Anda bien el Athletic en defensa. Iraizoz se muestra muy seguro en la meta y cuenta con dos centrales de lujo -Amorebieta y Ocio, que regresaba ayer-. Sólo le entran dudas en el lateral izquierdo, que pueden ser fruto de los nervios del principiante. Es pronto para este tipo de juicios, pero aventuro cambios en ese lateral. Gracias a esa fortaleza en la zaga, podemos estar satisfechos de la rentabilidad del 'once' de Caparrós. Seis puntos con dos goles. Dos encuentros ganados es un comienzo feliz que no vivíamos desde los tiempos de Stepanovic (catorce años, ahí es nada).

Sin embargo, el partido volvió a resultar insulso y poco vistoso. Los locales -ese Xerez de Ziganda que empieza a rodar en Primera- no contribuyeron al espectáculo. Algunos dicen que fuera de casa hay que amarrar puntos y en tu estadio jugar al fútbol. Cumplimos a rajatabla. Ahora toca hacer la otra parte ante el Villarreal. Es una prueba de fuego para el equipo en una semana en que también viviremos el regreso a Europa de los nuestros. ¿Habrá rotaciones? Vayan haciendo sus apuestas.

Cuatro goles ha marcado el Athletic en esta ronda de la nueva UEFA que hoy acaba. Y son cuatro millones de euros los que aliviarán las arcas de Ibaigane con el acceso a la Liga Europa. Pero la importancia de la cita noruega no se limita a términos económicos. Marca el signo de una temporada que arrancó con dudas y que adquiere ahora un cariz ilusionante. También disipa los primeras críticas que sobrevolaban el banquillo rojiblanco. El empate nórdico (1-1) es un auténtico remanso de paz para el club en su conjunto.

El penalti con el que Javi Martínez inauguró el luminoso frente al Tromso viene cargado de polémica. Es discutible, cuando menos. Se olvidará pronto tras el pase a la siguiente ronda gracias al 3-2 de San Mamés. Especuló con éxito el equipo de Caparrós en la primera parte, con un ojo puesto en el marcador de la ida. Acabó igual, haciendo gala de algunas triquiñuelas -poco habituales históricamente en los rojiblancos- que recortaron el descuento. A los noruegos les hacía falta marcar como fuera y el Athletic supo contener sus ansias atacantes. Sólo sufrió un susto tremendo al borde del descanso, cuando el balón jugueteó con la línea de gol, tras un taconazo en el primer palo de Moldskreed.

En los cinco minutos que separaron el penalti del gol de los locales, los rojiblancos recuperaron la calma pero el tanto de cabeza de Rushfeldt volvió a colocarles contra las cuerdas. El de Utrera quería reservar sus dos cambios restantes -tras el de De Marcos por Iturraspe- para los minutos finales. Y el Athletic, mal que bien, aguantó. Iraizoz volvió a hacer gala de su buen momento. Acabaron desquiciados los noruegos y buena prueba de ello fue la expulsión de su portero por empujar a Yeste cuando caminaba, sin prisa, hacia el banquillo. El Tromso había perdido mucho más que la paciencia: la Liga Europa y el premio de cuatro millones de euros.

Muniain empalmó el balón con garra, dándose la vuelta, y lo mandó a la red con furia. Luego cabalgó hacia el córner sin creérselo. Se tapó la cara con las manos y se lanzó al suelo. 0-2. Corría el minuto 72 y el Athletic pasaba de ronda. Le bastaba el resultado incluso con un gol del rival (y éste llegaría en el descuento de botas de Frimpong). Tiene sólo 16 años y acaba de abrir las puertas de Europa. Atesora también un juego dotado de desparpajo y habilidad, que huele a fresco, a futuro.

Aquella imagen fue lo mejor de un partido, por fin, ilusionante. El Athletic volvió a tomarse el choque con seriedad, a pesar de las fechas. Lo contrario que en la ida. Marcó Llorente un golazo de los suyos entrando desde atrás. Un cabezazo espléndido que nos acercaba a la siguiente ronda. Costó que llegara el segundo tanto, el Athletic dejó el partido a medio cocer y se corría el peligro de acabar en la prórroga por inercia. No hizo falta. Muniain salvó las trastos, y quizá el signo de la temporada, antes de correr hacia el córner de la gloria.