Año tras año se repite la polémica. No hay temporada que no se escuchen las quejas de los socios cuando llegan los dichosos 'medios días del club', esas jornadas de ayuda a la entidad que coinciden con los partidos más atractivos de cada campaña. Este curso las críticas vienen acrecentadas por el hecho de que la Liga Europa y la Supercopa han obligado ya a pasar por taquilla en unas cuantas ocasiones.

Ya dije en su momento que el socio del Athletic se merecía un monumento por los euros que se tuvo que dejar en pretemporada para ver a su equipo. Ahora llega el todopoderoso Barça y, como era de esperar, habrá que volver a rascarse el bolsillo. Lógico, hasta cierto punto. Lo difícil es explicar a la gente, sin tener en cuenta la eliminación de Copa ante un Segunda, que una vez más tiene que pagar.

Si no recuerdo mal han sido cinco -cuatro si contamos el abono europeo- las veces que el socio ha tenido que hacer frente a ese desembolso extra. Muchas, teniendo en cuenta que todavía estamos en noviembre. Ante esta tesitura y los habituales cabreos propongo eliminar los 'días de club'. Tranquilo, Macua, las arcas no se verían afectadas. Y es que esa medida tendría un matiz.

Me intento explicar. Ese doble ingreso que recibe el club debería añadirse a la cuota. Es decir, que se pague algo más al año por el abono. Eso sí, el ejemplo a seguir sería el del paquete europeo: que se premie al socio y le salga más barato que adquiriendo por separado los dos 'medios días del club', como hasta ahora.

De una tacada se evitarían dos problemas. El primero, el malestar del socio; y el segundo, que San Mamés se convierta en un mini-Camp Nou o un mini-Bernabéu cada vez que nos visiten Barça o Madrid. Una vez que esos dos partidos estuvieran incluidos en el carné, el aficionado rojiblanco acudiría en masa al campo, evitando que la hinchada rival tenga una mayor representación.

Habrá personas que estén en contra de esta propuesta. Por ello otra opción, más compleja, sería la de dar la posibilidad de elegir a principio de año si se quiere o no pagar ese plus. Todo ello no implicaría, sin embargo, que el club dejase de subir el precio de las entradas al público en general cuando se disputen este tipo de partidos. Si en su momento se quitaron los suplementos, ¿por qué no se puede hacer lo mismo con los 'días del club'?

¡AUPA ATHLETIC!

Primer batacazo serio de la temporada. El Athletic, vigente subcampeón de Copa, quedó ayer eliminado de su torneo, ese torneo que tantas alegrías ha dado a lo largo de la historia, ese torneo que el pasado año hizo resucitar el verdadero sentimiento rojiblanco. La final de Mestalla no se volverá a repetir esta temporada. El Rayo Vallecano, un equipo de Segunda, dejó anoche a los de Caparrós en la cuneta a las primeras de cambio. Es un fracaso.

Venía difícil la eliminatoria de Vallecas. El 2-0 adverso de la ida era una renta difícil de superar. Sin embargo, el Athletic quería apelar al 'espíritu del Sevilla' para dar la vuelta a la tortilla. Tocaba remontar, y para ello San Mamés debía ser un jugador más. La afición no falló. Tampoco la de un Rayo que en gran número se desplazó hasta Bilbao para alentar a su equipo. Así las cosas, el partido tenía todos los ingredientes de un choque copero. Y con ese ambiente, más de uno veíamos posible la clasificación para octavos.

El encuentro comenzó eléctrico. Los leones se lanzaron al ataque desde el inicio con la firme intención de lograr un gol que les acercara a su objetivo. Pero la falta de puntería, ésa que tanto lamentamos en el Teresa Rivero, volvió a ser nuestra peor aliada. Llorente, que reaparecía tras el susto de Madeira, tuvo dos ocasiones claras en los primeros diez minutos para inaugurar el marcador, pero no acertó. En una de ellas, incluso, se chocó de bruces con el palo. Mal presagio.

Una vez superado ese arreón inicial, los de Pepe Mel se asentaron sobre el césped. Manteniendo la posición eran capaces de tener lejos de su área a los rojiblancos. Pasaba el tiempo y la falta de lucidez era cada vez más evidente. La solución estaba en la banda derecha. Había que exprimir el buen momento de Susaeta e Iraola. Y precisamente de una jugada de Markel llegó al filo de descanso el primer tanto del partido. Un centro suyo era rematado por Llorente. El balón, tras tocar en un rival, entraba manso en las redes, como si San Mamés le hubiera dado ese último empujón.

