Nos dirán que un punto es un punto y habrá a quien le baste. Lo cierto es que el Athletic acaba de dejar escapar en el Ono Estadi una de esas victorias que puede echar en falta. Sus primeros compases de juego en Mallorca llamaban al optimismo. Controlando el balón, pisando área con desparpajo. En el minuto 33 la expulsión de Nunes ponía el partido de cara. Y ahí comenzó el final. El Athletic creyó que lo más difícil estaba hecho y regaló el balón. Una estadística mostrada por televisión en la segunda mitad informaba de que los diez jugadores baleares sumaban una posesión mayor a la del 'once' de Caparrós. En la memoria atacante de la segunda mitad poco podemos recordar. Un remate acrobático de Llorente y un par de ataques desorganizados. Así se nos fue la victoria y cerca estuvo de acompañarle el empate, si no llega a salvarlo Ustaritz en el último minuto.

Ahora, toca volver a la tortura de las cuentas. Lo que pudo ser pero no es. Estaríamos octavos si hubiéramos ganado. Estamos decimosegundos y a un punto del descenso. La Liga está en un puño. En los próximos partidos sabremos lo que muchos se preguntan: ¿Sufriremos tanto como el año pasado?

El Athletic ha debutado hoy en Copa frente al Hércules con un partido desigual: una primera parte sonrojante seguida por otra en que mereció y logró la igualada. Sin tensión deportiva alguna en los primeros 35 minutos, los de Caparrós hicieron crecerse al rival con su pasividad y se complicaban al descanso la eliminatoria de un modo nada desdeñable. El gol de Llera -que nace en las botas de un Javi González que realizó grandes pases y luego se mostró, como solía, irregular- no sirvió para despertar a los rojiblancos, que presentaban un once con novedades. Era una clara oportunidad para Llorente e Iñaki Muñoz y la reválida para Del Horno. Nada de eso en la primera mitad, una de las peores que ha jugado el Athletic este año y ante un rival teóricamente muy inferior.

Cuando Muñiz mandó a los jugadores al vestuario en el descanso, muchos tendrían la impresión de que la esperanza radicaba en la extraña expulsión de Sendoa - por la televisión no se pudo ver bien- y quizá del técnico rival, Andoni Goikoetxea. Sucedió justo después del segundo gol del Hércules, en el que tampoco estuvo fino un Iraizoz que había fallado claramente en la salida del primer gol. Un mal día que había de confirmarse más tarde.

La segunda mitad comenzó para los rojiblancos con idénticas o aún peores sensaciones. A las molestias que arrastraba Ocio se sumaba la lesión muscular de Iraizoz, que fue sustituido por Dani Aranzubia. Fue entonces cuando resurgió el Athletic. Fernando Llorente estrenó el marcador rojiblanco y Del Horno logró la igualada. El lateral izquierdo se mostró como un auténtico pulmón del Athletic en la segunda mitad. La sensación, tras el pitido final, era de alivio. Imaginen cómo habrían sido, con el resultado del descanso, los casi dos meses que quedan para el partido de vuelta.

Sólo puede atribuirse a la fatalidad que el mejor defensa marque en propia meta en el minuto 91. Si además reparamos en que en el Lluís Companys el Athletic ha recibido goles en los cinco últimos minutos en las dos últimas temporadas, la cosa se presta a acuñar lemas sobre la maldición de Montjuic. En el fútbol caben estas desagradables sorpresas y si no fuera así, no le interesaría a nadie. Un balón que Ocio intentó golpear con el interior se endiabló y acabó en la red de Iraizoz, que volvió a casa con un partido serio. Tuvo trabajo el portero ya que el Athletic se metió en su campo tras el gol de Gabilondo y se limitó a esperar el pitido final. Un paupérrimo balance en ataque ofrecieron los rojiblancos. No bastó. Algo de razón llevaba Valverde cuando recordó en rueda de prensa que, por el número de ocasiones de los periquitos, no era inesperada la remontada, fuera o no con un autogol. Mención aparte merece el gol de Tamudo que volvió a hacer fácil lo difícil con esa clase singular que atesora.

Ahora toca, afortunadamente, jugar para olvidar. Mañana vuelve nuestra Copa y la esperanza anual de no tirarla por la borda. Vendrá bien para no dar demasiadas vueltas al hecho de que volvemos a estar sólo un punto por encima del descenso. Aunque toda la mitad inferior de la tabla esté en un puño.

Con una superioridad manifiesta se ha impuesto hoy el Athletic al Recreativo. Rompe al fin la estadística y se anota su primera victoria en casa, recupera al mejor Etxeberria y sale al fin de esa sequía goleadora que tan preocupados nos tenía. Hubo que esperar hasta la segunda mitad para recibir los frutos de un partido íntegramente bien jugado. Las claras ocasiones de Susaeta, Gabilondo y Aduriz - en mi opinión no es penalti, creo que el portero va al balón- presagiaban una noche de reencuentro entre el Athletic y su paciente afición. Al descanso, con un Recreativo maniatado, sólo faltaba el gol, pero eso, en esta temporada, era un lastre pesado.

