Hoy lunes se cumple el vigésimo aniversario del asesinato de Ignacio Ellacuría y otros cinco jesuitas en El Salvador. Muchos aprovecharán estos días para glosar su vida y milagros, que en este caso tiene menos de tópico que otras veces. Sus milagros, quizá poco espectaculares o menos ascéticos, se fraguaron en un entorno doméstico y extremadamente duro: el día a día con los más desfavorecidos del país centroamericano. Así caminó Ellacuría por la vida, con la azada en una mano, la Biblia en la otra y la Teología de la Liberación como guía.

Ignacio Ellacuría era también, como es bien sabido, un confeso seguidor del Athletic. Se le atribuye haber protagonizado una de las leyendas más veces narradas para ilustrar esa locura amable que padecemos: ser del Athletic. Cuenta esa anécdota que se encontraba en cierta ocasión con Jon Sobrino, subidos ambos en un campanario durante una fuerte refriega a tiros en esa guerra interminable que padeció El Salvador. De vez en cuando, el uno y el otro asomaban un poco la cabeza para ver si cesaba la intensidad del combate. Acabada la comprobación, Ellacuría preguntó a Sobrino cómo andaba la cosa. Dicen que éste le respondió: “Pues aún hay esperanza. Porque acaba de marcar Noriega”. La radio que guardaban acababa de contar que el Athletic se adelantaba por 1-2 en Mestalla y quedaba así a un solo partido de lograr el título de campeón.

La legendaria anécdota representa bien esa pose tan bilbaína de recurrir al humor y al Athletic en los peores momentos. Es un gesto que he visto más veces en mi vida. Un guiño orgulloso que aún se puede encontrar en los viejos del lugar, en los días duros de hospital y funerales que salpican nuestra vida.

Ése era el 'otro partido' -y casi siempre se escucha por la radio- del que prometí hablarles recientemente. Algunas veces pienso que hay que tener mucho valor para vestirse de rojo y blanco. Saber que hay hombres que oirán, con el corazón en un puño, la retransmisión del partido para ver si les sonsaca una sonrisa. Saber que quizá se escuche en algunas casas de Bermeo en estos días de espera interminable. O saber que Ignacio Ellacuría era del Athletic. Hay que tener valor para vestirse de corto.

En el descanso, todavía se recordaban las remontadas del Athletic en Copa, en una conversación no apta para aficionados con poca memoria. El Athletic había marcado poco antes de que el árbitro diera paso al rito del bocadillo y se veía factible darle la vuelta al 2-0 adverso de Vallecas. Sin embargo, nada más comenzar la segunda parte, el viento cambió. De Marcos daba síntomas de un cansancio desmedido por la saturación de partidos. Caparrós colocó en la banda izquierda a Etxeberria. Un cambio discutido pero que podía funcionar. Era la duración -quedaban 40 minutos- y el partido perfecto para el elgoibarrés. Poco después, la sangría de ocasiones perdidas llevó la deseperación a la grada. Perdonó mucho el Athletic y nada el Rayo, que marcó dos goles en las únicas ocasiones de que dispuso. Hubo unas cuantas clamorosas: el disparo al larguero a puerta vacía en la primera mitad, la galopada de De Marcos poco antes del cambio, varios cabezazos de Llorente. El exceso de generosidad de los rojiblancos había de pagarse caro. Al contragolpe llegó el gol madrileño. San Mamés quería seguir soñando y se aferró al gol de Javi Martínez, que peinó con acierto poco después del varapalo. Y a partir de ahí, la matxinada en todas las filas rojiblancas, el abordaje desesparado. Adiós a la Copa.

Con un gol de Gurpegui -ese león arquetípico- el Athletic abrió la senda de la victoria en Santander. Sólo he podido escuchar por la radio los dos últimos partidos -un día habrá que hablar de eso, del 'otro' partido que viven quienes no pueden ver los choques-. Así que hoy no me extenderé mucho. Sólo puedo constatar que todas las crónicas hablan de un equipo serio, muy diferente al que hemos visto en lo que va de temporada. El resultado es que el Athletic de Caparrós se sitúa octavo en la tabla (igualado con el séptimo), que suma 16 puntos en diez partidos y que encara el partido de vuelta de Copa con los deberes hechos.

