La saga se expande. Y nunca mejor dicho. Hoy se pone a la venta Halo 3: OSDT, una continuación del universo del popular juego de acción creado para mayor gloria de la Xbox. Pero cuidado, porque nos encontramos con unos mimbres jugables distintos a los que nos tiene acostumbrada la exitosa franquicia de Bungie . Y no, no nos referimos a una nueva incursión por el género de la estrategia como sucede con Halo Wars, aunque esta entrega también nos aleja del shooter puro y duro para embaucarnos en una aventura donde tendremos que ir con los pies de plomo. Lógico. Ya no encarnamos al Jefe Maestro, una especie de Soldado Universal casi indestructible y protagonista absoluto del aclamado videojuego desde sus inicios. Este nuevo capítulo nos traslada a un territorio llamado Nueva Mombasa, que sufre el ataque indiscriminado de las huestes del Covenant en un período temporal situado entre el Halo 2 y el 3. Encarnamos, no podía ser de otra forma, a un novato de un escuadrón perteneciente al ODST, las siglas en inglés de Soldado de Choque para Descenso Orbital. Este cuerpo de élite se diferencia respecto al Spartan en que no posee su resistencia colosal a los ataques de nuestros adversarios. De esta forma, no podemos entrar en una confrontación cuerpo a cuerpo en un escenario repleto de enemigos, ya que saldríamos bastante mal parados. Somos simples mortales en una guerra desconocida para la humanidad en la que, para más inri, sólo podremos cargar con un arma al mismo tiempo. Empezamos mal.

Y es que aquí es precisamente cuando entra la nueva concepción jugable de esta entrega, ya que ahora tendremos que ejecutar las misiones con un mayor sigilo evitando ser descubiertos e incluso huyendo de los combates si las cartas nos vienen mal dadas. Todo sea por sobrevivir en una ciudad infestada de alienígenas que han llegado en una gran nave y que tratarán de que no podamos reencontrarnos con el resto de miembros de nuestro escuadrón. Al no contar con una armadura Mjolnir, deberemos examinar los distintos escenarios para encontrar botiquines de salud al más puro estilo Doom. Menos mal que disponemos de un visor avanzado para localizar a los Brutes, Hunters, Drones, Brutes y demás malos malosos típicos de la saga incluso en los lugares con escasa visibilidad. Desde luego, esta nueva orientación jugable puede defraudar, y mucho, a los amantes de la acción pura y dura. Pero, al mismo tiempo, seguro que despertará la atención de otro tipo de jugadores que apuestan por la infiltración y los tempos lúdicos más pausados, ya que, a diferencia de otros títulos, podemos recorrer la ciudad invadida a nuestras anchas y sin prisas. En mi caso, prefiero las batallas campales, aunque no sería justo si calificara a Halo 3: ODST como un mal juego. Todo lo contrario. De hecho, hay que destacar las escenas en formato flashback que recrearán las vicisitudes de nuestros compañeros y que nos permitirán controlar a uno de ellos. Una forma muy original de evitar que caigamos por el acantilado de la monotonía sin olvidarnos de las fases en las que tendremos que pilotar distintos vehículos.

Lo malo es que la historia de nuestra odisea por Nueva Mombasa no es demasiado larga. Afortunadamente, esta entrega incorpora todos los mapas aparecidos hasta ahora más otros tres de reciente cuño para utilizarlos en el modo multijugador, uno de los puntos fuertes de la saga ya que nos permite competir con hasta 16 usuarios a la vez. Como nota curiosa, ambas formas de jugar están separadas en dos CD’s, por lo que tendremos que cambiar de disco cada vez que queramos participar en una u otra modalidad. Algo difícil de entender en estos tiempos de descargas online. También existe un novedoso modo tiroteo, donde tenemos que sobrevivir en compañía de nuestros amigos a los ataques indiscriminados de los alienígenas. Muy divertido. Y, como no podía ser de otra forma, nos encontramos con los excelentes gráficos de los que hizo gala el último capítulo de la trilogía, mientras que la banda sonora vuelve a ser obra de Martin O’Donell , el compositor oficial de la serie, que en esta ocasión nos ofrece unas geniales partituras con un tempo más lento para no desentonar con la pausada propuesta lúdica de Halo 3 ODST. Por todo ello, este nuevo juego para la Xbox 360, perfectamente doblado al castellano, se convierte en una compra obligada debido a su menor precio que un juego original, unos 49 euros. De hecho, estoy seguro que se convertirá en el primer capítulo de una nueva franquicia dentro de la gran saga de ciencia ficción que tendrá incluso su propia película de la mano de Steven Spielberg. Tiempo al tiempo.

