Nuestros socios ya pueden retirarse a pasar el verano en sus cuarteles de invierno. Cumplieron con sus deberes vacacionales. Fueron a votar en un número destacable para haber enclavado la jornada electoral en pleno julio y en un día soleado. Cinco puntos de participación más que en 2004 denotan que la responsabilidad de esta afición volvió a ser ejemplar. Ese es nuestro valor más seguro. En fin, ya tenemos presidente. El trigésimo de la historia del Athletic se llama Fernando García Macua. Se impuso ayer en una apasionante jornada electoral (más emocionante que la propia campaña, algo insulsa, en mi opinión), que les narramos en directo en EL CORREO DIGITAL. Venció por menos de lo que auguraban los sondeos - sólo 750 votos- y por más de lo que durante el día llegaron a temer y soñar, según les tocaba, respectivamente, en las planchas del ganador y su inmediato perseguidor, Juan Carlos Ercoreca. El voto oculto en el confiaba el empresario de supermercados no fue suficiente para batir al abogado bilbaíno.

Nada más conocerse el resultado, Juan Carlos Ercoreca, recordaba que "hay que apoyar al nuevo presidente". "Cerrar filas", dijo en otro momento. A los llamamientos a la unidad no tardó en sumarse un Javier González que, aunque se marchó sin esperar siquiera a los resultados oficiales, apostó por "remar todos en la misma dirección". Eso es lo que necesita el Athletic. Dejarse por cuatro años de luchas fraticidas. De buscar de una vez lo que nos une. Algunos aspectos de esta campaña no ayudarán. El tono brusco y desproporcionado de algunas intervenciones. Los guiños a la política, que constituyen el mayor riesgo de que algún día el Athletic no sea lo que es hoy, esa bandera que une a todos los vizcaínos. Eso debe ser pasado. El meollo de la cuestión debería ser el aspecto deportivo. Se debe hablar de técnicos, de fichajes, de Lezama, de pretemporadas y calendarios. Se deben centrar los esfuerzos en lograr que el Athletic salga del mayor bache deportivo e institucional de su historia. Es hora de jugar en equipo.

Buena suerte, presidente. Todos la vamos a necesitar.

Respiremos. El Athletic seguirá en Primera un año más. Salvó los trastos ayer en una de esas tardes agónicas a las que nos viene acostumbrando. Ya habrá tiempo -desde mañana mismo, por Dios- para comenzar la autocrítica necesaria para que este infierno de los dos últimos años -un calco el uno del otro- no se repita. Hoy, todavía, toca disfrutar de la victoria ante el Levante. Recordar las ocasiones claras de Urzaiz, que nos levantaron ayer del asiento. El grito unánime del primer gol de Aduriz y el delirio que acompañó el cabezazo a gol de Gabilondo. Sólo entonces, en el minuto 76 del último partido de Liga, lo vimos claro. Antes teníamos la confianza, la fe inquebrantable que provoca este club en sus seguidores y era eso lo que hacía inimaginable que el Athletic descendiera. Porque las matemáticas no estaban con nosotros. En el descanso, un sólo gol del Celta nos abocaba al descenso si los resultados no cambiaban. Comenzó el terror en algunos a tener que escribir hoy la crónica que nadie quiere escribir. No hizo falta. El Athletic salvó su historia y el orgullo de la Vizcaya futbolística, que demostró ayer que es mayoritaria. Durante todo el día, no hacía falta pasearse por el Casco Viejo ni acercarse a los aledaños de San Mamés para ver una ciudad volcada con su equipo. Cualquier calle de Bilbao estaba tomada por banderas y camisetas rojiblancas que vestían niños de todas las edades. Algunos regresaban a las imágenes heroicas de sus tiempos mozos con el alirón y otros simplemente imaginaban, habida cuenta de esta hinchada, cómo sería la fiesta por un título. Todos sabemos que ese objetivo está ahora muy lejos. Ayer teníamos una meta más humilde, más doméstica: seguir siendo lo que somos. Un equipo de Primera. San Mamés volvió a demostrar ayer que está a la altura de las circunstancias. No sólo apoyó al equipo hasta el final sino que lo despidió con más pitos que aplausos, recordándole que este no debe ser su objetivo. Para luchar por cotas mayores, hay mucho que cambiar. Pero hoy es día todavía de sumarse al grito unánime de Vizcaya y de toda nuestra afición dispersa. ¡Athletic, es de Primera!

