Ya ha pasado otro año y, como este es el primer post de 2009, me parece feo no desearos a todos un feliz y tecnológico año nuevo. Gracias por leer y sufrir este blog y esperemos que el año que entra me permita actualizar El artilugio como es debido, cosa que no siempre es posible…

Dicho esto, vamos a entrar en harina comentando uno de esos paquetes sospechosos que a veces llegan a la redacción con la excusa de presentar un nuevo juego o dispositivo. Se trata del kit de prensa del último lanzamiento de Activision: Crash Bandicoot: Mind over Mutant, que en castellano ha sido felizmente traducido como “Guerra al Cocomaníaco” (Mi más sincera enhorabuena al traductor).

Nada más llegar a la oficina, descubrí algo que ya me puso un poco sobre alerta. El paquete estaba plagado de pegatinas que decían: “este lado hacia arriba” y además, estaba húmedo. Hay pocas cosas en este mundo que sean agradables o divertidas en estado húmedo y los paquetes postales, desde luego, no son una de ellas. Al abrirlo, encontré la caja que veis en la imagen, más húmeda todavía, y con una especia de abertura en su parte superior y la frase: “Mete la mano para descubrir al nuevo nemigo de Crash”. Yo seguía teniendo la misma sensación que Flash Gordon cuando tuvo que meter la zarpa en aquella madriguera en la que habitaba un bicharraco venenoso que sólo picaba según el hambre que tuviera pero obedecí. Entocés comprendí la gracia del envío, que era a su vez su desgracia. En el interior había una taza que, en su momento, había estado repleta de blandiblup verde.

Desgraciadamente el mensajero que trajo el paquete no debió de fijarse mucho en las pegatinas de advertencia o no cayó en la cuenta de que el paquete era uno de esos, tan habituales por otra parte, que lleva líquidos sueltos en taza en su interior. Que tipo tan poco ocurrente.
No hace falta que dé muchas más explicaciones. En el traslado, el blandiblup había decidido campar por sus respetos engorrinando alegremente el juego, la taza, los documentos en papel y el CD de pensa. El juego y su carátula se salvaron después de un concienzudo lavado y de secarse un par de horas encima del radiador. Desgraciadamente el moco verde se cebó con especial inquina en el CD de prensa, arrancando la película protectora y volviéndolo ilegible. Menos mal que nos queda internet.

Algunos profesionales multitarea de la comunicación son especialmente hábiles en ganarse toda mi atención cón solo un par de palabras. El resto tienen que recurrir a trucos sucios, pero no imaginaba que pudieran serlo tanto. ¿Qué cadena de razonamientos lleva a un tipo del departamento de márketing a enviar mocos verdes en libertad a los medios de comunicación? Entiendo que sorprender a un periodista para que preste más atención a lo que le tienes que contar no es tarea fácil, pero es que, después de esto, lo siguiente que me espero ya es el bicharraco de Flash Gordon vestido de lagarterana y envuelto para regalo. Y lo peor es que algún día lo recibiré. Menos mal que el juego, publicado para Xbox 360, es realmente bueno.

Los fans del videojuego Guitar Hero pueden estar de enhorabuena. Gaztea ha puesto en marcha el primer campeonato de Euskadi del videojuego Guitar Hero World Tour. Se celebrará en Navidad en la sede de Bilbao de EITB. El juego ha sido ampliado y ahora no sólo hay que tocar la guitarra. También hay que aporrear la batería y cantar. Por eso el concurso está dirigido a grupos de tres personas (guitarra, batería y micro). Todos los participantes deben ser mayores de 15 años. El plazo de inscripción está abierto hasta el 15 de diciembre. Para ello se debe escribir a la dirección guitarhero@eitb.com indicando el nombre del grupo, nombre y apellidos de cada participante, edad, población y una dirección de correo electrónico. Habrá tres premios: El primero de 1.000 euros y material, el segundo de 500 euros y material y un tercero de sólo material. No sabemos si se referirán a consolas y videojuegos o a guitarras de verdad. Más información en la página de EiTB . Fuente: EiTB

Nunca he estado de acuerdo con aquello de que cualquier tiempo pasado fue mejor, y mucho menos aún si se trata de videojuegos. Sin embargo, debo admitir que los humanos somos nostálgicos por naturaleza y tendemos a recordar con mucho cariño las cosas que vivimos en el pasado, especialmente las que hemos disfrutado en esa etapa de hormona suelta y tontuna cerebral que algunos llaman adolescencia.