Vale, lo confieso. Es difícil interiorizar todo lo desplegado por Microsoft en su esperada conferencia en la presente edición del E3, la muestra más importante en el mundo de los videojuegos y que se celebra estos días en el Shrine Auditorium de Los Ángeles. Y la verdad es que a un servidor se le hace muy difícil destacar algún apartado de todo lo acontecido en este acto organizado por la empresa fundada por Bill Gates. Hemos tenido espectaculares presentaciones de juegos, nuevos sistemas de ocio doméstico y una revolución en marcha en lo que supone el mismo concepto de divertimento cibernético similar a lo que en su día supuso la presentación en sociedad de la Wii. Y no, no hablamos de la tan traída Xbox portátil, un rumor que al final se ha demostrado falso como la falsa moneda. Ni falta que hacía porque había mucho que contar en un evento que se desarrolló a un ritmo electrizante, como si no hubiera tiempo suficiente para presentar tantas y tan importantes novedades. E invitados, porque por allí se pasó el mismísimo Steven Spielberg que hasta hace nada mostraba públicamente su apoyo a la consola de sobremesa de Nintendo como la mejor plataforma para pasar un rato entretenido en familia.

Pues bien, el director de ET, que se exhibió sobre el escenario como si estuviera en su propia casa, apoyó con su presencia el toque de innovación del día. Y menudo toque. Microsoft ha perpetrado un sistema de reconocimiento de los movimientos corporales, voz y rostro de los usuarios que permite prescindir del mando de la consola. Ni wiimote, ni chiflos. Puede ser algo cansado, pero ahora mismo no se me ocurre nada más intuitivo. Eso sí, hay que tener en cuenta que al Project Natal, que lleva ya dos años de desarrollo, todavía le falta bastante para su aplicación real en un videojuego y se ha evitado poner una fecha de la lanzamiento y un precio al dispositivo aunque se calcula que puede superar los 200 euros. Pero desde luego, lo mostrado en el E3 no deja de ser espectacular. Podremos usar las manos para pintar, pelear e incluso conducir. Este avance también podrá decirnos si estamos haciendo un ejercicio físico bien sin necesidad de plataformas u otros utensilios. ¿Significará todo esto la desaparición del pad tradicional? No lo creo. De hecho, Nintendo lanzó un mando similar al de su GameCube en plena era del wiimote y nunchaku. Con eso ya lo decimos todo. No me veo jugando al Gears of War, pongamos por caso, rodando por el salón como si estuviera en la mili. Así que esa nueva tecnología tendrá interesantes aplicaciones en esta industria pero no sustituirá los modos de juego de toda la vida.

La otra gran novedad del evento fue la fusión entre el entorno de usuarios de la Xbox 360 y las redes sociales más conocidas como son Facebook y Twitter. De esta forma, los jugones podrán acceder a sus cuentas entre partida y partida, algo que muchos agradecerán. Pero, lo más importante fue la presentación de un nuevo servicio de Xbox Live que nos permitirá ver películas en alta definición desde la consola sin necesidad de descargarlas a nuestro disco duro. Así como suena. De momento, se espera que este auténtico videoclub virtual esté disponible a partir de otoño, aunque no se sabe cuando llegará a nuestras fronteras y, por supuesto, su precio. La verdad es que me parece una iniciativa interesante si nos permite visualizar un filme sin fecha de caducidad una vez que lo hayamos “adquirido”, ya que podría ser una solución genial para aligerar nuestras baldas de DVD’s. De lo contrario, la idea podría quedar algo coja salvo que el coste del alquiler sea bastante bajo. Asimismo, se ha anunciado un acuerdo con la emisora digital Last.fm para acceder a su catálogo musical, aunque los temas no serán accesibles para su escucha en dispositivos portátiles. Una pena porque esta restricción limitará, y mucho, su utilización práctica pero puede dar una pista de por donde va a ir el futuro de la industria discográfica.

