Cuando peor pintaban las cosas, tras una primera parte soporífera, con 0-1 en el marcador y con San Mamés a punto de perder la paciencia, surgió la figura de Llorente. Primero, con un cabezazo que dio lugar al gol de Etxeberria, y después, con el tanto definitivo de la victoria. Final feliz, en definitiva, a una tarde que tuvo tintes negros, especialmente después de que el Nacional se adelantara al filo del descanso merced a un gol de Micael.

Porque como ocurrió el pasado domingo ante el Sporting, el Athletic se encontró de nuevo por detrás en el luminoso. Falto de ideas y sin la chispa necesaria, el equipo volvió a defraudar en los primeros 45 minutos. Sólo Susaeta ofrecía algo más, pero su aportación no era suficiente. Caparrós, que había revolucionado el once con el propósito de tener más posesión, no encontró en Yeste la tecla correcta.

El de Basauri no estuvo acertado en el tiempo que permaneció sobre el césped y Orbaiz, recién salido de una lesión, necesita aún minutos para coger la forma. Así las cosas, el técnico utrerano decidió variar sus planes en el descanso. Dio entrada a Javi Martínez y De Marcos por Yeste y Gabilondo, y al equipo se le vio con otra actitud. Era su obligación si no quería verse con un pie fuera de la Liga Europa.

Sin embargo, en esa tímida reacción mucho tuvo que ver el rival, un Nacional que pecó de cierto conformismo. Con el 0-1, el conjunto portugués se limitó a rentabilizar su ventaja y ahí comenzó a perder el partido. La noche había caído sobre San Mamés y la lluvia ya caía con fuerza, propiciando un escenario más típico de un partido europeo. La afición, que hasta ese momento había permanecido fría, comenzó a jugar su partido.

Pese a todo, el juego seguía sin convencer, sin ser lo suficientemente fluido como para soñar con una remontada. Era el momento de jugársela y Caparrós ya había decidido sacar a Toquero. Era el minuto 67. El gasteiztarra aguardaba en la banda para saltar al campo cuando Etxeberria, que ve cada vez más cerca su retirada, lograba la igualada. Cambio de planes. Quedaba tiempo y Toquero volvía a calentar.

No tardó mucho más en sustituir al 'gallo'. 'La Catedral' había despertado de su letargo y su sonoro rugido tras la salida del '2' daba buena cuenta de ello. Llegaron entonces los mejores instantes de un Athletic volcado. Tras cuatro derrotas y un empate, había llegado el momento de cambiar la dinámica. Un gol anulado a Toquero vaticinaba lo que vendría poco después. A falta de cinco minutos para el final, Llorente culminaba la remontaba y prolongaba su idilio con esta competición -ha marcado cuatro goles en tres partidos-.

No hubo tiempo para más. San Mamés, con Platini en su palco -vaya séquito de Audis y Mercedes le acompañaban al término del choque- respiró. Habían sido semanas de disgustos y por fin se volvía a degustar el sabor de la victoria. Este triunfo nos permite, además, afianzarnos en el segundo puesto del grupo L a un solo punto del Werder Bremen, que ha empatado a dos en su visita al Austria de Viena.

¡AUPA ATHLETIC!

La polémica suscitada tras el cabezazo de Nivaldo a Llorente sigue dando que hablar. Si ayer fue el rojiblanco el que salió en rueda de prensa a ofrecer su punto de vista, hoy ha sido el brasileño en dar su versión. El defensa ha querido salir al paso de las acusaciones recibidas -excesivas, en mi opinión- y se ha defendido de esas críticas subrayando que se interesó desde el primer momento por el estado de Fernando.

"Me interesé después del partido, estaba saliendo del vestuario, y pregunté dónde estaba el vestuario del Athletic, me encontré al médico, le pregunté "¿cómo está Llorente?", me respondió "no te preocupes, está bien, está en el hospital pero está bien". Le dije que le diera mis disculpas y que no tenía intención", ha declarado. [Ver vídeo]

Visualizando la jugada una y otra vez no llegó a observar intencionalidad alguna por parte de Nivaldo en causar algún tipo de daño. Aunque Llorente no lo vea así, para mí la jugada es fortuita, un lance más de juego. Lamentablemente el choque fue brutal y acabó con el de Rincón de Soto desplomado sobre el césped del Nuevo Zorrilla. Entra fuerte, eso está claro, pero esto es fútbol, señores. Me viene a la memoria ahora el encontronazo de Gurpegui con el portero del Sporting la pasada temporada, que acabó con el Andosilla con la nariz rota y convulsiones. Entonces, aquella desgraciada acción no causó tanto revuelo.

