Muniain empalmó el balón con garra, dándose la vuelta, y lo mandó a la red con furia. Luego cabalgó hacia el córner sin creérselo. Se tapó la cara con las manos y se lanzó al suelo. 0-2. Corría el minuto 72 y el Athletic pasaba de ronda. Le bastaba el resultado incluso con un gol del rival (y éste llegaría en el descuento de botas de Frimpong). Tiene sólo 16 años y acaba de abrir las puertas de Europa. Atesora también un juego dotado de desparpajo y habilidad, que huele a fresco, a futuro.

Aquella imagen fue lo mejor de un partido, por fin, ilusionante. El Athletic volvió a tomarse el choque con seriedad, a pesar de las fechas. Lo contrario que en la ida. Marcó Llorente un golazo de los suyos entrando desde atrás. Un cabezazo espléndido que nos acercaba a la siguiente ronda. Costó que llegara el segundo tanto, el Athletic dejó el partido a medio cocer y se corría el peligro de acabar en la prórroga por inercia. No hizo falta. Muniain salvó las trastos, y quizá el signo de la temporada, antes de correr hacia el córner de la gloria.

Si la pretemporada es la base, los cimientos sobre los que se construye la temporada, hay motivos para la preocupación. El arranque del Athletic 2009/10 es titubeante, siendo generosos. No ha logrado imponerse a ningún equipo de Primera, y ha pasado demasiados apuros con los de otras categorías. Para colmo de males, el partido de ida ante el Young Boys desesperó al veraneante más relajado. Este jueves -19,30 horas- toca recuperar el terreno perdido. A propósito, demasiada importancia se está dando al césped artificial. ¿Acaso las categorías inferiores del Athletic no juegan en ese terreno desde que son muy jóvenes? No debe aplicarse aquí la máxima que dice que lo que bien se aprende, no se olvida. En San Mamés, la otra tarde, ya se pudo escuchar a los más pesimistas. Algunos ya apuestan por abandonar la UEFA, antes de perder comba en la Liga. Pues no, mire usted. Si acordamos que este equipo sólo está capacitado para dar alguna sorpresa en la Copa y clasificarse para Europa, no podemos renunciar tan alegremente a la mitad de nuestros objetivos.