Si usted no ha podido acudir hoy a San Mamés se ha perdido una buena primera parte y un segundo tiempo de sufrimiento agónico. El 1-0 final (golazo de cabeza de Javi Martínez) es el mejor premio posible y un tanto imprevisible. Y es que ese segundo periodo con el equipo encerrado atrás era una suerte de inmolación que tiene funestos resultados nueve de cada diez veces. Dos palos -la cruceta y el tiro excepcional que golpeó contra la cespa del poste- y una buena dosis de suerte han salvado hoy al equipo de Caparrós. Y quizá, en parte, al propio entrenador.

Pero esos últimos 45 minutos no deben hacernos olvidar que durante la primera mitad el Athletic logró controlar al Atlético de Forlán y Agüero. Bien plantado en el campo, supo mover el balón, creó peligro, luchó sin medida. Tras el descanso, el Athletic fue la antítesis de sí mismo. No sé si la causa era física -el cansancio- o de otro orden. Pero resultó sorprendente ver un cambio tan abismal con los mismos proptagonistas en el terreno de juego. Acertó esta vez Caparrós con los cambios, en mi opinión. El juego de Orbaiz merecía que regresara al banquillo. También Iraola debió seguir el mismo camino. Destacó Ustaritz, que va creciendo y eso es siempre un motivo de alegría. ¿El peor? El árbitro, sin duda, que no quiso señalar un claro penalti que condicionó el partido (el derribo de Toquero). Al final, muchos resoplidos en la grada y un 1-0 en el bolsillo. "Como un parto", resumía el socio de mi derecha. Sin duda.

Comentaba, con algo de sorna, en San Mamés que tendría éxito un abono del Athletic para ver los 20 minutos finales de cada encuentro. Ya saben, por aquello de la crisis y porque el juego de los rojiblancos parece abocado a las prisas del último cuarto de hora. Hoy la cosa acabó bien pero es un camino con más riesgos que virtudes. El partido que hemos visto ante el Nacional de Madeira sólo tiene de bueno el resultado. Reinó el caos más absoluto en todas las líneas rojiblancas. Hasta los centrales, que comenzaron siendo el pilar de la defensa, parecen haberse contagiado de la desorganización general.

El caso de Yeste merece una mención por sí mismo. Sus 45 minutos de hoy frente al Nacional han sido paupérrimos. Ni un pase bueno, ni un centro. Vaya día. Hizo bien Caparrós en mandar a Javi Martínez a calentar al final del primer tiempo. Fue él -este es un equipo donde no caben las sorpresas-, en una de sus haituales galopadas, quien centró el balón que remató Llorente a las manos del meta luso y que Etxeberria empujó a la red. Una jugada similar de Toquero pudo suponer la remontada pero estaba en claro fuera de juego. Y finalmente, otra vez Llorente, otra vez en los minutos finales y otra vez haciendo un gran gol: el 2-1. Supuso una victoria, sin fútbol pero valiosa. Un auténtico clásico de los últimos años en San Mamés al que no le faltó ni la lluvia que solía acompañar nuestras remontadas.

Será ésta la primera vez que El Córner cierre por vacaciones. Han pasado cuatro años desde su creación y reclama un breve descanso, en este caso por imperativo técnico. Todavía no es fácil conectarse desde algunos lugares.

Estaré de vuelta pronto y espero poder hacerles entonces un resumen de la actualidad rojiblanca de estas semanas.

Anda bien el Athletic en defensa. Iraizoz se muestra muy seguro en la meta y cuenta con dos centrales de lujo -Amorebieta y Ocio, que regresaba ayer-. Sólo le entran dudas en el lateral izquierdo, que pueden ser fruto de los nervios del principiante. Es pronto para este tipo de juicios, pero aventuro cambios en ese lateral. Gracias a esa fortaleza en la zaga, podemos estar satisfechos de la rentabilidad del 'once' de Caparrós. Seis puntos con dos goles. Dos encuentros ganados es un comienzo feliz que no vivíamos desde los tiempos de Stepanovic (catorce años, ahí es nada).