El problema es que el tiempo no pasa en balde, llegan las canas y el sentido común, los equipos cambian y a veces es condenadamente difícil instalar juegos viejos en los ordenadores de ahora. En el mejor de los casos hay que parchear el juego o instalar emuladores de configuración vieja para que el Monkey Island o el Doom no sufran un pasmo al lidiar con Windows Vista o un procesador Quad Core.

En este orden de cosas, una cuadrilla de gamers ha montado una página llamada Good Old Games (GOG ) en la que pronto ofrecerán precisamente eso, juegos de hace 5, 10 o 15 años. Los usuarios registrados podrán acceder a este extenso catálogo de juegos viejunos y descargarlos por precios que oscilan entre los 4 y los 9 dólares (unos 6 euros como mucho). La principal ventaja es que los títulos están remasterizados para que funcionen sin problemas en ordenadores nuevos bajo Windows Vista o XP. Además, todos los juegos descargados están libres de licencias DRM. En otras palabras, una vez estén en tu disco duro son 100% tuyos y puedes instalarlos donde quieras, las veces que quieras. GOG también ofrece servicio técnico y otros contenidos como salvapantallas o bandas sonoras de los juegos en MP3. Good Old Games aún está en fase beta y se prevé que pronto esté en funcionamiento para todos los usuarios. Yo, de sólo pensarlo, ya me estoy poniendo nostálgico así que os dejo con el vídeo de uno de mis clásicos favoritos de cuando era un friki jóven y bello: Eye of the beholder. Corría el año 1992.

Fuente: The Inquirer

La moza que veis en la imagen se llama Alison Carroll y es la elegida para encarnar la nueva imagen de Lara Croft a propósito de Tomb Raider: Underworld , el último título de la saga que llegará a las tiendas en noviembre. El motor gráfico y de físicas del juego ha sido completamente renovado. Ahora Lara puede ejecutar más de 1.700 movimientos distintos y las opciones de interacción incluyen combate, inmovilización o ataques múltiples. Los entornos también serán mucho más vivos y la protagonista contará con nuevos gadgets como un garfio con cable, mapa-sonar o una moto todo terreno. El argumento del juego gira en torno a la búsqueda del mítico Mjolnir, el Martillo del Dios Thor.

Por otro lado, la señorita Carroll es Gimnasta profesional desde hace 12 años y ya ha comenzado un entrenamiento en artes marciales, armas semiautomáticas, supervivencia, arqueología y mitología. Imaginamos que todas estas especialidades le serán muy útiles para su nueva actividad promocional. La buena de Alison (no hagan chistes, por favor) asegura estar encantada de asumir el papel de Lara Croft. Por su parte, Sarah Hoeksma, Directora de Marketing de Eidos ha declarado que “Por su tremenda capacidad atlética, su entrenamiento en baile y su atractivo físico, creemos que Alison cuenta con todas las cualidades necesarias para ser la nueva imagen de Lara Croft, y estamos deseando trabajar con ella”.

Te comprendo perfectamente Sarah. Yo también estaría deseando trabajar con ella.

Llevamos ya una buena temporada oyendo hablar de la nueva tabla de ejercicios que Nintendo iba a sacar para hacernos mover más el esqueleto.Ya en casa y con la tabla y el videojuego WiiFit entre los dientes, os podemos dar cumplida cuenta sobre qué es y cómo se usa este artilugio con forma de báscula de baño futurista.