Otra cosa hubiera sido que en lugar de un cabezazo fortuito, Nivaldo le hubiera propinado un codazo intencionado. Pero no ha sido así. Lo único que se le puede achacar es que no se pusiera en contacto telefónicamente con Llorente para interesarse por su estado, pero no por ello creo que haya que criminalizarle. De hecho en nuestra zaga tenemos a hombres como Ocio y Amorebieta que en más de una ocasión se les va la pinza y realizan entradas fuera de lugar. Por ello creo que hay que ser algo más objetivos en este asunto.

¡AUPA ATHLETIC!

Minuto 78 de partido. Las pulsaciones se disparan. ¡¡¡GOLLL de Muniain!!! La adrenalina está por las nubes. Habían sido muchos minutos de tensión, casi una hora, desde la expulsión de Ustaritz 'desaprovecha-ocasiones'. Muchos minutos de sufrimiento entre la hinchada pucelana. Muchos minutos de aguantar a un jubilado llamándonos "hijos de puta, cabrones…" (quiero aclarar que fue una excepción).

Mi decisión de viajar a Valladolid a última hora nos llevó a ver el encuentro en la Preferencia Esp. B (35 euros costaba la entrada), por debajo de la tribuna donde se situaba la 'marea rojiblanca'. Sus gritos de ánimo se podían escuchar desde mi localidad, pero lo de abajo era otra historia. De ahí que el 2-2 lo festejáramos como si del gol de una final de Copa se tratara.

Y es que cuando más difícil parecía, el Athletic conseguía amarrar un punto. Las cosas, sin embargo, pintaban muy diferentes en los primeros compases del choque. El golazo de Susaeta -de lo mejorcito del equipo- a los 10 minutos presagiaba algo bueno. El Athletic se sentía cómodo mientras que el Valladolid, muy criticado por su afición, no era capaz de enlazar cuatros pases seguidos.

En esas estábamos cuando llegó el susto de Llorente. Corría el minuto 14 cuando el de Rincón de Soto caía desplomado tras un encontronazo con un rival. La incertidumbre en el Nuevo Zorrilla era máxima al comprobar que el delantero no se movía. Nerviosismo. Finalmente una camilla le sacaba del terreno de juego y Etxeberria entraba en su lugar. Fue el punto de inflexión.

El Athletic se descompuso. Sin su referencia en ataque, los leones comenzaron a ceder espacio. Llegó entonces la expulsión de Ustaritz. Lo de este chaval es de juzgado de guardia. Su clamoroso fallo (aunque no discuto la decisión del colegiado, habría que preguntarle al asistente qué pretendía señalar) rompió finalmente todos los esquemas.

El Athletic regala el balón

Caparrós lo tuvo claro: tocaba defender, poner el autobús. Craso error, creo yo. Quedaban 70 minutos por delante y el Athletic se estaba cavando su propia tumba. Sin Yeste -fue sustituido por Etxeita- sobre el campo, el conjunto rojiblanco decidió regalar el balón. Incapaces de pasar de la medular, los leones se limitaron a achicar agua en forma de pelotazos sin destinatario alguno.

Sorprendentemente aguantamos hasta el descanso. El 0-1 seguía en el luminoso. El milagro estaba a 45 minutos a la vista. Pero esos 45 minutos fueron largos, muy largos. Y al cuarto de hora de la segunda mitad se cumplían nuestros peores temores: Diego Costa lograba la igualada. Quedaba todavía media hora y el Athletic seguía entregado. Los jugadores corrían como pollos sin cabeza detrás de un balón que ni olían. El 2-1 estaba cada vez más cerca. Y al final llegó. Nivaldo aprovechaba la mala salida de Iraizoz para rematar una falta y estrellar su cabezazo en las mallas.

