Cuenta la BBC que los festivales de Reading y Leeds –en una medida que probablemente imitará el de Glastonbury en su edición del año que viene– han decidido prohibir que el público enarbole banderas en los conciertos. Parece que, en los últimos eventos británicos, las banderas se han convertido en “una pesadilla” que priva de visión del escenario a varias filas de espectadores. Lo de la foto, por ejemplo, es una curiosa panorámica tomada durante la actuación de Kasabian en Glastonbury. “No se podía ver a los grupos. Las banderas estaban por todas partes. Siempre ha habido banderas, pero no al nivel de este año”, se asombra Melvin Benn, uno de los responsables de los festis de Reading y Leeds. Tengo la impresión de que la moda no ha llegado hasta estas latitudes, pero no será porque falte afición a este tipo de trapos, ya saben, así que cualquier día se populariza. A mí me fastidia hasta el enjambre de rectangulitos luminosos de las cámaras, así que no quiero ni pensar lo que sentiría si un tipo interpusiera repetidamente la bandera de Gales –digamos la de Gales, y eso que es bonita– entre mis ojos y mi artista favorito.

En Reading también van a adoptar medidas contra el crowd-surfing, es decir, lo de tumbarse encima del público y dejar que la masa, mucho más educada de lo que dicen algunas teorías sociológicas, te lleve en volandas hasta las filas de delante, al estilo de lo que hacía Peter Gabriel cuando aún era un músico mesiánico. Ahora, en cuanto vuelvan a la verticalidad, los organizadores van a sacar a estos saltimbanquis por alguna puerta trasera, de manera que tardarán “unos veinte minutos” en regresar al concierto. Claro que a lo mejor ni siquiera les importa.

Con esto de que Euskadi tiene tres grandes festivales y de que los organizadores, que son los mismos para los tres, nos racionan las confirmaciones en pequeñas dosis, hay que andarse con mil ojos para que no se te escape nada. Todavía no habíamos hablado por aquí del Azkena, y era –no se lo oculto– porque el cartel de este año me resultaba bastante indiferente. No comparto la pasión generalizada por los Black Crowes, grupo cuyo público es una insólita suma de rockistas clasicotes e indies modernetes, y los únicos que me aceleraban un poco el corazón eran Bad Brains, porque en mi adolescencia escuché mucho su directo The Youth Are Getting Restless. A todo eso se sumaba la constatación de que probablemente no pueda ir en ningún caso a Vitoria en esas fechas, del 14 al 16 de mayo, así que lo mejor era adoptar la actitud de la zorra ante las uvas: bah, están verdes.

Pero hoy el cartel ha mejorado mucho –para mí, para mí, no se alboroten– con las incorporaciones de las Breeders y los Zombies. A las Breeders (en la foto) les he ido perdiendo la pista con el paso de los años, en buena medida debido a la decepción que supuso –para mí, para mí, y ya no lo especifico más– su disco Title TK, pero sus dos primeros álbumes, los de su fase noventera, son piezas imprescindibles de eso que llaman rock alternativo. Sobre todo, yo soy fan del primero, Pod, todavía con Tanya Donelly a bordo, un disco que a los fans de los Pixies nos abrió un caudaloso afluente de posibilidades. Pinchen aquí para escuchar Doe. Y a los Zombies no les pude vivir en su época, mediados de los 60, porque yo aún no existía ni como proyecto, pero incluso así admito que los he descubierto demasiado tarde: ¿cómo he podido estar tantos años escuchando rock sin recalar en esta maravilla de melodías, voces y arreglos? En la formación que tocará en Vitoria figuran el cantante Colin Bluntstone y el teclista Rod Argent, que vienen a ser la esencia del grupo, así que la cosa tiene pinta de merecer la pena. Si no los conocen, háganse con un recopilatorio o con su fabuloso Odessey And Oracle para disfrutar de preciosidades como la que les cuelgo abajo.

Por si aún no lo tienen, les cuelgo el cartel por jornadas, a falta de alguna banda más para jueves y viernes. Caramba, me estoy dando cuenta de que está mejor de lo que pensaba... ¡Si también han confirmado a White Denim, con lo que me gusta esta canción!
Jueves, 14: Juliette Lewis, The Breeders, Hardcore Superstar, The Freeks, White Denim, The Queers, Jenny Dee & The Deelinquents y Burning.
Viernes, 15: The Black Crowes, Soul Asylum, The Zombies, Bad Brains, Eli ‘Paperboy’ Reed, The Fabulous Thunderbirds, Dr Dog, Elliot Brood, Howlin Rain y Jon Ulecia & Cantina Bizarro.
Sábado, 16: Molly Hatchet, Fun Lovin’ Criminals, The Toy Dolls, The Soundtrack Of Our Lives, Mike Farris & The Roseland Rhythm Revue, Woven Hand, Jonny Kaplan & The Lazy Stars, The New Christs, Dan Auerbach y Reverendo Parker.

