"El barco del amor" amarrado por las deudas

“Love, exciting and new, come aboard. We're expecting you...”

Así comenzaba la canción de Jack Jones que sirvió como banda sonora a la popular serie 'The Love Boat' ('Vacaciones en el mar'). Una comedia que encandiló a millones de personas entre los años 1977 y 1986. Aunque la serie se emitía en la cadena estadounidense ABC, a este lado del Atlántico la popularizaron TVE 1 y, en la década de los 90, Telecinco. Así es como yo la descubrí, en aquellas mañanas de verano donde cada día me apuntaba a un nuevo crucero de lujo con la tripulación del Pacific Princess (Princesa del Pacífico). Y Jeraldine Saunders es el nombre de la autora de la novela que inspiró la serie y que llevaba por título el mismo nombre que después se utilizó para la televisión.

'Vacaciones en el mar' (obra del gran maestro Aaron Spelling) era la versión acuática de 'Hotel' (para que nos entendamos), aunque mejor dicho, 'Hotel' (también de Spelling), fue años más tarde, la versión terrestre de 'Vacaciones en el mar'. Cada episodio duraba unos 60 minutos y rara vez tenía una continuidad, es decir, las tramas comenzaban y se resolvían antes de terminar el capítulo. El reparto fijo de la serie estaba compuesto por la tripulación del crucero (The Pacific Princess primero y The Royal Princess, entre otros, después), el capitán Merryll Stubing (Gavin MacLeod), su hija, la simpática Vicky (Jill Whelan), La relaciones públicas Julie McCoy (Lauren Tewes), el barman de largos bigotes, Isaac Washington (Ted Lange), el doctor de abordo Adam Bricker (Bernie Kopell) y el sobrecargo Brul Gopher Smith (Fred Grandy). Aunque por sus problemas con las drogas Lauren Tewes dejó temporalmente la serie y se incorporó en las últimas entregas (ya recuperada) como "artista invitada".

El resto del pasaje eran los invitados de lujo. Y no bromeo, en proa y popa, por babor y estribor, intervinieron en la serie los mejores y más prestigiosos actores y actrices del momento. De hecho, ésta fue la serie que puso de moda el guest starring, con estrellas de la talla de Debbie Raynolds, Lana Turner, Ursula Andress, Ane Baxter ('Hotel'), Betty White y Rue McClanahan ('Las chicas de oro'), Eva Marie Saint, Zsa Zsa Gabor, George Kennedy, Diane Ladd, Eleanor Parker, Vincent Price, John Ritter y Suzanne Sommers ('Apartamento para tres'), Jaclyn Smith ('Los Ángeles de Charlie'), Shelley Winters, Michael J. Fox, Kirstie Alley, John Forsythe, Linda Evans y Melissa Sue Anderson ('Dinastía'), Kathy Bates, David Hassellhoff, Linda Blair ('El Exorcista'), Sony Bono, Courtney Cox ('Friends'), Patrick Duffy ('Dallas'), Jane Wyman, William R. Moses, Abby Dalton, Susan Sullivan y Morgan Fairchild ('Falcon Crest'), Melissa Gilbert ('La casa de la pradera'), Tom Hanks, Shelley Long, Janet Leigh y Vera Miles ('Psicosis'), Roddy McDowall, Haley Mills, Andy Warhol, ... y un largo etcétera. Pero no sólo actores y actrices, también músicos como The Temptations o Willage People (que actúan el día 15 de julio en las fiestas del Carmen de Santurtzi). Incluso una joven Teri Hatcher formó parte del cuerpo de bailarinas The Love Boat's Mermaids (Las Sirenas de Vacaciones en el mar), que aparecían en cada capítulo animando a los pasajeros del crucero. Y lo más increíble es que el popular Chiquito de la Calzada apareció en un capítulo como bailaor de un tablao flamenco.

Durante las 9 temporadas que duró la serie cada uno de los 245 episodios transcurrió en un escenario diferente, California, Mexico, Estocolmo, Barcelona, Helsinki, Indonesia... todo un lujo para los pasajeros reales del crucero, que además podían participar como extras en la serie.

Por todos ésos gratos recuerdos que nos trae 'Vacaciones en el mar' a los nostálgicos, imagino que no soy el único teleadicto al que le da tanta pena que el Pacific Princess se encuentre ahora inmovilizado en le puerto de Genova por las deudas que acumula la naviera española Quail Cruises (propietaria del barco). No es la primera anécdota oscura del navío ya que, en 1998, sus anteriores propietarios tuvieron que rescatarlo porque fue secuestrado en el puerto de Pireo (Grecia) por su vinculación con una red de tráfico que enlazaba el norte de África con algunos países del Mediterráneo, entre ellos, España.