Si usted no ha podido acudir hoy a San Mamés se ha perdido una buena primera parte y un segundo tiempo de sufrimiento agónico. El 1-0 final (golazo de cabeza de Javi Martínez) es el mejor premio posible y un tanto imprevisible. Y es que ese segundo periodo con el equipo encerrado atrás era una suerte de inmolación que tiene funestos resultados nueve de cada diez veces. Dos palos -la cruceta y el tiro excepcional que golpeó contra la cespa del poste- y una buena dosis de suerte han salvado hoy al equipo de Caparrós. Y quizá, en parte, al propio entrenador.

Pero esos últimos 45 minutos no deben hacernos olvidar que durante la primera mitad el Athletic logró controlar al Atlético de Forlán y Agüero. Bien plantado en el campo, supo mover el balón, creó peligro, luchó sin medida. Tras el descanso, el Athletic fue la antítesis de sí mismo. No sé si la causa era física -el cansancio- o de otro orden. Pero resultó sorprendente ver un cambio tan abismal con los mismos proptagonistas en el terreno de juego. Acertó esta vez Caparrós con los cambios, en mi opinión. El juego de Orbaiz merecía que regresara al banquillo. También Iraola debió seguir el mismo camino. Destacó Ustaritz, que va creciendo y eso es siempre un motivo de alegría. ¿El peor? El árbitro, sin duda, que no quiso señalar un claro penalti que condicionó el partido (el derribo de Toquero). Al final, muchos resoplidos en la grada y un 1-0 en el bolsillo. "Como un parto", resumía el socio de mi derecha. Sin duda.

Anda bien el Athletic en defensa. Iraizoz se muestra muy seguro en la meta y cuenta con dos centrales de lujo -Amorebieta y Ocio, que regresaba ayer-. Sólo le entran dudas en el lateral izquierdo, que pueden ser fruto de los nervios del principiante. Es pronto para este tipo de juicios, pero aventuro cambios en ese lateral. Gracias a esa fortaleza en la zaga, podemos estar satisfechos de la rentabilidad del 'once' de Caparrós. Seis puntos con dos goles. Dos encuentros ganados es un comienzo feliz que no vivíamos desde los tiempos de Stepanovic (catorce años, ahí es nada).

Sin embargo, el partido volvió a resultar insulso y poco vistoso. Los locales -ese Xerez de Ziganda que empieza a rodar en Primera- no contribuyeron al espectáculo. Algunos dicen que fuera de casa hay que amarrar puntos y en tu estadio jugar al fútbol. Cumplimos a rajatabla. Ahora toca hacer la otra parte ante el Villarreal. Es una prueba de fuego para el equipo en una semana en que también viviremos el regreso a Europa de los nuestros. ¿Habrá rotaciones? Vayan haciendo sus apuestas.

Será el verano. O el espíritu optimista con que uno retoma estos días los quehaceres cotidianos. Pero -enfademos un poco más a los que se indignaron con que calificara de ilusionante la temporada-, a mí me gustó el Athletic de la primera parte de ayer. Jugó más, movió mejor el balón, y creó buenas ocasiones de peligro, que -admitamos- derrochó en exceso. Regaló varios goles -Javi Martínez, Llorente... etc- y pudo verse condenado al empate por su excesiva generosidad.

El rendimiento en Liga de las tres caras nuevas resultó dispar. Reconozco mi devoción por Muniain. Con una fisonomía en crecimiento todavía, posee un desparpajo y un descaro admirables. Es un jugador escurridizo, que crea regates sorprendentes. Puede sobrarle puntualmente algún quiebro y le hace falta levantar más la cabeza para mejorar su juego en equipo, pero tiene unas condiciones sobresalientes. San Mamés le despidió como merece. Pese a ello, la ovación del día fue para Toquero. Su gol ante el Espanyol vale tres puntos y su actitud es inmejorable. Con poco, es capaz de hacer mucho. Tras anotar el tanto, parecía estar en todas partes: en ataque, sacando balones en defensa, frenando el saque del portero... es un obrero del fútbol y un ejemplo para la plantilla.

De Marcos dejó algunos detalles de calidad y Castillo fue quizá el menos afortunado. Regaló demasiados metros a los rivales en su zona y tuvo problemas de colocación. Entre los habituales, Gurpegui volvió a bregar como sabe y Javi Martínez se dejó la piel. Al otro lado del campo, si observamos la actuación del 'periquito' Nakamura -que congregó a muchos fotográfos nipones en San Mamés-, sólo nos vienen a la cabeza un par de centros medidos y un codazo.

Comparada con la primera parte, la segunda no fue gran cosa. El Athletic aprovechó su mayor rodaje gracias a las rondas previas de la UEFA y el Espanyol sólo se desperezó con el gol rojiblanco. Un buen comienzo, en suma, para un año que todos sabemos que será complicado.