Quedaba medio tiempo por delante y la mitad de la tarea estaba cumplida. Sólo faltaba un gol para asegurarnos, al menos, la prórroga. En la reanudación, el Athletic salió enchufado. Quería el segundo, y cuanto antes. Pero Orbaiz, que hasta entonces había sido amo y señor del centro del campo, comenzaba a perder protagonismo. De Marcos lo intentaba, pero era incapaz de cerrar una jugada. Y Toquero se resentía y era sustituido por De Cerio.

Del 2-0 al 1-1

Con ese panorama, no obstante, aún pudo llegar el 2-0. Llorente, de nuevo, lo tuvo en sus botas, pero tampoco acertó en el mano a mano con el portero, como ante el Nacional. Casi seguido llegó el jarro de agua de fría. De un córner a favor se pasó a una rápida contra del Rayo. Ustaritz, en su intento de despejar, dejó el balón aún más cerca de su portería. Collantes aprovechó la circunstancia para conectar un buen derechazo ante el que nada pudo hacer Armando.

San Mamés enmudeció. El sueño de la Copa se alejaba irremediablemente. Hubo todavía un hilo de esperanza. Y es que apenas tres minutos después del tanto madrileño, Javi Martínez volvía a poner por delante a los de casa. Quedaban 15 minutos más el descuento para meter dos goles. 'La Catedral' se lo creyó y volvió a espolear a los suyos. Pero la ilusión apenas duró 180 segundos, el tiempo que transcurrió entre el gol, una nueva ocasión del '9' y la sentencia del Rayo.

Edu Albácar se encargó de cerrar la eliminatoria al ejecutar un gran lanzamiento de falta. La barrera, según me comentaron, estaba de pena colocada. Era la despedida final. Los minutos siguientes fueron los llamados de la basura. Los leones habían bajado definitivamente los brazos y la hinchada comenzaba a abandonar el estadio. Habíamos arrojado la toalla. Esta vez, la falta de puntería nos había condenado. Y la magia de San Mamés no fue suficiente. Otro año será.

¡AUPA ATHLETIC!

P.D. Mi único consuelo es que este año mi jefe no me dejara sin final de Copa.

El experimento le salió bien. Por fin. Caparrós volvía a sorprender de inicio en Santander. De primeras dejaba en la grada a Llorente. La ausencia del '9' en El Sardinero estaba más que justificada, pero su convocatoria el sábado nos dejó a muchos poco menos que desconcertados. Al final, con acierto, el técnico decidió darle descanso. Mejor eso que lamentar males mayores. Llegaba el turno, por tanto, para Ion Vélez.

El de Tafalla entraba por primera vez en el once titular en Liga esta temporada. Tenía la difícil misión de hacer olvidar a Llorente y, sinceramente, creo que lo logró. De una acción suya llegó el penalti, que supuso el segundo y definitivo tanto rojiblanco. Vélez es un delantero de mi gusto. Una vez superados sus problemas físicos, creo que es de los que deben tener minutos en este equipo.

La coincidencia sobre el campo de Orbaiz, Gurpegui y Javi Martínez fue la otra gran novedad de la tarde. Caparrós se la jugaba con tres medios centros y la apuesta no le pudo salir mejor. El de Andosilla volvía a marcar cuatro años después. Lo hacía con un remate de cabeza a centro de Xabi Castillo.

Era el minuto 30 y hasta entonces el dominio del partido estaba en el aire. Pero con el gol en contra, al Racing le pudo la ansiedad. El conjunto cántabro atraviesa horas bajas y su técnico puede que tenga las horas contadas. Lo cierto es que a partir de ese momento, el Athletic pasó a controlar el encuentro a su antojo.

Sin Llorente sobre el campo, el equipo debe buscar otras alternativas. Una de ellas es Susaeta. Markel está en un estado de forma terrible. Tiene velocidad y descaro. Para mí es uno de los pilares de la plantilla en este momento. Mención especial merece Iraola que, además de asumir la responsabilidad de tirar el penalti, sigue jugando todo lo que le echen. ¿Hasta cuándo durará?

Igualmente, el resto de la defensa estuvo de nota. Parece que Ustaritz comienza a asentarse en el eje de la zaga y eso, pese a mis críticas hacia el jugador, es una gran noticia. También lo es que el equipo pueda ganar sin Llorente y llegar pleno de confianza al vital encuentro de Copa ante el Rayo. Esto será el miércoles, pero los leones ya tienen puestos los cinco sentidos en esa cita. ¿Y quién no?

