Pudimos ganar, también perder, y al final empatamos. El Athletic tuvo en su mano ayer cerrar ante el Nacional su clasificación para los dieciseisavos de final de la Liga Europa. No lo consiguió, pero el punto cosechado en Madeira se puede dar por bueno. Sobre todo tras conocer la derrota del Austria de Viena en Bremen por 2-0, un resultado que deja a los rojiblancos a un paso de la siguiente ronda. Con sumar un punto en los dos partidos restantes, el objetivo estará cumplido.

La nota negativa del encuentro, sin embargo, fue la lesión de Llorente. ¡Otra más! El día en que Díaz de Cerio reaparecía, el pichichi europeo dijo basta. Lo hizo, además, poco después de fallar una clarísima ocasión que hubiera puesto al Athletic con ventaja en el marcador. Hoy se sabrá el alcance de la lesión, pero yo ya le doy por perdido para el decisivo partido ante el Rayo en la vuelta de la Copa.

Volviendo al choque de Madeira, se puede decir que del aburrimiento de la primera parte se pasó a la auténtica locura de la segunda. Los leones, como ocurrió en Vallecas, contaron con infinidad de ocasiones para batir a Bracali. Sin embargo, la fortuna no acompañó. Ni Llorente, ni David López, ni De Marcos, ni De Cerio lograron su objetivo. Sí lo hizo, en cambio, un Etxeberria activo que igualó de penalti el tanto anotado, también desde los once metros, por Edgar Silva minutos antes.

Lo cierto es que tuvo guasa el disparate que estuvo a punto de cometer el árbitro escocés con la pena máxima del conjunto portugués. Quedó en mera anécdota, ya que al final el gol subió al marcador. Fue un jarro de agua fría. El Athletic había merecido más, pero de pronto se vio en desventaja. Le costó reaccionar. Y no lo hizo hasta la expulsión de Nuno Pinto a falta de diez minutos para el final.

Orbaiz tomó entonces las riendas y el equipo se lanzó descaradamente al ataque. Casi al instante llegó el empate, un resultado que asienta a los de Caparrós en la segunda posición del grupo. Toca pensar ya en el Racing.

¡AUPA ATHLETIC!

El Athletic se ha salido con la suya y ha conseguido cambiar el horario del partido de Copa. La vuelta ante el Rayo se disputará finalmente el miércoles a las 21.00 horas, en lugar del martes a las siete de la tarde, como yo ayer maldecía. Las gestiones de Macua han dado sus frutos y el club madrileño ha cedido a nuestras pretensiones pese a que en un primer momento se mostraba reticente.

La primera batalla de esta eliminatoria está ganada, pero aún queda remontar el 2-0 de la ida. La misión no es imposible. Todos, entre los que me incluyo, deberemos alentar al equipo en busca de la gesta.

¡AUPA ATHLETIC!

19.00 horas del próximo martes. Ése es el horario establecido en primera instancia por la Federación para la disputa de la vuelta de los dieciseisavos de final de Copa entre el Athletic y el Rayo Vallecano. Apenas 48 horas después de la cita de Santander, el subcampeón se tendrá que jugar su futuro en el torneo en una hora nada propicia para sus intereses.

En primer lugar, porque el conjunto madrileño dispone de un día más de descanso (juega el sábado a las 18.00 horas ante Las Palmas); y en segundo, porque las siete de tarde no es la mejor hora para que San Mamés presente el ambiente de las grandes ocasiones. Muchos socios, entre los que me incluyo, no habrán salido del trabajo, por lo que las gradas pueden tardar en llenarse.

Como me comentaba 'Donosti rojiblanca', esto es "IN-TO-LE-RA-BLE". Primero fue lo de Muniain y ahora esto. Para que luego digan que tenemos a Villar de nuestra parte. El Rayo, mientras tanto, es contrario a cambiar la fecha del partido. Lógico. Con 2-0 a su favor, la entidad presidida por Teresa Rivero tiene en la mano el pase a octavos y querrá sacar provecho de todas las situaciones posibles.

