Pudimos ganar, también perder, y al final empatamos. El Athletic tuvo en su mano ayer cerrar ante el Nacional su clasificación para los dieciseisavos de final de la Liga Europa. No lo consiguió, pero el punto cosechado en Madeira se puede dar por bueno. Sobre todo tras conocer la derrota del Austria de Viena en Bremen por 2-0, un resultado que deja a los rojiblancos a un paso de la siguiente ronda. Con sumar un punto en los dos partidos restantes, el objetivo estará cumplido.

La nota negativa del encuentro, sin embargo, fue la lesión de Llorente. ¡Otra más! El día en que Díaz de Cerio reaparecía, el pichichi europeo dijo basta. Lo hizo, además, poco después de fallar una clarísima ocasión que hubiera puesto al Athletic con ventaja en el marcador. Hoy se sabrá el alcance de la lesión, pero yo ya le doy por perdido para el decisivo partido ante el Rayo en la vuelta de la Copa.

Volviendo al choque de Madeira, se puede decir que del aburrimiento de la primera parte se pasó a la auténtica locura de la segunda. Los leones, como ocurrió en Vallecas, contaron con infinidad de ocasiones para batir a Bracali. Sin embargo, la fortuna no acompañó. Ni Llorente, ni David López, ni De Marcos, ni De Cerio lograron su objetivo. Sí lo hizo, en cambio, un Etxeberria activo que igualó de penalti el tanto anotado, también desde los once metros, por Edgar Silva minutos antes.

Lo cierto es que tuvo guasa el disparate que estuvo a punto de cometer el árbitro escocés con la pena máxima del conjunto portugués. Quedó en mera anécdota, ya que al final el gol subió al marcador. Fue un jarro de agua fría. El Athletic había merecido más, pero de pronto se vio en desventaja. Le costó reaccionar. Y no lo hizo hasta la expulsión de Nuno Pinto a falta de diez minutos para el final.

Orbaiz tomó entonces las riendas y el equipo se lanzó descaradamente al ataque. Casi al instante llegó el empate, un resultado que asienta a los de Caparrós en la segunda posición del grupo. Toca pensar ya en el Racing.

¡AUPA ATHLETIC!

A esta hora sigo frotándome los ojos. Me pellizco y lo siento. Conclusión: lo vivido anoche en San Mamés no era un sueño, fue realidad, una dulce realidad. La dulce realidad de ver al Athletic dar más de ¿tres?, no, más de cuatro, y de cinco, y de seis, y hasta 20 pases seguidos. Y encima con criterio. Y con taconcitos de por medio. Un lujo, en definitiva. [Fotos del Athletic 3 - Austria de Viena 0]

Tan poco acostumbrados estamos a este tipo de actuaciones, que de ahí nuestra alegría. He de reconocer, pese a todo, que el Austria de Viena fue poco menos que una marioneta en manos de unos 'leones' con ganas de morder. Pero también el Young Boys y el Tromso eran, a priori, de un nivel mucho inferior, y canutas que las pasamos.

Ayer, sin embargo, todo fue diferente. Desde el principio se vio al equipo enchufado, con ganas de agradar a su afición. "Puede que haya sido nuestro mejor partido de la temporada", declaraba al término del mismo Caparrós. Que no le quepa la menor duda. Y la pregunta que yo me hago es: ¿por qué no jugar así todos los partidos o, al menos, intentarlo?

Lo que tengo claro es que para ello debe estar sobre el campo Yeste. ¡Qué manera de manejar el partido! Incombustible en todo momento -fue duda por una sobrecarga-, manejó el tempo del encuentro a su antojo: toque para aquí, toque para allá, que si ahora defiendo, que si ahora meto ritmo al juego… Irreconocible. Cuánto bien nos haría tener al de Basauri a ese nivel. Pero, ¿cuánto nos durará?

Espero que mucho, al igual que Llorente, quien recuperó el olfato goleador en su competición favorita -lleva cuatro tantos-. Primero se aprovechó de un 'piscinazo' de Susaeta para materializar un penalti. Y después, con Markel otra vez como protagonista, conectó una volea que fue a parar al interior de la portería.

500 partidos de Etxeberria

Con 2-0 todo fue más fácil. Hubo tiempo también para el lucimiento de Iraizoz, evitando con sus intervenciones cualquier atisbo de remontada. Y llegó la segunda parte. Y el gol de Muniain. Fue de auténtico 'tiki-taka' estilo Athletic –con trompicones incluidos-. Era el colofón de la revancha soñada.

La joven perla de Lezama volvió a demostrar que tiene un hueco en este equipo. Pese a su baja estatura, saca partido de todas las situaciones. Mete cuerpo y culo a sus rivales, que una vez tras otra se ven obligados a hacerle falta -ha provocado dos expulsiones en dos partidos-, tiene valentía para encarar al rival y enviar un balón al palo, y, lo más importante, tiene 16 años.

