Ayer regresamos de pronto a los tiempos en que al Athletic no se le veía sino que se le escuchaba cuando jugaba fuera de casa. Nos hemos tenido que conformar con las crónicas escritas en la Nueva Condomina y las repeticiones. Hemos vuelto a la radio y eso nunca es una mala noticia. Cuentan los papeles que Gurpegui volvió a su puesto y que destacó, otra buena nueva. Y hemos podido disfrutar del gol y medio de Llorente (el segundo, firmado a cuatro manos con Gabilondo).

El Murcia 1 - Athletic 2 es también la historia de otra ceguera, vivida ayer en la sala de prensa. La protagoniza un Javier Clemente que aún tiene pánico a reconocer los errores. Como muchos -yo también dudaba-, se equivocó con Llorente. Y el riojano respondió donde debe hacerlo un futbolista, en el césped. El de Barakaldo volvió a la palabra gruesa, como si no le importara emborronar su imagen victoriosa de hace ahora 25 años con vendettas lejanas. Una lástima que el descenso del Murcia no le haya atemperado el ánimo.

Volvieron Prieto y Cuéllar, con los que Caparrós no cuenta y otros con los que cada día cuenta menos como David López. No lo hicieron mal y arrancaron un punto que nos acerca a la puerta trasera de la UEFA, la Intertoto, ese objetivo inesperado. Semana y media de fútbol nos aleja del verano. Racing y Sevilla, con la satisfacción del deber cumplido. Toca ir pensando hacia dónde debe mirar este equipo la próxima temporada.

El modo en que la afición ha encajado el final de la gran racha del Athletic es francamente significativo. Acostumbrados a bregar con la barrera de la supervivencia, la asunción de una derrota que nos aleja de cotas mayores no resulta preocupante. Quizá por eso despidió al equipo en Riazor con aplausos pese a jugar un mal partido. La goleada que nos endosaron los gallegos -la más abultada del año- tiene más de errores rojiblancos que de excelencia blanquiazul. Una pizca de suerte – Armando no renuncia a su par de palos por partido- pudo hacer la renta abrumadora. El Deportivo, mucho más ambicioso que los de Caparrós, demostró por qué es el segundo mejor equipo en esta vuelta.

En la primera parte el Athletic sólo inquietó la meta defendida por Aouate con disparos lejanos de David López, Javi Martínez o Koikili. En la segunda, comandado por un Yeste apagado, hizo todavía menos. El primer gol de los gallegos les allanó el camino. Es una gran jugada en el pase y el primer cabezazo y un golpe de suerte en el caso de Lopo que pone el balón a placer con un pase de cabeza de espaldas. En el segundo gol, Amorebieta se precipita. En la repetición de que dispongo no logro ver claro si toca el balón pero, si uno se mete en la piel del árbitro, no sorprende que a distancia señale el punto de penalti. Bien lanzado pro Sergio, Armando vuelve a tirarse al medio y el 2-0 se instala en el marcador. El tercer gol, el de Filipe Luis, es una obra de arte en la vaselina final y también un error garrafal de nuestra zaga, que deja al lateral subir sin que nadie cubra un pase que parece anunciarse veinte metros atrás. El partido acaba con Taborda, que le firma a sangre en la pierna a nuestro guardameta, y con una tangana lamentable en la última jugada. Poco estilo con 3-0. Una derrota –algún día tenía que llegar, parecemos pensar todos- que pone fin a una racha más que meritoria.

Camina el Athletic de Caparrós con paso firme. Ha logrado la salvación con mayor solvencia de la esperada y también con mejor juego. Crece enteros este equipo cuando comienza a creer en sí mismo. Hoy, ha puesto contra las cuerdas al Espanyol de Valverde y le ha vencido con justicia. Garmendia, una sorpresa en el once inicial, adelantaba al Athletic en el minuto 14 y nos hacía olvidar a muchos que Iñaki Muñoz se había quedado en el banquillo. Luego saldría para sustituir a Yeste con acierto. Podría haber ampliado el Athletic su renta en la primera parte si Susaeta hubiera andado más fino en una clara ocasión en la que se presentó sólo ante Kameni o en un gran cabezazo de Llorente que se marchó alto. Armando volvió a demostrar que es un tipo aliado con la suerte y con los palos.

