Después de un peregrino viaje de regreso (Limerick-Londres-Santander-Bilbao) ya estoy en casa para pasar las Navidades. Breves impresiones del viaje:

-Shannon, con ser un aeropuerto pequeñito y (sobre todo en la zona de llegadas) un poco anticuado, es de los pocos que conozco, por no decir el único, que ofrece acceso wifi gratuito en la zona de embarque. Si ofreciera unos cuantos enchufes para los portátiles ya sería la leche.

-Qué lugares más absurdos son los aeropuertos: ahora en Londres Stansted se les ha ocurrido (a los de Ryanair) hacerte imprimir tu propio billete en unas maquinitas tipo cajero automático para ganar tiempo. Lo cual estaría muy bien, si no fuera porque después de imprimirte el billete tienes que tragarte una cola de una hora para "depositar" tu equipaje. Señores de Ryanair: ¿dónde ven ustedes el ahorro de tiempo en el nuevo sistema?

-Qué lugares más absurdos son los restaurantes de los aeropuertos. En uno de ellos me cobraron cinco libras por un "calzone" (que en realidad era más bien un cracker tamaño XL) relleno con tres trozos de pollo, una lechuga pasada y una rodaja de tomate. Luego me pedí un café y un muffin, me cobraron otras cinco libras, me atolondré y se le cayó la mitad del café por el culo. No admito preguntas al respecto.

-No recordaba Santander tan limpio, ni tan luminoso. Eso sí, la estación de autobuses huele igual que siempre.

-Qué bonito es Petronor por la noche.

-No recordaba Bilbao tan limpio, ni tan luminoso. Eso sí, la estación de autobuses huele igual que siempre.

-Qué taxistas más cenutrios hay por el mundo (léase Bilbao): el que me recogió en Termibus se saltó dos semáforos en rojo e hizo varios adelantamientos en plan Carlos Sainz. ¿Exceso de Need for Speed?

Kilkenny es un pueblecito aún más pequeño que Waterford (tiene unos 25.000 habitantes), pero igualmente histórico: fue capital de Irlanda durante la Edad Media, y luego nuevamente en el siglo XVII, entre 1641 y 1649, hasta que fue conquistada por las tropas de Cromwell. El nombre de Kilkenny proviene de la catedral de Saint Canice (¿san Canicio?): Cill Chainnigh, en gaélico, significa "iglesia de Canice". Los monumentos más importantes de la ciudad, además de la citada catedral, son el Castillo de Kilkenny (en una ubicación privilegiada sobre el Río Nore, en la que han existido asentamientos desde el siglo IX), la Abadía Negra o Rothe House (la casa de una familia de mercaderes del siglo XVII, muy bien conservada, que puede visitarse por dentro). A mí como pueblo me gustó más Waterford que Kilkenny, que en cambio tiene más monumentos, y más importantes.

Van fotos:

El Castillo de Kilkenny, sobre el Río Nore

La Catedral de San Canice, en dos partes

La Black Abbey o Abadía Negra

Rothe House

Vista de una de las calles centrales de Kilkenny, Parliament Street

En Waterford se fabrica cristal al menos desde 1783, cuando George y William Penrose fundaron una fábrica en el centro del pueblo. Ahora se ha mudado a una fábrica más grande a las afueras de Waterford, que alberga además un centro para visitantes y, cómo no, una gigantesca tienda (a la que llaman "galería", como si cambiando el nombre la gente fuera a gastar más).

La fábrica de cristal de Waterford es, ni más ni menos, como cualquier otra fábrica de cristal del mundo. Vista una, vistas todas. Dicho esto, si nunca se ha visto una puede resultar curioso ver cómo se trabaja el cristal desde que es una masa amorfa y gelatinosa hasta convertirse en jarras, vasos, cuencos o trofeos deportivos -una de las especialidades de la casa-.

Aquí, algunas fotos del proceso de producción:

Horno para calentar el cristal

Waterford es un pueblecito de unos 50.000 habitantes, en el sureste de Irlanda. Es la ciudad más antigua de la isla, ya que fue fundada en el siglo IX por los invasores vikingos, y durante toda la Edad Media fue el segundo puerto más importante de Irlanda después de Dublín. Durante los siglos XVI y XVII fue una dividida en una doble lealtad, al catolicismo y a la corona británica, lo que la convirtió, en algunos momentos, en una "ciudad-estado" aislada del resto de Irlanda. En la actualidad es un pueblo tranquilo, con un interesante "Museo de los Tesoros de Waterford" (de historia de la ciudad) y una famosa fábrica de cristal ("Waterford Crystal") que se puede visitar.

Aquí van las fotos de la ciudad. A la fábrica de cristal le dedicaré una entrada aparte, para no sobrecargar ésta:

Vista general de Waterford desde el puente, con un incómodo sol de invierno al fondo

Reginald's Tower, la estructura más antigua conservada completa en Irlanda

Monumento en el paseo marítimo, de inconfundible ascendencia vikinga

Pues sí, aunque parezca mentira, estas fotografías de abajo están tomadas en Irlanda, concretamente en las Aran Islands, durante uno de los días más soleados del año.