Sí. Tocamos la salvación con la yema de los dedos, la acariciamos y, poco después, cuando empezábamos a disfrutarla anticipadamente como el perro de Paulov, nos la quitaron. Nos la arrebataron con un penalti injusto por partida doble: una falta dudosa y encima fuera del área. Luego nuestro equipo ayudó al desplome con un partido flojo en que no supo ayudar a su buena voluntad con un poco de juego y acierto. También apareció la mala suerte, con un gol en propia meta. Ahí empezó el infierno de una afición con la que, una noche más, hay que quitarse el sombrero. Incontables los hinchas que se acercaron a Villarreal. E inenarrable su decepción. Y aún así, siguieron sus cánticos: "Es de Primera, Athletic, es de Primera".

Tras el pitido final -hace pocos minutos en El Madrigal- el panorama de cara a la permanencia se complica. En teoría, es fácil. Sólo hay que ganar al Levante. Pero la práctica sabemos que es más dura. Va a ser una semana de cábalas en la que más nos vale tener claro que sólo vale ganar. Hay que confiar en este equipo y empujarle en San Mamés a la permanencia, a salvar el año y los 109 anteriores. Como temíamos, en siete días el Athletic jugará el partido más importante de su historia.

Tras este fin de semana sin fútbol, comienzan seis semanas que pueden cambiar el rumbo de la historia del Athletic. En trece días acaba la segunda Liga que se nos atraviesa de manera consecutiva y es posible que haya que esperar a ese domingo 17 de junio para saber si los de Mané logran la permanencia. De ser así, el Athletic afrontará el partido más importante de su historia en la última jornada de Liga, jugándose a cara o cruz la permanencia en el selecto trío de los que siempre estuvieron entre los mejores. Si ya fue dramático el último partido en casa frente al Mallorca, se podrían quedar cortos los adjetivos para el choque frente al Levante.

En las cuatro semanas posteriores, el Athletic se verá inmerso en uno de los periodos electorales más esperados. La directiva saliente ha acertado con su adelanto electoral. La convocatoria de los comicios en un momento en que el Athletic tiene ya un pie en la permanencia y en una semana en la que además no había Liga, permitirá al nuevo equipo preparar con un mínimo de anticipación la próxima temporada. La previsible salida de Txema Noriega de Lezama también allana el camino para que en estas dos primeras semanas de campaña se mantengan los ánimos tan calmados como el Athletic necesita. No debería ser difícil ya que hasta el 27 de junio no serán proclamados los nombres de los candidatos. Luego sí, llegará el momento de elegir entre personas y proyectos, entre los futuros posibles para nuestro club.

En suma, seis semanas para aclarar dónde estamos y dónde queremos estar. Nada menos.

Si usted sufrió ayer, es del Athletic. El fútbol tiene a veces un sentido dramático, tintes agónicos. Vizcaya entera -y nuestra afición dispersa por el mundo, que luego se me enfadan- padecieron sin mesura en San Mamés, frente la televisión o junto a la radio. Bilbao se detuvo a las 17 horas para reencontrarse con el orgullo histórico de su club, para aferrarse a 109 años de historia y escribir una página más, de vital importancia, porque le acerca a la permanencia.

