No es cierto el tópico que habla de que futbolistas y entrenadores sólo encadenan frases hechas en las ruedas de prensa. Sí, es un recurso habitual y cómodo para los protagonistas pero acostumbran a saltárselo. A veces, como ayer, confiesan pequeños secretos domésticos, impresiones en las que creen. Caparrós admitió que el choque ante el Sevilla se vio condicionado por el rendimiento de Balenziaga, un chaval que ha causado muy buena impresión en los primeros partidos y que ayer no tuvo su tarde. Su craso error en el primer gol le pesó durante todo el partido. Le volvía a la mente con la misma frecuencia que a Navas aquel mismo instante. Pero al sevillista, además, le daba alas. La lucha entre ambos quedó sentenciada en el minuto 26. El rojiblanco no supo volver a mirarle a los ojos al partido.

El Athletic, como Balenziaga, se enfrenta ahora a la necesidad de sobreponerse al varapalo del Pizjuán. Un golpe duro pero habitual. Son ya 16 años sin ganar en Sevilla. Deben mostrar madurez y arrojo los de Caparrós. Ahora que quedan todavía tres cuartos de los grandes, que a mala leche vienen de modo consecutivo. Basta mirar la clasificación para ver que los grandes están más grandes que nunca. Hay que olvidar pronto estos cuatro goles. No cometas ese error de lateral principiante, Athletic. Queda mucho partido.

Podemos discutirlo pero, puestos a perder, se debe perder como lo ha hecho hoy el Athletic. No se puede hacer más. Quizá sí, tener suerte. Pero ésta cambia de barrio con frecuencia. El Athletic ha acorralado al Getafe y lo ha tenido contra las cuerdas hasta ese postrero gesto de genialidad de Casquero que, siendo de lo poco rescatable de los madrileños, vale tres puntos.

Mañana, los papeles hablarán de "mal sabor de boca" y de lo agrio y duro de la derrota. Yo creo que, tras los últimos años vividos y padecidos, más de uno sabrá diferenciar este Athletic con coraje y garra y ganas de aquel 'once' desorientado que veíamos hace no tanto en 'La Catedral'. Hoy, el Athletic mereció ganar. De cada diez partidos que juegue así, ganará nueve. No le faltó claridad a sus ocasiones, sólo esa pizca de suerte que convierte el fútbol en un deporte. Algunos dirán que, pese a todo, se nos van tres puntos que podríamos echar en falta. Es cierto pero, jugar así, dejarse la piel en el campo, es la mejor garantía de que nos saldrán las cuentas. Y también una luz al final del túnel que nos viene, esa escalada con cuatro picos de máxima altura: Sevilla, Barça, Real Madrid y Villarreal. Chapeau para el viejo San Mamés que supo verlo, agradecerlo y aplaudirlo.

La primera parte hizo justicia a quien, con cierta maldad, comentó: “Ahí los tienes, los dos equipos con más historia de la Liga, más de cien años, y se les nota, que no pueden ni correr”. Más que ambición, lo que faltaba era fútbol. El deporte este de los tres pases seguidos, uno que dista bastante del despeje apresurado e impreciso. La defensa rindió por debajo de ocasiones anteriores. Cometió algunos errores graves y puso en aprietos a un Gorka Iraizoz que salvó un punto solito.

El Recreativo pareció darse cuenta en la segunda parte de que el partido estaba a merced de quien lo quisiera. El cántaro rondaba la fuente rojiblanca y se rompió en el minuto 71. Hacía un rato que se veía venir. Poco después, llegó la suerte en persona. No sé si David López quiso centrar o tirar a puerta. Pero el gol, regalo de Riesgo, nos devolvía al partido. Hundió al ‘Recre’ su portero y al Athletic le salvó el suyo. Qué parada a tres minutos del final. Y no era la primera.

La entrada de Orbaiz y Yeste al comienzo de la segunda parte no sirvió para reactivar el fútbol del Athletic. Preocupa. Ante el Valladolid, el ‘once’ de ayer no tuvo rival y ayer logró arañar un punto. Queda por ver si esta estructura es suficiente para frenar la pólvora de cañones más pesados. Antes de un mes, lo sabremos. Mientras, disfrutemos del punto que trae en el guante Gorka Iraizoz.