Por todo ello, difícil veo que se produzca alguna variación de aquí en siete días. El club rojiblanco, de momento, ha rebajado el precio de las entradas con la finalidad de que 'La Catedral' sea una auténtica olla a presión. Sin embargo, ahí estarán los obstáculos de la RFEF.

¡AUPA ATHLETIC!

Comentaban en la retransmisión del sábado de La Sexta que el Athletic es el equipo con menor posesión de balón de toda la Liga. Echando un vistazo a su página web, sin embargo, compruebo que Sporting y Osasuna todavía aman menos el balón. No es ningún consuelo, sino todo lo contrario. Lo cierto es que llevo tiempo dándole vueltas a este asunto. Nada menos que desde la vuelta de la Supercopa ante el Barça, cuando no fuimos capaces ni de dar tres pases seguidos.

Poco ha cambiado desde entonces. A los de Caparrós les cuesta una barbaridad mantener el control del esférico. Parece que les quema en los pies. Y os pongo un claro ejemplo para ilustrar este razonamiento. Cada vez que el Athletic saca del centro del campo al inicio del primer o segundo tiempo, el balón apenas le dura en su poder 10 segundos. El tiempo que se tarda en hacer rodar el cuero, dar un pase atrás y pegar un pelotazo a Llorente.

Así, una y otra vez. Y es que la secuencia, como he podido observar en varios partidos -ocurrió ante el Atlético-, se repite al dedillo. Difícilmente de esta manera se puede llevar el peso de un encuentro. El caso es que si desde el segundo 10 cedemos el balón al rival, el esfuerzo físico -ése del que tanto se queja Caparrós- se multiplica. Siempre se ha dicho que uno se cansa mucho más sin balón que con él. Si es así, algo estamos haciendo mal.

Por tanto, quizás debiéramos declinar sacar de centro y directamente ceder el balón y la posesión al contrario. Así, al menos, nos ahorraríamos una carrera inútil. O quizás, mejor, deberíamos intentar jugar la pelota, tratar de llevar el tempo del partido y hacer correr al adversario. Creo que esta segunda opción sería la correcta, pero es el entrenador el que ha de tomar cartas en el asunto. ¿Tan difícil es?

¡AUPA ATHLETIC!

Primero fue Maxi Rodríguez; luego le tocó el turno a Forlán; y finalmente fue Agüero el que chocó de lleno con la madera de San Mamés. La suerte, esa que fue esquiva en Vallecas, le sonrió esta vez al Athletic. "Benditos palos", debió pensar Iraizoz, que encontró en ellos a sus mejores aliados de la noche ante el Atlético. Esa diosa fortuna unida al testarazo de Javi Martínez permitió a los de Caparrós lograr un triunfo poco menos que balsámico.

Tres puntos que vuelven a meter a los leones en la parte alta de la tabla y que rompen una racha negativa en Liga. Cuatro derrotas y un empate que habían dejado al técnico utrerano contra las cuerdas. Pero una vez más, como ya ocurriera la pasada temporada ante Osasuna, 'Jokin' salvó la papeleta. Lo hizo con un primer tiempo muy potable y un segundo capítulo poco menos que dramático.

Le comentaba a 'Pájaro', un habitual de este blog, que se preparara para un segundo tiempo largo. Y no me equivoqué. Desde el saque de centro -un tema para analizar- se vislumbró el sufrimiento. El Athletic ya se había metido en la cueva y sólo quedaba encomendarse a la 'Amatxu de Begoña'.

Con Toquero -no le señalaron un clarísimo penalti- lesionado, el equipo perdió el ‘punch’ para presionar arriba. Además, el desgaste físico realizado desde el gol de Javi Martínez hasta el descanso pasó factura en la reanudación. Acabaron, literalmente, fundidos. Quizás sea el precio de las tres competiciones, pero es un tema que me empieza a preocupar.

El aspecto positivo del día fue la labor defensiva, en especial la de los dos centrales. Amorebieta estuvo sobrio y Ustaritz, por fin, completó una gran actuación. Es para felicitarse. Pero esto no para y ya toca pensar en la Liga Europa. Una victoria el jueves en Portugal dejaría el pase a dieciseisavos prácticamente certificado. Y eso permitiría a Caparrós dosificar a sus intocables. Toca hacer un nuevo esfuerzo.

