Con la sensación de haber caminado al borde del precipicio regresa el Athletic de Huelva. Coqueteó con el miedo que nos acompaña desde hace tiempo. De haber caído en la Copa, el panorama resultaría desolador y el próximo encuentro habría tomado tintes dramáticos. De algún modo inconsciente, en Bilbao se daba por hecho el pase a octavos y buena prueba de ello es que el partido que protagoniza las conversaciones desde el domingo es el que nos enfrenta al Osasuna, rival directo al fondo de la tabla. Incluso Caparrós dejó en casa a varios referentes del equipo. Iturraspe y Javi Martínez ocuparon un centro del campo débil, que hubo que reforzar con Orbaiz cuando el partido se puso cuesta arriba. Nos había cazado a contrapié el Recreativo logrando igualar la eliminatoria en media hora. Además, jugó nuestro rival mucho mejor que en la ida, aunque sin grandes excesos. No hacen falta para poner en aprietos a este Athletic.

Los dos goles locales fueron fruto de los errores defensivos -una vez más- y de un amago de salida en el que falló Iraizoz y perdió la posición. Por suerte, tras ellos, los de Lucas Alcaraz no supieron hacerse con un partido que tenían de cara. Tardó en reaccionar el Athletic regalando un tiempo que no tiene. Cuando Vélez cayó en el área, se abrió el cielo. Sorprendió Llorente, que se arrancó a lanzarlo. Y lo hizo bien. Los onubenses necesitaban dos goles más para enmendar su error. La prórroga, a la que parecíamos avocados desde el primer tiempo, se esfumaba como un mal sueño. Había tiempo hasta para hacer debutar a Xabier Etxeita, que iba convocado por primera vez. Volvíamos a casa con el miedo en el cuerpo. Y el pase a octavos. Menos mal.

Se pudo hacer más, pero no supimos. El Recreativo jugó ayer un partido pésimo -como el arbitraje: que afán de protagonismo y qué mal pitado, Teixeira- y pudo llevarse un 2-1 si su inagotable mala puntería no se alía con nosotros. Habría sido una renta muy corta, visto el partido. El Athletic se empeñó en el último cuarto de hora en ese regalo inesperado con un desorden más propio de un ejército en desbandada que de un equipo de Primera. No es ya que no hubiera dos pases consecutivos, es que ni siquera se miraba al ataque cuando se recurría al patadón. Un desastre que dejó un mal sabor de boca pese a la victoria. Alguien lo dijo: casi nos fuimos más satisfechos del Bernabéu. Casi. Porque la victoria en Copa resulta fundamental para la autoestima del equipo y hace que las aguas del Nervión bajen algo menos turbias.

Caparrós dio descanso a Yeste y a Orbaiz de salida. Javi Martínez nos recordó pronto que aún no está como solía y Susaeta se mostró desorientado, como si hubiera perdido el tono de aquellas tardes en las que nos emocinó. Ion Vélez y David López -de falta directa- anotaron los tantos rojiblancos; el segundo con cierta ayuda de Roberto, que no estaba bien colocado y que no llegó a un balón a media altura. Ahí, con el 2-0, el Athletic gozó de cinco ocasiones muy claras que desperdició. Fueron cuatro los balones que se pasearon cerca de la línea sin encontrar el último empujón a la red. No supo el Athletic encarrilar definitivamente la eliminatoria, como si no quisiera dejar en jaque a su técnico, que decía la víspera que esta ronda "se decidiría en Huelva". Así será. Pero pocos han hecho tan poco como el Recreativo para merecer esa oportunidad.

La primera parte hizo justicia a quien, con cierta maldad, comentó: “Ahí los tienes, los dos equipos con más historia de la Liga, más de cien años, y se les nota, que no pueden ni correr”. Más que ambición, lo que faltaba era fútbol. El deporte este de los tres pases seguidos, uno que dista bastante del despeje apresurado e impreciso. La defensa rindió por debajo de ocasiones anteriores. Cometió algunos errores graves y puso en aprietos a un Gorka Iraizoz que salvó un punto solito.

El Recreativo pareció darse cuenta en la segunda parte de que el partido estaba a merced de quien lo quisiera. El cántaro rondaba la fuente rojiblanca y se rompió en el minuto 71. Hacía un rato que se veía venir. Poco después, llegó la suerte en persona. No sé si David López quiso centrar o tirar a puerta. Pero el gol, regalo de Riesgo, nos devolvía al partido. Hundió al ‘Recre’ su portero y al Athletic le salvó el suyo. Qué parada a tres minutos del final. Y no era la primera.

La entrada de Orbaiz y Yeste al comienzo de la segunda parte no sirvió para reactivar el fútbol del Athletic. Preocupa. Ante el Valladolid, el ‘once’ de ayer no tuvo rival y ayer logró arañar un punto. Queda por ver si esta estructura es suficiente para frenar la pólvora de cañones más pesados. Antes de un mes, lo sabremos. Mientras, disfrutemos del punto que trae en el guante Gorka Iraizoz.

Lo mejor que el Athletic hizo en Huelva fue arañar un punto. El equipo de Caparrós llegaba crecido a un choque contra un rival, el Recreativo, acuciado por las prisas y las angustias clasificatorias. Los rojiblancos cambiaron de papel casi tres años después y descubrieron las mieles de jugar contra un equipo que tiene el agua al cuello. Haciendo poco, disparando en contadas ocasiones a puerta, empataron el choque y pudieron haberlo ganado en alguna jugada aislada. No habría sido justo pero sí una réplica –o mejor, el negativo- de ese sinnúmero de partidos que hemos vivido en los últimos tiempos.

La crónica rojiblanca del partido de ayer tiene pocas líneas. Poco más de una ocasión en la primera mitad tras un tacón de Etxebe a Susaeta que no pudo alcanzar Gabilondo. Despertaba el Athletic tras una primera media hora para olvidar. El Recreativo acosó a los de Caparrós y logró desquiciarles. Buena prueba de ello son las ocasiones de los onubenses, el gol en propia meta de Amorebieta que cerca estuvo de no ser el único de la tarde. Sólo cinco minutos después, Iraola se hizo un lío al despejar y puso en apuros a Armando, al que se le notaba algo nervioso en su reaparición. El Athletic parecía algo desconcertado. Como si aún no hubiera aprendido a jugar cuando el partido no es un duelo a vida o muerte. Aunque quizá esa no sea tan mala noticia como parece.

La segunda parte mejoró en ataque pero siguió siendo triste en defensa, donde veríamos una de las anécdotas del partido: Del Horno portaba el brazalete de capitán, además de enlazar su tercer partido como titular. Es la suya la historia de una extraña desaparición y un no menos sorprendente regreso. El gol del Athletic lo marcaba un incrédulo Aduriz en un golpe de fe que nació de las botas de Muñoz, que volvió a destacar. Hechas las cuentas y anotado el punto de oro, hay que quedarse con que el equipo suma cinco partidos sin conocer la derrota.