Vivimos ayer uno de esos aburridos domingos por la tarde que a veces nos depara el fútbol. El Athletic se despidió de San Mamés con un partido triste al que el Racing llegó con un único objetivo: mantener su puerta a cero y rascar un empate. Lo lograron los santanderinos que pueden llegar a la UEFA con un juego defensivo, básico y ramplón. El Athletic, por su parte, acaricia la Intertoto, que pasa por ganar en Sevilla y que pierda el Deportivo ante un Villarreal que, al igual que el equipo hispalense, no se juega nada.

El encuentro de ayer nos permitió ver -atónitos- a Gurpegui de lateral derecho tras la lesión de Iraola y la de Prieto, que sufrió una sobrecarga calentando. Sorprenden los numerosos cambios de posición del navarro, al que no le vendría mal algo de establilidad para recuperar la forma. Susaeta y Garmendia refrescaron el ataque en la primera mitad, Llorente rindió a la altura e Iñaki Muñoz demostró a un tiempo su clase y precisión en los pases pero también su lentitud. Necesita colocarse el balón con varios toques antes de soltarlo.

Yeste, a pesar de salir en el minuto 85 para suplir al trabajador Javi Martínez, se llevó buena parte del protagonismo en el soso empate a cero de ayer. Recibió pitos al salir -escasos pero claros- por su tangana con Caparrós de la semana pasada. Y al acabar el partido perdió los estribos. Valga de atenuante el arbitraje delirante de Velasco Carballo, que nos afanó un penalti en la primera parte, se mostró como un colegiado tarjetero y sin criterio y pitó final por sorpresa cuando el Athletic se disponía a sacar de banda para una última jugada de ataque. Ahí el de Basauri no pudo más, se dirigió al colegiado y le espetó lo que medio San Mamés andaba pensando: "Pero qué cojones haces, ¡venga ya!". No se le puede justificar porque él llevaba puesto el mono de trabajo y mucho menos aún cuando, tras la amarilla de Velasco Carballo, persistió con los gritos y los aspavientos, que mantuvo después de recibir la roja. El cabreo le empujó escaleras abajo por el túnel de vestuarios sin agradecer a su afición la paciencia, como el resto de sus compañeros. Un triste final de temporada para el de Basauri y un partido deslavado, sin tensión deportiva dentro del campo, para despedir al Athletic en su feudo.

Ayer regresamos de pronto a los tiempos en que al Athletic no se le veía sino que se le escuchaba cuando jugaba fuera de casa. Nos hemos tenido que conformar con las crónicas escritas en la Nueva Condomina y las repeticiones. Hemos vuelto a la radio y eso nunca es una mala noticia. Cuentan los papeles que Gurpegui volvió a su puesto y que destacó, otra buena nueva. Y hemos podido disfrutar del gol y medio de Llorente (el segundo, firmado a cuatro manos con Gabilondo).

El Murcia 1 - Athletic 2 es también la historia de otra ceguera, vivida ayer en la sala de prensa. La protagoniza un Javier Clemente que aún tiene pánico a reconocer los errores. Como muchos -yo también dudaba-, se equivocó con Llorente. Y el riojano respondió donde debe hacerlo un futbolista, en el césped. El de Barakaldo volvió a la palabra gruesa, como si no le importara emborronar su imagen victoriosa de hace ahora 25 años con vendettas lejanas. Una lástima que el descenso del Murcia no le haya atemperado el ánimo.

Volvieron Prieto y Cuéllar, con los que Caparrós no cuenta y otros con los que cada día cuenta menos como David López. No lo hicieron mal y arrancaron un punto que nos acerca a la puerta trasera de la UEFA, la Intertoto, ese objetivo inesperado. Semana y media de fútbol nos aleja del verano. Racing y Sevilla, con la satisfacción del deber cumplido. Toca ir pensando hacia dónde debe mirar este equipo la próxima temporada.