Primeros pasos (figuradamente)

La Wii Balance Board es una plataforma con cuatro patas sensibles a la presión y el espacio justo para poner los pies y poco más. La caja original viene con el juego WiiFit, las pilas y un escueto manual donde te recuerda que despejes el salón antes de hacer el mono con una Wii. El consejo no es en vano. Aunque casi no nos tenemos que bajar de la plataforma, algunos ejercicios requieren, de verdad, mucho espacio. Por lo demás, el dispositivo en sí no parece nada excesivamente tecnológico. Sólo tiene un botón de encendido y otro en el compartimento de las pilas para sincronizarlo con la consola. Es necesario tener el mando de la Wii siempre a mano para navegar en los menús y seleccionar lo que queremos hacer. Esto, en algunos ejercicios, es un incordio más que otra cosa.

Funcionamiento

Lo de báscula futurista no es de coña. Lo primero que hace WiiFit es hacernos una ficha completa con nuestra edad, altura, etc. Después nos pregunta por la ropa que llevamos; no con fines libidinosos, sino para calcular bién nuestro peso e indice de masa corporal. Después del interrogatorio, nos hace un pequeño examen para calcular nuestro nivel de equilibrio. Con todo ello, la Wii Balance Board calcula lo que denomina “Edad WiiFit”. Hay que aclarar que da igual que seas un athleta olímpico. El resultado va a ser siempre peor de lo que esperas. Según este artilugio demoníaco, un servidor se encuentra en el 23,24 de índice de masa corporal (Está dentro de la franja de lo correcto aunque el ideal es 22). Sin embargo, soy diestro, lo que hace que el 56% de mi peso lo apoye en la pierna derecha. Eso y el ser la primera vez que hago el test arrojan una edad “WiiFit” de 52 años. Estupendo, oiga!. Nada más echarte este jarro de agua fría, WiiFit te ofrece empezar un programa en base a unos objetivos como reducir tu índice de masa corporal (siempre dentro de un margen saludable) y da comienzo el juego en sí.

Ejercicios

Están separados en cuatro grandes categorías: Yoga, tonificación, aerobic y equilibrio. El primero consta de ejercicios respiratorios en los que hay que adoptar diferentes posturas tratando de que nuestro centro de gravedad no se salga de un círculo. Cansa y relaja a partes iguales. La parte de tonificación es, para mi gusto, la más cruel y sanguinaria del juego. Consta de diversos ejercicios para endurecer y tonificar los músculos e incluye perlas como extensiones de la pierna a la pata coja o flexiones de brazos en la balance board. El juego marca el ritmo y la WiiFit se encarga de que no hagamos trampa porque capta hasta la más mínima variación de peso. Dos o tres ejercicios consiguen que ya te duela todo.

Aerobic y equilibrio son la parte más divertida del juego. El grupo de Aerobic incluye ejercicios para moverse durante un buen rato y quemar calorías. Incluso hay pruebas en las que tenemos que prescindir de la WiiFit y meternos el mando en el bolsillo para correr sobre la alfombra. La parte de equilibrio es la más lúdica y en ella podemos participar con más gente. Consta de pruebas como remates de cabeza a puerta, andar por la cuerda floja o esquiar. A medida que dedicamos tiempo a hacer distintos ejercicios, se van desbloqueando otros nuevos (hasta un total de 40) y niveles superiores de dificultad. Incluso podemos comparar nuestros resultados en el canal WiiFit si tenemos la consola conectada a internet.