Sin embargo, el partido volvió a resultar insulso y poco vistoso. Los locales -ese Xerez de Ziganda que empieza a rodar en Primera- no contribuyeron al espectáculo. Algunos dicen que fuera de casa hay que amarrar puntos y en tu estadio jugar al fútbol. Cumplimos a rajatabla. Ahora toca hacer la otra parte ante el Villarreal. Es una prueba de fuego para el equipo en una semana en que también viviremos el regreso a Europa de los nuestros. ¿Habrá rotaciones? Vayan haciendo sus apuestas.

No sé cuál fue el motivo pero me llamó la atención en el estreno liguero del pasado domingo la ausencia de publicidad en el panel electrónico.

Se trata de la franja publicitaria que discurre a ras de césped por la preferencia lateral de la Tribuna Este. Desconozco si la razón es la ausencia de un patrocinador para el primer partido o algún problema técnico pero ahí les dejo una imagen que retrata esta curiosidad.

Será el verano. O el espíritu optimista con que uno retoma estos días los quehaceres cotidianos. Pero -enfademos un poco más a los que se indignaron con que calificara de ilusionante la temporada-, a mí me gustó el Athletic de la primera parte de ayer. Jugó más, movió mejor el balón, y creó buenas ocasiones de peligro, que -admitamos- derrochó en exceso. Regaló varios goles -Javi Martínez, Llorente... etc- y pudo verse condenado al empate por su excesiva generosidad.

El rendimiento en Liga de las tres caras nuevas resultó dispar. Reconozco mi devoción por Muniain. Con una fisonomía en crecimiento todavía, posee un desparpajo y un descaro admirables. Es un jugador escurridizo, que crea regates sorprendentes. Puede sobrarle puntualmente algún quiebro y le hace falta levantar más la cabeza para mejorar su juego en equipo, pero tiene unas condiciones sobresalientes. San Mamés le despidió como merece. Pese a ello, la ovación del día fue para Toquero. Su gol ante el Espanyol vale tres puntos y su actitud es inmejorable. Con poco, es capaz de hacer mucho. Tras anotar el tanto, parecía estar en todas partes: en ataque, sacando balones en defensa, frenando el saque del portero... es un obrero del fútbol y un ejemplo para la plantilla.

De Marcos dejó algunos detalles de calidad y Castillo fue quizá el menos afortunado. Regaló demasiados metros a los rivales en su zona y tuvo problemas de colocación. Entre los habituales, Gurpegui volvió a bregar como sabe y Javi Martínez se dejó la piel. Al otro lado del campo, si observamos la actuación del 'periquito' Nakamura -que congregó a muchos fotográfos nipones en San Mamés-, sólo nos vienen a la cabeza un par de centros medidos y un codazo.

Comparada con la primera parte, la segunda no fue gran cosa. El Athletic aprovechó su mayor rodaje gracias a las rondas previas de la UEFA y el Espanyol sólo se desperezó con el gol rojiblanco. Un buen comienzo, en suma, para un año que todos sabemos que será complicado.

Cuatro goles ha marcado el Athletic en esta ronda de la nueva UEFA que hoy acaba. Y son cuatro millones de euros los que aliviarán las arcas de Ibaigane con el acceso a la Liga Europa. Pero la importancia de la cita noruega no se limita a términos económicos. Marca el signo de una temporada que arrancó con dudas y que adquiere ahora un cariz ilusionante. También disipa los primeras críticas que sobrevolaban el banquillo rojiblanco. El empate nórdico (1-1) es un auténtico remanso de paz para el club en su conjunto.

El penalti con el que Javi Martínez inauguró el luminoso frente al Tromso viene cargado de polémica. Es discutible, cuando menos. Se olvidará pronto tras el pase a la siguiente ronda gracias al 3-2 de San Mamés. Especuló con éxito el equipo de Caparrós en la primera parte, con un ojo puesto en el marcador de la ida. Acabó igual, haciendo gala de algunas triquiñuelas -poco habituales históricamente en los rojiblancos- que recortaron el descuento. A los noruegos les hacía falta marcar como fuera y el Athletic supo contener sus ansias atacantes. Sólo sufrió un susto tremendo al borde del descanso, cuando el balón jugueteó con la línea de gol, tras un taconazo en el primer palo de Moldskreed.