Todo estaba perdido. Con uno menos y el equipo totalmente fundido sólo cabía esperar un milagro. Y éste llegó. Casi al instante. Fueron minutos de locura, dulce locura. Una internada de Susaeta acababa con falta y expulsión de Marcos. Volvía la esperanza. Diez contra diez y 15 minutos por delante. En una acción posterior llegaba el tanto de Muniain, que se convertía en el goleador más joven de la Liga. Subidón.

"¡Athletic, Athletic!". La afición rojiblanca volvía rugir. Más aún cuando los de Mendilibar se quedaban con nueve por doble amarilla de Nivaldo. El árbitro, que nos había machacado en el primer tiempo, cambiaba por sorpresa de criterio. Soñábamos entonces con el 2-3 pero el equipo estaba ya para el arrastre. El esfuerzo físico había sido tremendo. Aun así Muniain tuvo en sus botas la victoria pero Jacobo lo evitó. Hubiera sido el acabose. No fue posible. Pese a todo, los cerca de 4.000 aficionados que nos desplazamos hasta Pucela acabamos con un buen sabor de boca. Nuestro nuevo ídolo lo hizo posible: "¡Iker, Iker!"

¡AUPA ATHLETIC!

P.D.: Sigo sin ver ganar al Athletic fuera de casa, pero no cejaré en el empeño. Apoyar al Athletic en campo ajeno es algo especial. Es un orgullo que se lleva dentro.

En los planes de todos entraba perder en Bremen. Era el desplazamiento más complicado de la fase de grupos de la Liga Europa, pero no por ello el 3-1 encajado esta noche en el Weser-Stadion deja de ser doloroso. La sensación de haber perdido una gran oportunidad esta ahí, especialmente después de la segunda parte ofrecida por los de Caparrós.

Y es que poco tuvo que ver el Athletic del primer tiempo, con el de los segundos 45 minutos. Ahí estuvo la diferencia y el partido. Sorprendía de inicio la presencia de Gurpegui como interior derecho. El nuevo experimento del técnico andaluz dejaba entrever de primeras un planteamiento defensivo. Y cuando un equipo sale de esta guisa, mucho tiene que perder y poco que ganar.

Así las cosas, el Werder Bremen, sin hacer nada del otro mundo, se plantaba con un 2-0 antes del descanso. Un mal despeje de Castillo -sigue sin convencerme- y la mala colocación de Amorebieta -¡vaya partidito!- en otra jugada propiciaron los goles de Hunt y Naldo. El Athletic no carburaba, Yeste estaba incómodo, Llorente era una isla entre la muralla germana y Toquero no tenía su día.

El gasteiztarra tuvo el 1-1 en sus botas, pero a diferencia de otras ocasiones, en ésta le tocó asumir el papel de villano. Con todo perdido, el Athletic saltó al césped tras la reanudación con otra actitud. Caparrós decidió arriesgar y apostó por la entrada de David López y Muniain en lugar de Gabilondo y un desafortunado Toquero.

Idilio de Llorente con Europa

Lo cierto es que con Iker en el campo, este Athletic tiene otra pinta. Parece contagiar al resto sus ganas. Yeste, por ejemplo, tomó la manija del equipo como él sólo sabe y a partir de ahí vinieron los mejores minutos de los leones. Se tocaba, se creaba peligro, pero el gol no llegaba. Así, una y otra vez. La expulsión de Niemeyer tras una dura entrada a Muniain (¿¡a quién si no!?) mantenía la esperanza de obtener algo positivo.

Pero no fue hasta el 91' cuando llegó el 'bakalao'. Llorente aprovechaba un balón de Muniain para revolverse en el área y batir a Wiese con un precioso zurdazo. Quedaban dos minutos para soñar con un empate, tiempo suficiente, sin embargo, para recibir un nuevo jarro de agua fría.

Con el equipo volcado, David López pierde, inexplicablemente, un balón en la medular. El Bremen lanza la contra y cuando parece estar todo controlado –hasta cuatro rojiblancos rodeaban a un rival-, Özil recibe un balón interior y Amorebieta comete un clarísimo penalti que supone la sentencia final.

El Athletic, que suma su tercera derrota consecutiva, se queda en segunda posición con tres puntos. El Grupo L pasa a liderarlo ahora el Werder Bremen tras ganar sus dos compromisos, mientras que Nacional y Austria de Viena son tercero y cuarto tras haber empatado esta tarde. No hay nada perdido.

