Si usted no ha podido acudir hoy a San Mamés se ha perdido una buena primera parte y un segundo tiempo de sufrimiento agónico. El 1-0 final (golazo de cabeza de Javi Martínez) es el mejor premio posible y un tanto imprevisible. Y es que ese segundo periodo con el equipo encerrado atrás era una suerte de inmolación que tiene funestos resultados nueve de cada diez veces. Dos palos -la cruceta y el tiro excepcional que golpeó contra la cespa del poste- y una buena dosis de suerte han salvado hoy al equipo de Caparrós. Y quizá, en parte, al propio entrenador.

Pero esos últimos 45 minutos no deben hacernos olvidar que durante la primera mitad el Athletic logró controlar al Atlético de Forlán y Agüero. Bien plantado en el campo, supo mover el balón, creó peligro, luchó sin medida. Tras el descanso, el Athletic fue la antítesis de sí mismo. No sé si la causa era física -el cansancio- o de otro orden. Pero resultó sorprendente ver un cambio tan abismal con los mismos proptagonistas en el terreno de juego. Acertó esta vez Caparrós con los cambios, en mi opinión. El juego de Orbaiz merecía que regresara al banquillo. También Iraola debió seguir el mismo camino. Destacó Ustaritz, que va creciendo y eso es siempre un motivo de alegría. ¿El peor? El árbitro, sin duda, que no quiso señalar un claro penalti que condicionó el partido (el derribo de Toquero). Al final, muchos resoplidos en la grada y un 1-0 en el bolsillo. "Como un parto", resumía el socio de mi derecha. Sin duda.

Corre peligro el Athletic de Caparrós de acabar con la paciencia de la hinchada. Cada vez es más frecuente escuchar expresiones de cansancio entre socios y aficionados. El problema de sustentar un proyecto futbolístico poco vistoso -seamos generosos, una vez más- en los resultados, es precisamente que si los números no acompañan, se tambalea inmediatamente. Es esto lo que le sucede al Athletic, con un punto de quince en Liga, un 0-2 en Copa y la sensación de que en la UEFA vive de momentos puntuales de garra.

Ayer vimos otro partido para olvidar. El Rayo, con la mirada puesta en el ascenso, no plantó un 'once' óptimo para avanzar en la Copa. Pero encaminó la eliminatoria con facilidad. Qué poco hace falta para desmontar al equipo rojiblanco. El resultado es susceptible de ser volteado en el partido de vuelta pero un solo gol de los madrileños en San Mamés, complicaría mucho las cosas. Mientras, veremos al Atlético y al Barcelona en casa. Rivales duros contra los que Caparrós tendrá que ganarse una continuidad que empieza a estar en boca de todos.

El bloque que ha perdido este fin de semana ante el Sevilla poco tiene que ver con el equipo que volverá a recibir a los andaluces este miércoles en Copa. Repetirán – es previsible- Ion Vélez y Amorebieta. Quizá Gabilondo. Nadie más. La derrota duele pero todos sabemos que el choque donde el Athletic se juega el todo por el todo es el de este miércoles. Ahí es cuando estará la Copa a tiro, incluso el billete a Europa, muy barato, porque llegar a la final lo garantiza. Seamos coherentes: hizo bien Caparrós. Ojalá que tengan que darme la razón el miércoles.

El caso es que el Athletic ofreció una imagen paupérrima en San Mamés. Enfrente estaba un Sevilla que sabe jugar, que se gusta con el balón, con un artillero imparable llamado Kanoute, que mete el miedo en el cuerpo cada vez que toca el balón. Qué manera de controlar el esférico con ambas piernas y qué disparo. El resultado (1-2) se quedó corto para la diferencia de calidad existente. Hay poco recambio posible en este Athletic, especialmente en ataque.

Poco más, que viene la Copa. Podemos. Claro que podemos. Pero, para lograr el pase, este Athletic debe olvidar hasta la sombra de lo que vimos el fin de semana.

El auténtico espectáculo estuvo en la calle. En los cuatro mil hinchas, valientes y eufóricos, que se desplazaron hasta Valladolid. No pudo el Athletic culminar su fiesta con una victoria que fuera la guinda de este sustitutivo de los derbis que ha encontrado la afición tras el descenso de Real y Alavés.

El fútbol, como les digo, no se sumó a la fiesta. Hubo emoción por la cercanía en el resultado tras marcar Orbaiz el rechace del segundo penalti que falla Llorente en pocos días. Una pena máxima en la que no entiendo qué diablos señaló el árbitro. También había dudas, pero menos, en el derribo de Iraizoz a Sesma, en el que el portero rozó al delantero. Fue Víctor el encargado de abrir el marcador y, veinte minutos después de marcar el segundo en un regalo colectivo de la defensa rojiblanca.

Poco más. La tontería final de Yeste. La roja. La frase en la rueda de prensa de Caparrós, que dejó en el aire si comienza a estar cansado de las lesiones de Ustaritz. El autobús de regreso. La sensación de que andamos jugando en la Liga y pensando en la Copa.

El Athletic jugará la ida de las semifinales de Copa este próximo miércoles frente al Sevilla en la capital hispalense. La mayoría de los que votaron ayer en la encuesta publicada en El Correo Digital preferían al Valencia como último peldaño hacia la final. Pasó in extremis el Sevilla gracias al mayor número de goles anotados fuera de casa (en caso de empate). Que no al valor doble, que es una expresión que suele dar lugar a equívocos.

El caso es que, como sucedió en Almería, el Athletic debe elegir. Jugar con los suplentes este sábado o cargar a los jugadores con un partido más. Yo optaría por dar descanso a buena parte del bloque de los habituales. La Copa lo merece. El Athletic ocupa una plácida décima posición en la tabla, con más de diez puntos sobre el descenso. Europa queda lejos y la Copa es sin duda el camino más rápido en esa dirección.

En fin, opinen ustedes. ¿Debe Caparrós jugar con los suplentes frente al Málaga?

Salvó el Athletic la bola de partido que le había planteado el Mallorca. En 15 minutos dio la vuelta a los 75 anteriores. Así es el fútbol. Una mezcla de injusticia y emoción. Fue un golpe de suerte, como muchos que otras veces nos tocó sufrir. Qué diferentes serían estas líneas -y los cientos que las rotativas dejan impresas cada día- si no hubiera llegado la esperada reacción. O si Aduriz hubiera marcado en el Ono Estadi. A algunos aficionados rojiblancos -me confesaban el otro día-, les hubiera gustado. no puedo entenderlo.

El caso es que Llorente -magnífico, ayer- mandó a la red el balón cuando se esfumaba el descuento. Era su segundo gol del día, tan válido como el que anuló otro colegiado pésimo. También le habían derribado en el área en una jugada en que debió señalarse penalti. Era fácil de ver, mucho más que la agresión de Corrales de Ocio.

Con la fiesta en el cuerpo por el gol recién marcado, Caparrós declaró que no le preocupa su futuro. Tras la visita de Macua a Lezama -tan magníficamente retratada en la imagen de primera de EL CORREO del pasado sábado-, el experimentado técnico sabía lo que se jugaba. De haber perdido en Mallorca, el Athletic habría recibido, como colista, al Osasuna. Un duelo a muerte para Caparrós. Ahora respira algo mejor, sin haber salido aún del atolladero. El factible paso adelante en la Copa, este miércoles, también será un buen analgésico.