En los cinco minutos que separaron el penalti del gol de los locales, los rojiblancos recuperaron la calma pero el tanto de cabeza de Rushfeldt volvió a colocarles contra las cuerdas. El de Utrera quería reservar sus dos cambios restantes -tras el de De Marcos por Iturraspe- para los minutos finales. Y el Athletic, mal que bien, aguantó. Iraizoz volvió a hacer gala de su buen momento. Acabaron desquiciados los noruegos y buena prueba de ello fue la expulsión de su portero por empujar a Yeste cuando caminaba, sin prisa, hacia el banquillo. El Tromso había perdido mucho más que la paciencia: la Liga Europa y el premio de cuatro millones de euros.

Actualización 17 de junio. El Athletic ha anunciado que la entrada a la semfinal será gratis. Un acierto.
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Sería una buena noticia que San Mamés se llenara para ver al Athletic juvenil en semifinales de la Copa. Será el próximo 21 de junio. En caso de victoria frente al Barcelona -presupuesta, siempre por los entusiastas bilbaínos- los rojiblancos se medirán al ganador del Tenerife-Sevilla. Dos rivales bien conocidos -los andaluces y los catalanes- de nuestra última aventura copera. Yo intentaré acudir.

En caso de lograr un buen resultado en el partido de ida frenet al Barça este domingo, sería deseable un esfuerzo por parte del club para convertir esa jornada en un encuentro entre la afición y la cantera. Miles de niños vizcaínos deberían, en mi opinión, tener la posibilidad de acceder gratuitamente al estadio, al igual que los socios. Y las entradas deberían rondar precios populares. En suma, una inmejorable ocasión para ver 'el Athletic que viene'.

Aunque ha terminado la Liga, continúan las novedades en el entorno rojiblanco. Esta semana la polémica la protagonizan Caparrós y Macua. El primero –responsable de que corra el balón- ha pedido que los mejores jugadores vascos recalen en el Athletic. El segundo –responsable de cuadrar las cuentas- ha salido por peteneras. El entrenador confeccionó incluso su lista de Reyes: Raúl García (Atlético de Madrid), Mikel Arteta (Everton) y Joseba Llorente (Villarreal). Ayer algunos medios incluían al realista Xabi Prieto y, según publica hoy EL CORREO, también aparecen las peticiones de Azpilicueta y Monreal. “Ni caso”, llegó a apostillar el presidente rojiblanco en Bilbovisión. En la cabeza del presidente rojiblanco sólo están los nombres de los refuerzos más asequibles económicamente.

El segundo apunte de la jornada proviene de la misma entrevista en Bilbovisión. Acabado el curso, Macua ha sacado el bolígrafo rojo: “Sobresaliente en la Copa y notable alto en la campaña”, valoró. Comprendo el entusiasmo por la final (es de suponer que hacernos con el título habría supuesto una matrícula de honor para el presidente) pero el notable alto a la temporada es desproporcionado. Para que se hagan una idea, recurro a una encuesta publicada recientemente en EL CORREO DIGITAL. Aquí les dejo los resultados. No son tan generosos los usuarios de la web como el presidente.

No debutó Muniain, Villa volvió a maravillar y bajó –con sorpresa- el Betis. No surge espontánea ni la palabra Athletic en el resumen de la jornada. Se jugaba poco y era un partido perfecto para probaturas. Quizá por su excesiva juventud, Iker Muniain no tomó la alternativa. Otros cambios de posición (Javi Martínez central, Gurpegui de pivote) se me hacen más difíciles de comprender. No le entendió ni el navarro, que deambuló perdido hasta el descanso. Tampoco supimos, una vez más, acabar con ‘once’. Cuando uno se juega la vida en cada lance, se puede comprender la desproporción, que a uno ‘se le vaya la mano’, como diríamos coloquialmente. No es el caso de la expulsión de Balenziaga. El regalo por 2-0 del Athletic al Valencia los deja en la UEFA, que en aquellas tierras sabe a poco. Les veremos en Europa. Casi da miedo pensar que la medida de esa competición sea la de un Valencia tan superior al bloque de Caparrós.