El experimento le salió bien. Por fin. Caparrós volvía a sorprender de inicio en Santander. De primeras dejaba en la grada a Llorente. La ausencia del '9' en El Sardinero estaba más que justificada, pero su convocatoria el sábado nos dejó a muchos poco menos que desconcertados. Al final, con acierto, el técnico decidió darle descanso. Mejor eso que lamentar males mayores. Llegaba el turno, por tanto, para Ion Vélez.

El de Tafalla entraba por primera vez en el once titular en Liga esta temporada. Tenía la difícil misión de hacer olvidar a Llorente y, sinceramente, creo que lo logró. De una acción suya llegó el penalti, que supuso el segundo y definitivo tanto rojiblanco. Vélez es un delantero de mi gusto. Una vez superados sus problemas físicos, creo que es de los que deben tener minutos en este equipo.

La coincidencia sobre el campo de Orbaiz, Gurpegui y Javi Martínez fue la otra gran novedad de la tarde. Caparrós se la jugaba con tres medios centros y la apuesta no le pudo salir mejor. El de Andosilla volvía a marcar cuatro años después. Lo hacía con un remate de cabeza a centro de Xabi Castillo.

Era el minuto 30 y hasta entonces el dominio del partido estaba en el aire. Pero con el gol en contra, al Racing le pudo la ansiedad. El conjunto cántabro atraviesa horas bajas y su técnico puede que tenga las horas contadas. Lo cierto es que a partir de ese momento, el Athletic pasó a controlar el encuentro a su antojo.

Sin Llorente sobre el campo, el equipo debe buscar otras alternativas. Una de ellas es Susaeta. Markel está en un estado de forma terrible. Tiene velocidad y descaro. Para mí es uno de los pilares de la plantilla en este momento. Mención especial merece Iraola que, además de asumir la responsabilidad de tirar el penalti, sigue jugando todo lo que le echen. ¿Hasta cuándo durará?

Igualmente, el resto de la defensa estuvo de nota. Parece que Ustaritz comienza a asentarse en el eje de la zaga y eso, pese a mis críticas hacia el jugador, es una gran noticia. También lo es que el equipo pueda ganar sin Llorente y llegar pleno de confianza al vital encuentro de Copa ante el Rayo. Esto será el miércoles, pero los leones ya tienen puestos los cinco sentidos en esa cita. ¿Y quién no?

¡AUPA ATHLETIC!

Cuando se desperdician cinco de once penaltis es que algo falla. El Athletic, en lo que va de temporada, sólo ha sido capaz de aprovechar el 55% de las penas máximas que le han señalado. Un porcentaje realmente paupérrimo, que tiene nombres propios: Yeste, Iraola y Llorente. No es cuestión de cargar contra estos jugadores, pero lo cierto es que ellos son los responsables de tal negativa estadística.

¿Qué se está haciendo mal? La verdad, lo desconozco. Aun así, considero que un equipo de Primera debe tener gente especialista para sacar partido de este tipo de oportunidades. Aunque para el resto de los mortales no pueda resultar tan fácil como parece, para gente de esta categoría no tendría que ser un calvario marcar desde once metros con él único obstáculo de un portero.

Para los leones, en cambio, materializar este tipo de lanzamientos se ha convertido en un suplicio. ¿Nervios, falta de precisión, de confianza, acierto de los guardametas…? Quién sabe… Lo cierto es que en esta faceta estamos gafados y, como señala hoy Javier Ortiz de Lazcano en EL CORREO, la Copa está cerca y que nadie descarte una resolución a penaltis de la eliminatoria ante el Sevilla.

Almería, Deportivo, Sporting, Valladolid y Getafe

La mala racha comenzó en el estreno liguero. Fue Yeste el primero en saborear la miel del fracaso (Almería). Le siguió después Iraola, que se encontró de bruces con Aranzubia (Deportivo). Y el último en sumarse a esta negra lista fue Llorente, quien erró dos penaltis seguidos (Sporting, en Copa, y Valladolid, en Liga). Ayer, ante el Getafe, el defensa de Usurbil volvió a caer en la trampa.

El único que no ha probado suerte y que parece ser, junto a Iraola y Llorente, uno de los llamados a asumir tal responsabilidad es David López. El riojano tiene buen toque, pero todavía no le hemos podido ver esta campaña en esa tesitura. Por el bien de todos, esperemos que el acierto regrese a las piernas de este trío.

Los árbitros, mientras tanto, están poniendo de su parte, señalando algunos penaltis inexistentes, pero ni así somos capaces de aprovechar esos regalos. Y ¡cuidado!, que ese grifo puede cerrarse en cualquier momento y echar entonces en falta los puntos perdidos por estos errores.

