No debutó Muniain, Villa volvió a maravillar y bajó –con sorpresa- el Betis. No surge espontánea ni la palabra Athletic en el resumen de la jornada. Se jugaba poco y era un partido perfecto para probaturas. Quizá por su excesiva juventud, Iker Muniain no tomó la alternativa. Otros cambios de posición (Javi Martínez central, Gurpegui de pivote) se me hacen más difíciles de comprender. No le entendió ni el navarro, que deambuló perdido hasta el descanso. Tampoco supimos, una vez más, acabar con ‘once’. Cuando uno se juega la vida en cada lance, se puede comprender la desproporción, que a uno ‘se le vaya la mano’, como diríamos coloquialmente. No es el caso de la expulsión de Balenziaga. El regalo por 2-0 del Athletic al Valencia los deja en la UEFA, que en aquellas tierras sabe a poco. Les veremos en Europa. Casi da miedo pensar que la medida de esa competición sea la de un Valencia tan superior al bloque de Caparrós.

Jon Garay, compañero -y amigo; en este caso no es un tópico- de EL CORREO DIGITAL, acaba de estrenar un blog que llevará por nombre 'Mi primera final' . Desde ese rincón, narrará la inolvidable experiencia de vivir la próxima final de Copa con el Athletic. Desde El Córner , les recomiendo que no se lo pierdan. Será un buen modo de acercarse a Valencia.

Aprovecho para recordarles, a su vez, que el Canal Athletic acaba de lanzar un especial sobre la final de la Copa del Rey. Y no duden de que El Córner , por su parte, seguirá ofreciéndoles puntual información sobre todo cuanto acontezca en torno al Athletic.

Actualización tras hacerse pública la lista provisional: El Athletic Club ha cruzado ya los datos y ha hecho público que, de manera provisional, los grupos de socios agraciados con una entrada para la final son los comprendidos entre los siguientes boletos: del 4.842 al 6.628, del 18.428 al 19.956 y del 20.299 al 24.903 (todos inclusive). Hay, por tanto, 7.918 grupos agraciados que se llevarán las 14.800 entradas. Esta lista es todavía provisional y la definitiva se hará pública en menos de 48 horas.

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La final tiene ya sus primeros afortunados y sus gigantescas decepciones. Son unos pocos los que a estas horas pueden dar por segura -salvo causa mayor- su presencia en Mestalla. "Siete de la tarde, Palacio de Ibaigane", rezaba la cita bajo el día de hoy en más de 33.000 agendas de socios rojiblancos. Ya tenemos los números de la suerte. Son el 20.299, 4.842, 21.549, 22.496 y 18.428 Les explico un poco el procedimiento que la cosa tiene su enjundia.

- El Athletic sortea 14.800 entradas entre sus socios.

- El club ha asignado 25.746 números a los 33.301 socios inscritos -casi el 97% del total-. Hay grupos de hasta cuatro socios que pueden compartir número.

- El notario ha certificado la extracción de cinco números esta tarde. A partir de cada una de las cifras agraciadas se distribuirán 2.960 tickets (que no supone que tengan entrada asegurada los 2.960 números siguientes porque muchas cifras pueden 'esconder ' grupos de socios).

- Así, los más próximos a estas cifras tienen la localidad asegurada. Estadísticamente, como bien explicaba hoy el compañero de EL CORREO Javier Ortiz de Lazcano, los siguientes 2.288 números resultarían agraciados pero no podrán confirmar este extremo hasta ver la lista definitiva (que el club hará pública en un máximo de 48 horas a partir de hoy).

- Los que se encuentren fuera de la lista definitiva de afortunados aunque dentro de los 2.960 números siguientes no deben perder la esperanza. Pasan una lista de espera destinada a repartir las entradas que no se recojan -vanas esperanzas veo yo aquí- o las que ceda la Federación Española de las 13.000 que tiene -leve atisbo de luz, pero luz al fin y al cabo-.

- Los socios que miran a estas horas su boleto para el sorteo y está fuera de los 3.000 números siguientes a los cinco afortunados tienen motivos para la decepción. Su única opción pasa por hacerse con una de las entradas sorteadas por la Diputación. 110 boletos para los que ya hay -¡en un sólo día!- más de 16.000 candidatos. Pueden pinchar aquí para acceder al formulario.

Desde hace semanas -quizá meses- son muchas las personalidades cercanas tanto al Athletic como a la Federación vasca, que admiten sentirse desbordadas por la petición de entradas de compañeros, amigos, conocidos y desconocidos varios transmutados en parientes cercanos. Es sólo el comienzo. No es difícil aventurar que a partir de hoy se disparará la demanda y también el precio de una reventa que avecino histórica. Muchos socios del Athletic, algunos de ellos con el hotel ya reservado en Valencia, se ven ahora sin entrada. Para demasiados, ésta era una de sus pesadillas más recurrentes. Para todos los menores de 30 años, es su primera final. Todos los ingredientes del drama están servidos.