Actualizado el 17 de marzo. Cartel cerrado: el viernes se incorporan los japoneses Electric Eel Shock y el sábado, Alice Cooper. ¡Me gustan los dos!

Organizar festivales de música debe de ser una de las actividades más ingratas que existen. En cuanto anuncias el cartel o parte de él, un montón de gente se te echa encima para decir que vaya porquería, que el año pasado fue mucho mejor y que no tienes ni idea. Y los que aplaudirían suelen quedarse callados, porque en esta sociedad mezquina gusta mucho más expresar el desacuerdo que el elogio.

Lo digo por algunas reacciones que he leído por ahí al avance del cartel del Kobetasonik. Claro, el año pasado estuvieron Kiss y Judas Priest, y la única manera de repetir el impacto de ese cartel sería traer de nuevo a Kiss y Judas Priest, pero eso tampoco funcionaría, claro. Tengamos en cuenta que Metallica y Iron Maiden estuvieron por aquí hace dos años, que AC/DC vienen dentro de nada (ya, ya, nadie les va a ver, pero habrá 20.000 personas dentro del BEC) y que gran parte de los grupos del género están tocando continuamente en Barakaldo y Bilbao, así que me gustaría saber qué figurones del metal esperaban quienes manifiestan su desengaño o sus airadas críticas.

A mí el cartel me parece muy bien, variado, entretenido, con ganchos para atraer a distintas facciones metaleras. Ver en Kobetas a Mötley Crüe, Cradle Of Filth (en la foto de arriba), Anthrax y, ejem, las suecas Crucified Barbara me parece un planazo, y al resto (Dream Theater, Marilyn Manson, Hatebreed, DragonForce, Trivium, Papa Roach, God Forbid, Devildriver, Gojira e Idi Bihotz) le veo muchísimo atractivo para gente interesada por otras corrientes del género. Más aún si se recuerda que, hasta ahora, no sabíamos siquiera si iba a haber festival. Celebremos lo que tenemos en vez de rabiar por lo que nos falta.

Actualizado el 23 de febrero. Añadan a Guns N'Roses, In Flames, Machine Head, Journey, Lauren Harris (sí, la hija de Steve) y Buckcherry. Vaya, con lo bien que se llevan Axl Rose y Vince Neil, la cosa puede dar lugar a un bello espectáculo.

Actualizado el 3 de marzo. Pues nada, olvídense de los Guns. "Tuvimos negociaciones muy avanzadas para traer a Guns N’Roses al Kobetasonik. No obstante, la banda ha decidido finalmente posponer su gira europea y no va a ser posible que actúen en nuestro festival", explica Last Tour.

Actualizado el 23 de marzo. Añadan a Thin Lizzy, Suicidal Tendencies, Cathedral y Hot Leg. Y campana y se acabó.

Bueno, pues parece que este año toca un Bilbao BBK Live más modernito –dentro de lo prudente, por supuesto– y bastante anglófilo. Por ahora, claro: después de varios meses con Depeche Mode como ocupantes solitarios del cartel, la organización ha confirmado unos cuantos nombres más: Primal Scream, Placebo (¿otra vez?), Babyshambles, Supergrass, The Ting Tings, Fischerspooner, Basement Jaxx, Dave Matthews Band, The Gaslight Anthem, Vetusta Morla, Cycle, El Columpio Asesino y Lain (que son unas chicas de Guipúzcoa, no aquel mítico Laín que cantaba ¿Sabes lo que pasa cuando dices que me quieres?).

Depeche Mode y Primal Scream casan muy bien: al fin y al cabo, son un grupo electrónico que gusta mucho a los rockeros y un grupo de rock que, cuando quiere, hace perfecta música de baile. Entre los demás, llaman la atención Babyshambles y Ting Tings, controvertidos por razones variopintas. Los primeros, ya saben, son la banda de Pete Doherty, cuya visita a Bilbao será sin duda una excelente noticia para todos los proveedores de sustancias ilegales, aunque a lo mejor hay que ir organizando una porra sobre si este imprevisible botarate vendrá y tocará, vendrá y no tocará, no llegará siquiera a venir... Y a los Ting Tings, quizá porque les ha ido demasiado bien, está de moda criticarlos sin piedad: dicen por ahí que lo suyo es comercialidad disfrazada de alternativismo, ¡ya ven qué horror, qué diabólico engaño! A mí, plin, porque un año después sigo escuchando tan contento temas como éste, su ya clásico That’s Not My Name.