El encuentro tuvo, como es natural, más nervios que fútbol. Destacó entre todos Ustaritz, que cuajó un auténtico partidazo y fortaleció la defensa con actitud, aptitud y criterio. Acertó mané quitando a Gabilondo, que no encontró su lugar en todo el partido, condenando al Athletic a renunciar a su banda izquierda y a dejar sólo a Etxeberria como referencia única en ataque. Bien cubierto, el elgoibarrés poco pudo hacer más allá de luchar cada balón. La 'ausencia' del donostiarra obliga a Expósito a desdoblarse más de lo prudente y, aunque no lo hace mal, no es su papel. Aduriz tampoco estaba fino. Yeste se mostró participativo, se ofreció y batalló hasta que fue sustituido (es de suponer que el de Basauri pidió el cambio). Pero es a Urzaiz a quien hay que agradecer que se echara la responsabilidad a la espalda en un penalti en que tenía mucho que perder y poco que ganar. Buen temple y buen disparo. Buena noticia también la vuelta de Tiko, más aún cuando Murillo sigue sin dar la talla -en mi opinión- para jugar en el centro del campo.

La sorprendente victoria de Osasuna frente a la Real Sociedad -comentada gol a gol en la grada pese a que no se anunciaran los tantos en el videomarcador- acerca la salvación más de lo que hubiéramos podido imaginar. La profesionalidad impecable de los navarros nos deja con cuatro puntos sobre la Real a falta de dos partidos. La jornada del domingo nos parece redonda -cuando el Celta marcó un postrero penalti nos pareció una mala noticia pero ya no está tan claro- quizá por comparación con el malísimo resultado del sábado en el Valencia-Villarreal, que desmotiva a los blancos al tiempo que insufla presión a nuestro próximo rival. El Racing, que se medirá a la Real, perdía sus opciones de alcanzar una plaza europea en el mismo partido. Sólo queda ir a Villarreal a arañar todo lo que se pueda para no jugárnoslo todo a una carta. Quien nos iba a decir que el Levante puede que ese día esté salvado.

Cuando Pino Zamorano pitó el final del Zaragoza-Athletic el pasado sábado - a propósito, medio minuto antes de lo que debía- nos dimos cuenta de que nuestro equipo juega varios partidos cada jornada. El segundo encuentro de esta nefasta semana era el que ayer enfrentaba a la Real Sociedad y al Celta, que acabó con victoria blanquiazul y deja a los donostiarras -quién se lo iba a decir hace poco- a un solo punto de una salvación que nos condena.

Aferrarse a los errores arbitrales tras la primera parte firmada en Zaragoza puede considerarse excesivo. Al descanso, los de Mané perdían por 4-1 más por errores propios que ajenos. Aún así, no cabe duda de que Pino Zamorano ayudó con ganas al desmoronamiento del Athletic. No caben dudas sobre el penalti 'de libro' que no señaló sobre Aduriz cuando los rojiblancos perdían 2-1, e igual de flagrante fue que mostrara tan sólo tarjeta amarilla a César cuando derribó a Etxeberria. Hubo otras jugadas para el debate, como la mano de Milito (que aún siendo clara en la televisión, es una jugada más difícil de ver en el campo), un derribo de Aduriz nada más comenzar el partido, y varias tarjetas de diferentes colores que Pino no pareció dispuesto a mostrar. Aún así, es cierto que el problema principal de este Athletic no está en el arbitraje. Algunas de las estadísticas que ofrecía la retransmisión la otra noche nos dejan alguna clave: somos el equipo al que más goles se le marcan por ocasión. De cada siete balones con peligro, sacamos uno de la red. No puedo acabar sin mencionar que el repunte de orgullo de la segunda parte, en la que el Athletic de Mané nos hizo creer en la remontada, es una garantía. Con ese ímpetu - y más concentración defensiva- se pueden hacer cosas.