No sé quién acuñó aquella expresión del ‘centrocuentismo’ para definir los partidos en que los equipos no pisaban las áreas y se mantenían ahí, en tierra de nadie, más preocupados por no perder que por hacerse con el partido. Esa imagen deja el Athletic tras su paso por Málaga. Se lleva un punto, porque el rival tampoco supo cómo hincarle el diente a un partido soso, falto de ritmo, aburrido, llamemos a las cosas por su nombre. La primera parte del Athletic fue muy mala. Mejoró en la segunda pero no lo suficiente.

El encuentro de hoy supone el debut de Ander Iturraspe y Mikel Balenziaga. El primero dejó algunos detalles de calidad allá en la media y el segundo también cumplió en la banda. La jornada deja también, como anécdota, el debut de un ex rojiblanco en Mallorca, que además se reivindicó con un gol.

Lo que no acierto a comprender es el motivo que empujó a Caparrós a aguantar los cambios hasta el último suspiro. Ante un equipo, el nuestro, que no creaba juego, que no se sentía cómodo ante un rival inferior, ¿no parece lógico utilizar los cambios para insuflar aire fresco? Esperó el utrerano hasta el minuto 30 de la segunda mitad para su primer cambio y luego se arremangó a hacer los últimos al borde del descuento. Llorente y David López salían del campo cuando restaban pocos segundos para el final. Extraño recado. En fin, estrenamos el casillero con un punto pero con la sensación de haber perdido los otros dos.

Comienzo la Liga indignado y no busquen las causas en esa historieta de la depresión postvacacional (mucho menos todavía, postvocacional). Supongo que es normal que la bronca entre dos empresas televisivas haya provocado que miles de aficionados nos perdiéramos ayer el primer encuentro de competición. Sí, debe de ser normal que, ante un conflicto de este calado, nadie haya aplazado sus vacaciones para encontrar una solución. Y que sigamos igual que el año pasado. Debe de ser normal, quiero decir, que cada vez nos parezcamos más a una república bananera. Punto y aparte.

La indignación de los que pudieron presenciar el debut del Athletic en San Mamés va por otros derroteros. Por cosas de la vida y del verano, ayer el partido me pilló en territorio del adversario. Pero pude escuchar por la radio –refugio habitual a falta de wifi y televisión- los sonoros pitos que siguieron al error de Yeste en el penalti que pudo cambiar el rumbo del partido. También los que acompañaron al equipo al vestuario y los aplausos al rival. Vaya comienzo, compañeros.

De las repeticiones de las 'mejores' jugadas –que se cuentan con los dedos de una mano- poco se puede extraer. Bueno, algo sí, que, al menos puntualmente, la defensa hace agua. En el primer gol –siete minutos duró la paz-, Pellerano remata completamente solo. El pase de Casas en el segundo gol más que un comentario requiere una reflexión. Como mínimo, del propio jugador.

Les prometo que busco algo positivo pero cuesta. El gol de Ion Vélez. Si le sumamos la ocasión de Susaeta ante Alves puedo contarles poco más. Debe de ser, también, que los resúmenes son cada día más cortos. Mañana, último día en estos lares, compraré la prensa local almeriense para fustigarme. Ya les contaré. Hablarán, seguramente, del gran equipo que plantó Arconada en San Mamés. Debe de ser eso. Ojalá que sea eso.

Acaba la temporada pero no el fútbol. La Eurocopa suavizará el verano para los acérrimos del balompié. Seguiremos viendo fútbol, que es algo que ayer no pudimos hacer porque esta Liga cada día es menos seria. El último capítulo con la televisión demuestra que el sistema actual permite el descontrol más absoluto.