Y claro, también hubo un momento para la presentación de videojuegos, que de eso al final se trataba, aunque a veces nos olvidemos de ello. En total, se pudieron ver los trailers de diez nuevos títulos y un anuncio, el de la entrega de la saga Metal Gear Solid para la Xbox 360. Una confirmación que seguro que no ha gustado nada a Sony que ve como uno de sus buques insignia se pasa al enemigo. Por si fuera poco, otra de sus históricas franquicias también desembarcará en la consola de Microsoft. Final Fantasy XIII maravilló a los presentes y dejó claro que la empresa de Redmond se lo pondrá muy pero que muy difícil a la multinacional del sol naciente. Otras premieres destacadas fueron Modern Warfare 2, Left4Dead 2, Forza 3, los dos juegos de Halo y Splinter Cell Conviction pero sin, duda, la más emotiva fue la de la versión de Rock Band dedicada al emblemático grupo de The Beatles y que contó con la presencia del ex vocal del grupo británico Paul McCartney, del ex batería Ringo Star, y de las mujeres de los fallecidos George Harrison y John Lennon, Olivia Harrison y Yoko Ono, respectivamente. Lo que la música separó, los videojuegos se han encargado de unir, por lo menos por un día y a golpe de talonario, claro. Respecto al juego, no puede tener mejor pinta. Y es que la música del grupo de Liverpool no tiene fecha de caducidad. Al igual que la Xbox que se afianza con fuerza en una de las industrias más competitivas del mundo. Todo un ejemplo de lo que tiene que ser una multinacional del sector.

Literal. Pues bien, a alguien de Microsoft no se le ha ocurrido otra cosa que lanzar una edición exclusiva de los micrófonos de Lips, la versión para Xbox 360 del superventas de Sony SingStar. Se trata de dos periféricos embellecidos con más de 1.000 delicados cristales de Xilion Rose, según un diseño de la firma CrystalRoc. Como es de suponer, cada pack, que por lo menos incluye el juego original, tiene un precio bastante elevado. En concreto, 500 euros del ala. Vamos, que supera con mucho lo que cuesta la propia consola y no digamos el paquete tradicional. Si no se ha vendido ya, la única copia para España iba a estar en el escaparate de Delitto e Castigo, una de las tiendas más fashion de Madrid. Vamos, una oportunidad única de sorprender a tus amigos con un conjunto de karaoke de lo más exclusivo que seguro que desata la envidia de los aficionados a ir a la última.

Argucias publicitarias aparte, que de eso se trata, lo cierto es que Lips ha fracasado en su intento de hacer sombra al popular SingStar de PlayStation. Está claro que la plataforma de Microsoft necesita de su propio karaoke para restar ventas a su gran competidora pero la cosa no ha ido demasiado bien. Y es que, pese a ser un programa muy similar, el apoyo de la mayoría de las discográficas al producto de Sony ha sido lo que ha decantado la balanza a su favor. En cualquier caso, parece que en el próximo E3 se va a presentar una nueva entrega de la que se pretende sea una franquicia tan consolida como la de SingStar. Según la rumorología, llevaría como título Lips Uno y contaría con una selección de grandes artistas musicales de EE UU, donde este título ha tenido una mejor acogida. En fin, que entre estos productos y los ya conocidos Guitar Hero y Rock Band vamos a tener música en nuestras consolas para rato. Pobres vecinos.