A estas alturas, para mí, esta temporada es un auténtico misterio. No sé si ustedes palpan en la calle los bandazos anímicos de nuestros aficionados. Ayer estábamos rezando para no descender, hoy preocupados por la Copa y mañana dejándonos la extra en entradas para los octavos de la UEFA. Tengo la sensación de que si el Athletic pasa de ronda en su competición preferida, Caparrós contará por unos meses con el aval de las cifras. No en vano el equipo está en la parte alta de la tabla, suma una media de puntos que le salvaría y se mantendría con vida en ters competiciones. Y con los mimbres conocidos. Siempre fue muy variable la percepción de la mayoría de los aficionados al fútbol -y de los medios- pero en estos tiempos de la inmediatez eso se ha acusado todavía más. No sé qué pálpito tendrán ustedes.

Si usted no ha podido acudir hoy a San Mamés se ha perdido una buena primera parte y un segundo tiempo de sufrimiento agónico. El 1-0 final (golazo de cabeza de Javi Martínez) es el mejor premio posible y un tanto imprevisible. Y es que ese segundo periodo con el equipo encerrado atrás era una suerte de inmolación que tiene funestos resultados nueve de cada diez veces. Dos palos -la cruceta y el tiro excepcional que golpeó contra la cespa del poste- y una buena dosis de suerte han salvado hoy al equipo de Caparrós. Y quizá, en parte, al propio entrenador.

Pero esos últimos 45 minutos no deben hacernos olvidar que durante la primera mitad el Athletic logró controlar al Atlético de Forlán y Agüero. Bien plantado en el campo, supo mover el balón, creó peligro, luchó sin medida. Tras el descanso, el Athletic fue la antítesis de sí mismo. No sé si la causa era física -el cansancio- o de otro orden. Pero resultó sorprendente ver un cambio tan abismal con los mismos proptagonistas en el terreno de juego. Acertó esta vez Caparrós con los cambios, en mi opinión. El juego de Orbaiz merecía que regresara al banquillo. También Iraola debió seguir el mismo camino. Destacó Ustaritz, que va creciendo y eso es siempre un motivo de alegría. ¿El peor? El árbitro, sin duda, que no quiso señalar un claro penalti que condicionó el partido (el derribo de Toquero). Al final, muchos resoplidos en la grada y un 1-0 en el bolsillo. "Como un parto", resumía el socio de mi derecha. Sin duda.

Corre peligro el Athletic de Caparrós de acabar con la paciencia de la hinchada. Cada vez es más frecuente escuchar expresiones de cansancio entre socios y aficionados. El problema de sustentar un proyecto futbolístico poco vistoso -seamos generosos, una vez más- en los resultados, es precisamente que si los números no acompañan, se tambalea inmediatamente. Es esto lo que le sucede al Athletic, con un punto de quince en Liga, un 0-2 en Copa y la sensación de que en la UEFA vive de momentos puntuales de garra.

Ayer vimos otro partido para olvidar. El Rayo, con la mirada puesta en el ascenso, no plantó un 'once' óptimo para avanzar en la Copa. Pero encaminó la eliminatoria con facilidad. Qué poco hace falta para desmontar al equipo rojiblanco. El resultado es susceptible de ser volteado en el partido de vuelta pero un solo gol de los madrileños en San Mamés, complicaría mucho las cosas. Mientras, veremos al Atlético y al Barcelona en casa. Rivales duros contra los que Caparrós tendrá que ganarse una continuidad que empieza a estar en boca de todos.

