Será el verano. O el espíritu optimista con que uno retoma estos días los quehaceres cotidianos. Pero -enfademos un poco más a los que se indignaron con que calificara de ilusionante la temporada-, a mí me gustó el Athletic de la primera parte de ayer. Jugó más, movió mejor el balón, y creó buenas ocasiones de peligro, que -admitamos- derrochó en exceso. Regaló varios goles -Javi Martínez, Llorente... etc- y pudo verse condenado al empate por su excesiva generosidad.

El rendimiento en Liga de las tres caras nuevas resultó dispar. Reconozco mi devoción por Muniain. Con una fisonomía en crecimiento todavía, posee un desparpajo y un descaro admirables. Es un jugador escurridizo, que crea regates sorprendentes. Puede sobrarle puntualmente algún quiebro y le hace falta levantar más la cabeza para mejorar su juego en equipo, pero tiene unas condiciones sobresalientes. San Mamés le despidió como merece. Pese a ello, la ovación del día fue para Toquero. Su gol ante el Espanyol vale tres puntos y su actitud es inmejorable. Con poco, es capaz de hacer mucho. Tras anotar el tanto, parecía estar en todas partes: en ataque, sacando balones en defensa, frenando el saque del portero... es un obrero del fútbol y un ejemplo para la plantilla.

De Marcos dejó algunos detalles de calidad y Castillo fue quizá el menos afortunado. Regaló demasiados metros a los rivales en su zona y tuvo problemas de colocación. Entre los habituales, Gurpegui volvió a bregar como sabe y Javi Martínez se dejó la piel. Al otro lado del campo, si observamos la actuación del 'periquito' Nakamura -que congregó a muchos fotográfos nipones en San Mamés-, sólo nos vienen a la cabeza un par de centros medidos y un codazo.

Comparada con la primera parte, la segunda no fue gran cosa. El Athletic aprovechó su mayor rodaje gracias a las rondas previas de la UEFA y el Espanyol sólo se desperezó con el gol rojiblanco. Un buen comienzo, en suma, para un año que todos sabemos que será complicado.

Comienza fría la semana. El partido de ayer lo hemos olvidado ya. Es un choque sin historia. Al que sí recordaremos, por contra, es al gran uruguayo Mario Benedetti, que moría esta madrugada a los 88 años. Permítanme la licencia de traerlo hasta aquí, ya que firmó alguna de las citas que aderezan este blog. El autor de 'Inventario' y 'La tregua' solía hablar de la rutina cotidiana, de la vida oficinista, de los lunes sin sol. Con ese mismo aire de apatía nos pilló el partido de ayer. Qué aburridos son para el rival los encuentros en que tú te lo juegas todo. Es una suerte que ahora estemos al otro lado del río.

Sin la urgencia de puntos, hasta los penaltis que no son, importan poco. Gracias a un claro ejemplo de error arbitral, se adelantó el Espanyol. Pese a ello, los locales sudaron la gota gorda hasta el pitido final. El Athletic se había puesto el buzo de trabajo y demostró profesionalidad, que no es lo mismo que entusiasmo. Quizá pensaron que la vuelta al tajo les haría olvidar más fácilmente la melancolía por la Copa. Pero el partido de ayer nos dejó fríos, como era de esperar. También la muerte es “un absurdo previsible” y no por ello nos deja menos helados.

Llegábamos al primer partido del año con el gol de Aduriz en la retina -esa galopada tan bien culminada con una espectacular vaselina-, con ansias de sumar de tres en tres, haciendo cábalas sobre dónde estaríamos de hacernos con la victoria ante los de Mané (seríamos décimos con dos puntos más). El primer cuarto de hora fue un despliegue de ímpetu que dejó noqueado al Espanyol. Tras disparar contra la cruceta, todo apuntaba a un partido de raza, de esos que acaban en victoria. Sin embargo, el equipo perdió ritmo y pareció desentenderse del choque hasta que recibió el gol de Moisés Hurtado, que peinó un balón en el primer palo en un córner (tras el descanso, una jugada similar pudo costarnos otro tanto).

Las continuas faltas señaladas por el árbitro -demasiado riguroso, desacertado y que inexplicablemente no vio un derribo en el área de Llorente perpetrado por varios rivales- acabaron por romper el partido. El Espanyol sólo tenía una idea en la mente: detener a Llorente. Lo hizo a la perfección. Me preocupa, como dije hace semanas, que nuestro juego tenga un único referente. Somos muy previsibles.

El descanso sirvió para comprobar que varios urinarios del estadio se han visto afectados por el efecto de la onda expansiva del atentado de ETA en Nochevieja. Fuentes del club confirmaron que estaban cerrados por este motivo uno de los servicios de la tribuna principal alta y alguno del fondo norte. Desde aquí, aprovecho la ocasión para mostrar mi sincera solidaridad con los trabajadores de EITB y el resto de medios afectados.

En la segunda parte el partido estaba cuesta arriba. El Espanyol se dedicaba a perder el tiempo (en varias ocasiones de manera inadmisible) y el Athletic no encontraba el modo de hacer circular el balón. Entonces llegó la lesión de Orbaiz. El navarro tuvo que salir en camilla, sin una bota, fuertemente vendado y con claros gestos de dolor. Me dicen los que le han visto salir del estadio que caminaba con muletas y sin apoyar el pie en el suelo. Mala pinta, a falta de más datos.

Todavía estaban los servicios médicos trasladando a Orbaiz camino del vestuario cuando San Mamés estalló en un estruendo tras ver a Iraola rematar de chilena a la red. Quedaban diez minutos para la épica. En lugar de eso, Gurpegui se enzarzó en una trifulca fruto de los nervios. Se equivocaba. La tarjeta amarilla a Kameni, meta del Espanyol, no compensa aquellos minutos valiosos que arañó al cronómetro. El árbitro -¿he dicho ya lo mal que lo hizo?- pitaba el final. El Athletic no ha perdido en casa desde la novena jornada. El infierno queda a seis puntos. Ahora toca pensar en la Copa. Los más optimistas ya han reservado un lugar en la final.

Camina el Athletic de Caparrós con paso firme. Ha logrado la salvación con mayor solvencia de la esperada y también con mejor juego. Crece enteros este equipo cuando comienza a creer en sí mismo. Hoy, ha puesto contra las cuerdas al Espanyol de Valverde y le ha vencido con justicia. Garmendia, una sorpresa en el once inicial, adelantaba al Athletic en el minuto 14 y nos hacía olvidar a muchos que Iñaki Muñoz se había quedado en el banquillo. Luego saldría para sustituir a Yeste con acierto. Podría haber ampliado el Athletic su renta en la primera parte si Susaeta hubiera andado más fino en una clara ocasión en la que se presentó sólo ante Kameni o en un gran cabezazo de Llorente que se marchó alto. Armando volvió a demostrar que es un tipo aliado con la suerte y con los palos.

En la segunda parte, resurgió el Espanyol. Un grave error de Iraola a punto estuvo de costarle un gol a los rojiblancos. Luego llegó la jugada para el debate en un penalti dudoso que, afortunadamente, Tamudo no supo convertir. El Espanyol jugó algo más en la segunda mitad pero el Athletic aguantó el envite. Nuestro equipo se afianza en la octava plaza, a cinco puntos de la UEFA y a diez del descenso, matemáticamente salvado. Es una auténtica incógnita adónde puede llegar este año y, más aún, cómo se comportará en los próximas temporadas.