En la segunda parte, resurgió el Espanyol. Un grave error de Iraola a punto estuvo de costarle un gol a los rojiblancos. Luego llegó la jugada para el debate en un penalti dudoso que, afortunadamente, Tamudo no supo convertir. El Espanyol jugó algo más en la segunda mitad pero el Athletic aguantó el envite. Nuestro equipo se afianza en la octava plaza, a cinco puntos de la UEFA y a diez del descenso, matemáticamente salvado. Es una auténtica incógnita adónde puede llegar este año y, más aún, cómo se comportará en los próximas temporadas.

Lo mejor que el Athletic hizo en Huelva fue arañar un punto. El equipo de Caparrós llegaba crecido a un choque contra un rival, el Recreativo, acuciado por las prisas y las angustias clasificatorias. Los rojiblancos cambiaron de papel casi tres años después y descubrieron las mieles de jugar contra un equipo que tiene el agua al cuello. Haciendo poco, disparando en contadas ocasiones a puerta, empataron el choque y pudieron haberlo ganado en alguna jugada aislada. No habría sido justo pero sí una réplica –o mejor, el negativo- de ese sinnúmero de partidos que hemos vivido en los últimos tiempos.

La crónica rojiblanca del partido de ayer tiene pocas líneas. Poco más de una ocasión en la primera mitad tras un tacón de Etxebe a Susaeta que no pudo alcanzar Gabilondo. Despertaba el Athletic tras una primera media hora para olvidar. El Recreativo acosó a los de Caparrós y logró desquiciarles. Buena prueba de ello son las ocasiones de los onubenses, el gol en propia meta de Amorebieta que cerca estuvo de no ser el único de la tarde. Sólo cinco minutos después, Iraola se hizo un lío al despejar y puso en apuros a Armando, al que se le notaba algo nervioso en su reaparición. El Athletic parecía algo desconcertado. Como si aún no hubiera aprendido a jugar cuando el partido no es un duelo a vida o muerte. Aunque quizá esa no sea tan mala noticia como parece.

La segunda parte mejoró en ataque pero siguió siendo triste en defensa, donde veríamos una de las anécdotas del partido: Del Horno portaba el brazalete de capitán, además de enlazar su tercer partido como titular. Es la suya la historia de una extraña desaparición y un no menos sorprendente regreso. El gol del Athletic lo marcaba un incrédulo Aduriz en un golpe de fe que nació de las botas de Muñoz, que volvió a destacar. Hechas las cuentas y anotado el punto de oro, hay que quedarse con que el equipo suma cinco partidos sin conocer la derrota.

El Athletic ha sacudido la tabla clasificatoria con tres victorias consecutivas ante Valladolid, Betis y Getafe. El descenso queda a siete puntos y el equipo se coloca octavo. A falta de nueve partidos, debería bastar una victoria más –dos, como máximo- para alcanzar la tranquilidad. Los rojiblancos afrontan el primer final de Liga tranquilo tras el bienio negro.

El pasado fin de semana, los de Caparrós se anotaron la victoria ante el Getafe con un partido serio y trabajado, se mostraron superiores en todo momento y dieron la sensación de haber recuperado la confianza. Etxeberria ejecutó con elegancia un golazo en una jugada dibujada con tiralíneas y sólo el tremendo susto de Garmendia empañó la noche. Aún así, se sufrió. El equipo vizcaíno creó más ocasiones y jugó mejor pero tuvo problemas para controlar el partido, y la parroquia llegó a temer que se escapara entre los dedos una victoria que tenía en la mano. Aranzubia salvó dos grandes ocasiones, una saliendo a tiempo y otra tocando con los dedos un balón que golpeó en el palo llevando el pánico a la grada. Mientras, el Athletic mostraba una renovada capacidad ofensiva pero no acertaba a mejorar su renta en la meta del ‘Pato’ Abbondanzieri.

Es tan bueno el sabor de boca que deja este arreón tan vital del Athletic que no quedan apenas ganas de hablar de Ramírez Domínguez y su linier, que señalaron –entre otras cosas- uno de los córners más surrealistas que ha visto San Mamés. La sensación a estas horas es que el Athletic ha salvado los muebles esta temporada. Pronto será tiempo de buscar diferencias entre este año y los dos anteriores, esos que pasamos tan cerca del Infierno.

