El Valladolid acaba de anunciar el fichaje del técnico vizcaíno José Luis Mendilibar. Ha sido triste y fugaz su paso por la Primera División. Vuelve a Segunda -a donde mejor sabe moverse- tras protagonizar una pretemporada a trompicones y diez jornadas que mantuvieron a la afición del Athletic al borde del infarto. El técnico que logró que el Eibar acariciara el ascenso a Primera merecía una nueva oportunidad pero estaba claro que no iba a ser fácil que la tuviera en la máxima categoría. Ojalá que ahora tenga suerte.

Está el patio revuelto estos días con la continuidad o no de Clemente el próximo año en el banquillo del Athletic. El actual técnico del Athletic levanta -se ha dicho mil veces- desaforadas pasiones y odios enconados. Por eso mismo, se hace difícil no lastrar los análisis con las fobias y las filas pero intentaremos ver los hechos objetivos.

La pregunta que Lamikiz debe responder estos días (lo mínimo exigible es prontitud en hacerlo porque la celeridad irá en beneficio del club) es si ejecuta la cláusula que pactó con el baracaldés ofreciéndole posiblemente un puesto dentro del club o si mantiene lo que, según el técnico, fue su promesa verbal: la continuidad un año más si el Athletic lograba la salvación.

La mayor baza de Clemente es precisamente esa. Ha logrado que el Athletic mantenga la categoría. Cogió al equipo colista, con 6 puntos y a 3 de la permanencia en la jornada 10 y lo tiene, a falta de una jornada, con 42 puntos (6 de ventaja con el descenso) en el puesto 12. Algunos debaten también estos días si Mendilibar hubiera logrado la permanencia. Estos son los datos:

Mendilibar:

Puntos por partido: 0,66
El equipo recibe 1,5 goles por partido
El equipo marca 1 gol por partido

*Si extrapolamos su media de puntos al total de 38 partidos habría alcanzado los 25,33 puntos. Estaría descendido.

Clemente

Puntos por partido: 1,33
El equipo recibe 1,11 goles.
El equipo marca 1 gol por partido.

*Si extrapolamos su media de puntos al total de 38 partidos habría alcanzado los 50,66 puntos. Estaría salvado.

Estos datos, fríos como todos los números, se ven sujetos a muchos factores que los modifican. Mendilibar tenía más carga de partidos porque jugaba al mismo tiempo la Copa y no contaba con el máximo goleador rojiblanco: Aritz Aduriz. A favor de Clemente hay que tener en cuenta que ha padecido una larga lista de lesiones en el último tramo liguero (Etxeberria, Gurpegui, el propio Aduriz...etc) y que el calendario del baracaldés era bastante más complicado.

Parece claro que, como 'apagafuegos', Clemente ha funcionado pero otra cosa es el debate sobre si debe continuar. Su mayor baza es la salvación y también cuenta con aciertos como haber ascendido del filial a jugadores que se han consagrado (Ustaritz, por ejemplo). En su contra, su propio carácter y su obsesión con supuestos ataques de la prensa, hace peligrar la deseable tranquilidad del entorno y puede sembrar desunión en la afición. A su favor también está la propia inercia de un equipo que ha mejorado y la experiencia de que mantener al técnico da estabilidad a una plantilla. En su contra la posibilidad de que se agraven las tensiones con el vestuario por declaraciones como las inoportunamente realizadas sobre Llorente.

No seré yo quien diga si Clemente debe o no continuar. Eso lo debe hacer Lamikiz y pronto. Mientras tanto, hemos iniciado una encuesta en el Canal Athletic para recabar la opinión de la afición. Y aquí, como siempre desde el respeto, también puedes dejar la tuya.

Se suele decir en el mundillo del fútbol que a entrenador nuevo, victoria segura. Auqnue la estadística no es tan aplastante, el Athletic tiene ante sí la oportunidad de girar la temporada, de aprovechar el vuelco psicológico que supone la llegada Clemente. Preguntábamos esta semana en el Canal Athletic sobre la destitución de Mendilibar y el fichaje del baracaldés. En bloque, más del 70% de los encuestados (unas 800 personas han participado) respaldan la decisión de la Junta de Lamikiz.

A los más jóvenes, 'Clemente'nos suena a gabarra, a tiempos gloriosos pero lejanos. También a declaración explosiva, a eso que llaman 'boom mediático'. Más sobrio en su primera rueda de prensa, sigue despertando una expectación que desplaza a cuatro mil personas a un entrenamiento. Nadie, ni siquiera él, se engaña. No todos son clementistas. Quizá también porque entre los socios del Athletic hay ya un sector importante que, por su juventud, no se polarizó en aquella gresca turbia. Si ahora se mantiene el tono y se atemperan los ánimos -en el banquillo y en el palco- el Athletic saldrá ganando.