Muchos más tiene un Etxeberria que disputó los 90 minutos en su partido 500 como jugador del Athletic. El 'gallo' mantiene la raza de siempre y eso queda en el corazón de San Mamés. También Gurpegui tiene ganada a la parroquia rojiblanca, pero ayer además hizo méritos para ello. De ahí su ovación.

Estreno feliz, por tanto, en Europa de un Athletic que se gustó y que gustó a los suyos. Del Euro-'Pathetic' hemos pasado en menos de un mes al Euro-Athletic. Y, por cierto, sigo viendo los 1/16 de final más cerca. Caso aparte fue la actitud lamentable de los hinchas austriacos. Y qué decir de los árbitros de portería…

¡AUPA ATHLETIC!

Lo venía dando vueltas desde la semana pasada. Tras eliminar al Tromso, confiaba en que la directiva de Macua sacara a la venta abonos para los tres partidos de la Liga Europa. Y así lo ha anunciado hoy el Athletic. Los socios tendrán la opción de adquirir en un mismo paquete las entradas para los partidos frente al Austria de Viena, Nacional y Werder Bremen.

En mi opinión es un acierto. Ambas partes, creo yo, salen beneficiadas. Por un lado el club, que se asegura unos ingresos económicos independientemente de la marcha del equipo. Quiero recordar que el último partido de la liguilla es en San Mamés ante los alemanes, por lo que para aquel entonces puede estar ya todo el pescado vendido, lo cual puede conllevar una menor afluencia de público.

Y por otro lado, el socio. Al adquirir este abono, aquel que tenga en mente acudir a los tres compromisos, se ahorra una cierta cantidad de dinero. En mi caso -Preferencia Lateral-, cada partido me saldrá a 17 euros, un precio razonable teniendo en cuenta que estamos jugando en Europa. Lo dicho, que por una vez estoy satisfecho con la decisión de la junta.

Este abono se podrá adquirir entre los días 9 y 14 de este mes. Los precios de los mismos, así como de las entradas individuales para socios y público en general, se pueden comprobar en la web del club.

¡AUPA ATHLETIC!

Le veo intranquilo a Caparrós. Ha sido escuchar las primeras críticas al juego del equipo en dos años y comenzar a perder la mesura que le ha caracterizado. En el tiempo que lleva en Bilbao jamás le había visto al técnico andaluz perder los nervios como le ocurrió el jueves. Fue en la rueda de prensa posterior al patético encuentro de Tromso.

Cuestionado sobre la pobre imagen del Athletic en Noruega, el utrerano, muy irritado, se lanzó como un león a la yugular del periodista de Radio Euskadi Alberto Negro. "Estamos en el bombo. Sólo hay siete equipos de la llamada 'mejor liga del mundo' en Europa y entre ellos está el Athletic. ¿Jugar bonito? Pues eso... Igual el día de mañana estás llorando porque eres periodista de otra categoría. Esto es un premio para el club y para la afición", respondió visiblemente enfadado.

Su reacción sorprendió a los allí presentes. Las buenas palabras -en ocasiones de peloteo descarado- que han acompañado cada alocución de Caparrós habían desaparecido por primera vez de su vocabulario. No tardó en meditar y pedir disculpas por su salida de tono. Sin embargo, ese incidente no pasó desapercibido para nadie.

"Como no estemos unidos va a ser un año complicado"

El técnico acaba su contrato esta temporada. Sabe que buena parte de la afición y de la prensa le tienen en el punto de mira. "¡Caparrós Kanpora!", se puede leer en varios foros de Internet. Y por eso quiere cubrirse las espaldas. La advertencia que ha lanzado hoy va por esa línea: "Como no estemos unidos va a ser un año muy peligroso". Aviso a navegantes.

"Jugadores, técnicos, afición, prensa... tenemos que ser una unidad. La situación es de alegría y yo no veo esa alegría. Está la cosa un poco crispadilla", ha declarado. Y no es para menos. La pretemporada, en cuanto a juego se refiere, ha sido para olvidar. Si no llega a ser por los 10 minutos finales ante el Tromso en 'La Catedral', el Athletic estaría fuera de Europa y Caparrós en la cuerda floja. Fue ahí cuando la afición demostró su fe en sus jugadores.

Pero la paciencia tiene un límite. Así que en lugar de exigir "unidad", el míster debería ser más autocrítico con su labor -hoy, al menos, ha sido más reflexivo y ha reconocido errores- y centrarse en trabajar para mejorar lo que ahora no funciona, que es mucho. Mañana llega el Espanyol y no quiero pensar en la reacción de San Mamés si el equipo cae en el primer partido de Liga ofreciendo otro lamentable espectáculo. Esa es la cruda realidad a un día de iniciar la Liga.