Tres partidos. "Dos de ellos en casa", decimos hoy entre suspiros. Y la Real, a un punto tras resucitar. El Levante tiene el peor calendario de nuestros rivales directos (Racing, Valencia y Athletic). El Celta, segundo por la cola, es posible que se quede donde está tras jugar ante Betis, Atlético de Madrid y Getafe. Nuestra final de esta semana ante el Mallorca es más final que otras finales. Es mucho más fácil decirlo en otros tiempos pero yo estoy seguro de que ganaremos este domingo. Sólo con eso todas las cuentas se verán de otra manera.

Podíamos haber rememorado ayer en San Mamés el partido del año pasado en Riazor, cuando medio Bilbao se abrazó con el otro medio tras lograr la permanencia en Primera. En tierras gallegas también fuimos un manojo de nervios pero ayer el equipo se mostró incluso más atenazado que hace un año, algo que sorprende porque aquel era el penúltimo partido de Liga. La expulsión de Capdevilla y Sarriegi en los minutos finales confirmó que el partido se había vuelto loco. Dos imágenes. El error de Aranzubia en una falta botada por Riki y el gol de Murillo en el que casi remata con la cara. El primero no supo detener un disparo centrado y hasta Mané ha tenido que reconocer que era un balón "fácil de parar". El segundo marca su primer gol en 144 partidos y eso disputando la última parte de su carrera en el centro del campo. Acordaremos que no es un buen dato.

Por lo demás - y sobretodo por los demás-, desperdiciamos una oportunidad inmejorable para abrir brecha, para poner tierra de por medio con nuestros vecinos, que es una tradicional aspiración especialmente comprensible este año. La Real, a la que vemos hace meses como 'la desahuciada' - sobrenombre que en media Liga sólo le ha discutido, a golpe de deméritos, el Nástic- está a cuatro puntos. Y mientras nosotros viajamos a Zaragoza, a los donostiarras les toca medirse con el Celta (un partido para soñar con el empate). Sólo quedan cuatro partidos de Liga. ¿Han pensado en ello?

Que el Athletic se ponga ahora a repartir bollos me van a decir que no es una idea ocurrente. Serán 40.000 piezas que alimentarán el hambre de gol igual de bien que el chocolate sustituye al sexo, según cuentan. Todo esto debe encerrar un mensaje subliminal siguiendo el refrán castizo y quizá podamos convertirlo en un lema: "El Nástic al hoyo y el Athletic al bollo". Sólo habrá que portar alguna prenda rojiblanca para ser agasajado  este domingo a las puertas del estadio con una merienda dulce como una plaza de UEFA... o la mitad de la tabla, qué demonios.

Y es que en esta temporada de auténtica penitencia, la directiva se ha empeñado en convertir la vida de la afición en un carnaval. Comenzó con aquel llamamiento para recuperar la magia de San Mamés, luego se animó y pidió disfraces, lo embadurnó todo con una rebaja del precio de las bufandas y ahora nos anuncia en su web que abaratan las banderas. Una lástima que ya no permitan introducirlas en el campo con el mástil (salvo contadas e identificadas excepciones) y resulten algo incómodas de llevar si uno ha superado la adolescencia y no se ve con aquello a la cintura. Daría para rato la manera de ondear una bandera sin mástil. También hemos hecho mosaicos. Sólo nos falta el encaje de bolillos. Y el fútbol, si no recuerdo mal. En las altas cumbres se han creído a rajatabla aquella máxima que dice que a nuestros socios lo que le gusta no es el fútbol sino el Athletic. Por cierto, seguimos sin fichar al Pichichi de Segunda, ese tal Joseba Llorente del que habla media España. Nosotros, a lo nuestro. Al cachondeo.

