajeno es algo especial. Es un orgullo que se lleva dentro.

Es la gran sensación de la temporada, y no sólo en el Athletic. A sus 16 años tiene el honor de ser el jugador más joven de la centenaria historia del club en debutar con el primer equipo. Lo hizo en San Mamés en la previa de la Liga Europa ante el Young Boys. Él es Iker Muniain.

Su desparpajo ha sorprendido desde el primer momento a propios y extraños. Este joven navarro, llegado a Lezama procedente de la Chantrea, ya apuntaba maneras desde pequeño. José Luis Nagore, presidente del club pamplonés, declaraba no hace mucho que "con seis años ya se le veía diferente". Ahora, diez años más tarde, sigue siendo diferente, pero en Primera.

La calidad que atesora no ha pasado desapercibida para nadie. Le llueven los elogios. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. Sus tobillos ya saben lo que supone sobrevivir en el fútbol profesional. En Bremen, para no ir más lejos, Muniain ha salido con una "contusión en la cara externa del tobillo derecho pendiente de evolución", según el parte médico.

El pequeño delantero -mide 1,69 metros- se ha convertido en el saco de golpes de las defensas rivales. En lo que llevamos de temporada ya ha provocado tres expulsiones y ha sido objeto de otras muchas entradas durísimas, algunas escalofriantes. Está en el centro de la diana, en el punto de mira.

Ante tal situación, Caparrós ya ha puesto el grito en el cielo. "Van a cazarle. Tiene el tobillo totalmente hinchado y el reglamento es para todos igual, al margen del nombre y de los años que lleve en Primera. ¿Tiene que ser más mediático un futbolista para que le piten las faltas?", ha denunciado el técnico del Athletic tras el duelo de Bremen.

Muniain está pagando el precio del debutante. Sólo espero que este coste no sea excesivo. Una grave lesión podría cortar de golpe su fulgurante progresión y eso nadie lo quiere, ¿verdad? De modo que como otros piden protección para jugadores como Messi o Cristiano Ronaldo, yo desde 'La Tribuna' exijo las mismas medidas hacia mi tocayo.

¡AUPA ATHLETIC!

En los planes de todos entraba perder en Bremen. Era el desplazamiento más complicado de la fase de grupos de la Liga Europa, pero no por ello el 3-1 encajado esta noche en el Weser-Stadion deja de ser doloroso. La sensación de haber perdido una gran oportunidad esta ahí, especialmente después de la segunda parte ofrecida por los de Caparrós.

Y es que poco tuvo que ver el Athletic del primer tiempo, con el de los segundos 45 minutos. Ahí estuvo la diferencia y el partido. Sorprendía de inicio la presencia de Gurpegui como interior derecho. El nuevo experimento del técnico andaluz dejaba entrever de primeras un planteamiento defensivo. Y cuando un equipo sale de esta guisa, mucho tiene que perder y poco que ganar.

Así las cosas, el Werder Bremen, sin hacer nada del otro mundo, se plantaba con un 2-0 antes del descanso. Un mal despeje de Castillo -sigue sin convencerme- y la mala colocación de Amorebieta -¡vaya partidito!- en otra jugada propiciaron los goles de Hunt y Naldo. El Athletic no carburaba, Yeste estaba incómodo, Llorente era una isla entre la muralla germana y Toquero no tenía su día.

El gasteiztarra tuvo el 1-1 en sus botas, pero a diferencia de otras ocasiones, en ésta le tocó asumir el papel de villano. Con todo perdido, el Athletic saltó al césped tras la reanudación con otra actitud. Caparrós decidió arriesgar y apostó por la entrada de David López y Muniain en lugar de Gabilondo y un desafortunado Toquero.

Idilio de Llorente con Europa

Lo cierto es que con Iker en el campo, este Athletic tiene otra pinta. Parece contagiar al resto sus ganas. Yeste, por ejemplo, tomó la manija del equipo como él sólo sabe y a partir de ahí vinieron los mejores minutos de los leones. Se tocaba, se creaba peligro, pero el gol no llegaba. Así, una y otra vez. La expulsión de Niemeyer tras una dura entrada a Muniain (¿¡a quién si no!?) mantenía la esperanza de obtener algo positivo.

Pero no fue hasta el 91' cuando llegó el 'bakalao'. Llorente aprovechaba un balón de Muniain para revolverse en el área y batir a Wiese con un precioso zurdazo. Quedaban dos minutos para soñar con un empate, tiempo suficiente, sin embargo, para recibir un nuevo jarro de agua fría.

Con el equipo volcado, David López pierde, inexplicablemente, un balón en la medular. El Bremen lanza la contra y cuando parece estar todo controlado –hasta cuatro rojiblancos rodeaban a un rival-, Özil recibe un balón interior y Amorebieta comete un clarísimo penalti que supone la sentencia final.

El Athletic, que suma su tercera derrota consecutiva, se queda en segunda posición con tres puntos. El Grupo L pasa a liderarlo ahora el Werder Bremen tras ganar sus dos compromisos, mientras que Nacional y Austria de Viena son tercero y cuarto tras haber empatado esta tarde. No hay nada perdido.

¡AUPA ATHLETIC!