Después de media hora de juego

Un consejo: Respetad siempre lo que el juego os indica. Así evitareis sufrir molestias como la tensión en el cuello que me gané yo en la primera sesión por pasarme de listo. Ignoro si usar la Wii Balance Board de forma asídua ayuda a perder peso o recuperar elasticidad. Mala, desde luego no es. Después de una sesión de media hora se llega a un cierto cansancio muscular y a ese hormigueo de bienestar que sólo se consigue cuando has despertado tus músculos de su letargo habitual. Teniendo en cuenta que el precio de WiiFit no es nada exagerado (89,95€) merece la pena probarlo. Además, ocupa mucho menos que cualquier trasto de gimnasio

La industria de los videojuegos está cerca de cumplir los 40 años. En teoría, esto quiere decir que aún tendrían que pasar varias décadas antes de que la práctica totalidad de la sociedad vea los juegos como algo cotidiano y aceptable porque lo han conocido desde pequeños. El último informe de Adese es histórico porque augura un relevo generacional mucho más rápido de lo que en un principio se había pensado. Brain Training del Doctor Kawashima, el juego de destreza mental para la Nintendo DS, es el título más vendido. Se trata de un juego para todos los públicos y muy orientado a colectivos que nunca se habían acercado antes a los videojuegos, como las personas mayores. El triunfo de este producto y de otros como Wii Play, que favorece el juego en familia, presagia un relevo generacional más intenso. No es que se juegue más, sino que cada vez juega más gente. Otro tanto ocurre con las consolas, cuya venta se ha disparado en 2007. El dato se debe matizar. Se han vendido muchas más consolas porque hay muchos más modelos en el mercado. La Wii de Nintendo y las consolas PS3 y PSP Lite de Sony han contribuido a animar mucho un mercado que ya estaba animado de por sí. Muchas familias han aceptado por fín la idea de relevar la vieja "Play" y hacerse con una consola nueva. Más importante aún, muchas familias han aceptado como normal el hecho de tener varias consolas en casa. Nos acercamos al modelo europeo.

Anclados en el pasado

El informe de Adese debería hacer reflexionar a más de un responsable cultural de este País. En España se han vendido videojuegos por valor de 1.457 millones de euros en 2007. Eso es más de lo que han podido vender juntos las salas de cine (644 millones), la industria músical (284 millones) o las películas en DVD (362 millones). Los videojuegos suponen ya el 54% del mercado cultural español y, sin embargo, la industria nacional del videojuego apenas alcanza el 1% de las producciones y debe seguir viendo como, desde los ministerios y los despachos públicos, se financian alegremente auténticas bazofias cinematográficas, televisivas y musicales. No se puede culpar a la pitarería de las malas ventas de cine o música porque los juegos también se ven afectados por ella. Simplemente ocurre que al consumidor ya no se le engaña tan facilmente y comienza a ver el valor de unos productos frente a la falta de valor de otros. Cada vez más ciudadanos se descuelgan de las salas de cine porque apenas hay películas dignas de verse. Cada vez más ciudadanos se descargan un par de canciones que les gustan porque no merece la pena comprar un disco entero por mediocre. Sin embargo, cada vez más ciudadanos aceptan gastarse sesenta eurazos en un un videojuego porque lo ven como un producto bien acabado y del que van a disfrutar durante horas. Si estamos hablando de industria cultural, quizá las instituciones deberían tomar cartas en el asunto.

Quien crea que todos los ratones son iguales se equivoca de parte a parte. Los jugadores profesionales de PC saben bién de la importancia de un buen ratón, por eso valoran opciones que resultan, cuanto menos, extravagantes para el resto de los mortales. El último lanzamiento de NGS en su línea gamer está pensado, precisamente, para jugones recalcitrantes. Se trata de un ratón láser denominado “Vamp”, quizá por su diseño ergonómico, que recuerda al ala de un murciélago.

Exterior

La primera característica que sorprende del Vamp es su considerable anchura, que permite posar toda la mano sobre él cómodamente. Diseñado en negro y rojo con iluminación azul, el ratón dispone de cinco botones más la consabida rueda para hacer scroll. Un par de botones más en el centro permite cambiar la resolución con un “click”. El artilugio está pensado para la mano derecha. Si eres zurdo puedes utilizarlo pero los botones del lateral se vuelven poco accesibles.