¡AUPA ATHLETIC!

Pudimos ganar, también perder, y al final empatamos. El Athletic tuvo en su mano ayer cerrar ante el Nacional su clasificación para los dieciseisavos de final de la Liga Europa. No lo consiguió, pero el punto cosechado en Madeira se puede dar por bueno. Sobre todo tras conocer la derrota del Austria de Viena en Bremen por 2-0, un resultado que deja a los rojiblancos a un paso de la siguiente ronda. Con sumar un punto en los dos partidos restantes, el objetivo estará cumplido.

La nota negativa del encuentro, sin embargo, fue la lesión de Llorente. ¡Otra más! El día en que Díaz de Cerio reaparecía, el pichichi europeo dijo basta. Lo hizo, además, poco después de fallar una clarísima ocasión que hubiera puesto al Athletic con ventaja en el marcador. Hoy se sabrá el alcance de la lesión, pero yo ya le doy por perdido para el decisivo partido ante el Rayo en la vuelta de la Copa.

Volviendo al choque de Madeira, se puede decir que del aburrimiento de la primera parte se pasó a la auténtica locura de la segunda. Los leones, como ocurrió en Vallecas, contaron con infinidad de ocasiones para batir a Bracali. Sin embargo, la fortuna no acompañó. Ni Llorente, ni David López, ni De Marcos, ni De Cerio lograron su objetivo. Sí lo hizo, en cambio, un Etxeberria activo que igualó de penalti el tanto anotado, también desde los once metros, por Edgar Silva minutos antes.

Lo cierto es que tuvo guasa el disparate que estuvo a punto de cometer el árbitro escocés con la pena máxima del conjunto portugués. Quedó en mera anécdota, ya que al final el gol subió al marcador. Fue un jarro de agua fría. El Athletic había merecido más, pero de pronto se vio en desventaja. Le costó reaccionar. Y no lo hizo hasta la expulsión de Nuno Pinto a falta de diez minutos para el final.

Orbaiz tomó entonces las riendas y el equipo se lanzó descaradamente al ataque. Casi al instante llegó el empate, un resultado que asienta a los de Caparrós en la segunda posición del grupo. Toca pensar ya en el Racing.

¡AUPA ATHLETIC!

El Athletic se ha salido con la suya y ha conseguido cambiar el horario del partido de Copa. La vuelta ante el Rayo se disputará finalmente el miércoles a las 21.00 horas, en lugar del martes a las siete de la tarde, como yo ayer maldecía. Las gestiones de Macua han dado sus frutos y el club madrileño ha cedido a nuestras pretensiones pese a que en un primer momento se mostraba reticente.

La primera batalla de esta eliminatoria está ganada, pero aún queda remontar el 2-0 de la ida. La misión no es imposible. Todos, entre los que me incluyo, deberemos alentar al equipo en busca de la gesta.

¡AUPA ATHLETIC!

19.00 horas del próximo martes. Ése es el horario establecido en primera instancia por la Federación para la disputa de la vuelta de los dieciseisavos de final de Copa entre el Athletic y el Rayo Vallecano. Apenas 48 horas después de la cita de Santander, el subcampeón se tendrá que jugar su futuro en el torneo en una hora nada propicia para sus intereses.

En primer lugar, porque el conjunto madrileño dispone de un día más de descanso (juega el sábado a las 18.00 horas ante Las Palmas); y en segundo, porque las siete de tarde no es la mejor hora para que San Mamés presente el ambiente de las grandes ocasiones. Muchos socios, entre los que me incluyo, no habrán salido del trabajo, por lo que las gradas pueden tardar en llenarse.

Como me comentaba 'Donosti rojiblanca', esto es "IN-TO-LE-RA-BLE". Primero fue lo de Muniain y ahora esto. Para que luego digan que tenemos a Villar de nuestra parte. El Rayo, mientras tanto, es contrario a cambiar la fecha del partido. Lógico. Con 2-0 a su favor, la entidad presidida por Teresa Rivero tiene en la mano el pase a octavos y querrá sacar provecho de todas las situaciones posibles.

Por todo ello, difícil veo que se produzca alguna variación de aquí en siete días. El club rojiblanco, de momento, ha rebajado el precio de las entradas con la finalidad de que 'La Catedral' sea una auténtica olla a presión. Sin embargo, ahí estarán los obstáculos de la RFEF.

¡AUPA ATHLETIC!

