Aunque ha terminado la Liga, continúan las novedades en el entorno rojiblanco. Esta semana la polémica la protagonizan Caparrós y Macua. El primero –responsable de que corra el balón- ha pedido que los mejores jugadores vascos recalen en el Athletic. El segundo –responsable de cuadrar las cuentas- ha salido por peteneras. El entrenador confeccionó incluso su lista de Reyes: Raúl García (Atlético de Madrid), Mikel Arteta (Everton) y Joseba Llorente (Villarreal). Ayer algunos medios incluían al realista Xabi Prieto y, según publica hoy EL CORREO, también aparecen las peticiones de Azpilicueta y Monreal. “Ni caso”, llegó a apostillar el presidente rojiblanco en Bilbovisión. En la cabeza del presidente rojiblanco sólo están los nombres de los refuerzos más asequibles económicamente.

El segundo apunte de la jornada proviene de la misma entrevista en Bilbovisión. Acabado el curso, Macua ha sacado el bolígrafo rojo: “Sobresaliente en la Copa y notable alto en la campaña”, valoró. Comprendo el entusiasmo por la final (es de suponer que hacernos con el título habría supuesto una matrícula de honor para el presidente) pero el notable alto a la temporada es desproporcionado. Para que se hagan una idea, recurro a una encuesta publicada recientemente en EL CORREO DIGITAL. Aquí les dejo los resultados. No son tan generosos los usuarios de la web como el presidente.

La Liga española, hasta hace pocos años, se caracterizaba porque había un grupo de cuatro o cinco aspirantes al título. Más teóricos que reales, pero aspirantes al fin y al cabo. Aunque imperaban los reinados alternativos de Barcelona y Real Madrid, otros, como el Sevilla, el Valencia, el Atlético, el Villarreal y el Deportivo se metían en liza con frecuencia dispar. No hace tanto que el Athletic o la Real se hicieron con un subcampeonato.

No sé si han echado ustedes un vistazo a la clasificación pero es una buena prueba de que ese tiempo ha llegado a su fin. Al menos, este año. Hay tres bloques bien diferenciados por abismales diferencias matemáticas. El primer grupo lo conforman los imparables Barcelona y Real Madrid, con más de 20 puntos sobre su inmediato perseguidor. Ambos acumulan más de 25 victorias y son, con gran diferencia, los que más goles marcan y los que menos reciben (aunque hay en esto una clara ventaja de los catalanes sobre los blancos). Sólo ellos se disputan la Liga hace tiempo tras una larga racha sin perder. Podríamos acordar que el juego de los blaugranas es más vistoso pero ambos resultan muy efectivos.

Tras ellos, hay un segundo grupo que conforman Sevilla, Valencia, Villarreal, Atlético, Málaga y Deportivo. Se trata de la lucha por Europa. Dos de ellos entrarán en Champions y los dos siguientes en UEFA. Se unirán al Athletic, con plaza asegurada (y que también acudirá a la Supercopa -como finalista de Copa- si el Barcelona se hace con la Liga). El último de estos equipos 'europeos' (el Dépor) supera a su inmediato perseguidor (el Mallorca) en ocho puntos: un abismo a estas alturas de la Liga.

El último grupo lucha por salvarse y comprende a la mayoría de los equipos. Desde el puesto noveno al vigésimo la mayor diferencia es de tres puntos (un partido). Curiosamente divide a los dos últimos -Recreativo y Numancia- de los demás. ¿Creen ustedes que es algo de este año? ¿O hay que ir haciéndose a la idea de que la Liga es cosa de dos?

Recuerdo que nos vimos caer por el precipicio. Nos visualizamos allá, dando patadas al aire, con pánico al descenso. No se podía empezar peor. Al gol que acababámos de recibir -la mala suerte golpeó otra vez en un defensa, Ocio- se sumaba ahora la segunda amarilla a uno de nuestros mejores centrales. Se nos olvidó de golpe el debate anterior al partido sobre quién jugaría de pivote y la alegría pasajera del levantamamiento de la sanción a Javi Martínez (la amarilla es más justa que la roja, en mi opinión). Recuerdo cómo nos miramos todos en uno de esos bares cualquiera donde ayer nos reunimos los más fieles.