Este final de temporada nos deja mejor de lo que imaginábamos en agosto y algo peor de lo que estuvo cerca hasta ayer mismo, la Intertoto. Cuando el Sevilla arrancó el motor en el Sánchez Pizjuán, ese sueño se difuminó sin aspavientos. Como si la hinchada anduviera disfrutando todavía de la falta de tensión. La derrota del Deportivo frente al Villarreal nos tuvo seis minutos en Europa, hasta el empate de Kanouté. Luego llegaría el desplome a pies de los hispalenses. Caparrós daría entonces por finalizada la prueba de Urko Arroyo, viéndose forzado a reorganizar medio equipo.

La jornada nos deja además la feliz permanencia – es sólo una opinión- de Osasuna y el triste descenso de ese peso pesado del fútbol llamado Zaragoza. Una lástima. Nos recuerda tiempos que querríamos que se alejen más rápidamente y que la inestabilidad en los clubs se acaba pagando. Cada vez está más caro seguir en Primera.

Vivimos ayer uno de esos aburridos domingos por la tarde que a veces nos depara el fútbol. El Athletic se despidió de San Mamés con un partido triste al que el Racing llegó con un único objetivo: mantener su puerta a cero y rascar un empate. Lo lograron los santanderinos que pueden llegar a la UEFA con un juego defensivo, básico y ramplón. El Athletic, por su parte, acaricia la Intertoto, que pasa por ganar en Sevilla y que pierda el Deportivo ante un Villarreal que, al igual que el equipo hispalense, no se juega nada.

El encuentro de ayer nos permitió ver -atónitos- a Gurpegui de lateral derecho tras la lesión de Iraola y la de Prieto, que sufrió una sobrecarga calentando. Sorprenden los numerosos cambios de posición del navarro, al que no le vendría mal algo de establilidad para recuperar la forma. Susaeta y Garmendia refrescaron el ataque en la primera mitad, Llorente rindió a la altura e Iñaki Muñoz demostró a un tiempo su clase y precisión en los pases pero también su lentitud. Necesita colocarse el balón con varios toques antes de soltarlo.

Yeste, a pesar de salir en el minuto 85 para suplir al trabajador Javi Martínez, se llevó buena parte del protagonismo en el soso empate a cero de ayer. Recibió pitos al salir -escasos pero claros- por su tangana con Caparrós de la semana pasada. Y al acabar el partido perdió los estribos. Valga de atenuante el arbitraje delirante de Velasco Carballo, que nos afanó un penalti en la primera parte, se mostró como un colegiado tarjetero y sin criterio y pitó final por sorpresa cuando el Athletic se disponía a sacar de banda para una última jugada de ataque. Ahí el de Basauri no pudo más, se dirigió al colegiado y le espetó lo que medio San Mamés andaba pensando: "Pero qué cojones haces, ¡venga ya!". No se le puede justificar porque él llevaba puesto el mono de trabajo y mucho menos aún cuando, tras la amarilla de Velasco Carballo, persistió con los gritos y los aspavientos, que mantuvo después de recibir la roja. El cabreo le empujó escaleras abajo por el túnel de vestuarios sin agradecer a su afición la paciencia, como el resto de sus compañeros. Un triste final de temporada para el de Basauri y un partido deslavado, sin tensión deportiva dentro del campo, para despedir al Athletic en su feudo.

Ayer regresamos de pronto a los tiempos en que al Athletic no se le veía sino que se le escuchaba cuando jugaba fuera de casa. Nos hemos tenido que conformar con las crónicas escritas en la Nueva Condomina y las repeticiones. Hemos vuelto a la radio y eso nunca es una mala noticia. Cuentan los papeles que Gurpegui volvió a su puesto y que destacó, otra buena nueva. Y hemos podido disfrutar del gol y medio de Llorente (el segundo, firmado a cuatro manos con Gabilondo).

El Murcia 1 - Athletic 2 es también la historia de otra ceguera, vivida ayer en la sala de prensa. La protagoniza un Javier Clemente que aún tiene pánico a reconocer los errores. Como muchos -yo también dudaba-, se equivocó con Llorente. Y el riojano respondió donde debe hacerlo un futbolista, en el césped. El de Barakaldo volvió a la palabra gruesa, como si no le importara emborronar su imagen victoriosa de hace ahora 25 años con vendettas lejanas. Una lástima que el descenso del Murcia no le haya atemperado el ánimo.