Hay muchas razones para ir a San Mamés, no sólo el gusto por el fútbol. Hay quien acude por motivos sociales, como cualquiera de los eventos que narra el compañero Txema Soria en 'La Mirilla'. Otros, siguen un antiguo ritual de bufanda y bocadillo que se hereda de generación en generación. Muchos, entre ellos me incluyo, lo hacemos para atesorar en la memoria noches -o tardes- como la de ayer.

El partido ante el Valencia lo tuvo todo. Garra, juego, emoción, delirio final. Los de Caparrós no se amilanaron cuando Villa estrenó el marcador a los pocos minutos de juego. La afición -vayan sacándose el sombrero- pronto transmitiría a los chés que quedaba mucha tela por cortar. Gabilondo -sigue en racha- fue el encargado de lograr el empate. Morientes nos recordaría más tarde la altura del rival. Y Javi Martínez, al borde del descanso, la fe de este equipo.

En la segunda parte el Athletic siguió creyendo en sí mismo. Creó ocasiones y no se asustó ante la calidad de los blancos. Así llegó a esos últimos minutos que identifican a San Mamés en todo el mundo. Javi Martínez recibió el balón en el área, le agarraron, pudo tirar, falló. Megía Dávila acertó. Esperó a que lanzara para señalar el punto nada fatídico. Llorente se tocó los galones. Penalti en el ultimo minuto, ante el Valencia, con empate y en casa. Con emoción, instaló el balón en la red. El delirio. Y la certeza de haber vivido una de esas tardes que nos hacen peregrinar a San Mamés cada domingo.

El Athletic invitó ayer a un banquete de goles a su afición. Un Valencia desfigurado –al que también se ganó 0-3 en Mestalla en la primera vuelta- ejerció de convidado de piedra en la escenificación del final de un viaje por el desierto de poco menos de tres años. Ayer, San Mamés volvió a disfrutar del fútbol. Los locales derramaron sus ansias de gol durante los 90 minutos y los de Koeman se quedan a horas de cambiar de nombre propio.

Si un jugador destacó especialmente en la primera parte, ese fue Javi Martínez. Si alguien lo hizo en la segunda, fue Llorente. El navarro encandiló a una afición que ha llegado a admirar ese coraje noble que despliega y ayer se convirtió una noche más en el pulmón del equipo en la primera mitad. Un Yeste tocado desde los primeros minutos se esforzó por estar a la altura. Javi Martínez abrió el marcador y el Athletic no tuvo problemas para mantener su ventaja al descanso.

Koeman, sabedor de lo que la derrota podría significar, puso en el campo a Morientes y a Joaquín. Tras cinco minutos con los ‘ches’ mostrando otra cara, Fernando Llorente marcó un golazo de habilidad, rapidez y astucia que le abría las puertas de su gran noche. Finiquitados dos tercios del partido, el resultado de 2-0 brillaba especialmente en el marcador. Parecía una renta suficiente, pero el Athletic tenía hambre de gol. Y quería devolver parte de lo que ha recibido de su bendita parroquia en estos últimos tres años. Llorente marcó el tercero en el minuto 66 y desató el delirio. En el minuto 72 fue despedido con el público en pie y una atronadora ovación que el riojano agradeció durante todo su camino hacia la banda. Había creado ocasiones, regalado pases, disparado con acierto y todo lo que se le puede pedir a un delantero. San Mamés, a diferencia de aquellos tiempos en que recibió alguna pitada – que hoy parece alejarse siglos en el tiempo- , opinó ayer con unanimidad.

Luego llegó el ‘Koeman quédate’, que es una muestra de sorna que a la mayoría le arrancaba una sonrisa. Un punto de gracia, mire usted, que hemos sufrido mucho. Menos comprensibles son los gritos dolorosos de 'A segunda', que pronto fueron puestos en su lugar con música de viento. No estamos tan lejos para empezar a pecar de soberbia. El Valencia marcó el 3-1 pero ni siquiera entonces nos asaltaron las dudas. El Athletic siguió atacando, rindiendo a un altísimo nivel, trenzando algunas jugadas maravillosas y encandilando a la grada. Así llegó el cuarto, firmado con rabia por Iraola. Aduriz se mostró picado por una fiesta a la que fue invitado tarde y se mostró combativo y acertado. Recibió su premio con el quinto gol de la tarde en un espléndido cabezazo tras un pase de Etxeberria, que jugó también un gran partido. San Mamés se sumergió en la fiesta. Hacía nueve años que el Athletic no marcaba cinco goles en casa. Pero ahora sabía mucho más de la mezcla de sudor y lágrimas con la que se construye cada tanto.