En esa segunda parte y en el conjunto de la noche el gran protagonista fue Joseba Etxeberria. El elgoibarrés le perdió el respeto al partido con el primer gol, entrando desde atrás a un magnífico pase de Iraola. Animado por el tanto, el delantero desbordó por las bandas contradiciendo las leyes del paso del tiempo, se aprovechó de su astucia habitual para marcar el segundo e incluso regaló destellos de su calidad en varios recortes que brindó a Aduriz y Susaeta (siempre voluntarioso pero hoy falto de suerte). Ni siquera el posible fuera de juego -falta al portero no hay- podía ensombrecer su gran actuación.

El partido estaba sentenciado. Aún quedaba disfrutar del esperado regreso de Yeste en un cambio previsible y lógico de Caparrós. Valía, además, para que Etxeberria recibiera el agasajo de la afición y hacía correr el reloj. A esa labor poco grata de hacer más breves los minutos debería haberse sumado Iraizoz, que a pesar de su buen juego se equivocó con varios saques demasiado rápidos ya mediada la segunda parte y con una salida casi hasta el córner que denotaba cierto nerviosismo. Aún así, el bloque defensivo jugó a gran nivel y destacó Ustaritz, que suplía al sancionado Amorebieta. Con todo de cara, al fin, el Athletic funcionaba. Yeste quiso sumarse a la fiesta. Sacó una falta nada más entrar en el campo, firmó un taconazo de ensueño que no pudo aprovechar Gabilondo y en el descuento gozó de su ocasión más clara. Poco faltaba ya para que sonara el silbato en un San Mamés que estaba ansioso por aplaudir a su equipo. Y yo, también.

Ayer, en Getafe, pudimos ver cómo debe jugar un equipo para ganar. Lástima que lo viéramos en nuestro rival. Los de Laudrup presionaron desde el inicio del choque, hicieron un alarde de efectividad anotadora, contuvieron con acierto los escasos ataques de los de Caparrós, supieron jugar con el ritmo del encuentro y se impusieron con solvencia y comodidad. Sin lujos en la técnica, el Getafe demostró que es un equipo con mucho oficio. El gol de Uche resume esta envidia insana de nuestro rival de ayer. Acertaron en un córner - a diferencia de lo que viene haciendo el Athletic en ese tipo de jugadas a balón parado- y el delantero no sólo lanzó un espléndido trallazo sino que mantuvo la confianza para volver a golpear el balón de la misma manera en el rechace. Sin detenerse para controlar el balón, un golazo.

El partido nos dejó también una nueva expulsión, la de Amorebieta, que recibió la segunda amarilla tras pisar a un contrario involuntariamente. El defensa debe darse cuenta de que su expulsión se la ganó con las innecesarias protestas de la primera tarjeta.

Y por último, entre lo más comentado, el paso de Iraola al doble pivote. Comprendo que Caparrós lo intentara aunque, como a todos, me gustaba más en teoría de como quedó en la práctica. Es un mensaje también para un Javi Martínez que no alcanza el excelente rendimiento del año pasado. No salió bien. Pero es que, ayer, al Athletic no le salía nada.

Pocos se quedaron ayer a ver el Bilbao Athletic - Barakaldo, que seguía al estrepitoso Athletic - Almería. Casi nadie tenía cuerpo para seguir indagando en ciertas carencias de nuestra cantera más próxima. El partido contra los de Unai Emery certificó el primer cabreo de la parroquia de San Mamés, que llegó a silbar tímidamente a los suyos en ciertos tramos del encuentro. No es para menos. Se engaña quien crea que la nefasta tarde de ayer se explica por las incomprensibles decisiones arbitrales que nos acompañan esta temporada. Si este equipo no puede superar una expulsión injusta, en casa y frente al Almería, preparémonos todos para sufrir.

Poco, muy poco se puede decir a favor del juego del Athletic. Hay que recurrir a la estadística y celebrar -también tiene tela- que Etxeberria vuelva a marcar en San Mamés más de tres años después. Pudo ganar el Almería. ¿Se dieron cuenta? No achaquen la falta de ritmo de este equipo a un árbitro que detenía el juego, de pronto y sin motivo aparente. Este era el partido para dejarnos de excusas y convencer. Y habrá que esperar.

Ayer jugó el Athletic un partido opuesto al anterior. Si ante el Atlético se desfondó en la segunda parte después de regalar la primera, ayer alteró el orden de los factores -se alistó a  'viceversa'- y repitió resultado: derrota. En el primer tiempo el equipo de Caparrós mostró algo de agresividad ofensiva y gozó de más ocasiones que los locales. No fue suficiente para abrir el marcador por falta de puntería y de claridad de ideas. David López fue el encargado de sacar un buen número de faltas y córners - el Athletic botó el doble que el Villarreal, ocho, en todo el partido- que no sirvieron para acercar el peligro a la meta de Viera. Es de suponer que el equipo cuenta con un buen número de jugadas ensayadas y todo apunta a que harán bien en seguir entrenándolas.