Comentaban en la retransmisión del sábado de La Sexta que el Athletic es el equipo con menor posesión de balón de toda la Liga. Echando un vistazo a su página web, sin embargo, compruebo que Sporting y Osasuna todavía aman menos el balón. No es ningún consuelo, sino todo lo contrario. Lo cierto es que llevo tiempo dándole vueltas a este asunto. Nada menos que desde la vuelta de la Supercopa ante el Barça, cuando no fuimos capaces ni de dar tres pases seguidos.

Poco ha cambiado desde entonces. A los de Caparrós les cuesta una barbaridad mantener el control del esférico. Parece que les quema en los pies. Y os pongo un claro ejemplo para ilustrar este razonamiento. Cada vez que el Athletic saca del centro del campo al inicio del primer o segundo tiempo, el balón apenas le dura en su poder 10 segundos. El tiempo que se tarda en hacer rodar el cuero, dar un pase atrás y pegar un pelotazo a Llorente.

Así, una y otra vez. Y es que la secuencia, como he podido observar en varios partidos -ocurrió ante el Atlético-, se repite al dedillo. Difícilmente de esta manera se puede llevar el peso de un encuentro. El caso es que si desde el segundo 10 cedemos el balón al rival, el esfuerzo físico -ése del que tanto se queja Caparrós- se multiplica. Siempre se ha dicho que uno se cansa mucho más sin balón que con él. Si es así, algo estamos haciendo mal.

Por tanto, quizás debiéramos declinar sacar de centro y directamente ceder el balón y la posesión al contrario. Así, al menos, nos ahorraríamos una carrera inútil. O quizás, mejor, deberíamos intentar jugar la pelota, tratar de llevar el tempo del partido y hacer correr al adversario. Creo que esta segunda opción sería la correcta, pero es el entrenador el que ha de tomar cartas en el asunto. ¿Tan difícil es?

¡AUPA ATHLETIC!

Primero fue Maxi Rodríguez; luego le tocó el turno a Forlán; y finalmente fue Agüero el que chocó de lleno con la madera de San Mamés. La suerte, esa que fue esquiva en Vallecas, le sonrió esta vez al Athletic. "Benditos palos", debió pensar Iraizoz, que encontró en ellos a sus mejores aliados de la noche ante el Atlético. Esa diosa fortuna unida al testarazo de Javi Martínez permitió a los de Caparrós lograr un triunfo poco menos que balsámico.

Tres puntos que vuelven a meter a los leones en la parte alta de la tabla y que rompen una racha negativa en Liga. Cuatro derrotas y un empate que habían dejado al técnico utrerano contra las cuerdas. Pero una vez más, como ya ocurriera la pasada temporada ante Osasuna, 'Jokin' salvó la papeleta. Lo hizo con un primer tiempo muy potable y un segundo capítulo poco menos que dramático.

Le comentaba a 'Pájaro', un habitual de este blog, que se preparara para un segundo tiempo largo. Y no me equivoqué. Desde el saque de centro -un tema para analizar- se vislumbró el sufrimiento. El Athletic ya se había metido en la cueva y sólo quedaba encomendarse a la 'Amatxu de Begoña'.

Con Toquero -no le señalaron un clarísimo penalti- lesionado, el equipo perdió el ‘punch’ para presionar arriba. Además, el desgaste físico realizado desde el gol de Javi Martínez hasta el descanso pasó factura en la reanudación. Acabaron, literalmente, fundidos. Quizás sea el precio de las tres competiciones, pero es un tema que me empieza a preocupar.

El aspecto positivo del día fue la labor defensiva, en especial la de los dos centrales. Amorebieta estuvo sobrio y Ustaritz, por fin, completó una gran actuación. Es para felicitarse. Pero esto no para y ya toca pensar en la Liga Europa. Una victoria el jueves en Portugal dejaría el pase a dieciseisavos prácticamente certificado. Y eso permitiría a Caparrós dosificar a sus intocables. Toca hacer un nuevo esfuerzo.

¡AUPA ATHLETIC!

El que no se consuela es porque no quiere o, mejor aún, mal de muchos, consuelo de tontos. Esa es la sensación que tengo a estas horas. Y es que si al Madrid le cayeron cuatro en Alcorcón, tampoco está tan mal que nosotros sólo hayamos recibido un 2-0 en Vallecas, ¿no? (Crónica) Pura ironía. Porque sí, está mal, muy mal. ¡Esto es una …. (completa la palabra) vergüenza! Así de claro. Pero lo peor de todo es la indiferencia que, como muestran otros muchos aficionados, me dan este cúmulo de derrotas. No sé si reír o llorar.

