Como anunciábamos esta mañana, el técnico del Athletic, Félix Sarriugarte ha sido destituido. La presidenta, Ana Urquijo, acaba de confirmarlo tras una breve reunión -poco más de hora y media- con su junta directiva en Ibaigane. Se desconoce aún el sucesor y sólo podemos a estas horas, reafirmarnos en que Mané parece el mejor situado para ocupar su puesto. Algunos de sus viejos pupilos residentes en Vitoria lo dan por cerrado. Sólo falta reclamar celeridad en su decisión a los dirigentes rojiblancos, habida cuenta de que el Athletic se mide este mismo domingo al Real Madrid en el Bernabéu.

De nada han servido los mensajes de apoyo de varios jugadores en las últimas horas. El ultimátum que muchos intuían se ha vuelto real con crudeza. No es tiempo de pensar qué hubiera pasado si el Athletic hubiera logrado ayer, como llegó a parecer tras el gol rojiblanco, la ansiada remontada. 

Desde el 27 de octubre de 2005, hace 13 meses, el Athletic ha visto pasar por su banquillo a Mendilibar, Clemente, Sarriugarte y quien venga ahora. Cuatro entrenadores en poco más de un año son el síntoma inequívoco de una crisis grave deportiva e institucional. Se marcha Sarriugarte y todos tenemos la sensación de que no es el único responsable. Pero ojalá valga como un revulsivo que necesitamos como el comer.

Todo apunta a que el día de hoy es una cuenta atrás para el anuncio del relevo en el banquillo del Athletic. Desde la semana pasada, la posible destitución del técnico parecía decidida en caso de que el equipo no lograra doblegar al Sevilla. Los números cantan. Tras, doce partidos, el Athletic está en puestos de descenso, tiene ocho puntos y sólo ha ganado un encuentro, y ha recibido el doble de goles de los que ha marcado (22-11).

Anecdóticamente, Sarriugarte tiene la misma media de puntos por partido (0,66) que tenía Mendilibar cuando fue destituido. Y el actual técnico ha disfrutado de dos partidos más de confianza. Si miramos los goles que el equipo marca y recibe con cada uno de los tres últimos entrenadores, Félix Sarriugarte sale malparado.

Mendilibar:

Puntos por partido: 0,66
El equipo recibe 1,5 goles por partido
El equipo marca 1 gol por partido

Clemente

Puntos por partido: 1,33
El equipo recibe 1,11 goles.
El equipo marca 1 gol por partido.

Sarriugarte:

Puntos por partido: 0,66
El equipo recibe 1,83 goles por partido
El equipo marca 0,91 goles por partido.

Con todo esto sobre la mesa se reunirá esta tarde la junta directiva del Athletic. Previsiblemente, decidirá sustituir al técnico y todo apunta a que José Manuel Esnal, 'Mané', tome las riendas del equipo. Pero siempre hay lugar para las sorpresas. De venir Mané, aceptará el reto de duplicar el rendimiento en puntos de este equipo para llevarlo a la salvación. Parece que es cuestión de horas.

Baja el río revuelto. Y la Ría, últimamente, más que gabarras nos evoca que estamos con el agua al cuello. Dentro de dos días, el Athletic de Sarriugarte se enfrenta a la posibilidad de dejar de serlo ante el Sevilla. El domingo (21 horas), ante las cámaras de Canal Plus, el equipo tendrá que demostrar que aún respalda a su técnico y no sé por qué me da que se hará con la victoria. Quizá porque es uno de esos partidos, al límite y en San Mamés, que tanto han caracterizado al Athletic. Es una sensación. Ojalá que se confirme.

Si el equipo no gana u ofrece una imagen desgarbada y desmotivante, el futuro del técnico es francamente complicado. Su caída podría no venir sola. Por debajo, otros técnicos de la casa pasan momentos difíciles. En el primer equipo, todas las miradas se posarían en Mané, que es quien encabeza, en todos los mentideros, la lista de candidatos para arreglar este desaguisado de temporada. A su vera viene Luis Fernández, segundo en las quinielas, con ese deparpajo suyo que goza de tirón en amplios sectores de la afición.

También revuelta anda la cúpula del club, donde más de uno comienza a mirar con un ojo al césped y con el otro a las elecciones de junio. Es algo similar a lo que podría pasarles a algunos de los candidatos a entrenar el Athletic: que no tengan claro si es mejor hacerlo ahora o en junio. Me dicen que suenan hasta nombres de técnicos para futuras planchas. Qué revueltas bajan las aguas. Más nos valdría ponernos manos a la obra para salvar el barco.