Funcionamiento

El dispositivo usa un láser para apuntar, por lo que ofrece una buena velocidad de encuadre (10.200 FPS) y va bién sobre casi cualquier superficie mientras sea lisa y opaca. La resolución de funcionamiento puede ajustarse sobre la marcha entre 400, 800, 1.600 o 2.400 dpi. En estos días, todavía extraña ver un ratón que no sea inalámbrico pero tiene su sentido. La conexión al PC que funciona, en este caso mediante un cable USB 2.0 de dos metros, evita problemas de transferencia de datos y hace que el movimiento sea mucho más rápido y preciso. Además evita el cabreo de tener que interrumpir la partida para cargar las pilas o la batería. El ratón pesa 117 gramos y dispone de un sistema de pesas intercambiables para dotar al dispositivo de la resistencia que más se adecue a nuestra manera de jugar. El software es el habitual en estos casos y su mejor característica es la de poder ajustar cada posición de resolución a nuestro gusto.

Conclusiones

Bueno, bonito y barato. El Vamp de NGS es una excelente alternativa a otros ratones para gamers considerablemente más caros (cuesta alrededor de 49€). Su manejo es fluido y muy, muy rápido y, en general resulta cómodo tras largas horas de meneo insistente. Su única pega, derivada del peculiar diseño, es que tardaremos unos días en acostumbrar la mano a los pliegues. Por lo demás, muy recomendable.

Eidos ha desvelado, el pasado viernes, los primeros detalles de la nueva aventura de Lara Croft, Tomb Raider: Underworld, cuyo lanzamiento simultáneo en 6 plataformas (PC, PS3, Xbox 360, NDS, Wii y PS2) está previsto para la próxima campaña de Navidad.

Los chicos de Crystal Dynamics, responsables de los dos últimos capítulos de la saga, se desplazaron a unas ruinas mayas en México para presentar las primeras imágenes del videojuego; para el que han desarrollado un nuevo motor gráfico que, según dicen, aprovechará al máximo la potencia de las consolas de nueva generación. La nueva aventura de Lara presumirá de un amplio arsenal de efectos de luz dinámicos, escenarios mucho más grandiosos y un modelado de personajes totalmente renovado. Como muestra, aquí teneis varias pantallas de lo que nos espera en navidad.

Disponible en: Xbox 360, PC
Formato comentado: Xbox 360
Genero: Rol
Distribuye: Microsoft
Disponible: Febrero de 2008
Precio: 59,95€
Página oficial

Kingdom under fire es una conocida franquicia de juegos de estrategia en tiempo real con tres entregas (Kingdom under fire, KOF: The Crusaders y KOF: Heroes). Todas ellas se han caracterizado por un estilo muy táctico con toques roleros, personajes muy grandes y batallas masivas en las que el héroe del ejército reparte estopa rodeado de decenas de enemigos. Se trata de juegos muy parecidos a los de la saga Dinasty Warriors , de Koei.
Para este tercera entrega, Blue Side ha tomado el testigo de Phantagram en la producción y ha cambiado completamente el planteamiento conviertiendo a KOF: Circle of Doom en un RPG táctico. Como decimos al empezar, la sensación es la de estar jugando un Diablo con la perspectiva de un Tomb Raider o del reciente Heavenly Sword.

La historia
Comenzamos con el primer tirón de orejas para los chicos de Blue Side. El argumento de Circle of Doom es bastante infumable. No es que sea una mala historia. El problema es que el guión comienza directamente desde el final de la anterior entrega y no hay ni un triste vídeo que nos explique qué narices está pasando. El juego nos mete de cabeza en la acción, haciendo contínuas referencias a personajes que no conocemos de nada y sin saber por qué estamos donde estamos y qué es lo que tenemos que hacer.
Resulta que, tras las guerras entre la luz y la oscuridad de las anteriores entregas, varios de los héroes que comandaban los ejércitos de ambos bandos se ven arrastrados a otra dimensión gobernada por el malo de todos los malos, un tal Encablossa. A partir de aquí, cada personaje (hay un total de 6) hace de su capa un sayo. El objetivo de algunos es vengarse, otros buscan a su amor perdido, otros quieren ganar poder y alguno, simplemente quiere escapar de allí.