¡AUPA ATHLETIC!

Werder Bremen, Austria de Viena y Nacional. El Athletic ya conoce a sus tres rivales en la fase de grupos de la Liga Europa y, pese a la imagen ofrecida ayer en Tromso, yo veo al conjunto rojiblanco clasificado para los 1/16 de final. Sí, lo digo totalmente cuerdo. Salvo a los alemanes, subcampeones de la pasada UEFA, a austriacos y portugueses les veo como rivales asequibles. Tal y como lo leen.

Y eso que el equipo vienés fue nuestro último verdugo en el Viejo Continente. Eliminatoria de infausto recuerdo, la reciente historia del Athletic dio un giro de 180º aquel maldito domingo 27 de febrero. Aquella plantilla encabezada por Valverde y que enamoraba por su fútbol se cayó como un castillo de naipes. Llegaron las vacas flacas, los continuos cambios de entrenador y los agobios por el descenso.

Ha llegado la hora de la revancha. Al igual que aquella derrota supuso el inicio de un bienio negro, la visita el próximo 17 de septiembre del Austria de Viena podría servir como punto de inflexión al lamentable juego desarrollado últimamente por los leones. La cita de ayer en Noruega es agua pasada. Es el momento de ilusionarse de nuevo, de soñar con estar el 12 de mayo en Hamburgo (jajaja, hasta a mí me da la risa). Lo que está claro es que peor es muy difícil hacerlo, así que todo lo que venga será bueno.

Las primeras reacciones al sorteo apuntan a esta línea optimista. Tanto Macua como Caparrós, así como el propio Werder Bremen ven a los bilbaínos en la lucha por uno de los dos primeros puestos. Para ello habrá que hacer de San Mamés un fortín. Manos a la obra, que falta hace.

¡AUPA ATHLETIC!

'Pathetic': dícese de la unión de los términos Athletic y patético. Y es que una vez más, y ya son muchas en esta pretemporada, el conjunto rojiblanco ha vuelto a dar lástima. Sí, es cierto, la misión está cumplida. Este viernes estaremos en el bombo de los elegidos para competir en la fase de grupos de la nueva Liga Europa. Pero igualmente cierto es que la imagen ofrecida en Tromso, donde hemos empatado a uno, ha sido vergonzosa.

"No sabemos defender, buscaremos el gol". Éstas eran las declaraciones de Caparrós en la previa. Lo cierto es que ya me estoy empezando a cansar de las buenas palabras del técnico utrerano. ¿A quién quiere engañar? Ni sabemos defender, ni atacar, ni dar tres pases con sentido, ni nada. Y buena, por no decir toda, parte de la culpa de ello la tiene él. Quiero creer que en esta plantilla hay gente de calidad, pero la impresión que dan es que cada cual es más patán que el otro.

El encuentro en Noruega me ha recordado por momentos al ridículo del Camp Nou. La diferencia, claro está, se encontraba en el rival. Si enfrente hoy, en lugar del Tromso, hubiera estado un equipo de la Primera española, a estas horas estaríamos fuera de Europa. ¡Qué tristeza! Es que, siento ser repetitivo, pero da pena vernos jugar. Ni la revelación De Marcos se salva hoy. Miedo me da que se contagie de este mal. En fin… Punto y aparte.

Aspectos positivos

Una vez ya desahogado es el momento de ver el lado positivo al asunto. El Athletic vuelve a estar en Europa por derecho propio. Ha sido capaz de sacar adelante las dos previas para ganarse el pasaporte a la liguilla. Tras el 3-2 de la ida, había que lograr al menos un empate. Y el 1-1 ha sido suficiente.

En él, Javi Martínez ha vuelto a ser protagonista. El joven navarro parece ser el nuevo especialista en el lanzamiento de penaltis del equipo. Ha transformado su segunda pena máxima -¡vaya vista la del árbitro!- en siete días, lo que situaba a los rojiblancos por delante en el marcador. Sin embargo, esta tropa está hecha para sufrir y sólo cinco minutos más tarde Rushfledt lograba la igualada.

Quedaba más de media hora por delante. Media hora para seguir padeciendo las penas de este equipo. Afortunadamente, el luminoso no se movió y los casi 200 aficionados desplazados a Noruega pudieron celebrar la clasificación. Una clasificación que reporta a las arcas del club una importante inyección económica. Es la otra buena noticia del día.

¡AUPA ATHLETIC!

PD: ¡Macua! Cierra cuanto antes la renovación de Llorente. Tal y como está ahora no le quiere ni el Numancia, así que es el momento de ampliar su contrato sin tener en cuenta las exigencias de hace unos meses.