El festival bilbaíno Musica Ex Machina tiene un nombre curioso. Primero, porque la música sólo es una parte de un extenso programa que aglutina también cine y arte de vanguardia. Y segundo, porque un porcentaje muy elevado de la afición jamás utilizaría la palabra música para describir los sonidos de los que hablamos, que se mueven mayormente por los terrenos del estruendo, la libertad formal y la melodía escasa. Yo dejé hace mucho tiempo de pelearme con la gente que defiende un uso restrictivo del término música, porque me da exactamente igual llamarlo ruido y la cuestión es que estas cosas me divierten, me interesan y, a veces, incluso me gustan, sobre todo en directo, cuando la monstruosa descarga decibélica se convierte en un raro placer físico. El MEM, que en pasadas ediciones ha traído a ídolos de esta pequeña cofradía como Merzbow o Whitehouse, abarca en esta ocasión todo el mes de noviembre e incluye los conciertos de dos artistas internacionales muy destacados que parten de conceptos prácticamente opuestos. Bajen y lean.

El día 25 estarán el L’Mono los estadounidenses Lightning Bolt, dúo de bajo y batería que practica un rock ruidista, hiperactivo y desatado, un puro borbotón de energía. Sus conciertos, en los que prescinden del escenario y tocan directamente entre el público en algún punto de la sala, tienen fama de ser una de las experiencias más intensas que puede proporcionar la música actual. Suban al máximo el volumen de su computadora y delen al youtube de arriba, que empieza con la presentación de John Peel. Y el día 22, en Santana 27, será el turno de los minimalistas Signal, el trío que reúne a los impulsores del sello alemán Raster/Noton, uno de los más importantes en la electrónica avanzada. Lo suyo, en principio, resulta mucho menos molesto para los oyentes desprevenidos, pero también se encuentra más lejos de esas convenciones del pop y el rock que todos tenemos tan asumidas. Pulsen, pulsen en el vídeo de abajo. Ah, también me parece muy interesante el concierto de Ankitoner Metamars, el dúo formado por dos veteranos de la escena: Anki Toner (que alcanzó cierta fama como vocalista de Superelvis) y Javier Piñango (de Mil Dolores Pequeños, Cerdos y otros). Aquí pueden descargarse por la jeta su primer disco, con versión del Hallelujah de Leonard Cohen y todo: vamos, ideal para introducirse sin sobresaltos en el universo poco cartografiado del MEM.

Vitoria se vuelve una ciudad muy interesante durante el Azkena Rock Festival: las calles se llenan de gente cool con ropa negra y más cabello de lo normal –bueno, me refiero a los varones, porque las chicas suelen tener pelo sólo en los lugares acostumbrados– y el rock se cuela hasta los halls de los mejores hoteles, cuyo ambiente de vitrina se hace añicos con estrepitosos tonos de móvil como el Psycho de los Sonics. Un dato clave para entender el ambiente de placidez y buen rollo es la edad media del público, altísima para un festival. Que no se me indigne la juventud: también hay menores de 30 años capaces de disfrutar de la música sin incordiar al prójimo, pero, en algunos casos, el superávit de energía propio de esas edades tempranas degenera en comportamientos demasiado expansivos que, a los mayores, nos agotan. Somos como jubilados que prefieren el rock a la brisca, qué le vamos a hacer.

En fin, para mí ha habido cuatro conciertos sobresalientes. Sex Pistols sonaron como una ametralladora, con John Lydon en plenitud de facultades como vocalista y como clown. Ya habrán leído que le arrearon un telefonazo en plena jeta, un acto que no llega a la salvajada de Oasis en Toronto pero que también es de vergüenza. Ray Davies (lo tienen en la foto de abajo, de Jesús Andrade) estuvo imponente, relajado, muy entretenido, con un admirable control del escenario y de los resortes del espectáculo, aunque no le perdono que no cantase Dedicated Follower Of Fashion. Lo de Hayseed Dixie fue un fiestón de proporciones inesperadas: en disco, sus versiones hillbilly de AC/DC o Motörhead son divertidas sin más, pero en directo el grupo arrasa, hasta el punto de que deja de importar si tocan temas ajenos, temas propios o improvisaciones. Y Viaje a 800 dieron un monumental conciertazo de rock setentero a las 14.30 horas del viernes, ante cien o doscientas personas, con un sonido que sacudía esternones. Dejo aparte a Lagartija Nick porque soy fan, me gustan hagan lo que hagan y me tiré toda su actuación pensando que, en un país normal, estarían de cabeza de cartel. Y cerca de la excelencia se me han quedado Dinosaur Jr., Jon Spencer Blues Explosion –¿por qué no se oía la voz, hombre?– y Boss Hoss.