Ya comenté aquí hace unos días la sensacional idea de Microsoft de lanzar un pack que incluía una Xbox 360 Élite teñida de color sangre y el juego Resident Evil 5. Pues bien, si alguno de vosotros se ha hecho con él y teme romper el conjunto con un mando extra de otro color, ya no hay problema. Acaba de salir al mercado un pad rojo que viene con su batería y cargador a juego. Y todo ello por lo que suele costar este tipo de dispositivos, unos 60 euros del ala. En fin, una buena noticia para los flamantes poseedores de esta llamativa versión de la consola de Richmond, que sigue viento en popa y a toda vela en las listas de ventas debido, sobre todo, al competitivo precio en todos sus modelos. Todo un ejemplo de estrategia comercial para cierta multinacional nipona. Y ya no digo más...

Cada cierto tiempo, más o menos cada solsticio de invierno, nacen juegos que te dejan sin palabras. Juegos mágicos, cargados de un gran lirismo y que te convencen de que estamos ante lo que se podría llamar el octavo arte. Ese es el caso de Fable 2, la última maravilla creada por ese genio llamado Peter Molyneux y que ha aparecido recientemente para Xbox 360. A su lado, su predecesor, programado también para la primera consola de Microsoft, se queda como una especie de borrador de una obra maestra, así que nos encontramos ante un título que satisfará a partes iguales a los “viejos” y nuevos usuarios. Y es que estamos ante un videojuego completamente nuevo en el que podremos vivir una especie de segunda existencia en un mundo que, en ocasiones, nos parecerá más real que el nuestro. Todo un desafío.

Pero vayamos por partes. Para los que todavía no hayan oído hablar de Fable 2, decir que se trata de un juego ambientado en el mundo mágico de Albion. Es como estar dentro de un cuento de los hermanos Grimm, pero con la ventaja de tratarse de una historia interactiva. De esta forma, tendremos que elegir si encarnamos a un fornido hombretón o a una valiente dama nada más empezar la partida. Toda una declaración de intenciones. Eso sí, la trama será la misma para ambos casos. Deberemos vengar la muerte de nuestra hermana, asesinada por un señor feudal, y buscar a tres héroes casi mitológicos. Casi nada. Para ello, y como no podía ser de otra forma, tendremos que explorar a fondo este reino de fantasía y perdernos por sus extensos bosques, sus anchas praderas y populas ciudades, acompañados por nuestro amigo más fiel: un perro al que salvamos la vida al principio del juego.

Alguien podría pensar que nos encontramos a un RPG clásico. Nada de eso. El punto fuerte de Fable 2 es la libertad. Libertad para hacer lo que queramos, como en la vida real. Así, el juego nos dará la posibilidad de asentarnos, casarnos y formar una familia en un tranquilo poblado dejando aparcados nuestros deseos de venganza. O centrarnos en esa sed de justicia, convirtiéndonos en un asesino a sueldo con muy malas pulgas gracias a un intuitivo y eficaz sistema de combate. Son pequeñas decisiones que tendremos que tomar cada cierto tiempo y que irán modelando a nuestro personaje como si fuese de arcilla. Como es natural, las múltiples y variadas misiones secundarias, algunas de ellas no obligatorias, serán vitales en este proceso que casi podríamos llamar de autoconocimiento. A cambio de cumplirlas con éxito, nuestro personaje irá amasando una pequeña fortuna, imprescindible para llevar a cabo nuestros planes para tomarnos la revancha.

Al tratarse de una consola de última generación, Fable 2 cuenta con gráficos de una gran calidad en su intento de plasmar escenarios propios de un cuento de hadas y que cambian a medida que pasan las horas como sucede en la vida real, con sus impactantes efectos de luz. De esta forma, el detalle de las formas y su gran colorido provocan que no nos cansemos de explorar nuevos territorios y conocer a nuevos personajes, bastante bien modelados, para ver lo que Molyneux nos tiene preparado. También hay que hacer mención especial al apartado sonoro, ya que el juego está magistralmente doblado al castellano por conocidas voces de actores expertos en estas lides. Por si fuera poco, dispone de un buen modo online que permitirá a otros jugadores participar en nuestra historia, una historia altamente rejugable y que, como sucedía con la obra de Michael Ende, es interminable.