Cuatro goles ha marcado el Athletic en esta ronda de la nueva UEFA que hoy acaba. Y son cuatro millones de euros los que aliviarán las arcas de Ibaigane con el acceso a la Liga Europa. Pero la importancia de la cita noruega no se limita a términos económicos. Marca el signo de una temporada que arrancó con dudas y que adquiere ahora un cariz ilusionante. También disipa los primeras críticas que sobrevolaban el banquillo rojiblanco. El empate nórdico (1-1) es un auténtico remanso de paz para el club en su conjunto.

El penalti con el que Javi Martínez inauguró el luminoso frente al Tromso viene cargado de polémica. Es discutible, cuando menos. Se olvidará pronto tras el pase a la siguiente ronda gracias al 3-2 de San Mamés. Especuló con éxito el equipo de Caparrós en la primera parte, con un ojo puesto en el marcador de la ida. Acabó igual, haciendo gala de algunas triquiñuelas -poco habituales históricamente en los rojiblancos- que recortaron el descuento. A los noruegos les hacía falta marcar como fuera y el Athletic supo contener sus ansias atacantes. Sólo sufrió un susto tremendo al borde del descanso, cuando el balón jugueteó con la línea de gol, tras un taconazo en el primer palo de Moldskreed.

En los cinco minutos que separaron el penalti del gol de los locales, los rojiblancos recuperaron la calma pero el tanto de cabeza de Rushfeldt volvió a colocarles contra las cuerdas. El de Utrera quería reservar sus dos cambios restantes -tras el de De Marcos por Iturraspe- para los minutos finales. Y el Athletic, mal que bien, aguantó. Iraizoz volvió a hacer gala de su buen momento. Acabaron desquiciados los noruegos y buena prueba de ello fue la expulsión de su portero por empujar a Yeste cuando caminaba, sin prisa, hacia el banquillo. El Tromso había perdido mucho más que la paciencia: la Liga Europa y el premio de cuatro millones de euros.

Si la pretemporada es la base, los cimientos sobre los que se construye la temporada, hay motivos para la preocupación. El arranque del Athletic 2009/10 es titubeante, siendo generosos. No ha logrado imponerse a ningún equipo de Primera, y ha pasado demasiados apuros con los de otras categorías. Para colmo de males, el partido de ida ante el Young Boys desesperó al veraneante más relajado. Este jueves -19,30 horas- toca recuperar el terreno perdido. A propósito, demasiada importancia se está dando al césped artificial. ¿Acaso las categorías inferiores del Athletic no juegan en ese terreno desde que son muy jóvenes? No debe aplicarse aquí la máxima que dice que lo que bien se aprende, no se olvida. En San Mamés, la otra tarde, ya se pudo escuchar a los más pesimistas. Algunos ya apuestan por abandonar la UEFA, antes de perder comba en la Liga. Pues no, mire usted. Si acordamos que este equipo sólo está capacitado para dar alguna sorpresa en la Copa y clasificarse para Europa, no podemos renunciar tan alegremente a la mitad de nuestros objetivos.

Aunque ha terminado la Liga, continúan las novedades en el entorno rojiblanco. Esta semana la polémica la protagonizan Caparrós y Macua. El primero –responsable de que corra el balón- ha pedido que los mejores jugadores vascos recalen en el Athletic. El segundo –responsable de cuadrar las cuentas- ha salido por peteneras. El entrenador confeccionó incluso su lista de Reyes: Raúl García (Atlético de Madrid), Mikel Arteta (Everton) y Joseba Llorente (Villarreal). Ayer algunos medios incluían al realista Xabi Prieto y, según publica hoy EL CORREO, también aparecen las peticiones de Azpilicueta y Monreal. “Ni caso”, llegó a apostillar el presidente rojiblanco en Bilbovisión. En la cabeza del presidente rojiblanco sólo están los nombres de los refuerzos más asequibles económicamente.

El segundo apunte de la jornada proviene de la misma entrevista en Bilbovisión. Acabado el curso, Macua ha sacado el bolígrafo rojo: “Sobresaliente en la Copa y notable alto en la campaña”, valoró. Comprendo el entusiasmo por la final (es de suponer que hacernos con el título habría supuesto una matrícula de honor para el presidente) pero el notable alto a la temporada es desproporcionado. Para que se hagan una idea, recurro a una encuesta publicada recientemente en EL CORREO DIGITAL. Aquí les dejo los resultados. No son tan generosos los usuarios de la web como el presidente.