Para el descanso, a los aficionados rojiblancos se nos había olvidado la alegría inicial de ver juntos a Aduriz, Vélez y, en banda, Etxeberria. La apuesta por el ataque en un campo difícil no había servido para marcar distancias y el Villarreal, que había realizado un leve esfuerzo físico hasta el momento, se volcó sobre la meta de Iraizoz. En veinte minutos logró su objetivo. Pudo ampliar incluso su ventaja. Poca resistencia ofreció el Athletic en la segunda parte. Empezamos a tener claro qué es lo que ha mejorado en el de Athletic de Caparrós. Y qué es lo que no.

El Atlético logró ayer una victoria holgada, sólo retrasada por la magnífica actuación de Iraizoz. Dos orejas se habrían llevado en los toros ambos guardametas, porque también Leo Franco desbarató con mucho acierto lo poco que el Athetic supo hacer en ataque. Casi todo el peligro en el área colchonera llegó tarde y alocadamente, cuando en el marcador ya campeaba una derrota inminente.

Acabó bien el encuentro el equipo de Caparrós: volcado al ataque, con ocasiones claras, con garra. Es decir, como debió empezar. Porque la primera parte fue mala de solemnidad. Esa suerte de paseo sin ideas que perpetramos en los primeros 45 minutos es la clave de la derrota. Tampoco hay que olvidar que fue una noche aciaga, iniciada por Agüero, como era de esperar. Etxeberria pudo haber cambiado el rumbo del encuentro un minuto después pero se interpuso el poste en su noble intención. Luego fue Aduriz quien mandó al palo otro balón de oro.

A la fiesta de la mala suerte se sumó Muñiz Fernández. Pasaremos todos a mejor vida preguntándonos todavía que pitó Muñiz en el gol de Llorente. Yo, desde luego, no vi falta de ninguna clase.

En fin. Mala primera parte, mala suerte, mal árbitro, noche aciaga. Será mejor no pensarlo. Me alegro de que queden sólo tres días para el siguiente encuentro.

Las victorias siempre llegan en buen momento pero este lo es de un modo especial. El Athletic encara una semana vital en la que recibe al Atlético el miércoles y viaja a Villarreal el domingo. Una vez más rivales de entidad pondrán a prueba la fortaleza del 'proyecto Caparrós'. La mejor noticia es que Aduriz haya recuperado su olfato goleador (¡qué control espectacular con el pecho!). Y la peor que el Athletic sigue sin 'matar' los partidos. No lo hizo incomprensiblemente tras el 0-2 y ni siquiera lo logró, como admitía Caparrós al acabar el encuentro, en los minutos finales. Victoria con final agónico. Como siempre. Pero victoria al fin y al cabo. Puntos que nos alejan del descenso. Nada que objetar.

El partido nos deja, además, la increíble expulsión de Amorebieta por una entrada dura pero que no mereció semejante castigo. Y una preocupación: el estado físico tras un partido de gran intensidad en el Ciudad de Valencia. Pronto despejaremos las dudas. Sólo quedan tres días para la visita de los colchoneros.

Demasiado bonito para ser cierto. Así había comenzado para el Athletic el choque frente al Zaragoza. Sábado, 22 horas, gran ambiente y arranque esperanzador de los de Caparrós. Tras la fallida ocasión de Llorente -que defraudó, una vez más- llegaba una falta bien lanzada por Susaeta que sorprendía a César. Pintaba bien y el eibarrés ya estaba más cerca de los altares. Poco duró, como suele, la alegría en la casa del pobre. Siete minutos hasta el gol de Milito.

El encuentro quedaba marcado de partida por el retorno de Orbaiz tras nueve meses de lesión y la vuelta del exilio voluntario de Del Horno. Ninguno falló. El navarro, que tiene una clase indiscutible, está aún algo lento y se mostró temeroso. Se equivocó con él Caparrós, en mi opinión, porque a gritos pedía el cambio desde el final de la primera mitad. Además, él mismo había confesado esta semana que no estaba para ser titular. Del Horno mostró su templanza con el balón en los pies, sus controles medidos y un par de preciosos recortes. También subió al ataque -aunque esta vez no desabrigó, como hace años, la defensa- y no lo hizo mal. Su seguridad en el lateral y la calidad siempre enfurecida de Aitor Ocio apuntan a una mejora muy notable en la zaga. Mención aparte merece la excepcional actuación de Iraizoz bajo los palos. Salvó el punto que nos anotamos. Y Susaeta -cómo no- que comienza a ilusionar a la grada con ese brío que tanto echamos en falta en ataque.