Pues sí, por fin llega a Europa y, por tanto a nuestras fronteras, la rebaja de precios que Microsoft ha ido tejiendo primero en Japón y después en EE UU. A partir del viernes, 19 de septiembre, la versión arcade de la Xbox 360 costará tan sólo 179 euros. Aplausos, por favor. Vamos, mucho menos de lo que cuesta la Wii, unos 249 euros, y, claro está, muchísimo menos de lo que cuesta la PS3, con 399 euros, aunque también hay que destacar que viene con un disco duro de 80 GB incluido. Recordemos que este modelo de la blanca carece de una unidad de almacenamiento así que, en este caso, hay que evitar las siempre odiosas comparaciones. No obstante, lo importante es que por menos de 200 euros podemos contar con una plataforma con gráficos de alta definición y con el mejor y más completo catálogo de juegos del mercado. Aplausos, de nuevo.

A medida que se va acercando el otoño, van surgiendo los lanzamientos para el nuevo curso jugable. El pasado fin de semana llegó para la Xbox 360 la esperada segunda parte de uno de los buques insignias de su catálogo: Viva Piñata. Como ya sabéis, se trata de uno de los títulos más originales que hayan pisado jamás una consola, en un extraño cruce entre Sim City y los tamagochis. El juego de Rare planteaba a sus dueños el reto de construir un precioso jardín especialmente concebido para atraer a las piñatas, unas adorables criaturas que hacían las delicias de grandes y pequeños. Como en todo buen juego de estrategia que se precie, porque de eso se trata, con cada nuevo bichito que se trasladaba a vivir a nuestro edén particular el programa nos daba nuevos mimbres para mejorarlo y así poder dar cabida a una auténtica colonia de animalitos varios.

Pues bien, en Viva Piñata: Trouble in Paradise nos encontramos con el mismo juego de hace casi dos años, hay que reconocerlo, pero bastante mejorado. En esta versión 2.0, Rare ha hecho todo lo posible por hacerlo accesible a toda la familia en consonancia con la nueva tendencia que parece imponerse en la industria de los videojuegos. De esta forma, pequeños y grandes contarán con toda la ayuda necesaria para diseñar jardines suficientemente atractivos para atraer a las piñatas más juguetonas. Mientras antes el programa te dejaba a solas con su intuitivo interfaz para construir las zonas verdes, ahora te va guiando, fase a fase, para que todo sea más sencillo. Vamos, lo que hace todo juego de estrategia que se precie. Primero te enseña a construir un pequeño poblado que se va transformando en una ciudad imperial. Incluso este gigantesco tutorial tiene hasta su propio argumento, lo que le hace todavía aún más atractivo.

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De esta forma, nos enseñan a decorar nuestra parcela, que irá haciéndose más grande a medida que avanza el juego, con flores, cascadas y demás elementos ornamentales que en esta segunda parte parecen no tener fin. También es importante que en nuestro jardín haya cosas con las que las piñatas puedan jugar. De hecho, podemos montar hasta un tren eléctrico que recorra nuestro paradisíaco lugar para su único divertimento y felicidad. Ese tipo de detalles son los que harán que las piñatas pasen de visitar nuestro territorio a quedarse definitivamente en él y, lo más importante, enamorarse de otro residente y formar familia creando un auténtico entorno vivo en el interior de nuestra consola. Casi nada. Por si fuera poco, Rare ha permitido en esta ocasión que hasta cuatro jugadores simultáneos puedan hacer de jardineros fomentando su uso en familia.

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Otra novedad, aparte de una apreciable mejora en los gráficos, es la utilización de nuevas tecnologías. Si contamos con la cámara Xbox Live Vision, podremos “escanear” cartas con códigos de barras, en un principio gratuitas y descargables vía web, que se convierten por arte de magia en nuevas piñatas listas para entrar en nuestro jardín. Muy fuerte. Asimismo, podremos ir fuera de nuestras fronteras y ver cómo viven las piñatas “salvajes” e incluso cazarlas para que echen raíces en nuestro territorio. Como es de suponer, Viva Piñata 2 incorpora nuevas variedades de animalitos y alguna que otra sorpresa más para atraer tanto a los usuarios nuevos como a los felices poseedores de la primera parte. Ahora bien, si no te gustó el juego original, tampoco te va a gustar éste porque se trata de más de lo mismo, pero mejor. Es un título para relajarse y dedicarse a él con calma y sin prisas. Muy en consonancia con la filosofía zen, algo que no abunda precisamente en la industria de los videojuegos.