Si uno echa un vistazo a los resultados de las votaciones de ayer podría llegar a la conclusión de que la asamblea fue un remanso de paz. Si nos atenemos al resultado: 4-0. Todo aprobado. La más plácida de estas citas que ha encarado la junta de Macua. Todo aprobado. La más plácida de estas citas que ha encarado la junta de Macua. Pero no todo es ni será tan positivo. Por un lado, el apartado de presupuestos para este año logró un aprobado raspado. Poco más de una treintena de sufragios (455 a favor, 424 en contra) permitieron a la junta la aprobación. Es cierto que en ese capítulo se engloban, como recordaba acabada la asamblea el propio Macua, las subidas de las cuotas, y ese siempre es un capítulo impopular pero no es menos cierto que este apartado suele ser un buen baremo de cómo se valora el trabajo de la directiva (ya que no es plato de gusto para nadie verse forzado a prorrogar los presupuestos o verse obligado a volver a presentarlos, como ya le sucediera al actual presidente rojiblanco).

El cuarto punto aprobado por los compromisarios también tiene miga. 198 socios forzaron a la dirección del Athletic a adoptar una postura clara respecto de los usos del nuevo San Mamés. La contundencia de Macua en este aspecto -que traerá cola, seguramente- le valió el respaldo del 88,98% de los presentes (el mayor de todas las votaciones). Los socios tendrán la última palabra y esa siempre es una buena noticia. Pero los posibles usos del campo van a requerir alguna reunión entre todas las partes -Athletic, Ayuntamiento, Diputación y BBK- que quizá se esté dilatando demasiado.

De cualquier modo, ayer pudimos ver a un Fernando García Macua que ha ganado experiencia en estos dos años al timón de la nave rojiblanca. No disimuló el presidente -lo recalcó, incluso- que la cita de ayer estaba bien preparada con reuniones previas con los compromisarios. Y acertó.

Lo demás, ya lo conocen, lo de todos los años. La pesadez de una cita demasiada larga -retransmitida por las televisiones locales-, un turno de 'ruegos y preguntas' algo más breve que en otras ocasiones, e intervenciones muy interesantes salteadas con otras que a veces buscan un minuto de gloria.

Y finalmente, un par de datos para la reflexión: el número de altas entre los socios es de 1.185 y el de bajas de 899. Pero hay una cifra todavía más importante y que viene cargada de futuro: 8.513 personas quieren hacerse socios de nuestro Athletic. En los tiempos que corren: ¡Vive Dios!

Se hablará bastante esta semana de la expulsión de Gurpegui. Jugar con un hombre menos siempre condiciona el partido, pero en el caso del Athletic lo determina. Nunca pareció que el equipo pudiera reponerse de su ausencia. Digo que correrán ríos de tinta y Caparrós, que es un perro viejo en estas lides, ya ha atizado el fuego con esas declaraciones sobre una expulsión de navarro a navarro. No deberíamos distraernos mucho con esa tarjeta roja, ni con la que se llevó Ustaritz en los minutos finales. Deberíamos mirar, más bien, a las estadísticas de un choque en el que los de Caparrós gozaron de una ocasión de gol y botaron sólo dos corners. Y el árbitro -que no fue bueno- tampoco es la explicación correcta. Hay más números preocupantes: hemos logrado un punto de los últimos quince posibles. Caparrós declaró ayer: "No se qué nos pasa con Undiano". A mí lo que me preocupa es qué nos pasa "Undiano aparte".

Comentaba, con algo de sorna, en San Mamés que tendría éxito un abono del Athletic para ver los 20 minutos finales de cada encuentro. Ya saben, por aquello de la crisis y porque el juego de los rojiblancos parece abocado a las prisas del último cuarto de hora. Hoy la cosa acabó bien pero es un camino con más riesgos que virtudes. El partido que hemos visto ante el Nacional de Madeira sólo tiene de bueno el resultado. Reinó el caos más absoluto en todas las líneas rojiblancas. Hasta los centrales, que comenzaron siendo el pilar de la defensa, parecen haberse contagiado de la desorganización general.

