A esta hora sigo frotándome los ojos. Me pellizco y lo siento. Conclusión: lo vivido anoche en San Mamés no era un sueño, fue realidad, una dulce realidad. La dulce realidad de ver al Athletic dar más de ¿tres?, no, más de cuatro, y de cinco, y de seis, y hasta 20 pases seguidos. Y encima con criterio. Y con taconcitos de por medio. Un lujo, en definitiva. [Fotos del Athletic 3 - Austria de Viena 0]

Tan poco acostumbrados estamos a este tipo de actuaciones, que de ahí nuestra alegría. He de reconocer, pese a todo, que el Austria de Viena fue poco menos que una marioneta en manos de unos 'leones' con ganas de morder. Pero también el Young Boys y el Tromso eran, a priori, de un nivel mucho inferior, y canutas que las pasamos.

Ayer, sin embargo, todo fue diferente. Desde el principio se vio al equipo enchufado, con ganas de agradar a su afición. "Puede que haya sido nuestro mejor partido de la temporada", declaraba al término del mismo Caparrós. Que no le quepa la menor duda. Y la pregunta que yo me hago es: ¿por qué no jugar así todos los partidos o, al menos, intentarlo?

Lo que tengo claro es que para ello debe estar sobre el campo Yeste. ¡Qué manera de manejar el partido! Incombustible en todo momento -fue duda por una sobrecarga-, manejó el tempo del encuentro a su antojo: toque para aquí, toque para allá, que si ahora defiendo, que si ahora meto ritmo al juego… Irreconocible. Cuánto bien nos haría tener al de Basauri a ese nivel. Pero, ¿cuánto nos durará?

Espero que mucho, al igual que Llorente, quien recuperó el olfato goleador en su competición favorita -lleva cuatro tantos-. Primero se aprovechó de un 'piscinazo' de Susaeta para materializar un penalti. Y después, con Markel otra vez como protagonista, conectó una volea que fue a parar al interior de la portería.

500 partidos de Etxeberria

Con 2-0 todo fue más fácil. Hubo tiempo también para el lucimiento de Iraizoz, evitando con sus intervenciones cualquier atisbo de remontada. Y llegó la segunda parte. Y el gol de Muniain. Fue de auténtico 'tiki-taka' estilo Athletic –con trompicones incluidos-. Era el colofón de la revancha soñada.

La joven perla de Lezama volvió a demostrar que tiene un hueco en este equipo. Pese a su baja estatura, saca partido de todas las situaciones. Mete cuerpo y culo a sus rivales, que una vez tras otra se ven obligados a hacerle falta -ha provocado dos expulsiones en dos partidos-, tiene valentía para encarar al rival y enviar un balón al palo, y, lo más importante, tiene 16 años.

Muchos más tiene un Etxeberria que disputó los 90 minutos en su partido 500 como jugador del Athletic. El 'gallo' mantiene la raza de siempre y eso queda en el corazón de San Mamés. También Gurpegui tiene ganada a la parroquia rojiblanca, pero ayer además hizo méritos para ello. De ahí su ovación.

Estreno feliz, por tanto, en Europa de un Athletic que se gustó y que gustó a los suyos. Del Euro-'Pathetic' hemos pasado en menos de un mes al Euro-Athletic. Y, por cierto, sigo viendo los 1/16 de final más cerca. Caso aparte fue la actitud lamentable de los hinchas austriacos. Y qué decir de los árbitros de portería…

¡AUPA ATHLETIC!

Werder Bremen, Austria de Viena y Nacional. El Athletic ya conoce a sus tres rivales en la fase de grupos de la Liga Europa y, pese a la imagen ofrecida ayer en Tromso, yo veo al conjunto rojiblanco clasificado para los 1/16 de final. Sí, lo digo totalmente cuerdo. Salvo a los alemanes, subcampeones de la pasada UEFA, a austriacos y portugueses les veo como rivales asequibles. Tal y como lo leen.

Y eso que el equipo vienés fue nuestro último verdugo en el Viejo Continente. Eliminatoria de infausto recuerdo, la reciente historia del Athletic dio un giro de 180º aquel maldito domingo 27 de febrero. Aquella plantilla encabezada por Valverde y que enamoraba por su fútbol se cayó como un castillo de naipes. Llegaron las vacas flacas, los continuos cambios de entrenador y los agobios por el descenso.

Ha llegado la hora de la revancha. Al igual que aquella derrota supuso el inicio de un bienio negro, la visita el próximo 17 de septiembre del Austria de Viena podría servir como punto de inflexión al lamentable juego desarrollado últimamente por los leones. La cita de ayer en Noruega es agua pasada. Es el momento de ilusionarse de nuevo, de soñar con estar el 12 de mayo en Hamburgo (jajaja, hasta a mí me da la risa). Lo que está claro es que peor es muy difícil hacerlo, así que todo lo que venga será bueno.

Las primeras reacciones al sorteo apuntan a esta línea optimista. Tanto Macua como Caparrós, así como el propio Werder Bremen ven a los bilbaínos en la lucha por uno de los dos primeros puestos. Para ello habrá que hacer de San Mamés un fortín. Manos a la obra, que falta hace.

¡AUPA ATHLETIC!