Nos recuerda estos días un anuncio publicitario que Einstein creía que había dos cosas infinitas: el universo y la estupidez humana, pero mantenía ciertas dudas sobre lo primero. El capítulo de ayer en Sevilla es una muestra de ello. Un solo idiota logró suspender el partido que jugaban Betis y Athletic con un brutal lanzamiento de una botella de agua que impactó en la cara de Armando, el meta rojiblanco. Qué lástima que un idiota pueda ensombrecer un espectáculo al que asisten decenas de miles de personas. La vergüenza tiene muchas caras y va por barrios. Ayer les tocó a los béticos pero la siente cualquier aficionado al fútbol cuando ve a un energúmeno envuelto en sus colores agrediendo a otro. Queda saber si el comité decretará la victoria o habrá que sudarla en 20 minutos que previsiblemente se jugarían a puerta cerrada. Sería lógico un castigo para un estadio reincidente: no se nos ha olvidado aún el botellazo a Juande Ramos.

Hasta el grave incidente -bien resuelto con la suspensión, habida cuenta de la gravedad del hecho y de que Caparrós no tenía más cambios-, el partido nos había dejado buenas noticias. El gesto resosutivo y templado de Yeste en el primer gol, la astucia de Etxeberria en el área, la profesionalidad de David López en los dos lanzamientos de penalti -¿somos el único equipo al que a menudo le obligan a repetir este tipo de faltas?-, y la imagen de un equipo, en definitiva, que mostró su mejor cara en tierras hispaleneses. Sólo flojeó algo Del Horno en su regreso y erraron los de Caparrós en el precipitado libre indirecto en el área. Lo mejor es la cercanía de una victoria que quizá -posiblemente- tengamos que asegurar en un largo cuarto de hora. Son tres puntos que nos ponen a tiro la línea de la salvación. Si hay que que jugar lo que resta, que sea pronto. Las cuentas cambian de cara en esta peleada Liga con una victoria más.

Acabó el partido con victoria y mal sabor de boca. Lo deja la imagen de escasa confianza mostrada por el Athletic. Y también, a qué negarlo, la lamentable estampa ofrecida por unos pocos que intentaron sabotear un breve minuto de silencio. Aún así, en mi opinión, hay que felicitar a la directiva por su valentía. Pero apena la insensibilidad con mayúscula.

En lo deportivo, un genial Gabilondo puso primero las cosas de cara y acabó por sentenciar el partido él mismo en la segunda parte. Con un jugador menos y dos goles de ventaja, el Athletic se mostró incapaz de mostrarse superior y pareció agradecer el pitido final. Armando demostró que gana enteros bajo los palos. Lo relevante es que en casa quedan los tres puntos, que valen más todavía por los resultados cosechados por los rivales. El Athletic coge aire tras un partido en que no ofreció su mejor imagen. Ni siquiera, tras el pitido inicial.

Que Llorente está en racha lo dicen más las estadísticas que las sensaciones. Alterna momentos de gran brillantez con dudas pavorosas al borde del área. Ayer volvió a suceder -cinco minutos antes del gol del Athletic- y tuvo que llegar Etxeberria desde atrás. Falló pero disparó sin sombra de duda. Ésa es la gran debilidad del riojano. No acaba de ser ese delantero letal que hace falta y, sin embargo, se confirma como uno de los pilares de la capacidad anotadora de los rojiblancos. Ayer, salvó un punto y metió al Athletic en el partido con su certero cabezazo en una jugada que se inventó Orbaiz con un gran pase largo y en la que Susaeta –cada día me gusta más- estuvo inteligente y efectivo en el pase.

El Athletic jugó una segunda parte superior a la primera, ya que el balance de ocasiones -de ambos equipos- antes del descanso es paupérrimo. El disparo de Gabilondo se encontró con el cuerpo de Diego Alves nada más reanudarse el partido y, poco después, Susaeta erró al disparar a puerta sin buscar compañeros libres de marca. El equipo de Caparrós parecía llegar a su mejor momento cuando Yeste discurrió cuatro metros entre empujones y agarrones con Ortiz dentro del área. El árbitro señaló penalti y pudo mandar al de Basauri al túnel de vestuarios porque tenía una tarjeta.