El caso de Yeste merece una mención por sí mismo. Sus 45 minutos de hoy frente al Nacional han sido paupérrimos. Ni un pase bueno, ni un centro. Vaya día. Hizo bien Caparrós en mandar a Javi Martínez a calentar al final del primer tiempo. Fue él -este es un equipo donde no caben las sorpresas-, en una de sus haituales galopadas, quien centró el balón que remató Llorente a las manos del meta luso y que Etxeberria empujó a la red. Una jugada similar de Toquero pudo suponer la remontada pero estaba en claro fuera de juego. Y finalmente, otra vez Llorente, otra vez en los minutos finales y otra vez haciendo un gran gol: el 2-1. Supuso una victoria, sin fútbol pero valiosa. Un auténtico clásico de los últimos años en San Mamés al que no le faltó ni la lluvia que solía acompañar nuestras remontadas.

Hoy, el compañero Óscar Terol escribe en su blog un 'post' muy recomendable ahora que el debate a tres bandas Ayuntamiento-Gobierno vasco-Athletic, BBK y Diputación mediante, está tomando tintes poco divertidos. Lo que rodea el estadio -en sentido literal- está libre como el viento y algunos han decidido empezar con el reparto público de la tarta antes de poner la primera piedra.

La caja de Pandora la destapó Azkuna cuando dijo aquello de que "hemos cedido más metros para el estadio para que el Athletic genere más dinero, ingresos". Y apostilló "Money, money". Idoia Mendia, portavoz del Ejecutivo vasco, ha tardado poco en salir al paso de aquellas afirmaciones y amenazó ayer con retirar los 55 millones de euros prometidos si sus exigencias de "carácter público" no se cumplen. Dicen los que saben que todo este embrollo se quedará en nada. Que tiene más que ver con aplacar las críticas al dinero público que llega al Athletic.

Yo, en este caso, discrepo del post de El Cascarrabias y sí creo que el fútbol genera unos beneficios a la ciudad (en mayor o menor medida). Y si no, que se lo pregunten a los bares de Pozas y de la zona de San Mamés, a los hoteles que albergan a los hinchas rivales y a los restaurantes más caros de la villa, donde no había manera de comer, no ya en la final, sino en la semifinal de Copa. Y lo veremos pronto otra vez con los partidos de UEFA y lo veíamos cada año en los derbis (hasta el descenso de la Real). Y hablando de beneficios para la villa: 5.600 puestos de trabajo no son una cifra desdeñable.

Lo que no puedo comprender es que, a estas alturas del negocio (gráfico del proyecto), no hayan aclarado los responsables de las cuatro partes (Athletic, Ayuntamiento, Diputación y Gobierno vasco) qué usos darán a esa zona. Y mucho menos que, un día después de la presentación, tengan la necesidad de mandarse cartas. Por eso, les insisto, la mejor opción es darse al humor.

Ahí les dejo una imagen para la reflexión. El Athletic-Sporting he tenido que verlo hoy en la televisión. La vuelta al tajo tiene esas cosas. El caso es que, en el primer gol de los asturianos, la imagen de GolTv nos ha dejado -a un compañero y a mí- algo sorprendidos. No se aprecia -al menos en la repetición, no sé cuál habrá sido su sensación en el campo- que el balón lanzado por De las Cuevas tome un efecto que justifique el tanto. Parece, más bien, dirigirse en línea recta a la escuadra rojiblanca. En la imagen que les dejo para la reflexión creo que se hace palpable esta situación. O Gorka Iraizoz está mal colocado o la barrera es la que no está en su sitio (o las dos cosas, en mi opinión).

Tras ese primer gol, y antes de que se hiciera posible la reacción del Athletic, llevó el segundo de la mano del mismo jugador: De las Cuevas. Qué buena cesión (viene del Atlético) han recibido los asturianos: sólo hay que ver el modo en que controla el balón en ese segundo tanto al contragolpe. Luego, por fin, llegó la esperada reacción del Athletic con el colofón del gol de Toquero a diez minutos del final. Mucho entusiasmo y poco tiempo. Un auténtico clásico.

Se marcha el Sporting con los tres puntos. Y aquí nos deja, ante el Everest de una Liga-Copa-Europa de ocho partidos consecutivos en pocos días. Es la hora de la verdad.