Tenemos un lunes de perros. Dan ganas de hablar del frío y la vuelta al tajo que complementan el paisaje de la dolorosa derrota de ayer en el descuento. Una semana después del postrero gol de Mestalla, la suerte recuerda que no se casa con nadie. El 3-2 viene cargado de miedos de calendario porque el equipo se mide en quince días al Sevilla en casa y al Real Madrid en el Bernabéu. Plazas difíciles para dirimir el futuro de Sarriugarte.

Cinco goles marcaron ayer dos equipos que en ataque hicieron poco. Cuatro veces centró al área el Espanyol y en tres hubo que sacar el balón de la red. Ni siquiera Ustaritz estuvo ayer afortunado. A Lafuente poco se le puede achacar porque le rematan a placer y en distancias cortas. En ataque el balance no es mucho mejor. Dispararon poco y sin peligro los de Félix Sarriugarte. Rastreando en busca de algo positivo, podríamos acordar que el Athletic no se descompuso tanto como en otras ocasiones tras recibir el primer gol y la remontada. En fin, que por juego, ocasiones en una y otra área, clasificación y calendario, el partido ya resultaba descorazonador antes de que el Espanyol lo convirtiera en trágico. Suenan aires de cambio cada vez con más fuerza.

El encuentro del Athletic en Valencia sorprende por lo similares que fueron sus dos tiempos. En ambos, uno de los dos equipos controló el partido y creó juego hasta que al borde del final el rival marcó. En la primera parte, jugó el Athletic y marcó el Valencia. En la segunda, justo al revés.

Del sábado pasado, me quedo con el pundonor que mostraron los rojiblancos, con la apuesta ofensiva de Sarriugarte en los cambios, con el gran trabajo de un Aduriz que se desfondó. El técnico gana crédito esta semana -así es el fútbol- mientras el equipo afronta un encuentro clave en pocos días frente a un rival directo: el Espanyol de Valverde. En el Lluis Companys, más aún que en Mestalla, es donde debe dar su nivel el Athletic, donde debe confirmar que su cambio de imagen es real y que nada tiene que ver con si se enfrenta a David o Goliat.

Sé que cuando un equipo va mal lo más fácil es mirar al banquillo y pedir la cabeza del entrenador. Es sabido que las directivas utilizan ese recurso último cuando no saben qué hacer para cambiar el rumbo un equipo desnortado. La clave que diferencia, en mi opinión, si el cambio en el banquillo es necesario está en que al equipo se le vea con suficiente capacidad de reacción o no. El de Sarriugarte apuntaba levemente maneras para la mejoría desde que comenzó la Liga aunque sin llegar cuajar ni en juego ni en resultados. El partido de ayer en Mallorca, con su tétrica primera parte, fue un nuevo paso atrás. Ante esa situación, que el técnico de Zaldibar reaccionara valorando los elementos positivos del partido no deja de ser por un lado natural y, por otro, un gesto de incapacidad. Suenan en ocasiones complacientes sus afirmaciones, como si la situación no fuera tan crítica -al menos matemáticamente- como la de la temporada pasada.

Hay que recordar que el Athletic cuajó una segunda vuelta el año pasado que le hubiera dejado en puestos de UEFA de extrapolarse al conjunto de la temporada, algo muy meritorio y al tiempo difícil de repetir. Las cuentas que nos garantizan la salvación obligan a decidir de manera inmediata y apostar con valentía. Creo que los repuntes vistos hasta ahora no son suficientes. No hay una línea clara de mejora. Creo que la directiva, si no lo ha hecho ya sin que trascienda, debe valorar ya la posibilidad de darle a Sarriugarte un ultimátum a corto plazo. No es que sea suya toda la culpa ni mucho menos. El debate debe ser si aún se confía en su carácter para manejar el vestuario en el difícil final de temporada que se nos avecina.

Ayer, Pino Zamorano tuvo una de esas tardes para olvidar. Malo de solemnidad. Se equivocó en la expulsión de Gabilondo, que es una tarjeta amarilla clarísima, y volvió a hacerlo cuando Luis Fernández derribó a Yeste en el área en uno de los penaltis más claros que le han hecho al Athletic esta temporada. La primera jugada no es fácil de explicar, no media ocasión manifiesta de gol y el jugador intenta arrebatar el balón, incluso retira el pie.

Cuando Gabilondo enfiló el camino del vestuario, San Mamés comenzó a temblar y con motivo. Desde el inicio del partido teníamos en el campo a los constructores de postín: Orbaiz, Yeste y Javi Martínez, con Gabilondo y Etxeberria en las bandas. Si así no habíamos logrado trenzar jugadas con fundamento, ahora la situación se complicaba aún más. A pesar de jugar con diez, el Athletic siguió mandando en el partido pero sin crear ocasiones claras. El Rácing demostraba que no había venido Bilbao a ganar el partido. El huracán que esperábamos, encarnado en Zigic y Munitis, no fue tal. Los cántabros demostraron que se sentían cómodos con el empate y si alguien estuvo cerca de ganar, fue el Athletic. Aún así, no convenció.

