Camina el Athletic de Caparrós con paso firme. Ha logrado la salvación con mayor solvencia de la esperada y también con mejor juego. Crece enteros este equipo cuando comienza a creer en sí mismo. Hoy, ha puesto contra las cuerdas al Espanyol de Valverde y le ha vencido con justicia. Garmendia, una sorpresa en el once inicial, adelantaba al Athletic en el minuto 14 y nos hacía olvidar a muchos que Iñaki Muñoz se había quedado en el banquillo. Luego saldría para sustituir a Yeste con acierto. Podría haber ampliado el Athletic su renta en la primera parte si Susaeta hubiera andado más fino en una clara ocasión en la que se presentó sólo ante Kameni o en un gran cabezazo de Llorente que se marchó alto. Armando volvió a demostrar que es un tipo aliado con la suerte y con los palos.

En la segunda parte, resurgió el Espanyol. Un grave error de Iraola a punto estuvo de costarle un gol a los rojiblancos. Luego llegó la jugada para el debate en un penalti dudoso que, afortunadamente, Tamudo no supo convertir. El Espanyol jugó algo más en la segunda mitad pero el Athletic aguantó el envite. Nuestro equipo se afianza en la octava plaza, a cinco puntos de la UEFA y a diez del descenso, matemáticamente salvado. Es una auténtica incógnita adónde puede llegar este año y, más aún, cómo se comportará en los próximas temporadas.

Lo mejor que el Athletic hizo en Huelva fue arañar un punto. El equipo de Caparrós llegaba crecido a un choque contra un rival, el Recreativo, acuciado por las prisas y las angustias clasificatorias. Los rojiblancos cambiaron de papel casi tres años después y descubrieron las mieles de jugar contra un equipo que tiene el agua al cuello. Haciendo poco, disparando en contadas ocasiones a puerta, empataron el choque y pudieron haberlo ganado en alguna jugada aislada. No habría sido justo pero sí una réplica –o mejor, el negativo- de ese sinnúmero de partidos que hemos vivido en los últimos tiempos.

La crónica rojiblanca del partido de ayer tiene pocas líneas. Poco más de una ocasión en la primera mitad tras un tacón de Etxebe a Susaeta que no pudo alcanzar Gabilondo. Despertaba el Athletic tras una primera media hora para olvidar. El Recreativo acosó a los de Caparrós y logró desquiciarles. Buena prueba de ello son las ocasiones de los onubenses, el gol en propia meta de Amorebieta que cerca estuvo de no ser el único de la tarde. Sólo cinco minutos después, Iraola se hizo un lío al despejar y puso en apuros a Armando, al que se le notaba algo nervioso en su reaparición. El Athletic parecía algo desconcertado. Como si aún no hubiera aprendido a jugar cuando el partido no es un duelo a vida o muerte. Aunque quizá esa no sea tan mala noticia como parece.

La segunda parte mejoró en ataque pero siguió siendo triste en defensa, donde veríamos una de las anécdotas del partido: Del Horno portaba el brazalete de capitán, además de enlazar su tercer partido como titular. Es la suya la historia de una extraña desaparición y un no menos sorprendente regreso. El gol del Athletic lo marcaba un incrédulo Aduriz en un golpe de fe que nació de las botas de Muñoz, que volvió a destacar. Hechas las cuentas y anotado el punto de oro, hay que quedarse con que el equipo suma cinco partidos sin conocer la derrota.

El Athletic ha sacudido la tabla clasificatoria con tres victorias consecutivas ante Valladolid, Betis y Getafe. El descenso queda a siete puntos y el equipo se coloca octavo. A falta de nueve partidos, debería bastar una victoria más –dos, como máximo- para alcanzar la tranquilidad. Los rojiblancos afrontan el primer final de Liga tranquilo tras el bienio negro.

El pasado fin de semana, los de Caparrós se anotaron la victoria ante el Getafe con un partido serio y trabajado, se mostraron superiores en todo momento y dieron la sensación de haber recuperado la confianza. Etxeberria ejecutó con elegancia un golazo en una jugada dibujada con tiralíneas y sólo el tremendo susto de Garmendia empañó la noche. Aún así, se sufrió. El equipo vizcaíno creó más ocasiones y jugó mejor pero tuvo problemas para controlar el partido, y la parroquia llegó a temer que se escapara entre los dedos una victoria que tenía en la mano. Aranzubia salvó dos grandes ocasiones, una saliendo a tiempo y otra tocando con los dedos un balón que golpeó en el palo llevando el pánico a la grada. Mientras, el Athletic mostraba una renovada capacidad ofensiva pero no acertaba a mejorar su renta en la meta del ‘Pato’ Abbondanzieri.