Si algo estaba claro, es que las últimas rojas habían marcado nuestro destino. El último caso era un claro ejemplo: la roja -también a Ocio- en Pamplona. Pero esta vez no. Tras unos primeros instantes dubitativos, y reforzado atrás con Gurpegui, el Athletic hizo gala de su arrojo. Se puede ganar con diez, claro que sí (aunque los locales también acabaron con diez, sólo jugaron así los últimos minutos). Cuando uno busca la victoria de esta manera, se gana con diez. También hubo una pizca de fortuna. Toquero marcó el gol de su vida: un precioso y potente disparo desde fuera del área que se coló por la escuadra. Si aún no lo han visto, vayan a hacerlo. Los de Caparrós atacaban más y mejor y esa estadística quedaba reflejada en todos los datos ofrecidos por la retransmisión. Markel Susaeta dispuso de una ocasión inmejorable al borde del descanso, y el balón lamió el palo. También Yeste disfrutaría de una oportunidad de oro. Al final, tuvo que ser Llorente en una jugada impregnada de calidad y sangre fría.

Respira aliviado el Athletic, como quien acaba de despertar de una pesadilla. 37 puntos le sostienen en el puesto undécimo, a falta de los partidos de hoy (todos, menos el nuestro y el Real Madrid-Getafe). No está todo hecho pero es un paso de gigante. El domingo, una victoria puede resultar concluyente.

Somos únicos. Esta vez por algo negativo. El Athletic se codeará en la final con uno de 'los grandes' pero en esta Liga no ha logrado imponerse a ninguno de eso que llaman 'los Alpes'. Ni en la primera ronda, ni en la segunda. Es por eso que ahora nos vemos con cierta preocupación y bastantes urgencias. 31 puntos en el zurrón y dos sólo sobre la cuerda floja que delimita el descenso. Somos la escuadra que menos puntos ha cosechado en la segunda vuelta. Un panorama preocupante cuya solución pasa por ganar antes del tramo final de Liga (cerramos la temporada ante el Atlético y el Valencia, nada menos).

En Villarreal la cosa no tenía mala pinta, hasta el gol, como bien decía hoy en su crónica Javier Ortiz de Lazcano. El Athletic dominó el partido, controló el 'tempo', desactivó a Cazorla, a Rossi y a Nihat y tampoco Senna jugaba cómodo. Hubo dos posibles penaltis en el área local, en ambas los rojiblancos reclamaban la pena máxima por una mano. Una de ellas parece clara y pone fin además a una clara ocasión. Luego llegó el gol y cambió el viento. Si el Athletic había sabido jugar al Villarreal, eran ahora los locales los que supieron hacerse fuertes y dejar constancia de las carencias ofensivas del bloque de Caparrós. El de Utrera soñaba con una jugada a balón parado o un balón colgado a Llorente, poco más. Con esos mimbres llegó el segundo tanto en un error de nuestra defensa y pudo haber más.

Extraño tiempo este que vive la afición rojiblanca. De la esperanza más entusiasta a la preocupación más razonable. Hay que amarrar puntos en Liga con urgencia. Llevamos tiempo diciéndolo.

El bloque que ha perdido este fin de semana ante el Sevilla poco tiene que ver con el equipo que volverá a recibir a los andaluces este miércoles en Copa. Repetirán – es previsible- Ion Vélez y Amorebieta. Quizá Gabilondo. Nadie más. La derrota duele pero todos sabemos que el choque donde el Athletic se juega el todo por el todo es el de este miércoles. Ahí es cuando estará la Copa a tiro, incluso el billete a Europa, muy barato, porque llegar a la final lo garantiza. Seamos coherentes: hizo bien Caparrós. Ojalá que tengan que darme la razón el miércoles.

El caso es que el Athletic ofreció una imagen paupérrima en San Mamés. Enfrente estaba un Sevilla que sabe jugar, que se gusta con el balón, con un artillero imparable llamado Kanoute, que mete el miedo en el cuerpo cada vez que toca el balón. Qué manera de controlar el esférico con ambas piernas y qué disparo. El resultado (1-2) se quedó corto para la diferencia de calidad existente. Hay poco recambio posible en este Athletic, especialmente en ataque.

Poco más, que viene la Copa. Podemos. Claro que podemos. Pero, para lograr el pase, este Athletic debe olvidar hasta la sombra de lo que vimos el fin de semana.