Pero todo eso son los previos. Este sábado, el Athletic se la juega con su vecino en la cola -el Espanyol de Lotina- y el miércoles, superada la tradicional polémica del campo artificial, ante el Hospitalet, a una sola carta y de Copas. No parece que vayamos a ver muchos cambios tácticos pero se espera un repunte de pundonor. Nadie quiere ser el primer 'mingafría', por muy reinventado que esté el término y cariñoso que resulte. Estamos ante la oportunidad perfecta para que el Athletic vuelva por sus fueros. Ojalá.

El pasado 27 de febrero, consumada la eliminación del Athletic de la Copa de la UEFA, Fernando Lamikiz aseguró que la derrota en San Mamés ante el Austria de Viena había sido «un gran fracaso». Aquella declaración -un ejemplo perfecto del apoyo sin matices, la íntima sintonía y el aprecio profesional del presidente rojiblanco hacia Ernesto Valverde-, causó un profundo malestar en el entrenador y en los jugadores, que se sintieron -y con razón- crucificados al primer traspiés por un hombre que se había fotografiado con la Copa de la UEFA y que hablaba de títulos y de glorias futuras con la misma locuacidad desatada que Blacamán el Magnífico, el inolvidable vendedor de milagros de Gabriel García Márquez. Apenas una semana más tarde, conviene recordarlo, Valverde anunció su decisión de no continuar y Lamikiz se rasgó las vestiduras en una de las pantomimas más burdas que se han visto en el palacio de Ibaigane.

Sólo han pasado ocho meses desde entonces, pero han cambiado muchas cosas. El paisaje es otro muy distinto. Aquel equipo divertido, valiente e impredecible cuyo crecimiento a ojos vista estaba ilusionando a la gran mayoría de los aficionados del Athletic ya no existe. En su lugar hay una ruina, un equipo roto, colista de Primera, abocado a la angustia de luchar por la salvación tras protagonizar el peor arranque liguero en la historia del club.

Pues bien, por lo visto ayer en la rueda de prensa de Lamikiz, la culpa de esta horrible transformación la tenemos los medios. O sea, nosotros, los periodistas a los que el presidente del Athletic nos miraba encendido y desencajado y se negaba a contestarnos sin ocultar su desprecio. Y es que fuimos nosotros, plumillas aviesos y sensacionalistas, siempre malintencionados, siempre buscando el filo más dañino de las palabras, los que agotamos la paciencia de Ernesto Valverde con nuestras salidas de tono; los que despreciamos a Ezquerro hasta que se lo llevó el Barça; los que vendimos a Asier del Horno incumpliendo con ello una promesa electoral; los que no fichamos a nadie -bueno sí, a Zubiaurre y Expósito- para reforzar un equipo descapitalizado; los que apuntamos al Athletic a la Intertoto para hacer un poco de turismo en pretemporada; y los que contratamos personalmente a un entrenador sin experiencia en Primera que no ha sabido dar con la tecla de este equipo. En fin, que los malos de esta mala película somos nosotros. Fernando Lamikiz nada tiene que ver. Lo suyo son los triunfos. Y la conciliación.

La junta directiva del Athletic ha decidido destituir a José Luis Mendilibar como entrenador de la primera plantilla rojiblanca, que a partir de mañana tendrá a Javier Clemente como técnico.

Clemente regresa a un club al que ya ha entrenado en dos ocasiones y con el que conquistó los dos últimos títulos de Liga y Copa de la centenaria historia rojiblanca.

El ex seleccionador español, que el 20 de enero de 1991 dirigió su último partido como técnico del Athletic (derrota en San Mamés con el Valladolid), vuelve al conjunto rojiblanco después de haber salvado a Real Sociedad y Espanyol de su descenso a Segunda División.

No hay quien tome estos días un café tranquilo con un socio del Athletic. Se masca la preocupación y se reparte estopa a diestro y siniestro. Que si hay defensas que no son de Primera, que Iraola no se centra, que Aranzubia sale a por uvas. En el juego del Athletic reina el caos. Si a Yeste le ponemos pintura en las botas contra el Sevilla nos colorea todo el campo. O Mendilibar le cambia de posición seis veces por partido o el chaval juega donde le viene en gana. Y es que si algo define al Athletic es el desorden en todas sus líneas.

El pesimismo va remontando la Ría. Las referencias del equipo van acumulando primaveras y aunque rebosan buenas maneras ya no están para carreras interminables. Dicen que tras ellos, a pesar del buen lugar que ocupa el Bilbao Athletic, no están listos para relevos. El más cuestionado -es la ley del fútbol- es su técnico y hoy hemos sabido que su cabeza pende de dos hilos: Osasuna y Celta. Si quiere comer el turrón, el Athletic debe recuperar el sitio, en el campo y en la tabla.

Con alguna excepción llamativa, las dos últimas semanas han sido pródigas en llamamientos a la serenidad y a la cordura desde el palacio de Ibaigane. La directiva rojiblanca ha reclamado tiempo para José Luis Mendilibar y ha insistido mucho en que a un entrenador no se le puede juzgar ni mucho menos condenar a galeras cuando sólo se han disputado seis partidos de Liga. Por otro lado, Fernando Lamikiz ha manifestado públicamente su confianza en el equipo y en el técnico, y ha pedido a los aficionados y a la prensa mesura en los juicios, unión en la grada y tranquilidad de espíritu de cara al importante partido del domingo ante el Sevilla.