El juego, por dentro
Circle of Doom se desarrolla en fases de 4 o 5 escenarios cada una. Cada escenario consiste en un camino muy líneal por el que hay que ir avanzando y eliminando oleadas de enemigos a mamporro limpio. A mitad del escenario hay una especie de santuarios donde podemos grabar la partida, comprar y vender objetos a unos ídolos parlantes y dormir. El principal uso de dormir es poder saltar a la dimensión del sueño donde se nos aparecen personajes de nuestro pasado que nos enseñan habilidades o nos encargan misiones.
Y eso es todo, amigos. Avanza, destruye, elimina, acuchilla y sube de nivel. No hay exploración, porque no puedes salirte del camino. Tampoco te encuentras ni a un alma con la que interactuar un poco, sólo enemigos y más enemigos de todos los tamaños. El sistema de combate es bastante peculiar pero muy resultón. Cada personaje dispone de una barra de energía o stamina que va subiendo rápidamente con el paso del tiempo. Las armas y acciones de ataque tienen distintos costes en energía. Por poner un ejemplo, si un florete consume 10 puntos de stamina por ataque y tenemos 100 puntos de stamina, podremos hacer 10 ataques antes de quedarnos sin energía. En la práctica, la barra sube tan rápido que sólo los ataques especiales y la magia nos deja sin stamina durante unos breves instantes. El juego permite también llevar y utilizar varias armas simultáneamente. En cuanto a la magia, consta de un puñado de conjuros que pueden incrementar su efecto invirtiendo más stamina. El inventario, afortunadamente, es realmente bueno y muy completo aunque su acceso es un tanto incómodo al principio.

Apartado técnico
Técnicamente, KOF: Circle of Doom se sale en el apartado gráfico. Los escenarios están cuidados con auténtico mimo, bién animados y con un amplio espectro de efectos de niebla y luz. También merecen especial mención los movimientos de los personajes, que son fluidos y muy realistas. Sólo el uso de cámaras, que se atasca en ciertos momentos, impide que la nota roce el notable alto. El apartado sonoro, por el contrario, resulta sosón. Los efectos de sonido son correctos pero la música es monótona. ¿Las voces?, bién gracias. Sin más. El sistema de control es cómodo y ágil y sólo queda protestar un poco por los tiempos de carga entre niveles que son, quizá, demasiado largos.

Conclusiones
KOF: Circle of Doom es un juego de rol muy decente, pero que naufraga por dos simples motivos: el argumento no engancha y el sistema de juego es demasiado líneal. ¿Qué es eso de un mísero camino del que no te puedes salir? Con la currada que se han pegado haciendo escenarios, no entendemos por qué no los han dejado abiertos a la exploración. También se echa de menos mucha más interacción con otros personajes y más búsquedas. Podría haber sido un juegazo, pero se ha quedado en un simple “Hack and Slash”. Con todo, rinde sus buenas horas de mamporros y gana mucho si se juega en modo cooperativo con más jugadores a través de Xbox Live.

Sony ha anunciado el lanzamiento de un nuevo "Starter Pack" para su PS3. El paquete incluye, evidentemente, la consola en su versión de 40 gigas de disco duro. Además trae dos mandos inalámbricos Sixaxis y los videojuegos: "Ratchet & Clank. armados hasta los dientes" y "Uncharted. El tesoro de Drake". El pack estará disponible a partir del 31 de enero a un precio de 499,99€. El coste total de la consola, los mandos y los juegos por separado es de 620,70€ (precios consultados en Game ). Sin más. Puede ser una buena oportunidad para los que andeis con 500€ en el bolsillo y no sepais cómo fundirlos.