Lo cierto es que para el minuto 20 de la primera mitad, el Rayo Vallecano 'B' -los madrileños jugaron con los menos habituales- ya mandaba por 2-0 en el marcador. Sí, 2-0 en nuestro estreno en Copa tras el subcampeonato. Para entonces, Néstor Susaeta, primo de Markel y jugador de las categorías inferiores en Lezama, y Pachón, aquel que nos hizo un hat-trick con el Getafe, habían hurgado en la herida cada vez más sangrante de este Athletic. Armando fue titular por primera vez esta temporada. Y aunque he de reconocer que en el tramo final resultó providencial, considero que en el primer gol quizás podría haber hecho algo más.

El hecho es que una vez más, los leones se veían obligados a remontar un resultado adverso. Y si la fortuna hubiera acompañado, de otra cosa estaríamos hablando. Pero ni el debutante Iñigo Pérez, ni Etxeberria, ni Iraola estuvieron acertados de cara a puerta. A poco que hubieran afinado su puntería, el resultado sería completamente diferente. Sin embargo, esto no justifica este nuevo fracaso.

El Athletic sigue sin levantar cabeza. Hoy ha sido ante un 'segunda', hace cuatro días ante el Getafe y, una semana antes, frente al Sporting. Si no sacamos nada positivo contra estos equipos, ¿contra quién lo vamos a hacer? La pretemporada fue un preludio de lo que tenía que llegar y, salvo los tres primeros partidos y el del Austria de Viena, las peores premisas se han ido cumpliendo poco a poco. Para echarse a temblar, ciertamente.

Muchos piden ya la cabeza de Caparrós. Y sinceramente creo que, o cambian mucho las cosas, o el crédito del técnico utrerano está prácticamente agotado. El escenario es muy similar al vivido hace un año. El Athletic recibía a Osasuna con el agua al cuello y Llorente, una vez más, salvaba los muebles del equipo y del técnico. Ahora llega el Atlético. Aunque la situación en Liga no resulta tan apretada como en aquella ocasión, otra derrota nos metería de lleno en el pozo. ¿Qué ocurriría entonces?

¡AUPA ATHLETIC!

P.D.: ¿Debería cesar el Athletic a Caparrós si se pierde frente al Atlético?

P.D.: Soy optimista y considero que esta eliminatoria aún se puede sacar adelante.

Resignado. Resignado tras la derrota del Athletic en Getafe por 2-0. Resignado por haber sumado sólo un punto de los últimos 15 posibles. Resignado por ver a un equipo en caída libre y sin claridad de ideas. En definitiva, resignado a sufrir pese a que el descenso aún se encuentra a cuatro puntos. Ése es mi actual estado anímico. Y lo triste de todo es que ya ni me cabreo.

Llegábamos al Coliseum después de superar al Nacional con la intención de recuperar la autoestima y romper varias rachas negativas. La primera, la de ganar por primera vez en el estadio madrileño; y la segunda, la de volver a sumar un triunfo en Liga tras más de un mes. Ni una ni otra, todo lo contrario. Y es que poco, por no decir nada, se puede extraer de positivo de la visita a Getafe.

Las dos expulsiones de Gurpegui y Ustaritz no nos deben abstraer de la realidad. Antes de que el navarro dejara a su equipo en inferioridad numérica -dos tarjetas claras a la vez que innecesarias-, el Athletic tampoco había demostrado mucho más que su rival. Sólo Susaeta -otra vez de los mejores- y Llorente, quien ha renovado hasta 2013, eran capaces de crear algo de peligro. Suyas fueron las mejores y únicas ocasiones de la primera parte y del partido.

Tras el descanso, con uno menos, el encuentro fue de claro color azulón. Era cuestión de tiempo que llegara el primer tanto de los de Michel. Tan esperado era que, el gol de Soldado tras un mal despeje de Ustaritz, no sorprendió a nadie. Era el minuto 59 pero el choque ya estaba visto para sentencia. Y Parejo no hizo más que confirmarlo tras materializar un penalti por manos de Castillo.

Quedaban los minutos de la basura, ya que los de Caparrós hacía tiempo que habían arrojado la toalla. Pero aún hubo tiempo para otra expulsión, la de un Ustaritz que continúa gafado. Triste final de un relato de lo que ha sido un verdadero suplicio. Un suplicio que no hace más que generar dudas en una plantilla que el miércoles tiene que hacer frente a su primer compromiso copero ante el Rayo. Sinceramente, a día de hoy, no apuesto ni un euro por ellos.

¡AUPA ATHLETIC!