A la salvación, sellada con los suplentes y en pleno ambiente copero, se suma la baja de Iniesta para el miércoles. Resulta poco deportivo pero la mayoría se alegra de que el autor del gol en el descuento en la semifinal de la Champions deje su artillería para otro día.

Sorprendió el Betis en San Mamés. Queda en una posición delicada tras su paso por la Catedral y pero no pareció importarle demasiado a los sevillanos a la vista de su último cuarto de hora. Los suplentes, por primera vez en estas pruebas obligadas por la Copa este año, jugaron un buen partido. Marcó Ion Vélez y Armando salvó a su equipo con dos grandes intervenciones.

No se confunde en Bilbao la alegría por la salvación con el entusiasmo desbordado por la cercanía de la final. Si las banderas inundan las calles de la capital vizcaína, se ven más todavía en muchos pueblos de la provincia. Por cierto, que también noto diferencia entre el forofismo de los barrios y la sobriedad del centro. Mañana comienza la peregrinación a Valencia. Qué poco queda.

Despega el Athletic. Y su afición casi levita viendo al equipo duodécimo (en su primera acepción y no, como en la segunda, reducido a una pequeña parte de sí mismo). Ganó en 'territorio comanche', en ese Benito Villamarín renombrado con el ego de Ruiz de Lopera. Venció en una jornada propicia, que abarató el precio del ascenso en la tabla hasta lo inimaginable hace muy poco. Qué tranquilo acaba el año gracias al 'sprint' final. Hasta Caparrós se santiguó al escuchar el pitido final.

Hasta entonces se sufrió, como es costumbre en esos lares. Dos lesiones en los primeros minutos -David López y Murillo, que volvía al 'once'- no auguraban nada bueno. Pero el Athletic parecía decidido a no marcharse de vacío de tierras hispalenses y se sobrepuso. El gol que abría el marcador vino precedido de un grave error en defensa de Aitor Ocio, reconvertido en un veloz contraataque, que rozó el delirio con la chilena de Etxeita y que acabó en gol tras un testarazo de Javi Martínez a pase de Susaeta. Corría el minuto 40 y el resto se nos iba a hacer eterno.

Vélez pudo haber desahogado la situación en el minuto 25 de la segunda parte, pero erró su clara ocasión de gol. Pocos minutos después, Javi Martínez se aturulló en una melé al borde de la línea de gol. Ni el jugador navarro ni Etxeita pudieron ganar ese metro que faltaba con medio Betis a sus pies. Pavone nos puso los pelos de punta a falta de cinco minutos. Se quedó solo pero desperdició demasiado tiempo ante Iraizoz, que jugaba bajo los palos del delito (contra su compañero Armando). Faltaban todavía tres largos minutos de descuento, que terminaron con otros tantos puntos en nuestro casillero. Remonta el vuelo el Athletic en puertas del 2009. ¡Feliz año a todos, más que nunca!

Muchos no lo entenderán pero, después de conocer la noticia de que Competición concede los tres puntos al Athletic en el choque suspendido el sábado, no creo que tengamos motivos para la alegría. Al estúpido violento del botellazo a Armando se le acaba de conceder la potestad de poner fin a un encuentro. Y con él, al minoritario pero reseñable número de vándalos que se esconden en el graderío de cualquier equipo de Primera. Además, se abre camino a una posible picaresca peligrosa en un deporte que mueve miles de millones. ¿Cómo saber si un futuro agresor que acabe con un partido en cualquier parte -por ejemplo San Mamés- pertenece realmente a esa hinchada?, ¿no sería mejor haber jugado esos veinte minutos con la ventaja de 1-2 lograda deportivamente?

Lo dicho anteriormente no quita peso a la rechazable e indignante actitud de buena parte de la afición bética antes, durante y posteriormente el partido. La sanción, en mi opinión, debe ser ejemplar pero sin afectar a lo deportivo. Quizá deba cerrarse por más tiempo ese estadio aunque esta medida afecte a quienes no sólo no tuvieron que ver en la agresión sino que detuvieron al energúmeno. No deben salirle gratis al Betis noches como la del sábado. Pero este camino que iniciamos de posibles réplicas y recursos es el peor imaginable.

Nos recuerda estos días un anuncio publicitario que Einstein creía que había dos cosas infinitas: el universo y la estupidez humana, pero mantenía ciertas dudas sobre lo primero. El capítulo de ayer en Sevilla es una muestra de ello. Un solo idiota logró suspender el partido que jugaban Betis y Athletic con un brutal lanzamiento de una botella de agua que impactó en la cara de Armando, el meta rojiblanco. Qué lástima que un idiota pueda ensombrecer un espectáculo al que asisten decenas de miles de personas. La vergüenza tiene muchas caras y va por barrios. Ayer les tocó a los béticos pero la siente cualquier aficionado al fútbol cuando ve a un energúmeno envuelto en sus colores agrediendo a otro. Queda saber si el comité decretará la victoria o habrá que sudarla en 20 minutos que previsiblemente se jugarían a puerta cerrada. Sería lógico un castigo para un estadio reincidente: no se nos ha olvidado aún el botellazo a Juande Ramos.

Hasta el grave incidente -bien resuelto con la suspensión, habida cuenta de la gravedad del hecho y de que Caparrós no tenía más cambios-, el partido nos había dejado buenas noticias. El gesto resosutivo y templado de Yeste en el primer gol, la astucia de Etxeberria en el área, la profesionalidad de David López en los dos lanzamientos de penalti -¿somos el único equipo al que a menudo le obligan a repetir este tipo de faltas?-, y la imagen de un equipo, en definitiva, que mostró su mejor cara en tierras hispaleneses. Sólo flojeó algo Del Horno en su regreso y erraron los de Caparrós en el precipitado libre indirecto en el área. Lo mejor es la cercanía de una victoria que quizá -posiblemente- tengamos que asegurar en un largo cuarto de hora. Son tres puntos que nos ponen a tiro la línea de la salvación. Si hay que que jugar lo que resta, que sea pronto. Las cuentas cambian de cara en esta peleada Liga con una victoria más.