Es tan bueno el sabor de boca que deja este arreón tan vital del Athletic que no quedan apenas ganas de hablar de Ramírez Domínguez y su linier, que señalaron –entre otras cosas- uno de los córners más surrealistas que ha visto San Mamés. La sensación a estas horas es que el Athletic ha salvado los muebles esta temporada. Pronto será tiempo de buscar diferencias entre este año y los dos anteriores, esos que pasamos tan cerca del Infierno.

Muchos no lo entenderán pero, después de conocer la noticia de que Competición concede los tres puntos al Athletic en el choque suspendido el sábado, no creo que tengamos motivos para la alegría. Al estúpido violento del botellazo a Armando se le acaba de conceder la potestad de poner fin a un encuentro. Y con él, al minoritario pero reseñable número de vándalos que se esconden en el graderío de cualquier equipo de Primera. Además, se abre camino a una posible picaresca peligrosa en un deporte que mueve miles de millones. ¿Cómo saber si un futuro agresor que acabe con un partido en cualquier parte -por ejemplo San Mamés- pertenece realmente a esa hinchada?, ¿no sería mejor haber jugado esos veinte minutos con la ventaja de 1-2 lograda deportivamente?

Lo dicho anteriormente no quita peso a la rechazable e indignante actitud de buena parte de la afición bética antes, durante y posteriormente el partido. La sanción, en mi opinión, debe ser ejemplar pero sin afectar a lo deportivo. Quizá deba cerrarse por más tiempo ese estadio aunque esta medida afecte a quienes no sólo no tuvieron que ver en la agresión sino que detuvieron al energúmeno. No deben salirle gratis al Betis noches como la del sábado. Pero este camino que iniciamos de posibles réplicas y recursos es el peor imaginable.

Nos recuerda estos días un anuncio publicitario que Einstein creía que había dos cosas infinitas: el universo y la estupidez humana, pero mantenía ciertas dudas sobre lo primero. El capítulo de ayer en Sevilla es una muestra de ello. Un solo idiota logró suspender el partido que jugaban Betis y Athletic con un brutal lanzamiento de una botella de agua que impactó en la cara de Armando, el meta rojiblanco. Qué lástima que un idiota pueda ensombrecer un espectáculo al que asisten decenas de miles de personas. La vergüenza tiene muchas caras y va por barrios. Ayer les tocó a los béticos pero la siente cualquier aficionado al fútbol cuando ve a un energúmeno envuelto en sus colores agrediendo a otro. Queda saber si el comité decretará la victoria o habrá que sudarla en 20 minutos que previsiblemente se jugarían a puerta cerrada. Sería lógico un castigo para un estadio reincidente: no se nos ha olvidado aún el botellazo a Juande Ramos.

Hasta el grave incidente -bien resuelto con la suspensión, habida cuenta de la gravedad del hecho y de que Caparrós no tenía más cambios-, el partido nos había dejado buenas noticias. El gesto resosutivo y templado de Yeste en el primer gol, la astucia de Etxeberria en el área, la profesionalidad de David López en los dos lanzamientos de penalti -¿somos el único equipo al que a menudo le obligan a repetir este tipo de faltas?-, y la imagen de un equipo, en definitiva, que mostró su mejor cara en tierras hispaleneses. Sólo flojeó algo Del Horno en su regreso y erraron los de Caparrós en el precipitado libre indirecto en el área. Lo mejor es la cercanía de una victoria que quizá -posiblemente- tengamos que asegurar en un largo cuarto de hora. Son tres puntos que nos ponen a tiro la línea de la salvación. Si hay que que jugar lo que resta, que sea pronto. Las cuentas cambian de cara en esta peleada Liga con una victoria más.

Acabó el partido con victoria y mal sabor de boca. Lo deja la imagen de escasa confianza mostrada por el Athletic. Y también, a qué negarlo, la lamentable estampa ofrecida por unos pocos que intentaron sabotear un breve minuto de silencio. Aún así, en mi opinión, hay que felicitar a la directiva por su valentía. Pero apena la insensibilidad con mayúscula.