La clave del encuentro de ayer no creo que sea que Gabilondo, por dos veces, y Amorebieta, sólo con el portero, fallaran en los últimos segundos del partido contra el Mallorca. No creo que sea que el campo estaba, según parece, algo duro por el calor, a pesar de haber sido regado generosamente. Quizá forme parte de la explicación del 1-2 la tarjeta amarilla que condicionó el juego de Garmendia, la pérdida de la banda derecha –auténtico pulmón de los últimos partidos- en las botas de un Susaeta tocado y bien cubierto por Fernando Navarro y el rendimiento renqueante de Yeste y Etxeberria, que salían de sendas lesiones. Con esos mimbres, el Athletic perdió la posesión del balón y Gregorio Manzano volvió a recordar que tiene la llave de cómo ganar en San Mamés. Caparrós intentó reaccionar y devolvió a Murillo y a Gurpegui a sus posiciones naturales pero quizá era demasiado tarde. El Athletic jugó un partido pobre ante un rival que actuó con oficio. Fue superior el Mallorca que se impuso ayer. Poco positivo podríamos arrancar de ese encuentro si no fuera por el regreso a los campos de ese navarro humilde y silencioso que es Carlos Gurpegui y que ayer recibió el gran homenaje de la afición en su casa.

Se cumple este viernes el vigesimoquinto aniversario de aquel 1 de mayo en que el Athletic se hizo con el título de Liga en una tarde inolvidable en Las Palmas. Era el séptimo para las vitrinas rojiblancas pero traía además el aroma de la emoción del 1-5 logrado en Canarias y la tensión desatada durante la espera del resultado del Valencia - Real Madrid. El 1-0 logrado por el equipo levantino -que se jugaba la permanencia en Primera y que estaba dirigido por Koldo Aguirre- ponía la Liga en bandeja a un Athletic comandado por un joven Javier Clemente. Bilbao se volcó para celebrar el título de Liga y sacó por primera vez la gabarra. Un año despues volvería a surcar la Ría para celebrar el último doblete. Han pasado 25 años. Un cuarto de siglo. Nada menos. Este vídeo nos acerca a aquellos días de gloria.

Cuando Heinze se llevó por delante a Llorente en el minuto 36, el rumbo del Real Madrid – Athletic pudo cambiar. Sorprendió ver a Garmendia acercándose para colocar el balón y nos recordó inmediatamente uno de los lastres de este equipo: no tenemos un solo especialista desde los 11 metros. Si rebuscamos esa figura en nuestra historia cercana, quizá haga falta remontarse a Larrazabal. ¿Tan difícil es convertir a los lanzadores de faltas en dignos tiradores de penaltis? Garmendia puso el balón donde lo quieren los porteros: centrado y a media altura. Un brillante –durante todo el partido- Casillas reaccionó y tuvo algo de fortuna en el despeje.

Athletic y Real Madrid se habían tuteado hasta ese momento aunque a los blancos se les notaba esa marcha más que otorga a un equipo saber que está rozando la consecución del título de Liga. En el minuto 13, después de despejar correctamente un tiro de Raúl, erró Armando al dejar la pelota en el área pequeña tras un tiro de Robinho, circunstancia que aprovechó Saviola. También tendría el guardameta rojiblanco parte de culpa en el tercero de la noche, cuando se lanzó precipitadamente a la derecha dejando un terrible hueco en el palo corto, que aprovecharía el ‘pipa’ Higuaín. En el segundo tanto nada tuvo que ver el portero del Athletic (que padecía, por otro lado, su primera noche desafortunada desde que lo es). Y es que el segundo gol blanco es un manual de lo fácil, rápido y bonito que puede ser el fútbol. Guti acorta el campo con un pase largo que Higuaín, al primer toque, mide para la bota de Robben, que marca del mismo modo con un preciso y único toque.

Los cambios le habían salido a Schuster a pedir de boca. Robben e Higuaín se habían hecho con el partido y el Athletic, por primera vez en todo el partido, cedía a la adversidad. El 3-0 refleja una superioridad que no fue tan notoria hasta ese minuto 76. Se aleja la Intertoto de Bilbao mientras Madrid engalana la Cibeles. A los blancos les vale con hacer lo mismo que el Villarreal para proclamarse campeones la semana que viene (podrían serlo antes incluso de saltar al Reyno de Navarra). Las opciones de los de Caparrós pasan por lograr un buen resultado en casa ante el Mallorca, en el que será el auténtico recibimiento del Athletic a Gurpegui.