La sensación es que el equipo de Caparrós mereció ganar al de Unai Emery pero más por deméritos del rival que por su claridad de ideas. La visita a Almería deja en el casillero del Athletic un punto, que es la diferencia que tenemos con el descenso. Comienzan a esfumarse las posibilidades de acabar la Liga sin apuros. Esta semana llega el Valladolid a San Mamés sin Joseba Llorente y le recibirá un Athletic sin Etxeberria ni Yeste (que son baja por acumulación de tarjetas). A diferencia de lo sucedido en estos dos últimos partidos, no podemos dejar pasar la posibilidad de poner tierra de por medio.

“Lo cierto es que, si tiene que llegar un gol pronto en San Mamés, no sabemos si es mejor que lo metamos nosotros o el rival”. Esa frase lapidaria me la soltó hace no mucho un ex jugador del Athletic y resume la incapacidad que atenaza al equipo cuando se pone temprano con el viento a favor. La historia del partido de ayer es la de una renuncia: al balón, al juego y a la victoria. El Athletic pensó que podía aguantar 87 minutos a la defensiva y se equivocó. Caparrós reaccionó tarde, no logró rearmar a los rojiblancos cuando los argumentos y el físico comenzaron a flaquear.

El partido no pudo comenzar mejor. Llorente, en racha, abría el electrónico y la grada comenzaba a verse con 32 puntos y un poco más lejos de la quema. Un renovado centro del campo, con Muñoz de pivote y Susaeta por la banda, mejoró el rendimiento del equipo y la creación de juego en la primera media hora. Javi Martínez puso el sudor y sólo flojearon Yeste y, en la delantera, el joven Aitor Ramos. Mediada la primera parte, el Athletic comenzó a regalar el balón a la menor ocasión. Lo hizo frente a un equipo que se siente cómodo con él, ante hombres como Sena, Capdevilla, Cani o Nihat, que saben moverlo bien. Fernández Borbalán contribuyó al desplome acuchillando a tarjetas a los locales, perdonó la expulsión a Eguren con el 1-0 y se llevó una monumental pitada al descanso.

La segunda parte consumó la desaparición del Athletic del césped. Apenas inquietó la meta rival y se encerró en su campo. El primer gol se veía venir. Iraola perdió un balón en su área y Guille Franco aprovechó un claro error de marcaje. Tampoco entonces llegó la reacción. El gol de Capdevilla daría la puntilla. Sólo faltaba presenciar el habitual repunte de juego a la desesperada y alguna entrada destemplada de Ocio.El Athletic se mostró descreído, temeroso y reservón. Cuando cejó en su empeño de buscar la victoria, firmó la derrota.

Ganó el Athletic sin convencer a la parroquia. Son tres puntos que nos alejan de la quema en una jornada en la que el Recreativo se ha impuesto al Espanyol y el Deportivo ha arañado un punto. En pocas jornadas puede romperse definitivamente la clasificación y configurarse el pelotón de los torpes, que este año no está tan claro como el pasado. El Levante es el único desahuciado y hoy no ha sido fácil ganarle. Dice Caparrós -y yo creo que no era el día para recordarlo- que “todos están muy igualados”. Hoy nos ha faltado eso, demostrar una superioridad que es exigible con un colista al que el penúltimo le saca diez puntos. Contra ese equipo, y no otro, ha sido contra quien ha parecido que sólo existía el recurso de las jugadas a balón parado botadas por Yeste para que rematara Del Horno o Amorebieta. Es grave esta ausencia de juego ante el Levante y nos hace dudar de si éste es el mismo equipo que se impuso en Copa al Espanyol o que goleó al Valencia en Liga.

Se preveía un partido feo, envuelto en la polémica provocada por la salida nocturna de tres jugadores y con dos de ellos que necesitaban reivindicarse. Yeste buscaba con insistencia a Del Horno, que salió de titular, para lograr un gol que les diera el beneplácito de la grada. No llegó. Y el de Basauri se fue entre pitos y aplausos al ser sustituido.

El gol de Llorente a placer tras un gran pase de Aduriz inyecta tranquilidad pero no hace olvidar que el Athletic no llega a funcionar, el once en el que se confía de manera plena no convence. Y se va recortando el margen de maniobra. Es la de hoy una victoria que sabe a poco.