¡AUPA ATHLETIC!

El que no se consuela es porque no quiere o, mejor aún, mal de muchos, consuelo de tontos. Esa es la sensación que tengo a estas horas. Y es que si al Madrid le cayeron cuatro en Alcorcón, tampoco está tan mal que nosotros sólo hayamos recibido un 2-0 en Vallecas, ¿no? (Crónica) Pura ironía. Porque sí, está mal, muy mal. ¡Esto es una …. (completa la palabra) vergüenza! Así de claro. Pero lo peor de todo es la indiferencia que, como muestran otros muchos aficionados, me dan este cúmulo de derrotas. No sé si reír o llorar.

Lo cierto es que para el minuto 20 de la primera mitad, el Rayo Vallecano 'B' -los madrileños jugaron con los menos habituales- ya mandaba por 2-0 en el marcador. Sí, 2-0 en nuestro estreno en Copa tras el subcampeonato. Para entonces, Néstor Susaeta, primo de Markel y jugador de las categorías inferiores en Lezama, y Pachón, aquel que nos hizo un hat-trick con el Getafe, habían hurgado en la herida cada vez más sangrante de este Athletic. Armando fue titular por primera vez esta temporada. Y aunque he de reconocer que en el tramo final resultó providencial, considero que en el primer gol quizás podría haber hecho algo más.

El hecho es que una vez más, los leones se veían obligados a remontar un resultado adverso. Y si la fortuna hubiera acompañado, de otra cosa estaríamos hablando. Pero ni el debutante Iñigo Pérez, ni Etxeberria, ni Iraola estuvieron acertados de cara a puerta. A poco que hubieran afinado su puntería, el resultado sería completamente diferente. Sin embargo, esto no justifica este nuevo fracaso.

El Athletic sigue sin levantar cabeza. Hoy ha sido ante un 'segunda', hace cuatro días ante el Getafe y, una semana antes, frente al Sporting. Si no sacamos nada positivo contra estos equipos, ¿contra quién lo vamos a hacer? La pretemporada fue un preludio de lo que tenía que llegar y, salvo los tres primeros partidos y el del Austria de Viena, las peores premisas se han ido cumpliendo poco a poco. Para echarse a temblar, ciertamente.

Muchos piden ya la cabeza de Caparrós. Y sinceramente creo que, o cambian mucho las cosas, o el crédito del técnico utrerano está prácticamente agotado. El escenario es muy similar al vivido hace un año. El Athletic recibía a Osasuna con el agua al cuello y Llorente, una vez más, salvaba los muebles del equipo y del técnico. Ahora llega el Atlético. Aunque la situación en Liga no resulta tan apretada como en aquella ocasión, otra derrota nos metería de lleno en el pozo. ¿Qué ocurriría entonces?

¡AUPA ATHLETIC!

P.D.: ¿Debería cesar el Athletic a Caparrós si se pierde frente al Atlético?

P.D.: Soy optimista y considero que esta eliminatoria aún se puede sacar adelante.

Resignado. Resignado tras la derrota del Athletic en Getafe por 2-0. Resignado por haber sumado sólo un punto de los últimos 15 posibles. Resignado por ver a un equipo en caída libre y sin claridad de ideas. En definitiva, resignado a sufrir pese a que el descenso aún se encuentra a cuatro puntos. Ése es mi actual estado anímico. Y lo triste de todo es que ya ni me cabreo.

Llegábamos al Coliseum después de superar al Nacional con la intención de recuperar la autoestima y romper varias rachas negativas. La primera, la de ganar por primera vez en el estadio madrileño; y la segunda, la de volver a sumar un triunfo en Liga tras más de un mes. Ni una ni otra, todo lo contrario. Y es que poco, por no decir nada, se puede extraer de positivo de la visita a Getafe.