Vaya revuelo se ha montado a propósito del artículo publicado esta mañana en El Correo por mi admirado compañero Jon Agirano. El periodista narraba los detalles de la furtiva visita de dos espías ingleses a San Mamés, procedentes de Manchester y Liverpool, donde estudiaron la evolución de nuestras jóvenes promesas. A pesar de que El Correo anunció su visita, nadie pudo encontrarlos. O eso pensábamos.

Un comentario enviado por un usuario de El Correo Digital nos ponía hoy sobre la pista de uno de los espías. Ubicado en la tribuna principal baja, en una zona cercana al fondo sur, siguió con atención los avatares del encuentro entre el Valencia y el Athletic con un bloc de notas que tenia un escudo dorado y en que nuestro amigo creyó reconocer el emblema del Arsenal. Incluso, Óscar Azumendi accedió a enviarnos la fotografía que les mostramos captada con su teléfono móvil.

Horas antes, otro visitante de nuestra web y socio de una localidad similar nos detallaba que había podido hablar con dos británicos que tomaban notas durante el partido y que le habían confesado pertenecer al West Bromwich Albion, un club que milita en la English League Championship.

Está claro que estamos en temporada de espías y que los clubes británicos han focalizado su interés en un Athletic que aquella tarde había de jugar uno de sus mejores partidos de los últimos años. Quizá Ibaigane tenga pronto noticias de alguno de ellos.

Mañana termina el calvario del jugador del Athletic Carlos Gurpegui. Es una historia larga y dolorosa la del navarro. No sólo son dos años de sanción. Han pasado más de cinco desde que diera positivo por norandrotesrona el 1 de septiembre de 2002. Tiene muchos claroscuros esta telenovela en la que sobran errores, retrasos, dimisiones, declaraciones estentóreas, poses increíbles, reivindicaciones chocantes, promesas de un indulto que nunca llegó, defensas y acusaciones inconcebibles. Dan ganas desde el principio de pasar página en el capítulo del llamado ‘caso Gurpegui’. Dan ganas de olvidar pero no deberíamos hacerlo.

La otra tarde -quizá cuando menos se esperaba- el presidente del Athletic, Fernando García Macua, se soltó el pelo en el programa de Txetxu Ugalde y giró la posición oficial de Ibaigane en este asunto. Macua declaró que el jugador es “absolutamente inocente y ajeno a la situación que vivió” y fue más allá: “el club le debe una reparación porque estaba adscrito a la disciplina del club”. Resonaron serenas y seguramente bien meditadas aquellas palabras. El Athletic agradecía públicamente a Gurpegui su ejemplar comportamiento y su sacrificio en toda esta oscura historia. Resulta evidente podría haber sido muy diferente si el implicado hubiera sido otro. Gurpegui optó por un silencio paciente en medio del vendaval. Cerró filas. No es el único motivo -pero sí uno de ellos- por el que hay que celebrar su vuelta a los campos de fútbol. Personalmente, no me queda sino desearle lo mejor.

El Athletic invitó ayer a un banquete de goles a su afición. Un Valencia desfigurado –al que también se ganó 0-3 en Mestalla en la primera vuelta- ejerció de convidado de piedra en la escenificación del final de un viaje por el desierto de poco menos de tres años. Ayer, San Mamés volvió a disfrutar del fútbol. Los locales derramaron sus ansias de gol durante los 90 minutos y los de Koeman se quedan a horas de cambiar de nombre propio.

Si un jugador destacó especialmente en la primera parte, ese fue Javi Martínez. Si alguien lo hizo en la segunda, fue Llorente. El navarro encandiló a una afición que ha llegado a admirar ese coraje noble que despliega y ayer se convirtió una noche más en el pulmón del equipo en la primera mitad. Un Yeste tocado desde los primeros minutos se esforzó por estar a la altura. Javi Martínez abrió el marcador y el Athletic no tuvo problemas para mantener su ventaja al descanso.

