A mil kilómetros al sur de París

Nunca un solo edificio había supuesto para la ciudad que lo acoge una revolución tan grande. Bilbao ha pasado de ser una gris ciudad posindustrial a ofrecer al visitante uno de los paisajes urbanos más modernos y vanguardistas de Europa. Todo empezó en la Campa de los Ingleses, un solar lleno de contenedores y detritus industriales, donde hasta los años 60 había incluso chabolas, que es hoy el epicentro del Bilbao del siglo XXI.

En 1991 empezó a tomar cuerpo entre las instituciones vascas un proyecto de regeneración de la capital vizcaína, basado en la recuperación de la ría como arteria principal de Bilbao. La Fundación Guggenheim ofrecía en aquellos momentos su franquicia a la ciudad europea que estuviese dispuesta a construir un edificio singular e ir adquiriendo fondos para llenarlo. Ambos proyectos confluyeron, y tras una dura pugna con Salzburgo, que también aspiraba a tener un Guggenheim, Bilbao se llevó el gato al agua. En ello tuvo bastante que ver el artista californiano de origen mallorquín Richard Serra, que tras una visita a Bilbao, habló a sus amigos, entre ellos Frank Ghery, de una potente e interesante ciudad “a 1000 kilómetros al sur de París”.

Una vez elegido el solar y formado un consorcio que se encargara de la construcción, en febrero del 93 se presenta el primer proyecto esquemático de Frank Ghery para el Guggenheim Bilbao. Las obras transcurrieron a gran velocidad, mientras la Fundación Guggenheim y las instituciones firmaban un acuerdo en el que se establecían los términos de colaboración entre el museo de Bilbao y el resto de pinacotecas de la fundación.

En el 97 se inauguraba por todo lo alto, con quince días de celebraciones, la llegada del mesías hecho titanio, que venía a sacar a Bilbao de la decadencia en que se hallaba desde los años 80. El museo se inauguró con una exposición histórica, que recogía lo mejor del arte del siglo XX en los museos Guggenheim. Un éxito rotundo que hizo que en menos de un año el museo recibiera 1.300.000 visitantes. El impacto sobre la ciudad se hizo patente desde el primer día y superó todas las expectativas.

Al año siguiente una impresionante exposición de más de 5000 años de historia del arte en China, volvió a atraer a Bilbao a visitantes de todo el mundo: gente que viaja para ver arte, generalmente extranjeros, suponen un turismo culto, sibarita y con recursos, que estimula a los propios bilbainos para ofrecer su cara más cosmopolita. La ciudad recupera pronto su orgullo perdido.

Mientras tanto el Museo se va haciendo con una colección propia en la que destacan obras de Chillida, Klein, Kooning, Rosenquist, Tapiès o Warhol entre otros, a la vez que gracias al convenio con la Fundación puede exhibir en sus salas fondos de la colección Guggenheim de otros museos. A China siguieron otras grandes exposiciones, como la dedicada a Rusia o a la motocicleta como metáfora del siglo XX, que volvió a batir todos los récords y acercó al gran público al arte contemporáneo.

En estos diez años de historia el Guggenheim se ha posicionado como un museo de referencia no sólo en España sino en Europa, ha generado una industria turística impensable hace dos décadas, ha contribuido a una regeneración urbanística sin precedentes y ha enriquecido enormemente la vida cultural de la Villa. Parece como si entre Bilbao y Paris ya no hubiera mil kilómetros.