Las dos expulsiones de Gurpegui y Ustaritz no nos deben abstraer de la realidad. Antes de que el navarro dejara a su equipo en inferioridad numérica -dos tarjetas claras a la vez que innecesarias-, el Athletic tampoco había demostrado mucho más que su rival. Sólo Susaeta -otra vez de los mejores- y Llorente, quien ha renovado hasta 2013, eran capaces de crear algo de peligro. Suyas fueron las mejores y únicas ocasiones de la primera parte y del partido.

Tras el descanso, con uno menos, el encuentro fue de claro color azulón. Era cuestión de tiempo que llegara el primer tanto de los de Michel. Tan esperado era que, el gol de Soldado tras un mal despeje de Ustaritz, no sorprendió a nadie. Era el minuto 59 pero el choque ya estaba visto para sentencia. Y Parejo no hizo más que confirmarlo tras materializar un penalti por manos de Castillo.

Quedaban los minutos de la basura, ya que los de Caparrós hacía tiempo que habían arrojado la toalla. Pero aún hubo tiempo para otra expulsión, la de un Ustaritz que continúa gafado. Triste final de un relato de lo que ha sido un verdadero suplicio. Un suplicio que no hace más que generar dudas en una plantilla que el miércoles tiene que hacer frente a su primer compromiso copero ante el Rayo. Sinceramente, a día de hoy, no apuesto ni un euro por ellos.

¡AUPA ATHLETIC!

El rumor está en los foros y algún periódico, como MARCA, se hace eco hoy de la 'noticia'. Al parecer, Yeste abandonó ayer San Mamés tras ser sustituido en el descanso sin llegar a esperar al término del partido. Si esto es así, al margen de perderse la remontada ante el Nacional, el de Basauri habría incurrido en una grave falta de respeto hacia sus compañeros y también hacia la afición.

Es cierto que Yeste tuvo un día aciago y que parte de San Mamés centró su ira en su persona. Pero eso no le da derecho a saltarse a la torera el código ético del club. Por respeto y por compañerismo, todo jugador debe permanecer en el estadio, al menos, hasta que el colegiado decrete el final del partido. Se llama profesionalismo.

Pero lo cierto es que si el desplante se confirma, ésta sería la enésima controversia generada por un jugador que acaba contrato esta temporada. Flaco favor le puede hacer estas salidas de tono en su hipotética renovación. Y es que aunque me declaro un firme defensor de su zurda -pienso que es de los futbolistas de mayor calidad de la plantilla-, su falta de modales acaba desquiciando a más de uno.

Deseo que todo este enrollo se aclare, pero no veo solución al asunto. A un veterano como él de poco le pueden servir las reprimendas del presidente o del entrenador. Hay actitudes que a ciertas edades no pueden cambiarse y Yeste no es el prototipo de joven que pueda enderezarse a estas alturas. De ahí los amores y fobias que despierta.

¡AUPA ATHLETIC!

ACTUALIZACIÓN SÁBADO 12.00 HORAS

Ayer ya os avanzaba el rumor y hoy ha llegado la confirmación por parte de EL CORREO. Yeste se marchó en taxi desde San Mamés tras el descanso. Y para colmo ayer no acudió a un acto promocional del club. Que cada uno saque sus propias conclusiones.

Cuando peor pintaban las cosas, tras una primera parte soporífera, con 0-1 en el marcador y con San Mamés a punto de perder la paciencia, surgió la figura de Llorente. Primero, con un cabezazo que dio lugar al gol de Etxeberria, y después, con el tanto definitivo de la victoria. Final feliz, en definitiva, a una tarde que tuvo tintes negros, especialmente después de que el Nacional se adelantara al filo del descanso merced a un gol de Micael.

Porque como ocurrió el pasado domingo ante el Sporting, el Athletic se encontró de nuevo por detrás en el luminoso. Falto de ideas y sin la chispa necesaria, el equipo volvió a defraudar en los primeros 45 minutos. Sólo Susaeta ofrecía algo más, pero su aportación no era suficiente. Caparrós, que había revolucionado el once con el propósito de tener más posesión, no encontró en Yeste la tecla correcta.