¡AUPA ATHLETIC!

A esta hora sigo frotándome los ojos. Me pellizco y lo siento. Conclusión: lo vivido anoche en San Mamés no era un sueño, fue realidad, una dulce realidad. La dulce realidad de ver al Athletic dar más de ¿tres?, no, más de cuatro, y de cinco, y de seis, y hasta 20 pases seguidos. Y encima con criterio. Y con taconcitos de por medio. Un lujo, en definitiva. [Fotos del Athletic 3 - Austria de Viena 0]

Tan poco acostumbrados estamos a este tipo de actuaciones, que de ahí nuestra alegría. He de reconocer, pese a todo, que el Austria de Viena fue poco menos que una marioneta en manos de unos 'leones' con ganas de morder. Pero también el Young Boys y el Tromso eran, a priori, de un nivel mucho inferior, y canutas que las pasamos.

Ayer, sin embargo, todo fue diferente. Desde el principio se vio al equipo enchufado, con ganas de agradar a su afición. "Puede que haya sido nuestro mejor partido de la temporada", declaraba al término del mismo Caparrós. Que no le quepa la menor duda. Y la pregunta que yo me hago es: ¿por qué no jugar así todos los partidos o, al menos, intentarlo?

Lo que tengo claro es que para ello debe estar sobre el campo Yeste. ¡Qué manera de manejar el partido! Incombustible en todo momento -fue duda por una sobrecarga-, manejó el tempo del encuentro a su antojo: toque para aquí, toque para allá, que si ahora defiendo, que si ahora meto ritmo al juego… Irreconocible. Cuánto bien nos haría tener al de Basauri a ese nivel. Pero, ¿cuánto nos durará?

Espero que mucho, al igual que Llorente, quien recuperó el olfato goleador en su competición favorita -lleva cuatro tantos-. Primero se aprovechó de un 'piscinazo' de Susaeta para materializar un penalti. Y después, con Markel otra vez como protagonista, conectó una volea que fue a parar al interior de la portería.

500 partidos de Etxeberria

Con 2-0 todo fue más fácil. Hubo tiempo también para el lucimiento de Iraizoz, evitando con sus intervenciones cualquier atisbo de remontada. Y llegó la segunda parte. Y el gol de Muniain. Fue de auténtico 'tiki-taka' estilo Athletic –con trompicones incluidos-. Era el colofón de la revancha soñada.

La joven perla de Lezama volvió a demostrar que tiene un hueco en este equipo. Pese a su baja estatura, saca partido de todas las situaciones. Mete cuerpo y culo a sus rivales, que una vez tras otra se ven obligados a hacerle falta -ha provocado dos expulsiones en dos partidos-, tiene valentía para encarar al rival y enviar un balón al palo, y, lo más importante, tiene 16 años.

Muchos más tiene un Etxeberria que disputó los 90 minutos en su partido 500 como jugador del Athletic. El 'gallo' mantiene la raza de siempre y eso queda en el corazón de San Mamés. También Gurpegui tiene ganada a la parroquia rojiblanca, pero ayer además hizo méritos para ello. De ahí su ovación.

Estreno feliz, por tanto, en Europa de un Athletic que se gustó y que gustó a los suyos. Del Euro-'Pathetic' hemos pasado en menos de un mes al Euro-Athletic. Y, por cierto, sigo viendo los 1/16 de final más cerca. Caso aparte fue la actitud lamentable de los hinchas austriacos. Y qué decir de los árbitros de portería…

¡AUPA ATHLETIC!

Su estado de forma no es el óptimo -en junio disputó la Copa Confederaciones-, ha perdido la confianza del seleccionador Del Bosque, los clubes británicos se han olvidado de él, ya no se habla de la 'Llorentemanía' y algunos, incluso, han vuelto a cuestionarle. Esta es la situación actual de Fernando Llorente en el Athletic.

Pese a todo creo que ha llegado el momento propicio de cerrar su renovación. Este parón liguero debe servir a Macua para centrar todos sus esfuerzos en lograr este cometido. Apenas han pasado ochos meses desde que se desatara la locura con el jugador de Rincón de Soto. Su gran rendimiento en el inicio de la pasada campaña hizo saltar todas las alarmas en la masa social.