El resto estuvo todo bien, porque en este festival tienes más o menos asegurado que no vas a toparte con ningún horror, aunque para mí bordearon esa categoría los tales Animal Alpha, unos noruegos encabezados por una tía gritona, antipática y maquillada al estilo de Joker. Eso sí, no alcanzo a comprender los motivos de la devoción rockista que existe en esta tierra por gente como los Jayhawks o Danko Jones, honestos artesanos cuya grandeza no acabo de ver. Ah, tampoco entiendo que sean legales ciertas prácticas de los organizadores de festivales: ¿cómo es eso de que alguien que paga una entrada para todo un día no pueda salir y volver a entrar en un evento que dura 17 horas? ¡Abusones!

¿Han organizado su viaje a Vitoria? El Azkena Rock Festival de este año ya tenía muy buena pinta, pero las incorporaciones de Dinosaur Jr., Sex Pistols y, en menor medida, Lemonheads nos van a obligar a muchos perezosos y/o indecisos a revisar nuestros planes para septiembre. Es mi caso, desde luego: nunca he visto en directo a los Pistols ni a Dinosaur Jr, cuando son autores de dos de los discos que más escuché en la remota e impresionable adolescencia. Never Mind The Bollocks, cuál si no, y el Bug de J Mascis y compañía.

Los Sex Pistols son quizá el grupo de rock que más se presta a la cháchara baratísima, a la regurgitación de pensamientos de cuarta mano: ya saben, que eran unos impostores, que estaban en esto por la pasta, que no sabían tocar, que lo suyo era puro montaje, que no eran punks genuinos, que su reunión traiciona los principios del sagrado movimiento... Pero, curiosamente, no he encontrado a nadie capaz de encerrarse en su desdén mientras suena por los bafles la enérgica magnificencia de Never Mind The Bollocks. Con esos temazos -de un clasicismo que no se puede disimular, por cierto-, ese sonido poderoso y una de las mejores interpretaciones vocales de la historia a cargo de un frontman impagable, ¿qué importa todo lo demás? Los cuatro señores que vendrán a Vitoria tenían esta pinta hace 32 años, en su primera aparición en televisión, invitados y presentados por Tony Wilson...

Cuando se grabó este vídeo de arriba yo tenía 4 añitos, pero en cambio ya andaba por los 16 o 17 en el momento de editarse Bug. El rock alternativo estadounidense de finales de los 80 fue el primer movimiento que viví en directo, cuando empezaba a dulcificarse un poco pero aún mantenía su capacidad de sorpresa: me enganché a Dinosaur Jr. con ese Bug (1988), a los Pixies con Doolittle (1989), a Sonic Youth con Daydream Nation (1988) y a Butthole Surfers con Hairway To Steven (1988), y compré discos que superaban en mucho mi capacidad de asimilación como el In Gut’s House de las bastante olvidadas Ut. Aunque los cuatro grandes que he mencionado habían superado ya su etapa más aventurada y difícil, conservaban su libertad creativa y su inquietud, si bien con el tiempo uno ha acabado dándose cuenta de que estaban mucho más entroncados con la historia de lo que parecía entonces: basta pensar en Neil Young mientras se escucha a Dinosaur Jr. Y tengo que decir que, a muchos de los que nos educamos con estos discos, el grunge y el rock alternativo de los 90 nos resultaron más bien convencionales, mercantilizados e insatisfactorios, con perdón. Ahí les van los dinosaurios con Freak Scene, impresionante canción y desquiciado videoclip.

Esto de reabrir el blog después de un mes de ausencia da una sensación muy rara, parecida a la de hablar solo en una casa vacía. Pero bueno, levanto persianas, descorro cortinas, me pongo un delantal y les voy contando mientras adecento un poco el lugar: las vacaciones bien, gracias, repletas de apasionantes inactividades. He comido mucho y he bebido bastante, pero, en cambio, he salido muy poco de noche, ya ven qué viejo. He leído menos de lo que habría deseado, me he esforzado en pensar poco, he aguantado con templanza tres semanas sin conexión a Internet, he escuchado mucha música grabada y poca música en directo (hasta ayer, sólo había asistido a un concierto, de Masaki Batoh y Helena Espvall, que estuvo regulero), he visto demasiada tele mala y me he euskaldunizado una pizquita más, hasta descubrir con horror que en vasco también existe el subjuntivo (nadin, dezan y esas cosas que a muchos de ustedes les parecerán lo más normal del mundo, pero que a un riojano trasplantado como yo le suenan a refinada tortura).