Volvieron Prieto y Cuéllar, con los que Caparrós no cuenta y otros con los que cada día cuenta menos como David López. No lo hicieron mal y arrancaron un punto que nos acerca a la puerta trasera de la UEFA, la Intertoto, ese objetivo inesperado. Semana y media de fútbol nos aleja del verano. Racing y Sevilla, con la satisfacción del deber cumplido. Toca ir pensando hacia dónde debe mirar este equipo la próxima temporada.

La clave del encuentro de ayer no creo que sea que Gabilondo, por dos veces, y Amorebieta, sólo con el portero, fallaran en los últimos segundos del partido contra el Mallorca. No creo que sea que el campo estaba, según parece, algo duro por el calor, a pesar de haber sido regado generosamente. Quizá forme parte de la explicación del 1-2 la tarjeta amarilla que condicionó el juego de Garmendia, la pérdida de la banda derecha –auténtico pulmón de los últimos partidos- en las botas de un Susaeta tocado y bien cubierto por Fernando Navarro y el rendimiento renqueante de Yeste y Etxeberria, que salían de sendas lesiones. Con esos mimbres, el Athletic perdió la posesión del balón y Gregorio Manzano volvió a recordar que tiene la llave de cómo ganar en San Mamés. Caparrós intentó reaccionar y devolvió a Murillo y a Gurpegui a sus posiciones naturales pero quizá era demasiado tarde. El Athletic jugó un partido pobre ante un rival que actuó con oficio. Fue superior el Mallorca que se impuso ayer. Poco positivo podríamos arrancar de ese encuentro si no fuera por el regreso a los campos de ese navarro humilde y silencioso que es Carlos Gurpegui y que ayer recibió el gran homenaje de la afición en su casa.

Cuando Heinze se llevó por delante a Llorente en el minuto 36, el rumbo del Real Madrid – Athletic pudo cambiar. Sorprendió ver a Garmendia acercándose para colocar el balón y nos recordó inmediatamente uno de los lastres de este equipo: no tenemos un solo especialista desde los 11 metros. Si rebuscamos esa figura en nuestra historia cercana, quizá haga falta remontarse a Larrazabal. ¿Tan difícil es convertir a los lanzadores de faltas en dignos tiradores de penaltis? Garmendia puso el balón donde lo quieren los porteros: centrado y a media altura. Un brillante –durante todo el partido- Casillas reaccionó y tuvo algo de fortuna en el despeje.

Athletic y Real Madrid se habían tuteado hasta ese momento aunque a los blancos se les notaba esa marcha más que otorga a un equipo saber que está rozando la consecución del título de Liga. En el minuto 13, después de despejar correctamente un tiro de Raúl, erró Armando al dejar la pelota en el área pequeña tras un tiro de Robinho, circunstancia que aprovechó Saviola. También tendría el guardameta rojiblanco parte de culpa en el tercero de la noche, cuando se lanzó precipitadamente a la derecha dejando un terrible hueco en el palo corto, que aprovecharía el ‘pipa’ Higuaín. En el segundo tanto nada tuvo que ver el portero del Athletic (que padecía, por otro lado, su primera noche desafortunada desde que lo es). Y es que el segundo gol blanco es un manual de lo fácil, rápido y bonito que puede ser el fútbol. Guti acorta el campo con un pase largo que Higuaín, al primer toque, mide para la bota de Robben, que marca del mismo modo con un preciso y único toque.

Los cambios le habían salido a Schuster a pedir de boca. Robben e Higuaín se habían hecho con el partido y el Athletic, por primera vez en todo el partido, cedía a la adversidad. El 3-0 refleja una superioridad que no fue tan notoria hasta ese minuto 76. Se aleja la Intertoto de Bilbao mientras Madrid engalana la Cibeles. A los blancos les vale con hacer lo mismo que el Villarreal para proclamarse campeones la semana que viene (podrían serlo antes incluso de saltar al Reyno de Navarra). Las opciones de los de Caparrós pasan por lograr un buen resultado en casa ante el Mallorca, en el que será el auténtico recibimiento del Athletic a Gurpegui.