El de Basauri no estuvo acertado en el tiempo que permaneció sobre el césped y Orbaiz, recién salido de una lesión, necesita aún minutos para coger la forma. Así las cosas, el técnico utrerano decidió variar sus planes en el descanso. Dio entrada a Javi Martínez y De Marcos por Yeste y Gabilondo, y al equipo se le vio con otra actitud. Era su obligación si no quería verse con un pie fuera de la Liga Europa.

Sin embargo, en esa tímida reacción mucho tuvo que ver el rival, un Nacional que pecó de cierto conformismo. Con el 0-1, el conjunto portugués se limitó a rentabilizar su ventaja y ahí comenzó a perder el partido. La noche había caído sobre San Mamés y la lluvia ya caía con fuerza, propiciando un escenario más típico de un partido europeo. La afición, que hasta ese momento había permanecido fría, comenzó a jugar su partido.

Pese a todo, el juego seguía sin convencer, sin ser lo suficientemente fluido como para soñar con una remontada. Era el momento de jugársela y Caparrós ya había decidido sacar a Toquero. Era el minuto 67. El gasteiztarra aguardaba en la banda para saltar al campo cuando Etxeberria, que ve cada vez más cerca su retirada, lograba la igualada. Cambio de planes. Quedaba tiempo y Toquero volvía a calentar.

No tardó mucho más en sustituir al 'gallo'. 'La Catedral' había despertado de su letargo y su sonoro rugido tras la salida del '2' daba buena cuenta de ello. Llegaron entonces los mejores instantes de un Athletic volcado. Tras cuatro derrotas y un empate, había llegado el momento de cambiar la dinámica. Un gol anulado a Toquero vaticinaba lo que vendría poco después. A falta de cinco minutos para el final, Llorente culminaba la remontaba y prolongaba su idilio con esta competición -ha marcado cuatro goles en tres partidos-.

No hubo tiempo para más. San Mamés, con Platini en su palco -vaya séquito de Audis y Mercedes le acompañaban al término del choque- respiró. Habían sido semanas de disgustos y por fin se volvía a degustar el sabor de la victoria. Este triunfo nos permite, además, afianzarnos en el segundo puesto del grupo L a un solo punto del Werder Bremen, que ha empatado a dos en su visita al Austria de Viena.

¡AUPA ATHLETIC!

La web del Athletic lo resume a la perfección: "Sin muchas ideas". EL CORREO va más allá: "El Athletic tropieza de nuevo y ya lleva un mes sin ganar". He esperado 24 horas para mostraros mis impresiones del partido ante el Sporting, una derrota que me dejó poco menos que helado. "Empieza a hacer frío", abre EL CORREO su sección de Deportes. Frío, mucho frío, diría yo.

Y es que, ¡qué poco dura la alegría en la casa del pobre!, diría aquel. Después de un comienzo esperanzador, este equipo nos ha devuelto a la cruda realidad. Tras cuatro victorias consecutivas -Espanyol, Xerez, Austria de Viena y Villarreal-, los de Caparrós han cosechado cuatro derrotas y un empate. De no encajar goles, a recibir más de dos de media por partido. De hacer de San Mamés un fortín, a ganarte hasta el Sporting.

Éste es el radical cambio que han experimentado los leones en apenas unas semanas. Y lo que queda… Tal es nuestra poca confianza en esta plantilla, que nadie niega la 'Muniain-dependencia'. Manda narices que el peso del equipo deba recaer en un chaval de 16 años recién debutado. ¿Qué es lo que falla?

De momento no tengo respuesta pero lo cierto es que el Athletic del domingo dio una muy pobre imagen, desde Iraizoz (merece la pena leer el post de El córner) hasta Llorente. Por no hablar de un centro de campo que apenas creó juego en los 90 minutos. Las bajas no pueden servirnos como excusa, ya que sabíamos de antemano que la temporada se presentaba exigente.

Así las cosas, hay que ponerse las pilas de inmediato. Lo positivo de todo es que la derrota de ayer ya es historia y en tres días tenemos otro compromiso europeo. Es el momento, ante el Nacional, de cambiar el rumbo y regresar a la senda de la victoria. Los viejos fantasmas no andan muy lejos.

¡AUPA ATHLETIC!