No debutó Muniain, Villa volvió a maravillar y bajó –con sorpresa- el Betis. No surge espontánea ni la palabra Athletic en el resumen de la jornada. Se jugaba poco y era un partido perfecto para probaturas. Quizá por su excesiva juventud, Iker Muniain no tomó la alternativa. Otros cambios de posición (Javi Martínez central, Gurpegui de pivote) se me hacen más difíciles de comprender. No le entendió ni el navarro, que deambuló perdido hasta el descanso. Tampoco supimos, una vez más, acabar con ‘once’. Cuando uno se juega la vida en cada lance, se puede comprender la desproporción, que a uno ‘se le vaya la mano’, como diríamos coloquialmente. No es el caso de la expulsión de Balenziaga. El regalo por 2-0 del Athletic al Valencia los deja en la UEFA, que en aquellas tierras sabe a poco. Les veremos en Europa. Casi da miedo pensar que la medida de esa competición sea la de un Valencia tan superior al bloque de Caparrós.

Siempre que puedo voy a San Mamés. No sólo porque es una de mis arraigadas aficiones. También porque, dispuesto a dejar una opinión aquí, no hay mejor lugar que la grada para palpar el ambiente y ver lo que no muestra la tele. Algunas veces, como hoy, me toca trabajar y lo sigo por la tele. Hoy tampoco eso ha sido posible ya que, aunque se anunciaba como una retransmisión, lo que ha hecho La Sexta con el Athletic-Atlético no tiene nombre. Corría el minuto 25 de partido y sólo habían conectado una vez. Intentaban intercalar imágenes de cinco partidos y así no hay quien se entere de nada. Es una auténtica maldición esto del fútbol y la tele. Así que hoy les cedo el testigo. Si has estado en San Mamés, envíanos a El Córner tu crónica o tu opinión sobre el choque. Seguro que me entero de algo más que en La Sexta.

Si hubiera podido hacer la mía, seguramente hablaría de un "castigo excvesivo", como contamos a estas horas en El Correo Digital . Diría algo de la suerte de un Atlético que estaba contra las cuerdas cada vez que marcó, y de que Etxeita recibió un justo premio con su golazo de cabeza -con una factura preciosa, propia de tiempos pasados- . Y ya puestos me alegraría de que Forlán supere a Eto'o, porque el segundo no es santo de mi devoción. Aunque sea con un penalti tan dudoso como el que nos han señalado hoy. Adiós a la temporada en San Mamés. "Palmas tras el 1-4. ¿Les suena?", dirán algunos. Aunque haya motivos para estar satisfechos este año.

A la salvación, sellada con los suplentes y en pleno ambiente copero, se suma la baja de Iniesta para el miércoles. Resulta poco deportivo pero la mayoría se alegra de que el autor del gol en el descuento en la semifinal de la Champions deje su artillería para otro día.

Sorprendió el Betis en San Mamés. Queda en una posición delicada tras su paso por la Catedral y pero no pareció importarle demasiado a los sevillanos a la vista de su último cuarto de hora. Los suplentes, por primera vez en estas pruebas obligadas por la Copa este año, jugaron un buen partido. Marcó Ion Vélez y Armando salvó a su equipo con dos grandes intervenciones.

No se confunde en Bilbao la alegría por la salvación con el entusiasmo desbordado por la cercanía de la final. Si las banderas inundan las calles de la capital vizcaína, se ven más todavía en muchos pueblos de la provincia. Por cierto, que también noto diferencia entre el forofismo de los barrios y la sobriedad del centro. Mañana comienza la peregrinación a Valencia. Qué poco queda.

La magnitud de la dependencia del Athletic con su delantero Fernando Llorente es abrumadora. Alguno dirá que esta opinión mía, a fuerza de repetirla, comienza a parecer una obsesión. Quizá lo sea. Pero no crea que sea el único al que le temblaban las piernas cuando vio al riojano camino del túnel de vestuarios. Otra tarde más, con él se marchó la pólvora en ataque. La imagen más curiosa la firmaron sus propios compañeros cuando el atacante comenzó a sentir las molestias. Le miraban casi todos, insistentes, preguntándose si estaba en condiciones de recibir el balón. Como si no hubiera un ‘plan B’ con él en el campo. De traca.

En la segunda parte llegó el gol del rival. Que es lo que suele llegar cuando uno no crea ocasiones. Sólo Ion Vélez dispuso de una buena oportunidad al filo del descanso. Los asturianos tampoco creaban peligro. Marcaron en un centro desde el borde del área rematado a placer de cabeza sobre la línea del área pequeña. Caparrós miró a izquierda y derecha. Sacó su última bala, la habitual: Joseba Etxeberria por Del Olmo.

Los locales fueron reculando. Saboreaban ya tres puntos que les daban la vida. Y el Athletic se plantaba en el área casi por inercia. Iraola y Amorebieta sacudieron los postes en dos disparos consecutivos. Falsa alarma. Luego, muy tarde, en el descuento, en una melé en el área marcó Amorebieta en lo que parecía un gol fantasma e Iraola la remachó por si quedaban dudas. Gol. Empate. Un punto. Y un milagro.

Aún así, el empate es fundamental. Nos hace sumar 41 puntos y sentirnos prácticamente salvados. El gol-average con el Sporting también cae de nuestro lado. "Son dos puntos", declaró Caparrós. Quedémonos con eso.