En mi último comentario en este blog obvié de manera intencionada aludir al despropósito de declaraciones de Quique Sánchez Flores. Cuando uno se juega tres puntos vitales en un campo donde los da erróneamente por ganados y decide sacar a los suplentes y pierde los tres puntos, lo mejor que puede hacer es tener la boca cerrada. No digamos si además cae eliminado pocos días después frente al Chelsea. Sólo queda bajar la cabeza e intentar recuperar el trecho mitad perdido, mitad puesto a tiro al adversario. El caso es que, como es sabido, el técnico del Valencia perdió la cordura aquella noche y acabó por declarar que el Athletic "recibe ayudas" y luego insinuó que la Liga estaba adulterada sumándose a una estrambótica teoría de la conspiración de la que he hablado alguna vez en El Córner. Que Villar es del Athletic es uno de los argumentos que sostiene la teoría más pueril que haya escuchado en el mundo del fútbol últimamente. El último eslabón de ese delirio es que Mejuto intercambió tres frases con Etxeberria en el túnel de vestuarios y que el colegiado, tras escuchar que tenían un calendario complicado, animó al delantero con un "seguro que no bajáis". Que como dijo el elgoibarrés el martes en rueda de prensa es como desearle suerte al adversario: cordialidad y punto. Puedo sonar feo a los equipos directamente implicados en la lucha pero de ahí a derivar que el partido está comprado hay un abismo. O dos. ¿Qué pretenden hacernos creer los que dan pábulo a estos rumores? ¿Que en el supuesto increíble de que un partido como ese fuera amañado el capitán del equipo favorecido y el árbitro lo comentarían en la bocana de vestuarios, vestidos de corto, y sin importarles si hay una cámara cerca? Suena a broma. A humor de mal gusto, de brocha gorda, de tintes mezquinos.

Sólo se han salvado de este sublime torrente de tonterías -amén del habitual brindis al sol de la presidenta, quizá necesario pero sin efecto alguno- el comité de árbitros y el presidente del Betis, José León. El segundo aseguró que "hay que pedir más responsabilidad a Quique, que jugó con suplentes, que a Mejuto, que trató de hacerlo lo mejor posible". Los árbitros fueron más lejos al recordar que este tipo de acusaciones contra su colectivo llegan siempre en el último tercio de la Liga cuando "los que no cumplen sus objetivos encuentran en nosotros el chivo expiatorio". Hay poco más que decir. Bueno, sí, cabe añadir que casi nadie se ha atrevido siquiera a discutir las supuestas jugadas polémicas porque no lo son tanto. Lo que les digo. De broma. Y de pésimo gusto.

Opino que es un acierto que la asamblea de socios compromisarios del Athletic haya dado luz verde al nuevo San Mamés. Se trata de un proyecto que financieramente es bueno para el club y su diseño ha logrado una casi unánime aprobación. Aún así, es necesario que cambien las formas. Que se escuche antes a los socios, que es una práctica que no consiste en dar el sí a lo ya propuesto sin otra posibilidad. Que además no sólo se debe convocar a los compromisarios sino a todos los socios, más aún cuando uno lo ha prometido. Y puestos a escuchar, no sobra oír la voz de los arquitectos.

Las maneras bruscas de esta última asamblea, aprobando a regañadientes a última hora un turno de ruegos y preguntas abiertas, tampoco ayuda. Responder en conjunto a los socios y no por separado, como era habitual en otras asambleas, es otra falta de educación e incluso de imagen que no ayudan a que el socio recupere la confianza.

Hay otras sombras como las que hoy apuntaba Jon Agiriano en su artículo de opinión. Tampoco se puede olvidar que la propuesta se aprueba con un 69% de apoyo cuando requería un 66%. Por los pelos. Se debe tomar nota de ese mensaje enviado por los socios compromisarios, aún maquillado porque dos tercios son difíciles de conseguir y porque los votos emitidos daban un margen mayor. No caben excusas como que quienes se marchan de una asamblea lo hacen por desconocimiento y eso lo hemos escuchado hoy en la rueda de prensa en boca de la presidenta.

En fin. Sí al campo nuevo. Es de las pocas cosas que ilusionan en torno a este equipo. La desazón generalizada no sólo es culpa de los que chutan el balón. Esta luz verde está rodeada de luces rojas.