Koeman, sabedor de lo que la derrota podría significar, puso en el campo a Morientes y a Joaquín. Tras cinco minutos con los ‘ches’ mostrando otra cara, Fernando Llorente marcó un golazo de habilidad, rapidez y astucia que le abría las puertas de su gran noche. Finiquitados dos tercios del partido, el resultado de 2-0 brillaba especialmente en el marcador. Parecía una renta suficiente, pero el Athletic tenía hambre de gol. Y quería devolver parte de lo que ha recibido de su bendita parroquia en estos últimos tres años. Llorente marcó el tercero en el minuto 66 y desató el delirio. En el minuto 72 fue despedido con el público en pie y una atronadora ovación que el riojano agradeció durante todo su camino hacia la banda. Había creado ocasiones, regalado pases, disparado con acierto y todo lo que se le puede pedir a un delantero. San Mamés, a diferencia de aquellos tiempos en que recibió alguna pitada – que hoy parece alejarse siglos en el tiempo- , opinó ayer con unanimidad.

Luego llegó el ‘Koeman quédate’, que es una muestra de sorna que a la mayoría le arrancaba una sonrisa. Un punto de gracia, mire usted, que hemos sufrido mucho. Menos comprensibles son los gritos dolorosos de 'A segunda', que pronto fueron puestos en su lugar con música de viento. No estamos tan lejos para empezar a pecar de soberbia. El Valencia marcó el 3-1 pero ni siquiera entonces nos asaltaron las dudas. El Athletic siguió atacando, rindiendo a un altísimo nivel, trenzando algunas jugadas maravillosas y encandilando a la grada. Así llegó el cuarto, firmado con rabia por Iraola. Aduriz se mostró picado por una fiesta a la que fue invitado tarde y se mostró combativo y acertado. Recibió su premio con el quinto gol de la tarde en un espléndido cabezazo tras un pase de Etxeberria, que jugó también un gran partido. San Mamés se sumergió en la fiesta. Hacía nueve años que el Athletic no marcaba cinco goles en casa. Pero ahora sabía mucho más de la mezcla de sudor y lágrimas con la que se construye cada tanto.

El modo en que la afición ha encajado el final de la gran racha del Athletic es francamente significativo. Acostumbrados a bregar con la barrera de la supervivencia, la asunción de una derrota que nos aleja de cotas mayores no resulta preocupante. Quizá por eso despidió al equipo en Riazor con aplausos pese a jugar un mal partido. La goleada que nos endosaron los gallegos -la más abultada del año- tiene más de errores rojiblancos que de excelencia blanquiazul. Una pizca de suerte – Armando no renuncia a su par de palos por partido- pudo hacer la renta abrumadora. El Deportivo, mucho más ambicioso que los de Caparrós, demostró por qué es el segundo mejor equipo en esta vuelta.

En la primera parte el Athletic sólo inquietó la meta defendida por Aouate con disparos lejanos de David López, Javi Martínez o Koikili. En la segunda, comandado por un Yeste apagado, hizo todavía menos. El primer gol de los gallegos les allanó el camino. Es una gran jugada en el pase y el primer cabezazo y un golpe de suerte en el caso de Lopo que pone el balón a placer con un pase de cabeza de espaldas. En el segundo gol, Amorebieta se precipita. En la repetición de que dispongo no logro ver claro si toca el balón pero, si uno se mete en la piel del árbitro, no sorprende que a distancia señale el punto de penalti. Bien lanzado pro Sergio, Armando vuelve a tirarse al medio y el 2-0 se instala en el marcador. El tercer gol, el de Filipe Luis, es una obra de arte en la vaselina final y también un error garrafal de nuestra zaga, que deja al lateral subir sin que nadie cubra un pase que parece anunciarse veinte metros atrás. El partido acaba con Taborda, que le firma a sangre en la pierna a nuestro guardameta, y con una tangana lamentable en la última jugada. Poco estilo con 3-0. Una derrota –algún día tenía que llegar, parecemos pensar todos- que pone fin a una racha más que meritoria.