¡AUPA ATHLETIC!

El debate está de nuevo en los círculos rojiblancos. El penalti errado por Llorente en el partido de Copa ante el Sporting ha hecho surgir las dudas sobre quién debe ser el lanzador desde los once metros. En los últimos partidos había sido el de Rincón de Soto el encargado de asumir tal responsabilidad. Seguramente no era el jugador más indicado, pero su confianza era máxima y eso se convierte en un plus a la hora de coger el esférico.

¿Cómo le afectará este fallo?, me preguntaba ayer. ¿Debe seguir lanzándolos?, es mi incógnita hoy. La verdad es que no lo tengo nada claro. Muchos dicen que Iraola o David López deben ser los elegidos por el míster. Precisamente el de Usurbil falló en La Coruña una pena máxima que hubiera permitido al equipo igualar el choque. ¿Hubo polémica entonces? Creo que no. Los precedentes de Iraola -la última temporada de Valverde- tampoco es que nos aseguren una efectividad máxima.

De David López no tengo estadísticas suficientes para hacer un juicio de valor objetivo. Su toque de balón es de los mejores del equipo y puede ser una buena opción, aunque, repito, sigo sin tenerlo claro. Para mí lo más importante es la confianza. En este sentido, me viene a la memoria la Liga 93/94 que perdió el Super-Depor en el último minuto por un penalti. Bebeto era el especialista de aquel equipo, el mejor, pero en el último momento le entró el 'canguelo' y cedió todo el peso de la responsabilidad a Djukic, quien al final falló.

Queda demostrado, por lo tanto, que el lanzamiento de penaltis no es una ciencia exacta. Aquí, concretamente, desde que Larrazabal se jubilara no hay un experto claro en esta materia. La decisión final la tiene Caparrós, pero vosotros, ¿a quién elegiríais?

¡AUPA ATHLETIC!

Nos las prometíamos felices después del gran final de año y pensábamos que el Espanyol iba a ser la perita en dulce que nos iba a dar el impulso definitivo hacia la zona media-alta. Pues bien, nada de lo previsto se dio en San Mamés. Y es que el conjunto de Mané nos puso las cosas tan difíciles que a punto estuvo de llevarse la victoria de 'La Catedral'.

En esas estábamos en el minuto 81 de encuentro cuando apareció el 'mago' Iraola, que se inventó una chilena para batir a Kameni. Aunque no fue tan espectacular como aquellas que nos regalaba Hugo Sánchez -hoy ha debutado con victoria en el banquillo del Almería- la filigrana del de Usurbil tuvo un enorme valor. Suponía un empate que nos permite seguir a seis puntos del descenso.

El partido, de todos modos, fue raro. Tras un inicio fulgurante de los de Caparrós, con claras ocasiones de Yeste, Llorente y Javi Martínez, quien estrelló un balón en el palo, el dominio del encuentro pasó a manos de los 'periquitos'. Y fue a balón parado, una faceta que solemos controlar, como llegó el tanto de Moisés. Un córner lanzado al primer palo fue rematado de manera inapelable por el jugador blanquiazul. Amorebieta ni la olió. Tampoco en una jugada idéntica antes del descanso que casi nos cuesta el 0-2.

Así las cosas nos veíamos obligados a remontar en la segunda parte. Pasaban los minutos y el Athletic no carburaba, no encontraba el camino del gol. Caparrós decidía entonces mover el banquillo. Se 'cargaba' en el minuto 55 a Yeste, algo que no entiendo. Reconozco que en la banda izquierda no rinde como se espera de él, pero por qué carajo todos los entrenadores se empeñan en colocarle en ese ala. Y otra cosa, ¿quién es capaz de sacar una falta con criterio si no es él? En fin…

Luego llegaron los cambios de Toquero -cumplió con creces en su debut- y de Gurpegui. Quedaban poco más de 10 minutos y yo veía el horizonte muy, pero que muy negro. Llegó entonces la magia de Iraola tras una jugada embarullada, como la del Betis más o menos.

Subidón en San Mamés. Había que tener fe en la remontada y ésta pudo llegar si el árbitro hubiera señalado el claro penalti cometido sobre Llorente. En cualquier lugar del campo, el colegiado hubiera decretado falta en esa acción, pero en la zona que se encontraba prefirió cerrar los ojos. El asunto es que nos quedamos con un punto, que al principio hubiéramos rechazado, pero que visto lo visto lo damos por bueno.

¡AUPA ATHLETIC!