Había que atar a nuestra referencia en ataque fuera como fuese. Por su juventud y trayectoria era un jugador más que apetecible y 'novias' no le faltaban. Sin embargo, había un pero, su contrato. En julio de 2006, con Fernando Lamikiz en la presidencia, Llorente había renovado hasta 2011 -su vinculación concluía en 2008- con una cláusula que arrancaba en 30 millones y ascendería hasta los 50 en el último tramo de la relación.

Así las cosas, cuando el pasado mes de diciembre Llorente declaraba que "si la oferta del Athletic es buena, claro que me gustaría renovar", yo pedí paciencia a la directiva. No era el momento, advertí en un post. Había tiempo y margen de maniobra. Me imagino que sus exigencias por aquel entonces serían notables. Hoy, creo yo, todo es diferente. Sabía que tarde o temprano el rendimiento del atacante se iba a ver mermado. Y es ahora, aprovechando la actual coyuntura, cuando se debe concretar su continuidad.

Por muy mal que esté, nadie me puede negar que el riojano es un jugador imprescindible para nuestro equipo -ha marcado en las dos eliminatorias previas de la Liga Europa-. Y no es cuestión tampoco de esperar a que recupere la forma para que comiencen a sonar de nuevo cantos de sirena. En la última entrevista concedida por el presidente a EL CORREO, Macua revelaba que el 'parón' en las negociaciones se había debido "al cambio de representante, la Copa Confederaciones, las vacaciones…".

El viaje a Noruega obligó, además, a posponer una reunión entre ambas partes. Supongo que la agenda les permitirá en estos 15 días concretar un encuentro y cerrar lo antes posible la operación. Todo sea por el bien del Athletic.

¡AUPA ATHLETIC!

Fernando Llorente, en el papel de William Wallace. El Athletic, la débil Escocia. Enfrente, el Barça -¡qué miedo dan!-, encarnando el papel de la poderosa Inglaterra. La 'marea rojiblanca', como la marabunta escocesa. Mestalla, el campo de batalla. La cita, el 13-M. Objetivo: levantar la Copa (liberar Escocia).

¿Quién no ha visto Braveheart? Aquí os dejo el mejor discurso de la historia del cine versión Athletic (cortesía de Hizkuntze). Sí, somos inferiores a los Iniesta y compañía, pero tenemos algo con lo que no podrán: nuestro orgullo, porque "hau da gure estiloa". Y como dice Obama: "Yes, we can". ¡La Copa es posible!

¡AUPA ATHLETIC!

Cuando se desperdician cinco de once penaltis es que algo falla. El Athletic, en lo que va de temporada, sólo ha sido capaz de aprovechar el 55% de las penas máximas que le han señalado. Un porcentaje realmente paupérrimo, que tiene nombres propios: Yeste, Iraola y Llorente. No es cuestión de cargar contra estos jugadores, pero lo cierto es que ellos son los responsables de tal negativa estadística.

¿Qué se está haciendo mal? La verdad, lo desconozco. Aun así, considero que un equipo de Primera debe tener gente especialista para sacar partido de este tipo de oportunidades. Aunque para el resto de los mortales no pueda resultar tan fácil como parece, para gente de esta categoría no tendría que ser un calvario marcar desde once metros con él único obstáculo de un portero.

Para los leones, en cambio, materializar este tipo de lanzamientos se ha convertido en un suplicio. ¿Nervios, falta de precisión, de confianza, acierto de los guardametas…? Quién sabe… Lo cierto es que en esta faceta estamos gafados y, como señala hoy Javier Ortiz de Lazcano en EL CORREO, la Copa está cerca y que nadie descarte una resolución a penaltis de la eliminatoria ante el Sevilla.

Almería, Deportivo, Sporting, Valladolid y Getafe

La mala racha comenzó en el estreno liguero. Fue Yeste el primero en saborear la miel del fracaso (Almería). Le siguió después Iraola, que se encontró de bruces con Aranzubia (Deportivo). Y el último en sumarse a esta negra lista fue Llorente, quien erró dos penaltis seguidos (Sporting, en Copa, y Valladolid, en Liga). Ayer, ante el Getafe, el defensa de Usurbil volvió a caer en la trampa.