Otra feria que se va. Un año más, Leipzig se ha volcado con su Games Convention, posiblemente la muestra de videojuegos más importante de Europa. Pablo, ya hizo mención aquí de la noticia más importante de esta cita: la llegada de una nueva PSP. En fin, una portátil con micrófono incluido, igual que la DS pero sin la esperada pantalla táctil. Para mí, una nueva decepción. También hay que destacar los nuevos modelos de PS3 con más capacidad de disco duro por el mismo precio. Otra vez, más de lo mismo. Las consolas se están pareciendo cada vez más a unos ordenadores de salón con instalaciones y parches por doquier. Es lo que hay.

La feria germana también recibió un buen puñado de novedades por parte de las principales empresas de videojuegos. Lástima que una grande como Nintendo decidiera “pasar” del evento, algo justificable si tenemos en cuenta la cercanía de fechas con el E3, donde se dejó ver, y mucho, con sus nuevas incorporaciones jugables. Algo por el estilo pasó con Microsoft, que aunque sí estuvo en la Games Convention, apenas ofreció algo nuevo de lo ya visto en la feria norteamericana a excepción de su nuevo mando con una cruceta convenientemente reformada. Además de la presentación de sus nuevas consolas, Sony también mostró los próximos bombazos para su PS3 como Heavy Rain Killzone 2, DC Universe Online y Resistance 2.

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Respecto a las third parties, Blizzard fue otra de las grandes protagonistas del evento con las nuevas versiones de StarCraft y Diablo, juegos que se han convertido en leyenda con un incontable ejército de fieles. Y como no podía ser de otra forma, Activision también arrasó con su nueva versión de Guitar Hero. World Tour es, sin duda, la entrega que supone la mayoría de edad de la saga al incorporar el talento creativo de sus usuarios gracias a un estudio de composición. Una buena forma de hacer sombra al mediático Rock Band. Y no hay que olvidarCall of Duty: World At War, 007: Quantum of Solace y Spiderman: Web of Shadows.

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Y LucasArts volvió a poner a todos los pelos como escarpias con sus juegos basados en Star Wars como Las Guerras Clon: Lightsaber Duels o El Poder de la Fuerza. También hay que destacar el gran papel de Electronic Arts y la presentación de su nuevo Need For Speed, una saga automovilística que particularmente me encanta. Esperemos que las buenas sensaciones de Undercover se mantengan y nos hagan olvidar el fiasco que supuso Pro Street. Por su puesto, también levantaron pasiones el esperadísimo FIFA 09, Los Sims 3 y el survival Left 4 Dead. Menudo catálogo tienen los canadienses para los próximos meses. Eso y mucho más dio de sí la última edición de la Games Convention, que cada año adquiere más relevancia en el panorama internacional. Qué tiemble el E3.

Dicho y hecho. Hace unos días nos hacíamos eco aquí, de los rumores sobre una considerable rebaja del precio de la Xbox 360 Pues bien, a partir de hoy podemos hacernos con la consola de Microsoft por 199.99 euros en su pack más básico. Vamos, que ahora mismo la blanca cuesta menos que una Wii que ronda los 245 euros y, por supuesto, bastante menos que la PS3, su más directa competidora, que sigue a 464 euros.

Se veía venir. La guerra de las consolas a tres bandas sigue en pleno auge y hay que seguir luchando para no perderla. Según el prestigioso diario Financial Times, en su edición ‘made in Germany’, la Xbox 360 está a punto de costar menos para no quedarse atrás a la hora de captar nuevos usuarios tras la rebaja del precio de su más directa competidora: la PS3. Aquí el que no corre vuela.