Pero bueno, si están leyendo este segundo párrafo es porque ya han superado la portada de los blogs y han entrado en casa, así que basta de parloteo, fuera delantal y pasemos a lo nuestro. Me perdí con cierta penita el Kobetasonik y pasé voluntariamente de las dos primeras jornadas del Bilbao Live: habría ido con gusto a ver a R.E.M., pero el resto del cartel de ese día me parecía un disuasorio campo de minas. En cambio, ayer me animé a subir a la montaña, y no se pueden imaginar cómo me alegro de haberme sacudido la pereza. Nos recibieron los Riders On The Storm, un horror que debería ser punible por la vía penal, pero después lo pasamos genial con ZZ Top (qué guitarras más preciosas, qué sonido de guitarras más precioso, qué tías salían en sus videoclips de los 80), con Tequila (les juro que yo era niño cuando triunfaban, pero sus canciones debían de ser verdaderamente pegadizas cuando tantas de ellas se quedaron adheridas a mi indiferente cerebro infantil) y, sobre todo, con Madness. ¿Puedo decir que son una de las mejores bandas de la historia? Vale, vale, no lo diré, pero lo pienso: es todo un logro empezar a tocar pasadas las dos de la mañana y conseguir que la gente baile, se emocione y se resista a admitir que todo ha acabado cuando el reloj marca las... ¡tres y media de la madrugada de un lunes!

Así que, en su honor, bienvenidos a la casa de la diversión...

Por si fuera poco haber tenido a los Sonics casi a la puerta de casa, dentro de unos días estarán un poco más allá los Trashmen, otra tribu salvaje de los 60 que encabeza el cartel del Festival de Andoain (¡es gratiiiiiis!). Los Trashmen han pasado a la historia del rock por su himno majara Surfin’ Bird, combinación por la cara de dos canciones anteriores de otra banda a la que finalmente tuvieron que reconocer la autoría, aunque los pobres Rivingtons jamás imaginaron que su material era susceptible de un tratamiento tan excéntrico, tan atípico, tan psicótico. A cualquier persona normal debería bastarle con saber que Surfin’ Bird fue certeramente versionada por los Ramones y los Cramps, pero, por si queda algo de escepticismo en esta masa descreída, les quiero mostrar un alucinante documento...

Y hoy toca Kobetasonik, porque esta orgía de festivales no nos deja descansar. Los organizadores han cerrado ya el cartel del viernes 20 de junio y están a falta de dos grupos para completar el del sábado 21. Las últimas incorporaciones son Slayer, Ministry, Europe, Dio, Sonata Arctica, Obituary, Tigertailz, Su Ta Gar y Black Tide. Como tendrán ya la cabeza como un bombo, igual que si Ministry y Slayer tocasen una jam session dentro de su cráneo, les ordenaré la cosa por jornadas:

Viernes 20: Judas Priest, Slayer, Helloween, Ministry, Gamma Ray, Apocalyptica, Sonata Arctica, Cavalera Conspiracy, Gotthard, Airbourne, Su Ta Gar y Black Tide.
Sábado 21: Kiss, Europe, Blind Guardian, Dio, Saxon, Tesla, Obituary, Death Angel, Tigertailz y dos bandas más que se confirmarán el mes que viene.

A mí no me busquen por Kobetas, que estaré esos días tomando el sol e inflándome de vino blanco en la Costa Brava. Pero, si no hubiesen programado malévolamente el festival para coincidir con mis vacaciones de verano, no faltaría a la primera jornada: ver casi seguidos a Ministry, Slayer y Judas merece clarísimamente la pena, con un descanso durante la helloweenada para pastar y abrevar. El programa del sábado me atrae menos, pero seguro que el compañero Arrieta está emocionado ante la gloriosa venida de sus héroes de adolescencia Tigertailz (en la foto). Hagamos un test: ¿a quién tienen más ganas de ver de los que hay, qué grupo añadirían y a cuál tacharían sin ningún remordimiento? Yo me respondo Judas, Inquisition (je, je) y Helloween.