Tras esta jornada, seguimos abajo pero que el resto de la cola vuelve a fallar, nos da un respiro. Hay que alertar de que se trata de un espejismo, ya que siguen faltando 33 puntos para esos 40 que conforman la barrera al menos sicológica de la salvación. Si el Athletic no pasa la eliminatoria de Copa, creo que afrontará el partido de Valencia con muchas miradas puestas en el banquillo.

Ayer, sólo pude ver a ratos el partido. Me tocó trabajar y la información no da muchos respiros. La sensación que me transmitió el encuentro en la televisión fue la de un partido muy abierto, un tanto anárquico. Los primeros compases del partido tenían la típica apariencia de empate sin juego de los derbis y luego acabó desbocado, con ambos equipos botando balones a las áreas y despejándolos con ansiedad. En los instantes finales, el Athletic se aferraba al empate mientras Osasuna parecía al final más cerca de marcar. Pero no era esa la sensación que me había dejado la primera parte en la que -incluso- pudimos pensar que nos bastaría para ganar con ese espléndido cabezazo de un Gabilondo en racha. Hubo momentos en que era constante el intercambio de ocasiones claras, ya fueran por acierto de los atacantes o por errores defensivos.

Al acabar el encuentro, he buscado como siempre la opinión de algunos amigos y compañeros. Hay diversidad de opiniones. Por eso he querido esta vez plantear así el comentario del blog. Hoy no lo tengo claro. ¿Qué te parece a ti? ¿Mereció ganar el Athletic?

Sabe a caviar a estas horas -minutos después de acabado el partido- la vaselina que nos ha regalado Gabilondo. Qué golazo y qué gran jugada en la segunda parte (olvidemos por hoy esa volea a la grada). Nos estamos especializando en devolver a los porteros a la línea de cal con un cierto sonrojo porque estar bien colocado bajo los palos ayuda a evitar las vaselinas. No le quito mérito a Gabilondo, que conste.

El equipo entero ganó de vaselina, con un gesto -al fin- de clara superioridad, pero sólo en la primera parte. Y ahí comienza el problema. La segunda no fue tan buena y el resultado es aún peor. Sigue quedando claro que a este equipo le basta un gol en contra para derrumbarse. La plantilla tenía claro el objetivo para hoy: ganar y mantener la puerta a cero. Nos hizo creer que lo lograía hasta el descanso pero no pudo ser. Se crean más ocasiones pero hace falta más puntería.

Ahora toca ganar en Mallorca para seguir con vida en la Copa. Que es una de las pocas alegrías que nos quedan.

"Ya sólo falta que entre la pelotita". Esa frase resume el alivio que sintieron algunos cuando la crisis institucional del club tocó a su fin (al menos, hasta fin de temporada). Lo comentaba la otra tarde con un compañero, y compartíamos que ya 'sólo' faltaba lo más difícil. Mostrábamos nuestra preocupación por un equipo plagado de lesiones, que todavía no ha encontrado una solución a su banda izquierda y que está comenzando a padecer sobremanera en el centro del campo. Javi Martínez y el central reconvertido Murillo fue la opción elegida ayer por Sarriugarte. Opino que Murillo puede ejercer de segundo de alguien con más aplomo en esa línea pero si se pretende que ejerza de referencia, tenemos un problema. En esto soy pesimista. Se puede parchear hasta el regreso de Orbaiz pero dudo de que dos jóvenes como Iturriaga o Javi Martínez puedan suplirle con garantías. Se busca constructor.

Pero con la frase que encabeza este post mostrábamos nuestra preocupación por algo más. Porque incluso cuando el equipo juega, la pelotita tiene que entrar. Ayer, el Athletic mereció, al menos, empatar. Y si hay dudas, basta con darle la vuelta a la tortilla ¿mereció ganar el Celta?. La mala suerte y Pinto, al que ayer convertimos en internacional, impidió que marcaran los de Sarriugarte, que dispararon más y mejor, mientras que el mismo azar adelantó a los gallegos (quizá sólo reste matizar que alguna de las espectaculares paradas del portero tuvo también algo de exageración en sus 'palomitas'). En resumen, que mejoramos en actitud mientras las lesiones nos van desmontando el equipo, algo que resulta letal cuando se alía la fortuna con el rival.