Pelo

Así como el pelo es una de las caraterísticas que distinguen a nuestro grupo, los mamíferos, del resto de los animales, su pérdida, es decir, la calvicie es uno de los aspectos más habituales (y denigrados) de la estética en la especie humana. Para estudiar su desarrollo, es esencial crear un método de medida de la calvicie que estandarice su desarrollo y sirva a los investigadores como comparación con otros factores. Por ejemplo, hay autores que relacionan la calvicie con el desarrollo del cáncer de próstata o de enfermedades cardiovasculares. Para solucionar este problema metodológico, Rosalind Taylor y sus colegas, de la Universidad de Australia Occidental, en Perth, compararon una escala muy conocida y utilizada de medidad de la calvicie, el sistema de clasificación de Hamilton-Norwood, con la autoevaluación de la calvicie de los propios sujetos investigados. Lo hicieron con 105 voluntarios de entre 30 y 70 años. Los autores llegan a la conclusión de que el mejor sistema es la clasificación de Hamilton-Norwood y la utilización de observadores profesionales, pero, si ello no es posible, la autoevaluación de los sujetos también es válida pues el acuerdo entre los observadores profesionales y los hombres entrevistados llega casi hasta el 70%. En resumen, los calvos, en su gran mayoría, son muy conscientes de su calvicie.
Pero el pelo no sólo se cae, a veces aguanta y se vuelve gris: aparecen las canas. Si aparecen a una edad temprana, según autores como Brandon Orr-Walker y su grupo de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, influyen, aunque en una proporción mínima en el desarrollo de osteoporosis en la vejez. Es conocido que la osteoporosis se caracteriza por la falta de calcio en los huesos, es decir, con lo que se denomina la densidad mineral del hueso. Pues el grupo de Deborah Morton, de la Universidad de California en San Diego, está de acuerdo con el resultado de los neozelandeses. Sin embargo, encuentran que la calvicie se relaciona con la osteoporosis, sobre todo en las mujeres. En los hombres calvos, el contenido en mineral es un 5% más bajo, pero en las mujeres calvas, el contenido en mineral en la cadera puede ser hasta un 24% más alto quizá, como sugieren los autores, por los tratamientos con estrógenos que siguen precisamente para detener la calvicie.
Y en relación con las canas, M. Glasser, de Willimantic, Connecticut, en Estados Unidos, y creo que médico forense por sus comentarios, tiene los datos de las autopsias de 874 pacientes (tomados entre 1966 y 1989) en los que investiga si tener canas en el 50% del pelo o más antes de los 50 años se puede relacionar con la causa de la muerte. Compara las canas con la muerte por enfermedades cardiovasculares, cáncer, neumonía y bronquitis y cirrosis. No encuentra ninguna relación. El doctor Glasser concluye que las canas no son un factor de riesgo para ninguna de las causas de muerte más habituales.

*Glasser, M. 1991. Is early onset of gray hair a risk factor? Medical Hypotheses 36: 404-411.
*Morton, D.J., D. Kritz-Silverstein, D.J. Riley, E.L. Barrett-Connor & D.L. Wingard. 2007. Premature graying, balding, and low bone mineral density in older women and men. Journal of Aging and Health 19: 275-285.
*Orr-Walker, B.J., M.C. EVans, R.W. Ames, J.M. Clearwater & I.R. Reid. 1997. Premature hair graying and bone mineral density. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism 82: 3580-3583.
*Taylor, R., J. Matassa, J.E. Leavy & L. Fritschi. 2004. Validity of self reported male balding patterns in epidemiological studies. BMC Public Health 4:60.