El único que no ha probado suerte y que parece ser, junto a Iraola y Llorente, uno de los llamados a asumir tal responsabilidad es David López. El riojano tiene buen toque, pero todavía no le hemos podido ver esta campaña en esa tesitura. Por el bien de todos, esperemos que el acierto regrese a las piernas de este trío.

Los árbitros, mientras tanto, están poniendo de su parte, señalando algunos penaltis inexistentes, pero ni así somos capaces de aprovechar esos regalos. Y ¡cuidado!, que ese grifo puede cerrarse en cualquier momento y echar entonces en falta los puntos perdidos por estos errores.

¡AUPA ATHLETIC!

Llorente es duda para el partido del domingo ante el Recre. Ayer, en el partido España-Inglaterra tuvo que pedir el cambio por molestias en el abductor. El resultado, una "elongación en el músculo obturador externo de la pierna derecha", según el parte médico facilitado por el Athletic.

Para que nos entendamos, el jugador sufre una especie de contractura y el periodo de baja dependerá de la evolución de los próximos días. Estando ya prácticamente a viernes veo difícil que se pueda recuperar, pero los 'milagros' vividos con Amorebieta y Javi Martínez me hacen no ser del todo pesimista.

Lo realmente preocupantes es que el llamado 'virus FIFA' ya nos empieza a afectar. Con lo bien que estaban nuestros jugadores sin ir a la selección… Y es que del encuentro de ayer en Sevilla nada bueno puedo extraer, egoístamente hablando. Para una semana tranquila que tenemos, nuestro 'rey león' se queda sin descanso, se nos lesiona y, para colmo, mete un gol.

La repercusión internacional que tiene marcar a Inglaterra no es la misma que si lo haces contra Armenia. Pues eso, que su caché sigue subiendo como la espuma y si antes grandes equipos ya se habían fijado en él, ahora lo harán más. Además, tras su estreno goleador en la selección se volverá a hablar de su renovación, algo que traerá cola…

¡AUPA ATHLETIC!

1-0, 2-0, 3-0, 3-1, 4-1, 4-2… La final es posible. Claro que sí. Hay que levantar el ánimo ya. Sí, es cierto, estamos de bajón, pero que muy de bajón, pero el fútbol en ocasiones es así de cruel. Aunque, siendo realistas, ¿quién no hubiera firmado un resultado como el de hoy? El 2-1, visto como ha transcurrido el partido, es realmente doloroso y cruel, pero nos deja las puertas de Mestalla muy abiertas. El 13-M aún está ahí.

La pena de todo es que la 'piscina' del Pizjuán se secó antes de tiempo. Con lo cómodos que estábamos en la primera mitad… Chapoteando como pez en el agua. Con un 'rey del mar' llamado Llorente que nos hizo ver un trozo tierra en medio del océano. Así nos fuimos al descanso. Con un 0-1 sabroso que nos llevaba a pensar directamente en Valencia.

Pero el Sevilla es mucho Sevilla y en la segunda parte lo demostró. Tras unos buenos primeros minutos del Athletic, el conjunto de Jiménez nos acabó pasando por encima. La suerte, además, estuvo de su lado en los dos goles, provenientes de más de un rechace. ¡Qué palo más duro el segundo tanto…! En el descuento, después de que Kanouté hubiera fallado un penalti y con Amorebieta lesionado, Acosta nos quitó de un plumazo la sonrisa de la boca.

La verdad que en un día como hoy me cuesta escribir, apenas tengo ganas, pero quiero transmitir optimismo. Nada de reproches al equipo, que se dejó la piel. Está claro que en el segundo periodo nos vinimos atrás, pero enfrente había un rival de mucho nivel. El domingo, estaré en Valladolid para alentar a los de Caparrós. Nos están dando unos meses de alegría y la comunión equipo-afición debe seguir intacta.

¿Y dentro de un mes? Pues, ¡a por la final! El ambiente, no me cabe la menor duda, será espectacular. Hay que llenar nuestras ventanas de banderas, pintar Bilbao de rojiblanco... El campo tiene que estar lleno una hora antes. No debemos parar de animar. Que sientan los jugadores nuestro apoyo, lo importantes que es luchar por la Copa… En fin, que lo dicho, ¡Yes, we can!

¡AUPA ATHLETIC!