Ciencia (y II)

Jorge Wagensberg afirma que ciencia es lo que los científicos dicen que es ciencia. En consecuencia, para conocer mejor la ciencia debemos estudiar a los científicos. Obviamente, esto se consigue por medio de científicos que se especializan en el estudio de científicos. Grant Lewison, del PRISM (Unit for Policy Research in Science and Medicine), perteneciente al Trust Wellcome, es uno de esos especialistas. Este autor estudió, en la década de los noventa, la primera letra de los apellidos de los firmantes de artículos científicos y la relación de esta inicial con su nacionalidad. Utilizó los 174763 artículos publicados entre los meses de enero a marzo de 1995, que aparecen indexados en el Science Citation Index, el sistema internacional de búsquedas bibliográficas más popular entre los científicos.
Como letra inicial, gana la S con un 29%, y pierde la X con un 0,7%. Pero la letra inicial tiene que ver con la nacionalidad del autor, es decir, con su idioma materno y la distribución de letras en los nombres de ese idioma. En Gran Bretaña, ganan la B, la M y la S; en China, la L y la C; en el Japón, son la K y la S; en Holanda es la V por goleada; y en Latinoamérica casi empatan la M, la B, la G y la S. En Estados Unidos, y con porcentajes que no cambian entre 1981 y 1995, destaca la S, seguida de la B y la M. Lewison confirma estos resultados comparando con la distribución de letras en la guía telefónica: en Londres, la correlación es casi del 100% entre la guía y los artículos científicos. Sin embargo, Lewison también abre nuevas vías de investigación con sus resultados: por ejemplo, casi todos los científicos cuyo nombre comienza por X son chinos, excepto en Londres donde son casi todos de origen griego.
Sin embargo, y tal como demuestran Ruth Chambers y su grupo, de la Universidad de Staffordshire, en Inglaterra, el trabajo de Lewison hay que corregirlo ya que los autores, a menudo, firman los artículos en orden alfabético y no por la importancia de su contribución al trabajo publicado. Así, en el British Medical Journal, las iniciales más representadas son A, E, F, G, H, I, J, L, M, P e Y, es decir, de quince letras, trece pertenecen a la primera mitad del alfabeto. Como conlcusión, los autores, y también el British Medical Journal, aconsejan que se firme según el trabajo aportado y nunca por orden alfabético.
En cuanto a la producción científica, cuantificada como número de artículos publicados, se puede estudiar por países. Erdal Inönü, del Instituto Feza Gürsey para Investigación Básica, de Estambul, en Turquía, calculó, en un artículo publicado en 2003, el número de artículos por millón de habitantes de cada país y lo relacionó con su Producto Interior Bruto (PIB) per capita. El autor creó un ranking de ambos datos y los relacionó de forma tal que elaboró dos grupos de países, aquellos que tenían más artículos por millón de habitantes que PIB per capita, y viceversa. Como curiosidad, en la primera lista ganan Suiza y Suecia, y en la segunda Estados Unidos y Noruega. España aparece en la primera lista, con 24 artículos por millón de habitantes y 24 de PIB per capita.
Y también se pueden estudiar los factores que influyen en la producción científica en cada país. Así, en un trabajo de Helmut Abt, del Observatorio Nacional de Kitt Peak, de Tucson, se describe que el número de artículos publicados en Estados Unidos, y en varias áreas científicas (Física, Astronomía, Geofísica, Matemáticas y Química), se relaciona con el número de socios de las sociedades científicas nacionales correspondientes a esas disciplinas. No importan ni los nuevos instrumentos ni las facilidades para investigar.

*Abt, H.A. 2007. The publication rate of scientific papers depends only on the number of scientisis. Scientometrics 73: 281-288.
*Chambers, R., E. Boath & S. Chambers. 2001. The A to Z of authorship: analysis of influence of initial letter of surname on order of authorship. British Medical Journal 323: 1460-1461.
*Inönü, E. 2003. The influence of cultural factors on scientific production. Scientometrics 56: 137-146.
*Lewison, G. 1996. The frequence of occurrence of scientific papers with authors of each initial letter and their variation with nationality. Scientometrics 37: 401-416.