En principio, poco se puede objetar a estos mensajes de moderación. Con el Athletic en puestos de descenso y la hinchada repartida entre hundidos, abatidos, escépticos, confiados y optimistas antropológicos, es cierto que se hace necesario un período de calma, unos cuantos días sin ruidos, a ver si el enfermo mejora. Ojalá lo haga y ojalá también que esta experiencia indigesta sirva de lección. Porque en este club, empezando por su locuaz presidente, está visto que algunos sólo se moderan cuando el agua les llega al primer piso. Cuando ganan dos partidos, en cambio, todo son tracas, serpentinas y bilbaínadas. Ya se sabe: que si tenemos mejor equipo que el Real Madrid, que si no tenemos nada que envidiar al Chelsea o a la Juventus, que si vamos a ganar la UEFA, la Copa y a clasificarnos para la Champions... ¿Por qué no va a acabar la Liga así?, se preguntaba Lamikiz cuando el Athletic se puso de líder la primera jornada y vio la oportunidad de sacar pecho. Ahora, en cambio, esa misma pregunta es la que provoca los sudores fríos de los hinchas más hipocondriacos. En fin, que templanza, serenidad y cordura sí. Por supuesto que sí. Pero siempre, a las duras y a las maduras, en la salud y en la enfermedad. No sólo cuando conviene.

José Luis Mendilibar ha cometido un llamativo error al alimentar la pasada semana la teoría de la conspiración. Según el entrenador del Athletic, hay medios informativos (que no citó) que arremeten contra él porque en realidad lo que buscan es derribar al presidente, Fernando Lamikiz. No sólo no es así, pero, aún en el caso de que lo fuera, tampoco debería decirlo. Se trata de un error sustancial porque evidencia que se ve como el eslabón más débil de la cadena. Sus palabras no hacen más que mostrar a un técnico que se siente más discutido de lo que en realidad lo está.

Mendilibar es un entrenador con un importante currículo en divisiones inferiores y que, gracias a él, se ha ganado una oportunidad en el Athletic. Es un entrenador de futuro y a conseguirlo debe ceñirse. No a ver fantasmas donde no los hay.

El técnico de Zaldibar debe ser consciente de que lo único que sujeta a un entrenador son los resultados. Si son buenos, da igual lo que opinen algunos medios de información sobre él. Si son malos de nada, como si invitas a comer a diario a todos los periodistas o les regalas puros, como hacía Stepanovic. Si las derrotas se suceden, el despido es seguro. Ésa es la ley del fútbol.

Por tanto, su principal inquietud debe ser que no se cumplan los objetivos, no presentar un cuadro tan espantoso como irreal de que hay una conspiración contra él. Otra cosa no tendrá, pero hablamos de una persona que ha sabido labrarse en Lanzarote y Eibar una carrera lejos de la órbita de los clubes más poderosos. Su capacidad para ganarse un merecido sitio en este Athletic debe ir acompañada ahora de una mayor calma en sus manifestaciones públicas. Se ganará en tranquilidad y sosiego, que es lo que necesita ahora este club.

Lamikiz se ha reunido hoy con Mendilibar y sus jugadores para reiterarles que cuentan con su confianza. Es lo típico. A mi me recuerda a cuando el director del colegio te llamaba a su despacho, que siempre suponías que sería para felicitarte por tu ejemplar currículo. Y era. Les ha dicho que todo muy bien, que hace cinco partidos que no ganamos pero que tranquilos. Que el año pasado estábamos igual, con los mismos puntos, y mira Valverde, comió el turrón y casi renueva.

Peor está el Toulouse, que tenía un amistoso con el Athletic el viernes y lo ha tenido que suspender por falta de efectivos. Para acabar de rematarlo, Mendilibar ha asegurado que el presidente "ha dicho que tiene confianza en nosotros y que en ningún momento ha pensado en nada". Todo dicho, tranquilidad y a seguir pensando en nada.

Anda el Athletic que no levanta cabeza. Los de Mendilibar se emborracharon de éxito con su goleada a la Real Sociedad en el primer partido de Liga y, desde entonces, no han vuelto a dar una alegría a la parroquia rojiblanca. Acumulamos ya cinco partidos en los que el equipo no pasa del empate o cae derrotado. El esquema del ex técnico eibarrés no acaba de cuajar y a pesar de los mensajes alentadores del entrenador -"los jugadores empiezan a comprender lo que busco", decía la semana pasada- el Athletic demuestra que no sabe a qué quiere jugar cuando tiene el balón.

La defensa adelantada, emblema de Mendilibar en su paso triunfal por el Eibar, da pobres resultados a un Athletic que no se caracteriza por la rapidez de sus defensas. Mientras, las dudas en la banda izquierda y los cambios inesperados abonan el camino de los que ya empiezan a cargar contra un técnico sobre el que aún pesa la alargada sombra de Valverde.