En lo deportivo, un genial Gabilondo puso primero las cosas de cara y acabó por sentenciar el partido él mismo en la segunda parte. Con un jugador menos y dos goles de ventaja, el Athletic se mostró incapaz de mostrarse superior y pareció agradecer el pitido final. Armando demostró que gana enteros bajo los palos. Lo relevante es que en casa quedan los tres puntos, que valen más todavía por los resultados cosechados por los rivales. El Athletic coge aire tras un partido en que no ofreció su mejor imagen. Ni siquiera, tras el pitido inicial.

Hoy he llegado a trabajar a las 16 horas y lo primero que he hecho ha sido consumar algo que venía barruntando hace algún tiempo. En este mismo blog he reclamado al Athletic Club que guarde un minuto de silencio por la última víctima de ETA, y he recordado que se trataba de un hincha de nuestro club que llevaba incluso la bufanda en el coche donde perdió la vida.

Seis horas después, a las 22 horas, el Athletic ha colgado en su web una nota en la que anuncia que guardará ese minuto de silencio. Lo celebro. Es de agredecer que esta junta directiva haya tenido la misma idea. Será un minuto de silencio de justicia. Esperado y necesario. Y un homenaje a Isaías Carrasco. Qué menos se puede hacer.

Un minuto. Debería bastar para decidirlo. En el día de ayer, ETA asesinó a Isaías Carrasco, un ex concejal socialista en Mondragón e hincha confeso del Athletic (véase, como me apuntaba un lector, la bufanda en el coche tiroteado). Hoy observaba en un informativo como sus compañeros habían colocado un ramo de flores en la taquilla donde trabajaba en la autopista. Era su sentido homenaje, como los que se están sucediendo a estas horas en todos los ámbitos de una sociedad hastiada de la violencia. Y me preguntaba qué haría su club de fútbol. Se echa en falta, al menos, una nota de condolencia en la web del Athletic. O un minuto de silencio. Silencio que rompa el silencio.

Siempre he defendido que el Athletic debe mantenerse al margen de los dimes y diretes políticos, de las consignas partidistas. Sigo creyéndolo. Pero hoy no hablamos de política. Hablamos de una muestra sencilla de afecto y cercanía con una familia destrozada por el terrorismo. De la imposibilidad de mantenernos indolentes ante el asesinato. Urge un gesto, tan propio de una afición señorial como la nuestra que no es fácil comprender por qué se está haciendo esperar tanto tiempo. Quede aquí mi sentido pésame para la familia. Y aquí también mi emplazamiento a los que rigen nuestro club, como vasco, como socio y
como periodista, desde la humildad de este blog.

Que Llorente está en racha lo dicen más las estadísticas que las sensaciones. Alterna momentos de gran brillantez con dudas pavorosas al borde del área. Ayer volvió a suceder -cinco minutos antes del gol del Athletic- y tuvo que llegar Etxeberria desde atrás. Falló pero disparó sin sombra de duda. Ésa es la gran debilidad del riojano. No acaba de ser ese delantero letal que hace falta y, sin embargo, se confirma como uno de los pilares de la capacidad anotadora de los rojiblancos. Ayer, salvó un punto y metió al Athletic en el partido con su certero cabezazo en una jugada que se inventó Orbaiz con un gran pase largo y en la que Susaeta –cada día me gusta más- estuvo inteligente y efectivo en el pase.

El Athletic jugó una segunda parte superior a la primera, ya que el balance de ocasiones -de ambos equipos- antes del descanso es paupérrimo. El disparo de Gabilondo se encontró con el cuerpo de Diego Alves nada más reanudarse el partido y, poco después, Susaeta erró al disparar a puerta sin buscar compañeros libres de marca. El equipo de Caparrós parecía llegar a su mejor momento cuando Yeste discurrió cuatro metros entre empujones y agarrones con Ortiz dentro del área. El árbitro señaló penalti y pudo mandar al de Basauri al túnel de vestuarios porque tenía una tarjeta.

La sensación es que el equipo de Caparrós mereció ganar al de Unai Emery pero más por deméritos del rival que por su claridad de ideas. La visita a Almería deja en el casillero del Athletic un punto, que es la diferencia que tenemos con el descenso. Comienzan a esfumarse las posibilidades de acabar la Liga sin apuros. Esta semana llega el Valladolid a San Mamés sin Joseba Llorente y le recibirá un Athletic sin Etxeberria ni Yeste (que son baja por acumulación de tarjetas). A diferencia de lo sucedido en estos dos últimos partidos, no podemos dejar pasar la posibilidad de poner tierra de por medio.